回到家裡，水退出院去，滿地狼藉。段嶺把那士兵放在武獨常坐的側榻上，先給他針灸，再動手配藥，設法為他退燒。解開那士兵身上皮甲時，見其大腿上有一箭創，腰腹部還有刀傷，應當是傷口潰爛發炎，一路上治刀傷的藥用完了，又淋了雨，內感風寒，外傷感染，方病得這麼重。
「王少爺！」一名小廝在門口蹚過水，朝裡頭喊道，「皇榜張了！少爺著我來知會您一聲。」
段嶺正在調藥，問：「中了嗎？」
武獨的動作停了下來。
「會試第七！」小廝笑道。
「嗯，好。」段嶺仍在想這士兵的病情，當兵的人體質較好，下一番重藥，應當是能扛住的。
小廝：「……」
武獨只看著段嶺笑，段嶺忽然想起來了，說：「要給他賞賜的封兒是不？」
武獨從懷中掏出一個紅封，遞給段嶺，段嶺接過，拿去給那小廝，道過謝，如夢初醒，說：「你早就知道了？」
「我不知道。」武獨認真道，「不過我知道你一定會中。」
段嶺心裡還是很高興的，一時間又有點晃神，這應該是大陳開國以來，第一次太子親自參加科舉，還得了名次的狀況。
「可是這真的是……因為我文章做得好，才點中的嗎？」段嶺想了想，也許自己並不是特別興奮，只是因為補考一次，又見了李衍秋，早已令他過了那個興奮期了。
「噓。」武獨指指躺在榻上的士兵，示意說話還是小心一點，然後朝段嶺走過來，跪坐在他身邊，側頭看著他的雙眼，靠近了些許。
段嶺以為他要說什麼，便湊近去，武獨卻一下吻在段嶺的唇上，段嶺臉上剎那飛紅，武獨順勢摟著他的腰，彼此唇舌交纏，段嶺已沉浸在他的吻裡。
好一會兒，武獨才放開段嶺，兩人相視而笑，段嶺內心這下真正充滿了喜悅，無關會試，無關國事，只是發自內心地欣喜，確實，他證明了自己的能力。
武獨想了想，眉頭煞有介事地一揚，問：「我記得上回，你說若金榜得中，讓我答應你一件事，是什麼事？」
段嶺想起那時的一點心思，登時又開始不好意思了，支支吾吾良久，說：「沒……沒什麼了。」
「明天殿試。」武獨在段嶺耳畔說，「待殿試完了，我教你一個事兒……」
段嶺忍不住嚥了下口水，再看武獨時，側旁那士兵卻劇烈地咳了起來，醒了。兩人忙暫且分開，士兵睜開眼，說：「水……水。」
黃昏時，下過雨後的空氣十分清新，天邊一抹血染的紅。東宮廊下風鈴發出輕響。
「臣有一計，說不定能為殿下除去王山。」
「說吧。」蔡閆答道。
馮鐸沉吟良久，在殿內踱了幾步，說：「眼下看來，王山會試中了，明日就要加急殿試，不管進不進三甲，這貢士的身份，都是定了。」
馮鐸朝蔡閆望來，目中似有深意，但他一直沒有多問，蔡閆則有點不自在地轉過目光。
「要除去此人，便須得製造一個事故。」馮鐸說，「這個事故，絕不能發生在京中，須得越遠越好。」
「不錯。」蔡閆說，「你繼續說。」
馮鐸答道：「我們手中有一個極好的機會，令他晉為三甲，進士及第。」
「然後呢？」蔡閆沉吟問道。
「接下來，有兩條路給他選。」馮鐸答道，「一是入翰林院，二是外放做官，歷朝歷代，俱是如此，這是規矩。在下看過他的試卷，到時殿下就朝陛下進言，說王山這人，適宜治國安邦，在翰林院裡講經，委屈他了，咱們正好就順勢將他放出去。」
「好主意。」蔡閆笑了起來，雲霾盡散，彷彿窺見一絲光明，答道，「放他去當個縣丞，再派影隊追出去殺他，就這麼定了！」
馮鐸說：「但這其中，還有一結須解，得讓武獨留在京中，萬萬不能放他走。」
蔡閆沉吟片刻，緩緩搖頭，說：「武獨不會答應的，他一定會與王山一起走。」蔡閆正思考時，迎上馮鐸充滿疑惑的目光，便改口道：「武獨性子乖戾孤僻，向來不服管轄，你看迄今他也未領官職。」
「能否這樣呢？」馮鐸說，「授意牧相，找個理由將武獨留下。」
蔡閆皺眉不語，片刻後說：「若武獨始終與王山一起行動，能殺得了他麼？」
馮鐸答道：「這就須得烏洛侯穆配合了。不過將他放到外地，人生地不熟的，便好動手許多，況且不在牧曠達眼皮子底下，咱們接二連三地動手，也不至於有人懷疑，若是放到膠州，倭寇來犯，便更有由頭了。」
