一念之間，項述火速將櫃檯內的那包金錠一拎，陳星卻已率先跑了出去。
恰恰好門外經過一隊士兵，難民眾多，最怕就是城中趁亂打劫。被陳星一喊，頓時數十人將錢莊門口堵得水洩不通，始作俑者陳星卻已經一個箭步，躲到對面巷內。
不對！陳星忽然想起一件嚴重的事，這廝似乎曾經是個殺人不眨眼的魔頭！這麼嚷嚷起來，不就害死了晉兵？
項述卻好整以暇，提著一包金錠出來，頓時被晉兵團團圍住，眾人紛紛彎弓搭箭，大聲怒斥，讓項述放下手中劫來錢財。
陳星躲在巷中，心道千萬別動手殺官兵，同時暗下決心，一旦項述真的動手，當著自己的面殺人，護法一職無論如何都不能再用。
「嘿。」背後忽然響起一個聲音，「東哲錢莊聯號也不知謀了多少財、害了多少命，你多管這閒事做什麼？」
陳星驀然回頭一看，發現背後站了一高大壯漢，戴著一頂斗笠，遮去了大半張臉，胡茬錯落的瘦削側臉上現出一道刀痕，袖手倚在巷中，顯然也被吸引了目光。
陳星不答，只回頭看去，士兵越來越多，各自以弓箭指向立於錢莊門口的項述。只要隊長一聲令下，眾人放箭，項述便將被當場射成篩子，他不由得又擔心起項述安危來。
是時只見項述吹了聲口哨，隊長幾次威逼無果，正要下令放箭時，項述卻將手中包袱一抖，頓時漫天金雨唰地直飛出去，金彈如流星般帶著勁氣，明晃晃地砸出一陣慘叫。緊接著戰馬從長街衝來，項述翻身上馬，看也不看，回手朝躲在巷中的陳星一彈。
使暗器、上馬、疾取陳星三步發生在短短瞬息間，陳星還在想，我家護法武功真高強！一時沒反應過來，一枚金錠已到面前，眼看就要被打得昏倒在地時，側旁那戴著斗笠的俠客卻驀然出手，抖出個黑黝黝的沉鐵酒碗「錚」地一兜，金錠嗡嗡作響，在那碗內打了半天轉。
陳星：「等等！」
陳星追出巷外，項述又眨眼間策馬離去，沒了蹤影。沿路儘是哄搶金錠的百姓，路口已被擠得水洩不通，士兵們則被那漫天金雨紛紛砸中腦門，昏死在地。
陳星咬牙切齒，偏生奈何不得自己這新任護法，打又打不過，追也追不上，還能怎麼辦？
「你仇人？」那俠客走出巷子，拈著酒碗，示意陳星把金子拿走。陳星只得擺擺手，俠客便道，「金子都不要？那我要了。」
陳星從來沒有存錢的習慣，反正倚著歲星入命，運氣好得自己都不信，每每缺錢了，老天爺自然會賞點予他花，不讓他餓死，便朝那俠客點點頭謝過出手相助之恩，自顧自進了錢莊。那俠客摸摸自己絡腮，露出半張不修邊幅的俊臉，一笑置之，自往麥城官府前去。
正午時分，官府外多了一張白榜：通緝江洋大盜。榜上描述了一番項述的穿著與長相，捉拿歸案者，東哲聯號，賞金五十兩。
陳星去官府討要通關牒文時，看見自己的護法這下又成了通緝犯，心情相當複雜。藥包與隨身盤纏都被項述搶了去，但本來自己也沒多少銀兩，搶錢莊為的是路費？打算上哪兒？看那模樣，卻是往北方走，回自己族中？
「北邊走不了了！」書令吩咐道，「統統封路了，下一個！」
陳星：「我無論如何，也得往長安去一趟，這裡有謝安大人簽發的吏部文書，麻煩您行個方便。」
「不是不讓你走，」書令說，「襄陽城破，北上不是送死麼？」
「襄陽城西隆中山內，有條棧道。」背後一個男人的聲音說道，「出山後一路北上，離開荊州，通過武關，可入中原，往西北走，便能進長安。」
陳星回頭，見又是那戴斗笠的壯漢，壯漢稍稍低頭看他，斗笠遮沒了陽光，看不清面容。
書令努嘴，示意兩人看官府院中張貼的白榜——
「隆中山內，千年古墓遭盜掘，賊人佔山為亂，棧道暫不通行，征荊州江湖中，有識之士鏟賊。」
