暮秋節之夜, 敕勒川雜胡紛紛圍聚到山下，等待「鍛奴」柔然人恭請大單于點起冶世明火，這將是今夜的最高潮，相傳柔然人在數百年前的漢時, 乃是匈奴治下的鍛造奴隸。爐火長燃，如龍焰般，以示天地洪爐之意。
更像征著敕勒古盟中, 眾多部族將在這巨大的熔爐中凝聚為一體。
陳星：「上次來的時候，怎麼沒有這個儀式？」
項述看了眼陳星，沒有回答，眉宇俊朗, 雙眸在夜中發亮。
陳星：「？？？」
車羅風手持火把前來, 朝項述行禮。
側畔又有鐵勒人手捧羌笛與古琴等候。
十六胡族長全部來到，項述先從車羅風手中接過火把，點燃了龍尾。
火焰熊熊燃燒而起, 順著蜿蜒的長龍, 緩慢蔓延向這龐然大物全身，敕勒川十餘萬人，紛紛抬頭看著這壯麗的一幕。
「四海草原俱是大單于之地；普天萬民俱為大單于之民。」
「我等盛讚塞外主人、天下第一勇士述律空之名。」
「願敕勒古盟千秋萬世、水草豐美, 敕勒川人子孫萬代、福壽永昌！」
十六胡分列，躬身, 紛以各族語朗聲道, 繼而朝項述跪拜, 緊接著, 從火龍所在的山坡伊始，朝整個敕勒川中擴散，所有百姓，各自跪地。
「你不必跪。」項述朝陳星低聲說。
陸影與重明已先行退避，肖山快步趕來，到得匈奴族長身後，學著他們單膝跪地。
石沫坤來到項述身前，阿克勒王妃親自手捧金盤，置於兩人之間。
「今以述律空之名，陰山作證，辭任此位，交予石沫坤。」項述朗聲道，「爾等須奉石沫坤作新任大單于，古盟之誓，不得有違。」
陳星終於明白了為什麼慕容沖與清河公主會選擇在這一個暮秋節中，千里迢迢來到敕勒川。
項述先除羽冠，放在金盤上，繼而除去印信，摘下璽戒，看了眼陳星，陳星旋即也摘下手中那枚，放在金盤上。項述又接過玉弓，最後放在盤中。
石沫坤沉聲道：「謹遵其令。」
接著石沫坤戴上羽冠、戒指，佩上印信，退到鐵勒眾人中。
項述終於轉身，面朝陳星，兩人相視。
「再說一次，」項述說，「現在可以說了。」
「說……說什麼？」陳星雖然已在上一次得知項述辭去大單于之位，也經歷了那種難以言喻的震撼，但在這卸任的儀式上，仍然心情如驚濤駭浪，久久無法平息。
「二月十五那天，」項述說，「北上長安的路上，篝火前，你說過的話，自己都快忘了罷。」
「你……」陳星想起來了，說，「可以來當我的護法武神麼？」
「可以，」項述答道，「答應你了。」旋即朝身邊武衛抬手，武衛奉上羌笛，項述接過，又說：「但有一個條件。」
陳星怔怔看著項述，火光映在他們彼此的臉上。
「為我的故鄉奏一曲歌謠，」項述說，「權當給他們的交代，畢竟，今天你在暮秋節上，帶走了他們的大單于。」
陳星於是接過古琴，盤膝坐地，將古琴擱在膝頭。項述試了試音，兩人合奏起了古曲。
火焰燃遍長龍身軀，熊熊烈火光照敕勒。百姓中，萬千羌笛隨之而起，迴腸蕩氣，響徹長夜。
「浮生曲，」陸影道，「已有太多年不曾聽過了。」
重明與陸影站在火龍之後，瞳孔倒映著明亮的烈火。
「如何打算？」重明問道。
古曲聲音漸歇，陸影答道：「該走了。」
重明說：「這事你必須為孤王解決。」
陸影一笑，朝重明道：「之後呢？去十萬大山，重新召集妖族？」
重明嘲諷道：「孤王豈是這等無聊之輩？不過想去尋找失散凡間的兄弟罷了。」
浮生曲歇，項述牽著陳星的手，與肖山一同繞到火龍後，找到了重明與陸影，兩人便停下交談，看著他們。
項述說：「談談罷，有不少話想說，再見面時，尚來不及朝你們道謝。」
陸影一看項述模樣，便知道他全想起來了，狡黠地朝陳星一笑。
陳星心想你明明有辦法在卡羅剎就幫項述恢復記憶的，非要等到回來之後，還使了這麼個手段，大妖怪果然狡猾。
「不必謝了。」重明淡淡答道，「你犧牲自己，釋放天地靈氣，救了孤王一命。孤王為你重鑄肉身，兩不相欠。」
