陸影與肖山被安頓在僻靜山谷的一個小帳篷中, 重明則進了敕勒川就不知飛去了何處。陳星回到重新支起的項述的王帳中，突然就有了回家的感覺，朝毯子上一躺，說道：「啊——終於回來了！」
項述也十分疲憊, 在一旁坐下，這一路上經歷了太多的事。侍者端來食物與飲水。
「你又沒有來過。」項述說。
陳星抱著毯子，打了個滾, 把自己捲進毯子裡，看著項述，笑道：「我在夢裡來過。」
項述沉默片刻，自己斟了兩杯奶茶, 正要過去看下陳星, 陳星卻已累得不行，先自睡著了。
秋高天闊，距離暮秋節尚有兩日, 離開哈拉和林的胡人們回歸家園, 猶如重獲新生。今年的暮秋節不知為何，舉辦得尤其隆重盛大。陳星睡醒出來時，只覺得整個人都要散架了, 長途跋涉，晝夜不停在塞北忙了近一個月, 幾乎每天都在馬上, 連做夢全身都在顛來顛去的。
「哇——」陳星走下山坡, 只見到處都是高桿, 挑起了天地間五顏六色的幡旗，上面繡滿了各胡的聖獸。圖騰則紛紛豎起來了，諸胡營地各有各的熱鬧。
柔然人善鍛，營地在山前，火焰籠柱頂天立地，將照耀暮秋節不眠不休的狂歡之夜。鐵勒人善獵，在營地內搭滿飛弓萬箭的高台，百步外還有羽神樁，預備試箭之用。匈奴人善豢馬，圍起了方圓十里的獵場，以預備在敕勒川中縱馬馳騁，賽馬押注。鮮卑人擅牧，以酥油與牛角列起牧神大帳。羌人擅馬戰，拉開了馬上比武的賽場。靺鞨人擅搏，圈出了摔跤場地。
雜胡營地所圍繞的中央，則是整齊排開的上千張長桌，待得暮秋節伊始，各族便將捧出最好的馬奶酒、醇厚的奶茶，酥油、糕點、烤肉，魚雁等野味，供任意客人取食。
營地外的遠處，則是纏滿了紅色綢帶、在風裡飛揚的敕勒川古樹，傳說在這棵樹下定情的愛人，愛情將如群山般亙延一生。
陳星走過營地，問道：「大單于呢？」
「在議事！」一名鐵勒人知道陳星身份，說，「神醫，我帶你去？」
又在開會，總在開會，陳星擺擺手示意算了，自己在營地裡走了幾步，想去看看一眾舊識，背後卻傳來一個聲音。
「陳星！」拓跋焱來了。
陳星欣然道：「你也回來了？」
巴裡坤湖畔，陳星請求司馬瑋與拓跋焱帶著阿克勒族人撤回龍城。全族安全撤離之後，車羅風趕來，帶來了項述的命令，於是又一同南下，回到敕勒川中。
拓跋焱昨夜已去看過陳星，奈何陳星睡得像頭豬一般，今天一早，便在外頭等待陳星起床。兩人約略交換了別後信息，拓跋焱聽得瞠目結舌，陳星便笑道：「我正打算挨個拜訪一圈，一起麼？」
拓跋焱點頭，跟在陳星身後，似乎有什麼為難的事，兩人走過金黃色的草原，酒桶已搬了出來。拓跋焱小心護著陳星，不讓他被碰了，陳星看他臉色，料他有話想問，遂道：「有什麼想說的麼？」
「呃……」拓跋焱想了想，索性問道，「陳星，我能成為驅魔師嗎？」
陳星：「……」
拓跋焱說：「我想像你們一樣，學習法術。也許未來能幫上你的忙。」
陳星本想打消他的這個念頭——你好歹也是苻堅身邊最得倚重的武官，事出突然，苻堅喪心病狂，但假以時日，終究會恢復，屆時待驅逐了王子夜，回去當你的散騎常侍不好麼？
但有謝安的先例在前，陳星反而覺得，興許每個人都抱有自己的願望。見過天地，便不願回到原本的生活之中，倒也尋常。
「當驅魔師可是很累的，」陳星說，「你當真這麼想麼？為什麼想學法術呢？」
拓跋焱笑了笑，說：「離開長安，才知道天地原來這麼大。我想為陛下盡點心力，報他的知遇之恩，待得此間事了，便不再留在朝廷中了，反倒想去四處走走。」
陳星知道拓跋焱一向是個很灑脫的人，若他當初沒有被苻堅收養，也許如今過的將是另一種生活吧。
拓跋焱：「我不知道你是否願意，收我為徒……」