蔡閆如釋重負，只要把段嶺扔到鳥不生蛋的地方去，再讓影隊傾巢而出，一次殺不掉，兩次三次還不成？對方再小心，終究也不過只有兩個人。
「若武獨跟著，你有幾成的把握？」蔡閆問。
「十成。」馮鐸答道，「不過須得連武獨一塊兒殺了，否則來日若被他知曉，定會回來報仇。」
「都交給你了。」
蔡閆坐在殿內，日光晦暗，閃爍不明。
入夜時，武獨扶起那士兵，讓他靠在榻上，段嶺則餵他喝了些許藥粥。那士兵也是命大，竟然挺過來了，自言名叫孫廷，乃是鄴城本地人，十六歲參軍，如今已有十載，兵員調動之時，曾追隨李漸鴻而戰。
後來李漸鴻被奪了兵權，征北軍重整，孫廷便依舊調回鄴城，守禦邊關。鄴城、河間、昌州三城多年未起戰亂。沒想到就在一月前，元人倏忽來攻，足有萬人。鄴城全城上下死守，付出慘烈代價，方抵擋住大敵。
「是誰帶的兵？」段嶺問。
孫廷答道：「是一名叫花爾擦的元人。」
段嶺沒聽過，又問：「誰的部屬？」
「窩闊台。」孫廷說，「可已經走了，一夜間再沒有人。」
元人素來如此，他們沿著長城輾轉，攻城略地，所過之處，寸草不生，村莊俱被一把火燒成焦地，殺光所有的人，再搶走糧食。
「他們還會回來的。」段嶺皺眉說，「朝廷不會再派兵給你們了。」
孫廷說：「那咋辦？萬一鄴城被打下來，河間也完了，昌州也沒了，河北郡可就徹底告破，都落到元人手裡了！」
「太守呢？」段嶺問。
孫廷搖頭，段嶺便安撫了幾句，讓他躺下，答應明天再帶他去面聖。當夜晴朗夜空萬里，段嶺眉頭深鎖，只睡不著，坐在門外，倚在武獨身前，想鄴城該怎麼辦。
朝廷不是無所作為，而是實在沒有多餘的兵力了，玉璧關的守軍一抽走，遼人就會乘虛而入。如今朝中一眾大臣定又會馬後炮，說看吧，早知道就答應元使的要求，把鄴城與河間換掉，也沒這麼多事了。
武獨說：「找謝宥去？讓他朝鄴城派人，先穩住局勢。」
「不，他不行。」段嶺答道，「得找玉璧關下的韓濱。」
「韓濱是誰？」武獨問。
段嶺：「……」
段嶺哭笑不得，說：「你忘了，韓濱也是當年叛我……我……先帝的征北軍虎威將軍。」
武獨這才想起來，當初牧曠達只是提到過一句，段嶺居然一直記著，韓濱與邊令白曾是征北軍的左膀右臂，只有他才熟悉邊塞形勢，趙奎死後，邊防調動，固守邊關，只有他才能與敵人正面交戰。謝宥的軍隊雖有五萬人，卻都是南方的子弟兵，短時間派去打仗可以，要長期駐守卻是不成。
河北郡本有六城，上梓之盟後，北面上梓、通城與虎丘三地歸遼，南邊昌州、鄴城與河間府歸陳。後來遼敗給了元，也就是放奇赤離開的那一年，河北三城到了元人的手裡。
那一郡，曾經有一個被遺忘的名字……段嶺無論如何，一定要保住它。
他倚在武獨身上入睡，翌日醒來時，卻是孫廷將他喚醒的。
「這位少爺。」孫廷說，「今日是不是得去面聖？若見不著陛下，小的就只好走了。」
孫廷的家小還在鄴城，他曾去過一次西川，深諳京城辦事之道，兩手空空，去兵部去戶部，都是不用想的，要面聖？讓他在京城盤桓個三年五載，自然得不到接見。
段嶺打了個呵欠，問：「什麼時候了？」
武獨正在院裡練劍，答道：「還早，起來吃早飯。」
段嶺朝孫廷說：「你且在家裡等著，今日我正要進宮殿試，回來無論如何，都會給你一個確切的答覆，待我得了准信你再走。」
孫廷萬萬沒料段嶺竟是貢士，說不定還是未來的三甲，忙自躬身，段嶺卻不敢受他禮，叉著手與他客客氣氣地回禮。畢竟是父親舊部，長著自己一輩，多少有些感情。
早飯後武獨將段嶺送到英和殿外，又被黑甲軍攔住。
「今日殿試，無關人等，一律退避。」一名士兵說。
武獨徹底沒脾氣了，怒極反笑道：「好，很好。」
段嶺生怕武獨真要出手，說不定整個江州軍都要遭殃，忙道：「沒關係的，我進去了。」
武獨剛抬起手，兩名士兵便恐懼地朝後一避，顯然是得了警告。孰料武獨卻只是把手放在段嶺後頸上，額頭抵著他，低聲說：「我在宮中等你，先去求見。」
「好。」段嶺點頭道。
蔡閆縱有通天本事，也不敢在殿試上下手，段嶺與武獨互相交換了個眼色，武獨揮揮手，又指指自己懷中。示意一切當心，你還有護身法寶，段嶺便點頭會意，跟著一名士兵進去。