「不必謝。」陸影說，「你們都為了一個宿命橫加於身上的責任，願為這神州大地獻出生命亦在所不惜。我等能做的這點小事，何足掛齒？」
這麼說也是，於是項述點了點頭，不再客氣，沉聲道：「當時之事，還有一些未想清楚，若不著急，明天我們找機會聊聊？」
陸影卻微笑道：「生如朝露，時光易逝，今日既然有機會，護法武神何不就此一談？」
陳星聽到這話時，有預感陸影說不定已經下了決定，明天就得走了。重明與陸影，俱是在這天地間活了許久的大妖，尤其陸影更是歷經漫長的歲月，所知絕不是古書秘卷能比的，想打敗蚩尤，還有許多事需要朝他求助，不能放過這麼好的機會。
陳星朝項述點頭示意，項述沉吟片刻，便做了個「請」的動作。
此時項述已換下了王袍，身著鐵勒族的獵袍，與武士們相似，唯獨顯得華貴了些。得回曾經的記憶後，便恢復了陳星在淝水之戰前與他分別時的模樣，顯得穩重而胸有成竹，與知道內情之人一同離開山坡，來到古樹下。
漫天繁星下，項述吩咐人上了奶茶，端坐案後，手指無意識地、輕輕地敲了敲案幾，似在遲疑，明顯有許多問題想問，卻顯得有點舉棋不定。
陳星卻道：「最後歲星送回了五個人的記憶，陸影，你為什麼會記得？」
「我不記得，」陸影說，「不過是根據肖山告訴我的零碎片段，以及萬法復生的現象猜測得出。」
陳星頓時震驚了，這許多人中，唯獨陸影是不知前因後果，便能將整個過程推測出個八九不離十的。
陸影又解釋道：「我的力量，乃是守護夢境，夢境的產生，與時光本身就有不少關係。能推測出這一切，不值得驚訝。」
陳星「哦」了聲，本想問夢境為什麼與時光有關，但想到日有所思，夜有所夢，夢的出現，本身就是對過去的追溯與經歷，便不再岔開話題了。
「歲星離開的時候，我還以為這一切都結束了……」陳星又道。
項述從思考中回過神，打斷了陳星的話，說道：「我們還是先核對一下，彼此尚不清楚的內情罷，也好制定接下來的計劃。」
「很好，」重明沉聲道，「終於有個明理人了，否則按陳星這麼胡攪蠻纏的，什麼時候才能打敗蚩尤？孤王多半都熬不過只剩這點殘骸的兵主了。」
陳星心道所以你就嘲諷我吧。
但轉念想到，確實項述才是最清醒的那個，得回記憶後，首先便提出了有關未來的計劃，平生所識之人，唯獨項述與謝安有此頭腦。
「陳星最後一次昏迷時，」項述說，「我去了一趟華山。」
「你後來告訴過我。」陳星說道。
項述點了點頭，說：「在那裡，我碰上了蚩尤派來的王猛。」
陳星：「！！！」
這個項述倒是沒提到過，但王猛的出現，也只是傳話而已，他帶來了蚩尤的口信，邀請項述到幻魔宮去，與兵主做一樁交易。接著便發生了後面的一系列事。
「幻魔宮就在淝水地底？！」陳星震驚道。
項述點頭道：「不錯。」繼而又將自己是如何穿過那道光幕，以及潮汐古陣之中的王子夜所言，朝他們交代了一番。
肖山聽得瞠目結舌，畢竟他與馮千鈞在陰陽鑒內長安一戰後，便被魔神血所控制，並不知道後來所發生的事。
「幻魔宮的方位確認，」肖山馬上道，「我們就可以解決蚩尤了！」
陸影反問道：「怎麼解決？不動如山已經落在蚩尤手裡了。」
這也是陳星至為煩惱的一環，沒有不動如山，要怎麼打敗蚩尤？
「嗯。」項述說，「得盡快通知謝安，停下在那裡的挖掘，不可驚動蚩尤，直到我們找到了新的可行辦法，或是奪回被煉化的魔矛。」
陳星說：「第二次長安魃亂中，咱們已經試過了，魔矛上的怨氣，不像陰陽鑒般能被淨化。」
「因為它認主了，」重明終於開口道，「不動如山非常特殊。」
數人沉默片刻，項述捋起袖子，將右臂給他們看，說：「龍神賦予我的，正是不動如山上九個符文，有何意義？」