書令說：「兩天前剛派了一隊人去查探，沒一個回來的，你就別去送命了，聽我一句勸，這時候去長安做甚麼？兩國惡戰，你一個漢人，去了長安也是被胡人蒸作兩腳羊的命，爹娘生你養你這麼大不容易，南邊走罷。」
陳星磨著那書令，書令無法，只得給他蓋了通關牒文。
那俠客說：「我也去長安，加我一個，我叫馮千鈞。」
總算碰上一個正常人了，陳星拿了文書出來，那俠客便當著春日暖陽，摘了斗笠。
霎時春風吹過，雲霾退散，厚重雲層捲開，久違的太陽從罅隙中投出數道溫暖天光，只見俠客眉眼明亮，鼻樑高聳，朱唇如點丹一般，皮膚白皙，雖青衫落拓，卻隱有王公貴氣。抱著胳膊立於官府門前，立於光線中，頓時讓陳星感覺心裡暖洋洋的，頗有「如沐春風」的感覺。
那俠客又隨手摸摸臉上不明顯的絡腮，說：「相逢就是緣分，這一路上，煩請小兄弟多照顧了，走，不急著上路，先打點酒路上喝，不知江湖裡怎麼稱呼？」
「自我介紹一下，我叫陳星，今年十六歲，七尺九寸，一百三十斤……」
「那愚兄也自我介紹一下，我今年二十二，九尺一寸，多少斤不清楚，已好久沒上秤了……」
馮千鈞長相文雅，言語間卻帶著一股俠氣，打了兩斤酒，放在馬鞍裡，陳星則在市集上買了匹馬，抱了那搖尾巴的狗兒，也給塞在馬鞍裡，露出個腦袋，與這臨時結識的朋友一同出城往隆中山去。馮千鈞為人隨和，談吐風趣，乃是淮南人士，背一把大刀，帶一個酒碗，少年習武，身手了得。
陳星心想，怎麼護法就不是他呢？
「這狗叫什麼名字？」馮千鈞問。
陳星本想說路上撿的尚無名姓，忽然轉念道：「叫項述。」
「還有姓。」馮千鈞說。
陳星：「嗯啊。」
「天馳你……做什麼營生？」馮千鈞看來看去，總覺陳星不似平常人，如今逃難百姓俱顯得蓬頭垢面，陳星一身卻收拾得甚齊整，連隻狗也穿著貂皮襖子。可按理說若是公子哥兒，在這亂世裡又不該沒人跟著，否則隨時被人謀財害命了去。
「別問了，」陳星說，「都是傷心事，不提也罷。你吶？」
馮千鈞拐上小路，正兒八經地答道：「愚兄是個殺手。」
陳星：「……」
怎麼一路碰上的傢伙，全都喜歡殺人。陳星不由得緊張起來，別又碰上項述這等瘋狗。
「你殺過幾個人？」陳星惴惴問。
「還沒殺過人呢。」馮千鈞說，「今年是我當殺手的第一年，正要趕赴目的地，幹這人生中的第一票。」
「哦——」陳星放下了心，馮千鈞又說：「長安，殺苻堅。」
陳星：「祝馮兄馬到成功！等等，殺苻堅，這得付多少錢的酬金？」
陳星心想若不貴的話，是不是也可以拿錢請馮千鈞去捉拿項述，不用殺掉，綁起來總是可以的，難怪晉人要拷打他，現在陳星自己都想揍他，早已翻來覆去，在心裡把項述捆著抽了無數鞭。
「一籃子饅頭。」馮千鈞答道。
「很好。」陳星說，「我付兩籃子饅頭，幫我把項述抓回來行麼？」
「你抓自己的狗做什麼？」馮千鈞莫名其妙，「不是在這兒麼？」
陳星解釋了一番就是搶錢莊之人，馮千鈞馬上道：「那可不行。」
陳星：「三籃子饅頭。」
馮千鈞說：「不是饅頭的問題，我打不過他，去了也是給你丟人。」
陳星：「……」
馮千鈞開始給陳星解釋，光靠抖包袱就能讓三十幾枚金錠全部飛到它們該去的地方，還能把敵人全部打昏是什麼個概念，這功夫至少馮千鈞自己看了，評價自愧不如。而且接下最後飛向陳星的那一兩金子時，馮千鈞幾乎是竭盡全力，還是仗著手中有玄鐵酒碗。
而項述顯然游刃有餘，明顯與馮千鈞不在一個段數上。
陳星對武力毫無概念，尋思道：「哦，這麼強嗎？」
馮千鈞沉吟道：「此人名喚項述？究竟是何來頭？」
兩騎進入隆中山內，倒春寒後，山下溪澗已破冰，漫山遍野的白雪於樹梢枝頭融化，萬物蘇晟，草木漸醒。陳星在這數百年前的古棧道前牽著馬，與馮千鈞一路前行，索性也不瞞他了，便將自己這一路上之事和盤托出。
