說畢黃堅從袖內取出一卷聖旨，說：「陛下吩咐，須得兩位親啟，我就不宣了。」
見聖旨如見李衍秋，兩人需要下跪，黃堅忙道：「陛下親口吩咐，可不跪。」
段嶺心想叔父當真英明，跪聖旨也就算了，當著黃堅的面跪，以後太尷尬了。
武獨那表情，像是想說「算他識趣」。段嶺忙一個眼神制止了武獨，接過聖旨後打開，仔細看過後說：「給你封官兒了，驅逐元虜有功，封太子……少師。」
「哦。」武獨說，「臣接旨。」
這下武獨的官位反而是廳裡最高的了，黃堅只得起身朝他行禮，客客氣氣的。段嶺沒有封賞，李衍秋也知道他不需要，便什麼也沒提。
「陛下怎麼說？」段嶺有點失望地問。
「陛下說。」黃堅答道，「你須得在河北好好行政，替他廣佈恩澤。」
段嶺便點了點頭，知道李衍秋在暗示自己，還沒有到回去的時候。
不多時，段嶺召來下屬官員，逐一給黃堅述職，他事無鉅細，非常耐心地朝黃堅解釋了在河北郡推行的一系列新法。其實他身為太子，只要兩句話就能把黃堅打發了，哪怕他回去參自己一本「驕言橫作」也不會有什麼問題。
但他從內心深處是十分欽佩這名師兄的，也想聽聽他的建議。
當然，至於未來的某一天，黃堅知道了內情，想到太子曾經給自己述過職，不知道有什麼感想。
黃堅很認真地聽了，時不時還會提出問題。述職足足進行了兩天，到得最後，所有細節敲定，才算完畢。
「我這就走了。」第二天午飯後，黃堅接過段嶺遞來的奏本，居然一刻也不願耽擱。
「不多留幾天？」段嶺詫異道。
「不了，現在上路，七日後還能進山東。」黃堅答道。
段嶺準備了本地的土特產要送給黃堅，金條是不想拿出來試他的。黃堅卻一概不收，說：「聽說你把脈把得好，來日替你未過門的嫂子配點藥。」
段嶺笑道：「已經訂親了？來來，我送你。」
段嶺親自把黃堅送出城去，黃堅說：「不出五年，河北定會重新起來，只要元人不來，這兒可與淮陰比了。」
段嶺忙謙辭一番，淮陰經營三代，怎麼能與淮陰比？這點自知之明他還是有的。但段嶺也不想獨霸一方，畢竟他又不是王侯，只希望以後自己回了江州，派過來的別是個貪官，把自己好不容易收拾起來的攤子又折騰壞了。
「他居然什麼也沒收。」段嶺回到府中時，不由得還在感歎。
「年輕人都是這樣。」費宏德笑道，「待過了三四十，說不定就有變化了。」
段嶺心想費先生總是說出這等實話來，也不知該怎麼接。武獨答道：「你跟他隨便說幾句不就行了，囉嗦這麼久做什麼？」
「要徵兵，要改田地稅。」段嶺說，「還是聊細一點的好。」
春天來了，段嶺實際上是非常緊張的，恨不得碰上每個人，都拉著把自己的想法說一次，需要別人贊同才好，彷彿只有這樣，他才能吃下定心丸。
春耕時，他一個月跑去巡了五六趟，就差親自上去開壇做法求雨了。幸虧老天爺並未刁難他，該下的雨下了，入夏時也未有旱澇。於是段嶺又開始擔心鬧蝗災。
「不會這麼容易鬧蝗災的。」武獨說，「從前頂多也就是七八年一次，你這麼擔心做什麼？」
段嶺每天提心吊膽，下雨時便想著什麼時候停；不下了，又在想下一次的雨什麼時候來。及至蟬開始叫了，北方也正式入夏，從江州動身已有接近一年，應當不會再有什麼事了，才慢慢地放下心來。
這一天，遼國來了一名信使，帶來了耶律宗真的消息。
「你們家陛下怎麼樣了？」段嶺問。
廳內只有段嶺、費宏德與武獨三人，這一日晨間很熱，空氣熱得彷彿凝固了一般，沒有半點風。
信使用遼語說：「殿下，事關重大，請您獨自拆信。」
費宏德聞言就要起身離開，段嶺卻道不妨，費宏德與武獨是自己唯二可以相信的人了，耶律宗真說請他獨自拆信，也沒說讓他一定要獨自看信。
廳內一片靜謐，只有段嶺拆信的聲音。
「韓唯庸倒了。」段嶺說。
信使再取出一本書，那是蔡閆的族譜，放在了段嶺的面前。
「搜出什麼了？」武獨知道耶律宗真這麼吩咐，一定不尋常。
「一封信……」段嶺的聲音發著抖，說，「和玉璧關守將，韓濱往來的信件。」
廳中再次鴉雀無聲。
六月江州，蟬鳴聲聲，幾乎要把人的聲音給蓋過去。