重明說：「此乃驅魔符文，乃是不動明王所留在人間，驅魔之用。據孤王的猜想，應當是蚩尤在煉化神劍之後，符文並未被轉化，而是隨之消散，沒入了天地。燭陰最後又將這股力量從天地間召喚出來交給你。總之，孤王覺得，奪回不動如山的可能性微乎其微，沒有必要再去冒這個險，不如想辦法將魔矛摧毀來得更實際。」
陳星道：「那麼我有一個問題，不動明王與燃燈明王，他們去了哪裡？」
陸影說：「在這個世上，你所不能及的地方，超脫時間之外，有著許多光陰罅隙，眾神歸隱後，便離開了神州，居住在時光的罅隙之中。你是不是想朝他們請求，重新鑄劍之法？我看大可不必，連龍神燭陰亦到不了的地方，還是不要奢望了。」
陳星接受了這個說法，點了點頭，又問：「歲星也是從這些地方來的嗎？」
重明答道：「我等對天外天所知甚少，無法回答你的這個問題。」
項述知道最後還是得靠自己了，沉吟片刻，而後又朝陳星說：「歲星離開前，朝你說過什麼不尋常的話麼？」
陳星想起來了，於是將定海珠碎裂，自己彌留之際時，在黑暗裡與歲星的對話，朝他們說了一次。
「偷走的一年？」項述說。
陳星一臉茫然，說：「小季說的話，其實許多我都沒聽懂。」
「可以說死了，也可以說沒死，」重明也是首次聽到陳星轉述意識世界中歲星的話，喃喃道，「什麼意思？」
「應該說是……」陳星疑惑道，「蚩尤當時可以算死了，但潮汐古陣發動後，卻又活過來了？」
「不。」項述馬上否定了陳星的猜測，沉聲道：「若真是這樣，歲星就會告訴你，他還活著，或是『現在死了，可惜又會活過來』，不會這麼說。」
陳星說：「但一個傢伙，能既死又沒死嗎？」
陸影答道：「興許歲星眼中所見的世間，與我們的理解不同。兵主最後，同時出現了兩個可能，徹底被誅除，或是成功復活。歲星所看見的，正是這兩個可能的疊加。」
重明聽到這話時，突然想起了什麼，表情一變。
四人同時看著重明，重明卻道：「繼續說。」
「偷走的一年，」項述說，「是指我所做的決定，導致星兒……陳星他……」
項述不知不覺，叫了陳星的小名，當即有點不好意思，陳星聽到時卻心生旖旎之意。
項述改口道：「原本應在二十歲時面對最終一戰，卻提前到了十九這年？」
陸影點頭道：「根據話中之意，我想你猜得不錯。定海珠不在時光因果之中，正如構成你身軀的法寶碎裂，所有時間裡的定海珠都會消失。你所做的事，亦不受時光因果控制。」
陳星說：「可是如果所有時間裡的定海珠都消失了，那麼張留就不會找到定海珠了不對麼？為什麼這件事還存在於咱們的記憶裡？而萬法歸寂的三百年也還在？」
陸影答道：「既定之事，按天地與時間的因果法則，是不容更改的，卻因定海珠對應著天地脈輪本身，所以能隨心所欲改變某些節點，更動那些述律空曾經希望更動的。卻又保留了其餘因果，這就是至為玄妙之處。」
陳星已經被繞暈了，反而是項述說：「假設我現在還是定海珠，再回溯一次時光，會發生什麼事？」
陸影說：「按照這一規則，我想，結果將是擾亂從現在往回追溯的一連串因果，直到你定下的那個節點，之前的依舊不受干擾。」
陳星說：「難怪蚩尤無論如何也要得到它。」
陸影又說：「而且，天地脈輪本身就有強大的修復能力，你是否發現了，哪怕一切重來一次，許多事依舊不受控制地在朝某個方向發展？」
「嗯，」陳星點頭道，「需要變數。」
項述說：「我記得最後，我取出了一枚指環，將它戴在了陳星手上……」
「啊？」陳星茫然道，「有嗎？對啊，我都忘了，當時你把什麼交給我了。可是我醒來時，手上什麼都沒有啊！」
陳星頓時有點恐慌，伸出手讓項述看，卻不見那指環，說：「該不會掉在襄陽了吧？要麼回去找？那是定海珠碎掉以後留下的東西嗎？」
項述馬上道：「沒有怪你，不見就不見了。」
