又片刻，四大刺客開始巡邏，各選了一條道，在案几旁走過。
殿試時間將近一日，接近正午時熱了起來，侍女便挨個案幾放上木杯，注滿茶，並從托盤中取出點心，放在案旁。段嶺口渴得很，卻不敢喝。武靴在他身邊停下，躬身放下一杯水，並將原本的水收走，段嶺順著那人的腿朝上看，見是武獨，便把水喝了。
武獨又倒了一杯，段嶺不敢多喝怕憋尿，又提筆繼續寫，寫著寫著，竟已不知時間，沉浸於過往的回憶之中，那些時光裡的久遠印象，牧曠達堆疊在書房中積聚如山的奏折，逃亡時的百姓……盡數撲面而來。
落筆，一筆轉折，段嶺的眼淚落下，滴在紙上，洇開了卷末最後一字的墨色。
他抬起袖子，擦了下眼淚，擱筆，吁了一口氣，這份殿試卷子，彷彿耗盡了他畢生的力量。
那一刻他的內心安靜無比，只沉默坐著。及至日頭西斜，朝殿內投入一道金紅色的光，第四次敲鐘，內閣大學士前來收卷，段嶺才如釋重負，抬起頭，忽然看到了蔡閆。蔡閆正坐在殿內高處，不知何時來的。
彼此相對，蔡閆正死死地盯著他看，段嶺最初的震驚過去，恢復鎮定，朝蔡閆微微一笑。蔡閆也朝他一笑，笑容裡帶著莫名的滋味。
「各位辛苦了。」蔡閆說。
考生們又紛紛拜見太子，且是跪拜，段嶺站在滿殿考生中，與蔡閆對視。數息後，段嶺一整長袍，毫無障礙地朝蔡閆下跪，拜伏在地。
「平身。」蔡閆答道，便轉身走了。
「各位貢生。」太監道，「請到側殿內用過晚膳再行離去。」
蔡閆走後，殿內考生方徹底鬆了口氣，段嶺直接到鄭彥面前去，說：「鄭彥，我有事求見陛下。」
「武獨已經說了。」鄭彥說，「稍後你們到御書房外來，我帶你進去。」
段嶺一掃殿內，又看見郎俊俠還未走，在與內閣大學士說話，便道：「烏洛侯大人，有事相談，晚生在長廊中相侯，請。」
郎俊俠彷彿略覺意外，段嶺說完便先一步離開英和殿，進了殿後迴廊。武獨正坐在欄杆前喝水，等段嶺。
「去吃點東西？」武獨問。
「等會兒。」段嶺答道，與武獨並肩坐下。
「考得如何？」武獨見段嶺臉色不大好，以為他考砸了。段嶺卻還沉浸在過往的回憶中，尚未出來，聽到這話時，回過神，朝武獨說：「你說過，你要帶我去很多地方。我想去鄴城。」
「去。」武獨答道，「我去收拾東西。」
武獨沒有問為什麼，彷彿只要是段嶺決定的事，他就全無條件地接受。
「你不問我怎麼動了這個心思嗎？」段嶺有點不安，問道。
武獨答道：「你能守住潼關，自然也能守住鄴城。」
段嶺卻知道並非這麼簡單，上一次只是去殺人，保護住潼關是靠運氣，自己雖曾經熟悉兵法，但要真正帶兵上戰場，卻又是另一回事了，他還有點猶豫，武獨便不說話，靜靜看著他，待他下決定。
這時間郎俊俠出來了，他沿著長廊走來，武獨側頭，看見了郎俊俠。
「他來了。」武獨說。
段嶺從思考中抬起頭，也看著郎俊俠。
他還是那個模樣，彷彿從未有過任何變化，丰神俊朗，玉樹臨風，如同一塊美玉，就是段嶺記憶中的那個人。
段嶺起身站到長廊中，朝他走去。
「什麼事？」郎俊俠說。
「有話對你說。」段嶺沉聲道，他慢慢地走到郎俊俠面前。
兩人之間的時光彷彿凝固了，彼此沉默對視。
郎俊俠動了動嘴唇，彷彿想說點什麼。
段嶺卻抬起手，給了郎俊俠一記重重的耳光，「啪「的一聲，清脆響亮，聲音在靜夜中迴盪。
郎俊俠被打得側過頭去，左臉通紅。
「你的族人。」段嶺低聲道，「一名老嫗，被帶到西川，又被帶到江州，她不會說漢語，平時想必也不與鄰居說話，孤苦伶仃，無依無靠，唯一的依靠只有你，你卻對她置之不理，只給點錢便了事，也不托人照顧她，讓人陪她說說話，知道我怎麼看出來的嗎？」
武獨站到段嶺身後，以防郎俊俠動手，但郎俊俠沒有任何反應，只是安靜地站著。
「發大水的時候，周圍住的人都撤了。」段嶺小聲道，「沒有人帶她走，為什麼呢？想必是大家知道，她是你的家人，不想惹上麻煩，是以都不管她，對不對？」
「沒有人看護，沒有朋友，沒有親情、人情。」段嶺說，「原因很簡單，你不想讓她與任何人交談，一切事情，盡可能守口如瓶，對吧？」
「這就是這記耳光的緣由，你記清楚了。」
「我知道你不想讓人與她交談，免得被套問出什麼底細。」段嶺臨別時，最後朝郎俊俠說，「但我把話放在這兒，你最好善待她，否則待我入朝為官，第一件事就是參你一本，不忠不孝，不仁不義，枉為人臣，別說上頭是你安放的人，哪怕你自己當皇帝，也要被天下人指責。」
月亮升起來了，唯獨郎俊俠還站在走廊裡頭。
