清晨，麥城。
「屍變了——！」有人慌慌張張，衝過來狂吼道，「官府裡頭，死人屍變了！」
「不許造謠！」官兵攔在麥城城門口，對付洶湧澎湃的百姓，大聲喊道，「都回去！沒這回事！全是謠言！謠言！」
官府中，縣丞與一眾文書令、連同地方將領注視籠中所羈押的那名晉軍官兵活屍。
活屍拖著鐵鏈，兩眼渾濁，在一個大鐵籠裡不住掙扎。
「必須速速將這妖怪……」縣丞勉力鎮定下來，「押到建康去，回稟朝廷……」
麥城縣功曹道：「大人，愚以為……」
「這事兒斷然壓不住！」縣丞回過神，喝道，「襄陽一敗，戰死之人以十萬計，若盡數屍變，你活人再多，能與死人鬥？！盡快押送上路！奏請朝廷決策！」
隆中山西北，出山口處。
那狗在原地等了一宿，一路跑來，朝陳星不停搖尾巴，三人暫時停步，在棧道盡頭找了地方坐著，馮千鈞去找回先前逃開的馬匹，所幸並未跑遠，項述則牽來自己的馬。站在棧道上沉吟不語看山景。
馮千鈞與兩人交換了消息，原來晉軍早知隆中山情況，畢竟不久前已有逃出山腹村落的百姓，想去襄陽城報官，奈何襄陽被圍，只得轉向麥城。麥城官府因傳聞秦軍將大舉攻城，本就一根弦繃得緊緊的，生怕又是敵軍聲東擊西之計，百姓又說得不清不楚，便將此事暫且壓下。
「確切地說，」馮千鈞說，「到昨晚為止，恰好四十九天。」
項述背對二人，始終沒有插話。
「吃點東西麼？」陳星主動朝項述招呼道。
項述只不理會，陳星思考良久，答道：「逢『七』之數，確實有緣由。可你不該把他們帶過去！」
馮千鈞答道：「我阻止過了，沒用。」
直到馬匹載著那名晉兵死屍回到麥城時，百姓終於恐慌，縣丞見先前派去打探消息的官兵兩天未歸，如今見了屍體，知道不能再怠慢，趕緊又派了另一隊人，連夜進入隆中山。為首隊長從先前消息裡早就得知陵墓方位，馮千鈞本想獨自過來協助陳星，力勸未果，只得跟在後頭。
結果就是這隊晉軍士兵全部殉職，除掉那黑衣神秘人後，項述一把火，將滿地屍體燒得乾乾淨淨。
現在陳星唯一擔心的，就是身著黑鎧的司馬瑋，在最後一刻化作黑火流星飛走一幕。內情一定相當複雜，神州大地不知何處，一定有人正密謀著某件事。而他們對此，則沒有半點頭緒。
將近百年前，大晉皇朝繼承者昏庸無能，八位諸侯王起兵爭奪帝位，令中原大地陷於戰火，內戰中漢人彼此攻伐，嚴重內耗，導致五關外守備空虛，饑荒連年。能作戰者不過寥寥數萬人，方有匈奴乘勢南下，關中淪陷，漢人衣冠南渡，成為如今漢、胡南北分治的格局。
史書記載，楚王司馬瑋到死時年僅二十一歲，身高雄偉，有過人姿顏，因「矯詔」即偽造聖旨起兵討伐朝廷奸臣而被處死，死後追贈驃騎將軍，葬於封地荊楚隆中山這一風水寶地。
「項述，你是不是知道什麼？」陳星現在覺得，這一系列匪夷所思的怪事尚屬其次，項述的身份與動機，才是最令他在意的。
項述一瞥陳星，注意力卻不在他身上，答道：「我只是欲取道前往長安，路過多管閒事而已。」
陳星好奇問：「你去長安做什麼？」
或許是昨夜三人同生共死一場，隔閡稍除；也或許是陳星的心燈證明了他確實是一名如假包換的驅魔師，項述的態度有了明顯的好轉。
項述正在翻來覆去地看手裡那張面具，剛一轉向陳星，陳星便下意識地往馮千鈞身邊靠了靠。
「你別老欺負我！」陳星有點害怕項述，硬著頭皮說。
「喂！」馮千鈞也有點害怕項述，畢竟打不過他，也硬著頭皮說，「你別欺負陳星小兄弟，別人又沒招你沒惹你。」
「沒招惹我？你們漢人不分青紅皂白，使詐將我從錦州騙到江東，關到現在。」項述輕描淡寫道，「若非襄陽城破，如今我已成了牢底腐屍一具，抱著讓我對你感激涕零的心思，還是省省罷。」
陳星聽到這話時怒了，說：「我又不知道你遭遇了什麼事！而且我不是把你救出來了麼？我怎麼就讓你對我感激涕零了？我問你，你是不是不信我先前說的？那你現在信了？」
「你是胡人？」馮千鈞一看項述那臉色，頓時將後半句「不像啊」硬生生給憋了回去。猜測項述不喜歡被人盤問自己的身份，忙道，「有話好好說！別動手！」趕緊又打了個圓場，說：「好了，既然都往長安走，就一同上路罷。」