陳星朝項述問道：「指環有什麼用？」
項述也不知有什麼用，只在最後權當一個念想，留給陳星，作為自己曾經活在過他的生命裡的一個證明。而剩下的那枚指環，是最有可能不受時光法則限制，跟隨陳星一起回到過去的。如今既然大家都沒事，就不必再糾結這枚指環了。
「那是潮汐輪，」陸影輕輕地說，「在定海珠內，對應著天地脈輪。也許隨著珠碎而無用了，或許最好的是，依舊保留了少許效果，如果能找到，建議你們盡量找找。」
陳星問：「什麼效果？譬如說呢？」
這問題陸影也答不上來，畢竟許多事已超出了他的所知範圍，猜想道：「也許可以在一定程度上穿梭時間？說不準。」
肖山趴在案前，聽他們說了不少自己完全聽不懂的推斷，已經困得睡著了，陸影看了眼肖山，朝陳星說：「明天我就要走了，接下來，還請你繼續照看肖山。」
陳星點了點頭，說：「去尋找佛嗎？」
陸影笑了笑，沒有回答。項述卻依舊在想有關那所謂「偷走的一年」，忍不住又說：「如果我沒有從歲星處『偷走』那一年，那麼接下來的事，是否歲星亦有不同的看法？」
陸影說：「我不認識歲星，想必應是如此。但這也不意味著，最後陳星就能活下來，最可能的情況是，陳星在滿二十歲那天，你們合力成功除去兵主，最終陳星亦就此死去，歲星離開。」
項述得到了他猜測中的回答，說：「既然如此，原本應該持續的最後一年裡，會發生什麼？」
「那我就真的無法回答你了。」陸影坦然道，「傳說我們的未來，隨著每個人的抉擇，而產生無數個可能，這些抉擇本身，被稱作『變數』，但就在所有的『變數』湊齊之後，唯一的『未來』將會從時光之海中浮現，其他的『可能』也將全部消失，換句話說，你永遠無法知道命中注定會發生什麼。」
「有一個辦法，」重明終於開口了，說道，「孤王曾有一個朋友……」
陳星與項述馬上望向重明，重明正想說下去，忽然察覺了什麼，恢復了那冷淡的表情，朝陳星一揚眉。
項述：「？」
重明與陳星對視，重明嘴角微微一牽，露出了勝利的神色。
「需要幫忙？」重明說。
陳星：「……」
重明說完這句之後，便沉默了。
陳星深吸一口氣，陸影卻笑道：「你總要許下這第三個願望的，鳳凰很忙，他也有自己的事要做，緣分不必強求。」
陳星正要放棄本來想好的第三個願望，改求重明幫忙時，項述卻問：「這是一個約定？」
「對！」陳星有點沮喪，說，「我本來想好了別的事的！」
項述這一路上的記憶可沒有消失，重明總是飛來飛去，每次都在關鍵時刻獻慇勤，問陳星「需要幫忙嗎」，陳星每次卻回答不用，項述根本不覺得這是鳳凰，反而更像個鸚鵡，現在總算明白了。
陳星歎了口氣，項述卻示意他不要說話，自己來解決。
於是，項述朝陸影說：「如果妖王告訴我們這個辦法，那麼我想，陳星可以今天就把第三個願望說出來。」
重明：「……………………」
這下換重明狂躁了，項述說的只是「如果」，陳星也沒有求自己為他辦事，這完全說得通，當即一臉錯愕。項述見狀又說：「不願意就算了，留著這個約定罷，我們自己再慢慢想辦法。」
陸影頓時笑得歪倒在樹下。
重明好不容易看見曙光來臨，只見陳星與項述要走，怒道：「慢著！」
只見重明從懷中取出一枚鳳羽，說：「我有一位故友，喚作袁昆，生活在外海之中，萬法歸寂之後，便已銷聲匿跡。你駕船出海去，帶著這枚羽毛，若碰上他心情好的話，說不定會來見你。」
陳星有點茫然，接過羽毛。陸影以詢問的眼神望向重明，重明點了點頭。
陸影說：「是那位大人……嗯，也許他能解開你們的疑惑。他的歲數已很老了，亦是掌握夢境的神。」
陳星說：「那他不是與你一樣麼？」
「不，」陸影說，「他有著另一種力量，通過夢，來預言未來，看見時光之海下潛藏的無數個『可能』的能力。」