轉過御花園，段嶺打過郎俊俠，手還不住發抖，武獨卻道：「媽的，好大的膽子，老爺都被你嚇住了，摑耳光怎麼回事？」
「我是……真的氣不過。」段嶺答道，「尤其是看到費連氏一個人，孤零零坐在露台上的時候……」
這道理武獨知道，昌流君也知道，只是大家都不想說，大家都不喜歡郎俊俠，正因如此。
「他這人向來寡情薄義。害得……」武獨想了想，轉了話頭，問：「餓了麼？今天沒有鄭彥的飯菜了，牧磬讓我帶你去皇后那兒吃，走吧。」
段嶺的手微微顫抖，武獨卻牽起了他的手，段嶺的內心這才慢慢安定下來，想到武獨後面沒說出口的半句話——郎俊俠寡情薄義，害得被他帶大的段嶺也寡情薄義。
可是刺客是不是本來就應當是這樣？反觀之武獨才不像個刺客。段嶺還沒見過鄭彥殺人，倒不大好評價，說不定鄭彥也是個心狠手辣的人，而昌流君下起手來，毫不含糊。
然而郎俊俠就真的寡情薄義麼？段嶺禁不住回想起小時候，上京的風雪夜，郎俊俠躺在榻上，身受重傷之時。無數個片斷縱橫交織，讓他覺得郎俊俠是有感情的。
父親到來，郎俊俠離開的那一天，他還抱著他，不想他走。
一晃就是這些年頭了，方纔那一巴掌，彷彿打掉了段嶺積聚已久的怒氣，現在想起來，心裡反而空空蕩蕩的。
來日若獲得了屬於自己的一切，我會下手殺他，賜他一死麼？
段嶺從來沒有想過這個問題，這一夜裡卻忍不住想了起來，到時候不必自己動手，郎俊俠都必須死，就算自己赦他，朝臣也決計不會放過他——然而他卻不願看到郎俊俠死在自己的面前。
哪怕有人悄無聲息地殺了他，再告訴自己，郎俊俠失蹤了，逃了，亡命天涯去了，這樣他的心裡都會好過一點，彷彿只要不親眼看著他在面前死去，他的那些回憶就都還在，離開潯陽後，那短暫的幸福與新天地，不再顯得像個笑話。
殿內：
「你就是王山吧。」牧錦之悠然道，「磬兒天天念著你，念得我耳朵都起繭子了。」
段嶺忙朝皇后行禮，牧錦之說：「牧家的人，在我面前不必多禮，去把晚飯吃了。磬兒考完試就喊頭疼，方才剛讓他睡下，他讓你來了喊他。」
「不必喊他了。」段嶺答道，「讓他多睡會兒。」
「正是這麼一說。」牧錦之嫣然一笑，朝武獨道：「你也去用飯。」
武獨點頭，卻不離開，在旁守著段嶺吃飯，牧錦之也不勉強他，坐在榻上，看宮女用筆墨描一個小小的走馬燈盞。
「家裡怎麼樣了？」牧錦之又問，「淹水了沒有？」
段嶺答道：「回皇后的話，一切都好。」
牧錦之說：「空了勸勸你家老爺，三頓按著點兒吃。長聘不在他身邊，更沒人提醒他了。」
段嶺答是，瞥了一眼武獨，眉毛一抬，意思是聽到沒有？牧錦之說的是牧曠達，段嶺卻常與武獨開玩笑，老爺老爺地喊，現在也藉此趕他去吃飯。
武獨便退下到側旁殿內去用晚飯，吃著飯時仍豎起耳朵聽隔壁動靜。
段嶺瞥了一眼牧錦之的肚子，看不出端倪，牧錦之又問：「成婚了沒有？」
段嶺知道只要是個人肯定都想給他這種青年才俊做媒，來時早就想好對策，答道：「命硬。」
牧錦之便說：「看不出來。」
牧錦之端詳段嶺，突然「噗」的一聲笑了起來，用手中團扇推推宮女，說：「你看王山，我怎麼覺得他長得像誰？」
宮女也看了一眼，想了會兒，柔聲道：「嘴角倒是有點像五公主。」
段嶺心中「咯登」一聲，心道眼這麼尖，應該不會有什麼問題吧，只得賠著乾笑，幸好鄭彥終於來了，想必得到消息，把段嶺帶走了。
段嶺忽然想起，長聘不在牧曠達身邊？似乎確實有好幾日不見他了。他去了什麼地方？現在這麼重要的時候，牧曠達能把長聘派去哪兒？
御書房內依舊點著燈，裡頭咳了幾聲，段嶺又開始擔心李衍秋的身體，他本來就體弱多病，一連多日，政務繁忙，只希望不要生病才好，空了得讓武獨給他看看，可別被牧曠達或是蔡閆給毒死了。
恰好有人送藥進去，段嶺靈機一動，伸腳絆了那宮女一下，宮女驚呼一聲，整個人撲在段嶺身上，藥湯灑了他一身。
「對不起對不起。」段嶺忙道。
宮女忙道無妨，收拾了碎瓷，又回去煎藥，段嶺聞了下身上的藥，聞不出個究竟，抬眼看武獨，武獨點頭意會。
「外頭是誰？」李衍秋道。
「回稟陛下。」鄭彥答道，「是王山與武獨求見。」
「進來吧。」
段嶺與武獨交換眼色，推門進去。
「還未入朝。」李衍秋打量段嶺一身，說，「倒是來得比丞相還勤了。」
段嶺答道：「位卑未敢忘憂國。」
「朕看了你的卷子。」李衍秋緩緩道，「大陳這些年來，便唯獨你這一份，令朕一時悲從中來，情不能自已。」
段嶺抬眼看李衍秋時，見他眼眶發紅，似乎確實被觸動了。