陳星一聽頓時魂飛魄散，忙道：「我沒有這個資格收你當徒弟。但我可以介紹我師兄給你認識，他在南方，如果你不介意的話，你們也許會很投緣，他最喜歡研習法術了。」
「好啊！」拓跋焱馬上道，「你給我寫封信，暮秋節後我就動身南下去找他。」
拓跋焱是見過謝安的，但那時情況混亂，尚不知謝安是陳星的便宜師兄。陳星沒空教他法術，也不會教徒弟，恐怕耽誤了他，讓他去找謝安想必正好。是要拜師收徒，還是平輩論交，便由得謝安去了。
於是兩人議定，陳星來到匈奴人營地外，朝裡頭喊道：「肖山！」
肖山正在與陳星的狗玩，教它跳圈，看見陳星時便笑了起來，「哎」了一聲。
陳星不悅道：「你有了陸影，就不理我了麼？」
肖山說：「我昨天想去和你睡覺的！被哥哥趕出來了。」
拓跋焱與肖山也算認識了，笑著過去，說了幾句話。陳星朝帳篷一側的樹林中看去，似乎聽見重明與陸影的低聲交談。
「我過來了。」陳星提前預警道，免得撞破重明在說自己的壞話，才逕自進入林中。
這是敕勒川的偏僻角落，項述特地為他們安排了一處有樹叢、有溪流的住所，遠離諸胡營地，免得令陸影被吵擾。
陸影正在摘一棵樹上的葉子，重明則抱著手臂，倚在另一棵樹旁，朝他說著話。
樹林內天光柔和，如神光聚為一道道有形的光柱照下。陸影一襲白袍，手裡捏著一把樹葉，那模樣猶如遠古的森林之神。
「醒了？」陸影說，「睡得好麼？昨夜我們還去特地看過你，予你一個無夢的夜。」
陳星的精神已完全恢復了，這一次用起心燈，不必燃燒魂魄，也更無節制，但用多了，終究會消耗他的精神。昨夜睡得甚好，遠離了各種光怪陸離的夢，令他一時神清氣爽。
重明看見陳星過來，便一臉不自在。陳星猜測進來時，兩人多半正在商量有關「第三個願望」，說不定重明還在朝陸影訴苦，當初為什麼要將存有自己涅槃灰燼的琥珀交給陳星，導致如今被抓住了把柄。
「先確認一下，」陳星笑道，「妖王陛下，第三件事，還不算完成吧？」
重明怒道：「孤一介妖王，豈會食言？」
陸影忍不住笑：「你究竟要許下什麼心願？不如看在我面子上，早日放他離去罷。」
陳星狡黠一笑，事實上這第三個願望，他已經想好了。
「那麼等暮秋節過後，我再做安排。」陳星問，「陸影，你如今作何打算？你在做什麼？」
「摘一點樹葉當草藥，」陸影答道，「給敕勒川的凡人們治病。」
陸影巧妙地繞開了話題，並未正面答覆陳星。站在陳星的立場上，自然巴不得陸影跟著他們一行人，看肖山那模樣，鐵定也不願與他分開。但上一次，陸影在散作星塵前，提及想離開中原世界，前去追尋佛的蹤跡。蒼狼的徹底離去，想必也給陸影留下了許多遺憾，到得此時，陳星寧願尊重陸影的選擇，讓他自己決定。
肖山又帶著拓跋焱進了樹林，說道：「陸影，他是拓跋焱，是我的朋友。」
陸影摘下最後一片草藥，朝拓跋焱一笑，點頭。
其時，陸影沐浴在斑駁樹影之中，俊美的臉龐籠罩著一層柔和的光，長髮垂在鬢畔，側臉輪廓精緻而完美，膚色白皙，一身青白色長袍，如同謫仙一般俊秀飄逸。
「承蒙你照顧了。」陸影溫柔地說。
拓跋焱：「……」
拓跋焱怔怔看著陸影，兩人對視。
陸影看拓跋焱，忽然也有點出神，纖細白皙的手指間，一片樹葉飄開，落了下來。
彼此安靜了數息，拓跋焱馬上一個箭步上前，躬身撿起樹葉，遞給陸影。
陸影於是笑了起來。
陳星介紹道：「這位是陸影，拓跋……你……」
拓跋焱的臉剎那通紅，下意識地看了眼陳星，又看陸影。餘人滿臉疑惑，打量拓跋焱。尤其肖山更是一頭霧水。
陸影：「到帳篷裡坐坐？」
「好……好。」拓跋焱忙道，「叨擾了。」