「陛下怎麼樣了？」牧錦之經過長廊，問道。
「剛喝下解暑的酸梅湯。」宮女低聲答道，「正歇著呢。」
「去把太子叫過來服侍吧，就說陛下傳他。」牧錦之說，「這天實在太熱了，取點冰鎮酸梅湯，給太子也備著。」
宮女答了聲「是」，便逕自去請了。蔡閆被熱得臉上發紅，實在無心政事，這幾日李衍秋都睡著，入夏後食慾不振，奏折都送到東宮來了。
「河北在徵兵。」蔡閆說。
馮鐸答道：「待他歸來時，臣親自帶人去，若這次再失敗，臣也不會回來了。」
蔡閆便沒有再說什麼，事實上他已經莫名地習慣了這種提心吊膽的生活了。起初他懷疑段嶺就像個炮仗，隨時可能炸開，後來卻發現，他成了個啞炮。他篤定段嶺是不敢讓牧曠達知道他身份的，他知道太多丞相府裡的事了。
長聘也是奇怪，已有足足大半年不曾出現過了，昌流君也不知道去了什麼地方，這些人究竟在做什麼？
開春後，蔡閆聽到一點風聲，是從淮陰那邊傳出來的，據說姚侯懷疑牧曠達要謀反，牧曠達不得不遣去了昌流君以自證忠誠。
年前派出去的刺客，沒一個回來，蔡閆不敢再隨便動了，預備在段嶺回江州的路上，再動手殺他。若實在殺不掉，就只能再想別的辦法了。
簡直是一群廢物，蔡閆被熱得有些頭昏，從前在上京沒碰上過這等酷暑，去年洪災，也不像今年一般地熱。
一名宮女在外頭說話，郎俊俠便進來，說：「陛下召你。」
蔡閆正想去探望一番，今年回來後，李衍秋的身體時好時壞，據說是年前去淮陰時受了風寒，春天咳了好幾個月。而去淮陰的原因，馮鐸分析良久，則認為是對付牧曠達。
但這都大半年了，也不見叔父有什麼動作，多半又是有人亂傳。
蔡閆心不在焉地走過長廊，來到李衍秋的寢殿外，在殿外小聲說了句：「四叔」。
李衍秋躺在榻上，咳了幾聲，說：「皇兒？進來吧。」
蔡閆進去，宮女便擺了碗酸梅湯。蔡閆正口渴，剛端起碗來，見李衍秋正看著他，便端著過去，問：「四叔喝點水不？」
李衍秋搖搖頭，蔡閆便把碗放下了，想了想，還是吩咐人去打水給陛下喝。
李衍秋靠在床頭，頭髮披散，嘴唇蒼白，說：「方纔四叔夢見你爹了。」
蔡閆說：「近日太熱，四叔未曾睡好，日有所思，夜有所夢。」
「又快到他忌辰了。」李衍秋閉上雙眼，喃喃道，「說些你爹的往事來聽聽，四叔想他了。」
蔡閆便揀著從前學劍的事說了幾句，再瞎編了些，譬如李漸鴻帶自己去買書冊，選文房四寶，又帶他去踏青。還有上京城中，不少人想把女兒說給他這個鰥夫一類的。
李衍秋只是安靜地聽著，嘴角微微翹了起來。
蔡閆說了一會兒，見李衍秋睡熟了，便上前將被子拉上些，蓋住了他。
但就在這時，他注意到一件事——李衍秋繫在脖頸上的那根紅繩不在了。
「四叔？」蔡閆輕聲道，伸手隔著單衣，碰了下李衍秋的胸膛，原本應該在那裡的玉璜已不知所蹤。蔡閆帶著疑問，突然意識到了什麼——他感覺不到李衍秋的氣息。
他屈起手指，在李衍秋的鼻前試了試，李衍秋已停止了呼吸。
段嶺正在院裡頭與武獨挖梅子的核，挖出來以後將梅子肉扔到一個琉璃瓶裡去，預備釀酒喝。
林運齊頭髮凌亂，顯然是剛睡醒，匆匆進內院來，還險些絆了一跤，看著段嶺。
「大人……」林運齊顫聲道，「南方來了消息。」
「怎麼了？」段嶺擦著手，半晌不語。
林運齊道：「七日前……陛下駕崩了。」
段嶺瞬間腦子裡「嗡」的一聲，呆呆站著。武獨卻答道：「知道了，你下去罷。」
這兒的官員都知道段嶺承蒙天恩，得李衍秋寵愛，凡事送到朝廷，就沒有不批的。林運齊猜測段嶺聽到消息，該當會有一場大哭，卻沒想到他只是站著，不住喘氣。
「讓你下去！」武獨發火了，怒道，「站著做什麼？」
林運齊忙躬身行禮，退了出去。人前腳剛走，武獨才馬上起身，抱住段嶺，讓他坐下。
「沒死。」武獨在他耳畔小聲說，「別哭，都是假的，假的！」
段嶺已聽不進任何聲音，武獨又反覆說了好幾次，揉捏他的虎口穴，助他醒神，又說：「你四叔還在，只是演戲！別怕！」
段嶺這才逐漸回過神來，感覺方才有那麼一瞬間，心臟跳得他兩眼發黑，差點就昏厥過去。