項述再不多言，翻身上馬，一夾馬腹，業已走遠。陳星乾糧吃到一半，忙說：「等等！你還沒告訴我你去長安做什……」只得將狗放在馬鞍袋旁，馮千鈞收拾了東西，策馬上路。
項述與他們保持著距離，縱馬在前，陳星與馮千鈞落後十餘丈，策馬並行之時，兩人還在小聲討論。
「你的護法看上去不像壞人，」馮千鈞說，「相信我，他不會一語不合就拿劍捅你的。」
「對，他只會拿錢砸我。」陳星說。
「那枚金錠，試的是我功力。」馮千鈞說，「那會兒他已經發現我在你身後了，你就算不躲，也不至於真的砸中你。」
「那真是多謝他手下留情了。」陳星不以為然，心想這人就是個王八蛋，還搶我東西。
陳星眉頭深鎖，觀察前頭不遠處的項述，朝馮千鈞說：「他去長安做什麼？」
「找族人。」馮千鈞說，「這不是顯而易見麼？胡人都在北方，長安又是秦帝苻堅的地盤……」
陳星驀然又想起了朱序出示的名冊上那句「猜測是名武官」，興許是抓到項述時，收繳了什麼貴重物品，據此得出的推斷？他是什麼人呢？百長？校尉？二十歲能坐上的位置，想必不會太高，不可能是將軍。
馮千鈞：「不過，我看他沒有半點想當你護法的意思。」
陳星索然無味：「我早就感覺到了。」
陳星想來想去，又想起化作黑火飛走的司馬瑋屍體，當時飛往的方向是西北方。恰好是長安的方位，但更遠的西北，還有涼州等地。黑衣蒙面人背後一定還有龐大的勢力，此時不知正躲在哪個地方，做什麼密謀……他們將一具近百年前的、已化為骸骨的屍體復活，要拿來做什麼用？
心燈的力量隨著萬法歸寂，已消失了三百餘年，此刻現世，是否也正因為這股藏在隱蔽處的力量在密謀？陳星一路上皺眉不語，再抬眼看前方的項述，項述對此的解釋只是路過多管閒事，但陳星總覺得他彷彿知道些什麼。
可既然知道，不就更應該與自己認真說說？陳星簡直一頭霧水，幸而項述確實如馮千鈞所猜測，一路上沒找過他們麻煩。尋道往西北的這段旅途，有店住店，在荒郊野嶺時，便露宿野外。
連年戰亂，荊北至漢中被劫掠多次，早已十室九空，找不到店時，三人便只能在沒有屋頂的廢宅裡過夜，陳星看著天空中的繁星，扳著手指頭數日子，自己生辰在十月深秋。還剩下不到三年又八個月，接下來得盡快找到長安的驅魔司總署遺址，希望能找到萬法歸寂的原因。
最好的結果是盡己所能，利用餘生這幾年時間，找回消失的人間法力，再傳下驅魔師一脈，來日方可應對天魔的出現。沒想到一波未平，一波又起，憑空又生出了那黑衣人的波折。且毫無頭緒，這件事越想越讓陳星說不出地煩躁，輾轉反側，只得起身出去走走。
月色下，卻見項述在破敗村莊後一條小溪中，穿著長褲用冷水擦上身，陳星看了一眼，走到溪邊，項述也不避他，就這麼站著。
從牢獄中把他救出來時，項述瘦得不成人形，如今不過十天，已恢復得差不多了。月色照在他濕潤的肩背上，猶如為他鍍了一層粼粼的銀光。
「比起先前，你好多了。」陳星說。
項述皮膚白皙，肌肉養好後瘦削卻不誇張，現出流水般的線條，赤條條站著時，絲毫不像一名胡人悍將，反而有種文雅之氣。不穿衣服的話這是文士們的標準身材，陳星只覺得非常奇怪。
一路上，項述偶爾會接過陳星給他的乾糧，對馮千鈞遞的食物卻從來不吃。歇息紮營時，項述還會不時出去打獵，有時帶著鹿回來，有時則是野山羊，他一頓得吃許多肉，也正因如此身體才恢復得飛快。
「你去長安做什麼？」兩人相對時，項述終於主動朝陳星說了句話。
「幹活兒。」陳星坐在溪旁石頭上，答道，「我是驅魔師，我有我的責任。」
項述走到岸邊，穿上單衣，兩手一扯繫帶，收緊，白衣襯出寬闊的肩背線條，隱約帶著一股內斂的威脅感。
「討個說法，」陳星說，「這護法，你是打定主意不當了對罷？」
項述眉頭一揚。
陳星便給他解釋，歷來驅魔師身邊，俱設「護法」一職，為的是保護驅魔師收妖除妖，不受干擾。而坐鎮總署的大驅魔師，身邊護法則有一個響亮名號是「武神」。
如今全天底下的驅魔師，只剩陳星一個了，自然他也就是那個「大驅魔師」，至於武神，心燈為他指明了項述這位護法，陳星自己也毫無選擇權，還想再解釋一通法術，神州……