陸影忽然覺得這人很有趣，轉身走在前頭，忍不住笑了起來，回到帳篷中坐下，親手為他們煮奶茶。嘴角仍帶著若有若無的笑意，看得陳星也呆了，曾經在卡羅剎時匆匆一面，未曾察覺，如今與他熟悉後，竟覺得這白鹿所幻化的古老神明，自然而然地有種神奇氣質。
彷彿只要待在他的身邊，週遭竟是猶如春回大地，生機盎然。
拓跋焱：「我……我……陸影，你好。」
陳星也隨即明白過來發生了什麼事，聯繫到上回在宇文辛府上，初見拓跋焱時的場面，內心不禁「咯登」一聲。
拓跋焱又一見鍾情了！
「我……出去走走。」拓跋焱竟是有點傻了，轉身離開帳篷。
肖山：「？？？」
重明：「……」
陳星撫額，實在不忍卒睹，也不知這究竟是好事還是壞事。
陸影說：「他是你們的朋友？」
肖山疑惑道：「他平時不是這樣的啊，拓跋焱？」
陳星深呼吸，笑著說：「陸影，你似乎讓他……有點……有點……」
陸影明白過來，頓時大笑。陳星心想這下麻煩了，可憐的拓跋焱，你該怎麼辦？
「不要緊，」陸影帶著醉人的笑容，說道，「他很快就會忘了我。」
陳星說：「你還是……哎，算了，你自己看著辦罷。」
重明喝著奶茶，沉吟不語，卻似乎想起了別的事，繼而起身，離開了帳篷。陳星想起來時的目的，朝陸影問道：「項述的記憶怎麼辦？陸影，你一定得幫我這個忙。」
陳星本想在石塔一事後，等待項述問起，便順勢告訴他，他們曾經發生過的所有事，但項述的迷茫與不安卻打了個岔，看他的反應與心情，陳星有點擔心他想不開，現在好不容易暫時放在一邊，於是猶豫起來，要不要朝他和盤托出曾經發生過的所有事？
陸影卻笑道：「不要擔憂，很快將會有結果，關於你們的往事，述律空已經在與你一同經歷的這些日子中，一件一件地想起來了。三道龍力重新調和後，假以時日，必能幡然記起。」
陳星道：「可時間不等人啊！」
陸影神秘一笑，豎起食中二指，做了個「噓」的手勢，說道：「順其自然，說不定很快就有解決辦法了呢？」
這話說了等於沒說，拓跋焱又進來了，動作略顯生硬地坐在肖山身邊。
「我……陳星？陸影？」拓跋焱說，「你們……在聊什麼？方纔那位兄台出去了，他是誰？」
「沒什麼。」陳星無聊地答道。
「沒什麼。」陸影端詳拓跋焱的表情，笑吟吟道。
拓跋焱被陸影這麼看著，突然又臉紅了，陳星看他頭頂都快冒煙了，陸影身為活了幾千年的大妖怪，看拓跋焱就像看小孩兒似的，興許根本就沒當回事，絲毫不覺得有任何尷尬。這對拓跋焱來說，實在是要命。
「好吧。」陳星說，「那麼……索性這兩天，就在敕勒川過節吧。這麼一路走來，實在太累了，我只希望明天能什麼都不想，先告辭了，我還得去阿克勒族那邊看看。」
「留步，」陸影忽然說，「明日暮秋節，如果你不忙的話，能不能與我們，嗯……我與肖山，共度一段時間？」
「可以！」拓跋焱馬上道，「我總是很閒，明天我來找你們？」
陳星：「別人沒問你！好吧，陸影，如果項述不忙，我就……」
「太陽下山前，我與肖山，在柔然人的火龍前等你。」陸影溫柔地說，「若事與願違，不妨將述律空也帶過來。」
陳星：「？」
陸影卻做了個「請」的動作，陳星也沒細究那句「事與願違」是什麼意思，便禮貌起身告辭。
拓跋焱依舊坐著，與陸影對視，現出明亮俊朗的笑容。
陸影：「你……你的朋友已經走了，你不跟著他？」
「啊，是啊！」拓跋焱馬上反應過來，說，「他今天很忙，但我不忙。」
「拓跋焱！你給我出來！」陳星略帶怒意的聲音道。
陸影又笑了起來，拓跋焱才意識到陸影的意思是送客，忙點頭道：「那我，明天來找你們。」
肖山目送拓跋焱背影離去，忽然察覺了一股巨大的危機，轉頭審視陸影。
「怎麼？吃醋了？」陸影帶著笑意，朝肖山說。
帳篷外。
「你這個見色忘友的傢伙！」陳星簡直哭笑不得。