聽到襄陽城中事時，馮千鈞忽有感慨，說：「朱序啊。」
「他是個好人，」陳星說，「可惜最後也沒幫上他的忙。」
陳星不是不想幫朱序守城，只是驅魔師的使命對他而言更重要，孰料馮千鈞卻說：「朱序，唔，他投敵了。」
「啊？」陳星頓時無言以對，朱序這下要被晉廷罵死了，不過自古以來投敵的多了，也不差他這一個。
「驅魔師。」馮千鈞尋思良久，點了點頭，「所以項述，就是被你選定的護法。」
「你信？」陳星詫異道。
「信啊，為什麼不信？」馮千鈞說，「一個人若是說謊，眼神騙不了人。現在護法跑了，你一個人往長安去做什麼？」
陳星答道：「我得去找到大漢留下的驅魔司總署，還得使點錢，招幾個保鏢。路上既然有你陪著，這筆錢便可省了。」
漢時長安驅魔師鼎盛之時，曾設立過一個衙門，既然有署可查，便一定留下了什麼資料。這原本是陳星計劃中，在找到護法以後的下一步。看看三百年前萬法歸寂一事，是否有跡可循。
「順便規勸下苻堅別再殺人。」陳星說，「但你既然要殺他，我就不去費口舌勸一個死人了。」
馮千鈞倒是心如明鏡，隨口道：「苻堅縱然死了，北方戰亂也決計不會停息，除非有人一統天下。」
聊了片刻，又開始猜測項述的來歷，陳星對中原江湖一無所知，馮千鈞也毫無頭緒，倒是十分好奇，詢問了許多有關驅魔師之事，陳星在華山中修習時，學過書上不少法術，當然僅限於紙上談兵。人間充盈著無處不在的天地靈氣，驅魔師不過是騰挪借用，才有了法術。如今萬法歸寂，自然是什麼都使不出來的。
「只能發發光了。」陳星朝馮千鈞演示了一下發光，又說，「走夜路的時候可以給你照照，不用打燈籠，但用多了也氣喘，累得不行。」
馮千鈞倒不如何驚訝，說：「我曾在淮南見過，有人能將胳膊砍下來以後再接上去……還能將腦袋擰到背後，你能不能……」
「快住手！那是江湖術士！」陳星趕緊制止了馮千鈞嘗試著把他的頭扭到背後的舉動，說：「可以是可以，但是一擰過來我脖子就斷了！」
「你為什麼要背個這麼重的包袱呢？」馮千鈞說，「做這事兒為了誰？」
「瞧你說的。」陳星答道，「天魔降世，神州就毀滅了，這麼好的美景、這樣的世間就都沒了，你不會覺得很遺憾麼？」
就像馮千鈞去殺苻堅，不過為的是一籃子饅頭，陳星在師父死後，也沒怎麼認真想便決定了背上這責任，理由也很簡單，至少讓天下的這些花花草草、鳥獸蟲魚、活著的百姓們不會死於非命吧，美好的東西，人總有愛惜之意，看著它們無故毀滅，心裡就不難受麼？
兩人牽著馬途經棧道，過一線天時十分狹隘，岩石上掛著晉兵勾破的一角衣服。馮千鈞忽然道：「等等。」繼而停下，檢查那衣服。不久前，麥城官府派出來打探消息的那隊士兵同樣也從此處經過。
日落西山，山谷內一片靜謐，不聞鳥雀聲，陳星抬頭望去，忽見一線天頂端人影一閃。
「馮兄？」陳星忽然感覺到大事不好。
緊接著，馮千鈞陡然抓住陳星衣領，將他朝後直拖出三尺地，一線天頂端，兩個人的身體直墜下來！隨之一聲巨響，第一個人直直砸在了木質棧道最薄弱之處，頓時將棧道砸斷，帶著碎木落下萬丈高崖！
另一個人則砸在了陳星與馮千鈞面前，馬匹高聲嘶鳴受驚就要逃跑，馮千鈞馬上收卷韁繩，將坐騎穩住。陳星差點大喊，馮千鈞卻摀住他的嘴，低聲說：「別怕！已經死了！」
陳星喘息片刻，定睛一看，只見面前那「人」卻已是一具七竅流血的屍體，顯然是被人從一線天頂上扔下來的。
陳星：「……」
兩人同時抬頭，陳星要呵斥，馮千鈞卻抬手示意別說話。
「有人在上頭。」陳星想起方纔所見那一閃而過的身形。
馮千鈞說：「先過了棧道再說。」