「找別人去。」項述隨口道，「你救我一命，我救你一命，扯平。」
項述救了陳星不止一次，尤其在楚王陵前陳星冒冒失失，要不是項述出手快，差點就要被黑火燒死。雖然那黑火燒不燒得死他也不一定，但這不就是護法該做的麼？
陳星聽了這話倒也不生氣，事實上對一個時日無多、只能活三年零八個月的人而言，很多事情並不會對他構成什麼刺激，頂多有點不爽。
「行。」陳星目睹項述離開的背影，說道，「本來也不抱多大希望，但好歹得尊重你的想法，既然拒絕了，咱們到長安以後，便橋歸橋，路歸路。」
項述走了，餘下陳星面朝溪水，十分惆悵。他有許多話還沒來得及朝項述解釋，包括驅魔師與護法的關係。也包括三百多年前，驅魔師鼎盛的那個時代，護法是與驅魔師相依相伴、出生入死之人。
陳星從華山中出發的這一路上，曾經不止一次地遐想過這位護法的長相與脾氣，以及見面後該如何朝他解釋，餘下四年的光陰中至少有人陪伴在身旁，多的不敢想，至少不顯得寂寞。
歲星的運氣為他解決了一切疑難，唯獨在項述這件事上毫無作用，也或許這樁與心燈、與神州氣運相關的難題，就連歲星也無能為力。
陳星起初充滿期待，打算將餘下的四年托付給他，期待卻漸漸地轉化為失望，他帶著許多話想朝項述解釋，可說了又有什麼用呢？項述根本不關心，也不在乎，懶得理他。
接下來怎麼辦呢？換個？可心燈會替我換麼？這又不是談情說愛，說換就換的。陳星本想散散心消遣煩惱，結果更添煩心事，只得回房睡下，一時更睡不著，想來想去，只有一個念頭：
都是這王八蛋的錯。
再過數日後，陳星索性不與項述說話了，那夜馮千鈞知道他半夜出去，也不多問。沿途有人氣的村莊也漸漸變多，春來鳥語花香，投宿更為容易，銀兩與銅錢有了流通的地方。三人就這麼通過武關，有麥城簽發的文書，陳星將兩人都帶了過關去。又趕路幾天，抵達了長安城。
長安歷經百餘年戰火，每換一次主人，便遭一次劫掠與焚燒，然則這座自周時被命名為鎬京的城從那個年代起，便屹立於神州西面，八水環繞之中的千古大城，竟是如同一棵滋養大地的巨樹，在一次又一次焚燒與摧毀中展現了驚人的生命力，鬱鬱蔥蔥，歌舞昇平，滿眼儘是繁華勝景。
關中一地乃至與南方劇烈交戰的前線烽火連天，長安卻是一派昇平，哪怕十里外就是逃難前來，餓死、病死在路邊與曠野上的中原百姓，長安高築的城牆卻擋住了瘟疫，擋住了飢餓，擋住了災難與戰火。
也擋住了死亡。
如同荒漠中生機盎然的綠洲，自成一個世界。
金碧大宅飛簷以望，瓦頂相鄰，輝煌未央宮紫氣東來，宮中卻早已換了主人。上林苑繁花正值春時，開得無比燦爛。
胡人坊間走馬鬥雞，百姓歡聲笑語，漢胡混居，高鼻深目的胡人來來去去，無論漢胡，俱衣飾光鮮華麗，氐語、羯語、鮮卑語、鐵勒語、匈奴語不絕於耳。市集上貨物琳琅滿目，讀書人青巾絡繹，冠蓋如雲。
上一次來長安，尚是五歲時，有關長安的記憶早已模糊不清，如今一見這景象，陳星頓時有種說不出的滋味。
「苻堅雖說是名胡人皇帝，卻也將長安治理得挺好嘛。」陳星酸溜溜道。
自己與馮千鈞、項述三人行路近半月，一身風塵僕僕，進了長安就像土包子般。項述依舊是那身獵戶服，反而不如何在意，打量側旁不遠處市街上的一夥胡人，彷彿聽到鄉音，被勾起了注意力。
馮千鈞說：「是吶，我看要麼就暫且饒他狗命吧。」
三人在長安市街的麵攤上各點了一碗麵，充作臨時旅伴的散伙飯。飯後陳星朝小二打聽人，馮千鈞去付過錢，說道：「既然到了長安，我看就不如……」
說著，馮千鈞又有點躊躇，看陳星，問：「要麼你到大哥落腳處先住個兩天？」
陳星知道馮千鈞這話乃是客氣，雖說路上彼此照顧，卻終究只是萍水相逢，忙道：「不麻煩馮兄了，我有去處，剛打聽到了，他確實在長安，正好來長安投奔一位老朋友。你幫我把小狗帶著養一段時間，我暫時不大好照顧。」
「那行。」馮千鈞抱走了狗，爽快地說，「有事送信到城西松柏居來，看樣子，多半得在長安住一段時日。」
至於項述，馮千鈞倒也沒問他，只朝他吹了聲口哨，說：「天馳就交給你照顧了。」
陳星心想關他什麼事，馮千鈞便戴上斗笠，袖手走進了市街，消失在人群中。