拓跋焱忙分辯道：「我沒有，我只是突然間，不知為何，覺得他特別親切。我絕沒有別的意思……」
「你心裡想的，全寫在臉上了好嗎？」陳星無奈道，「是個人都能看出來。」
「啊？」拓跋焱怔怔站著，說，「這麼明顯嗎？」
陳星沒脾氣了，轉身下了山路，拓跋焱忙追上去，說：「等等，陳星，天馳！他是什麼人？他姓陸，是漢人嗎？」
陳星：「他不可能答應你的……」
「驅魔師。」重明的聲音突然響起。
重明背靠路邊樹木倚著，抱著手臂，修長手指頭不耐煩地點了點，朝陳星投來一瞥，目光中似有深意。
陳星停下腳步。
重明說：「明天傍晚，柔然人的火龍前等你，有空就過來一趟。」
陳星「哦」了一聲，忽然覺得怎麼似曾相識，上次秋社彷彿也是這樣。
「他是哪裡人？」
重明離開後，拓跋焱又不死心地追問道：「是你的朋友嗎？你們認識多久了？」
陳星本想告訴拓跋焱陸影的身份，但轉念一想，卻道：「你有這些問題，為什麼不自己去問他呢？從他那裡得到的答案，總好過問旁人，不是麼？」
拓跋焱豁然開朗，笑道：「你說得對。」
「他看上去，就像仙人……」
「不食人間煙火的仙人，太美了……」
「你吵死了！」陳星說，「不要再在我耳邊念叨陸影了，拓跋焱，你實在閒著沒事做，就去幫阿克勒人準備賽馬，去，快去。」
陳星聽得耳朵起繭子，到得阿克勒營地外，終於把拓跋焱打發走了，才進去拜訪。阿克勒王前去準備暮秋節一應物事，自從柔然與阿克勒交惡之後，這是他們數年來第一次回到敕勒川過暮秋節。
王妃聽了陳星所述經過，得知由多正替鹿神守護卡羅剎，於是微笑著點了點頭。
「那多羅？」陳星笑道，「你哥哥還在，說不定會有一天過來看你呢。」
王妃低聲說：「謝謝你，謝謝你們。」
陳星忙道不客氣，伸出手，用小手指輕輕撥了下那多羅的小手，小嬰兒便抓住了陳星。
「我可以抱一抱他嗎？」陳星問道。
「當然。」王妃笑道，並把那多羅抱給陳星，陳星剛抱上他，背後便一連串通傳：「大單——」
「——於到！」
項述已搶在通傳前一陣風地衝進了帳篷，怒道：「你到這裡來做什麼！」
那多羅一怔，差點被嚇哭，陳星馬上轉頭，勒令項述小聲點，別嚇著了嬰兒。
「你又幹嗎？！」陳星抱著那多羅轉頭，項述捋起袖子，就差要打人了。王妃馬上起身，到一旁行禮，解釋道：「大單于息怒……」
「怎麼話也不留一句就走了？！」項述難以置信道。
「我哪有走？」陳星說，「我不是好端端在這兒麼？」
那多羅睜著雙眼，看著兩人，忽然「哇」的一聲哭了起來，陳星馬上道：「項述，你今天不把他哄好，我跟你沒完了！」
項述被那多羅一哭，頓時十分尷尬，王妃忙道：「沒事，沒事的，他經常哭，只要把這個給他……」
項述只好趕緊哄那多羅，伸出手指，輕輕撫摸他的肚子，那多羅卻一腳踹開項述手腕，哭得更厲害了。
「怎麼哄小孩的？」陳星指責道，「會不會啊你，做鬼臉啊。」
項述：「……」
「把嘴角扯開，」陳星說，「鼻子往上推，你做不做鬼臉？我要生氣了！」
項述無奈，只得用手捏自己的臉給那多羅看，那多羅一怔。
「對對對，就是這樣。」陳星心中狂笑。
「把嘴巴往左邊歪啊，哎！對了！」陳星抱著那多羅湊近項述，那多羅便伸手，趁其不備，扯住了項述耳朵。
「你……快放手！」項述被扯著耳朵，又不好使力，生怕扳傷了嬰兒柔嫩手腕。陳星當即哈哈大笑，笑得眼淚都快出來了。
王妃出來，見自己兒子扯著大單于的耳朵不鬆手，忙過來哄好，遞給他一件東西，那是一枚穿滿了蜜蠟與綠松石的項鏈。
「這是由多離開前給他的。」王妃說。
果然，那多羅得到兄長的遺物，便不哭鬧了，抱著那項鏈，漸漸安靜下來。