陳星把羽毛收好，這麼一來，他們也許還能看見「被偷走的一年」裡發生了什麼。陳星對此雖然有點好奇，卻不太相信因此就能解決蚩尤。但既然項述現在最在意的是這一點，那麼一定有他的理由，想重新鑄劍？可是在那三年中，不是已經有了不動如山麼？
「說罷。」重明按捺住怒火，這次浴火重生後，簡直被陳星耍得團團轉，說不定自己直到這個千年結束，都不會忘了陳星，以後的不知道多少個日日夜夜裡，只要閉上雙眼，眼前搞不好就會出現陳星那張笑吟吟可恨的臉。
陳星深吸一口氣，似在思考，最後笑了起來，說：「謝謝你，重明。方才陸影說到緣分，我突然也看開了，你想走，就走吧。」
「當真？」重明警惕地看著陳星，生怕又被他算計。
陳星卻說：「嗯，能與你認識，一定是緣分使然，你救了項述，而我們成為了你浴火重生的見證者，又有這個榮幸，能為你封正，甚至蒙你不棄，還幫你起了個奇怪的名字，我想，我們現在也許可以算是朋友嗎？」
重明：「說重點！」
陳星準備了許多話，卻被重明不耐煩地打斷，只得失落地說：「哦，好。」
陸影朝陳星笑道：「他只是不好意思了，就像述律空一樣，喜歡顧左右而言他，你不必往心裡去。」
項述：「……」
陳星於是也笑了起來，認真道：「你是妖王，我們是人，我們的生命，也許會很短暫……有時看著我們頭頂的這片星空……」
數人抬起頭，肖山玩了一整天，已在這星穹浩瀚的暗夜中睡著了，敕勒川暮秋節的狂歡也已散去，唯余這萬古銀河，安靜地照耀著人間。這一天在古往今來的許多年裡，彷彿因他們的相聚而顯得非同尋常，卻又是日昇月落，似箭光陰裡再尋常不過的一天。
陳星仰頭時，少年的臉龐上灑滿了星辰的光，朝重明一笑。
「我就想到，也許未來的日子裡，你不會再與我們人族交上朋友。」陳星目光轉到重明眼中，說，「那麼這第三個願望，能不能請你從今往後，盡可能地，照拂一下我們人族呢？」
重明：「………………」
陸影笑了起來，說：「他常常閒著沒事做，我覺得這個請求，他一定會答應你的。」
項述聞言亦為之動容，重明卻半晌說不出話來，表情十分古怪。
「你要我守護人族？」重明難以置信道。
「我……」陳星馬上道，「不是的！這不是強制性的要求，算是……可以說是守護，也可以說我對你的……一個祝願。」
「萬物俱有盡頭，千百年的生命，在火焰中不斷重生，一生又一生，一世又一世，一定很寂寞吧？」
陳星笑道：「我只希望，也許在很久以後，你會真正地認識我們人族，與朝生暮死、譬如蜉蝣般的我們當上好朋友……也許，你還會收養一個人族的孩子，就像陸影與蕭坤他們。」
重明說：「閉嘴！孤王一見你們人族的小孩就心生厭煩！」
「當然，我也有一點我的私心，妖族與人族，」陳星說，「曾經曠日持久地開戰，可是萬法歸寂的這三百年裡，我們都失去了所有的力量，我常常在想，驅魔師之所以存在於這世上，為的不是驅魔麼？人族與妖族，都是生活在這神州大地上的生靈，我們本無不共戴天之仇。」
重明冷哼一聲。
陳星說：「我也會盡力約束驅魔師們，如果可能的話，我希望妖、人二族，能永不起爭端。」
陸影說：「你是好孩子，陳星。」
項述嘴角微微翹著，抬手使勁摸了摸陳星的頭，陳星反而有點不好意思了。
重明端坐案幾一側，不想看陳星，卻終於抬起了一手。
陳星示意項述，項述便說：「那麼，述律空以護法武神身份，與你訂下盟約。」
「你們凡人沒一個好東西。」重明最後說道。
項述出掌，與重明三下擊掌，擊掌結束，重明瞬間化作鳥兒形態，展開一道火焰，灑出萬點星光，一個盤旋。
鳳鳴聲響，陳星與項述牽著手，跑到廣袤草原上，鳳凰拍打翅膀，穿過寂靜的夜空，飛向遠方，離開陳星，離開了敕勒川。
天高地遠，恣意翱翔。