傍晚時分，項述與陳星離開阿克勒營地，沿著小路出來，繁星漫天照耀著敕勒川。
「回到王帳中，不見你人。」項述眉頭深鎖，怒道，「再問，拓跋焱也不見蹤影！你要去哪兒？」
「我一直在敕勒川！」陳星說，「你不用這麼緊張吧？」
項述：「孤王以為你又不告而別，說走就走……當真肺也被你氣炸了。」
「我做過這種事麼？」陳星哭笑不得。
「你當然做過！」項述到得古樹下，不悅道，「不止一次！」
陳星：「什麼時候？」
陳星記憶裡頭就一次，還是去卡羅剎那會兒，後來幾次離開，分明全是被抓走的，想必項述也把其後的全算他頭上了。
項述倏然又啞了，回憶與陳星相識以來，似乎也沒做過不告而別的事。
「你就是喜歡窮緊張，」陳星說，「有病麼？」
「有病！」項述不耐煩地說，「是！孤王有病！」
「知道就好。」陳星心中好笑，卻板著臉道。
項述明顯有話想找陳星說，卻一下忘了，回到帳中時見陳星不在，不知為何，腦海中莫名其妙地就出現了陳星不告而別，與拓跋焱遠走的場面。這明顯也不合理，但項述就是有了根深蒂固的陰影，頓時暴躁起來，四處找他，還派出衛隊南下。現在發現只是虛驚一場，又趕緊吩咐人通知衛隊回來過節。
「回去吃晚飯了。」項述不滿道。
陳星說：「還有個人想見，你陪我去吧。」
項述也不問，跟在陳星身後，兩人繞過阿克勒營地，前往敕勒川最東邊，與陰山接壤的營地盡頭。
廢棄的幾輛馬車前搭著擋雪的獸皮，中間生起了篝火，篝火上擺著個爐子，爐子裡煮著琥珀色的糖。巨狼白鬃趴在一旁，尾巴在草地上閒適地掃來掃去。
篝火旁坐著司馬瑋與……
「由多？」陳星詫異道，「你回來了？」
由多正在與司馬瑋看鐵鍋裡的糖，同時起身，朝陳星躬身行禮。
司馬瑋代替由多答道：「他來看看曾經的家人，馬上就回卡羅剎去。」
由多起身，陳星卻說：「不去見見你父母與弟弟麼？」
司馬瑋替由多答道：「他今天隔著營帳，遠遠看了一眼。」
陳星知道由多一定放心不下自己的家人遷到敕勒川後的生活情況，如今親眼看見，也可安心了。
「這是什麼？」陳星又問。
「糖。」由多這次開口說話了。
司馬瑋說：「暮秋節上，給小孩子吃的。」
說著，司馬瑋以竹籤從鍋裡挑出些許給陳星，項述便道：「我不吃。」
遠處傳來入夜時小孩子們的嬉鬧聲，這裡距離匈奴人的營地不遠，看來小孩子們似乎也不怕身為魃的司馬瑋。陳星見他也安頓下來了，便點了點頭，說：「明天暮秋節，你把臉稍微塗一塗，進敕勒川與他們過節罷。」
「謝謝。」司馬瑋答道。
項述已吩咐過胡人們不必在意司馬瑋，敕勒川下雜居之人未像長安中人經歷魃亂，對屍亥一夥的認知只有白骨，自然也不怎麼怕魃。不少孩子反而覺得他十分有趣，常常過來逗他玩。
風平地而起，吹過敕勒川外的萬里草原，卻被環抱這世外桃源之地的陰山，溫柔地擋住了肆虐去路。
結束了所有巡視，陳星拿著竹籤上挑起的糖吃了點，遞給項述。
項述的怒氣已徹底平息，卻依舊不耐煩道：「真不吃，又不是小孩。」
陳星知道他這人一向口是心非，明明上次在秋社時就吃了，只朝他臉上戳過去，說：「嘗嘗看嘛，魃王辛辛苦苦做出來的『魃糖』，太不給面子。」
項述見陳星再戳就要把那黏糊糊的糖戳到自己鼻子上了，只得道：「行！別往我臉上糊！」
「你吃這裡，」陳星說，「這半邊我沒咬過。」
項述卻就著陳星咬過的地方，吃了一口，皺眉道：「太甜了。」
暮秋節前夜，敕勒川一片靜謐，陳星忽然臉上一紅，藉著那星辰的微光看見，項述的臉一直紅到耳根。
項述：「現在呢？回去了？」
「你耳朵好紅。」陳星說。
「被那多羅扯的，」項述說，「這小子力氣太大了。」
陳星：「可是我怎麼記得他扯的是另外一邊？」
項述：「……」