當天下午，太守府內爆發了前所未有的劇烈爭吵，謀臣分為兩派，一派要求周瑜開倉賑災，另一派則要求驅逐北方下來的災民，以免釀成禍亂。
周瑜沉默，一手按著琴，一手接續斷掉的琴弦。
張紘說：「四十萬人，周護軍，自古得民心以得天下，如何能忍心看著這四十萬人餓死在吳郡城外!」
周瑜沒有回答，朱治說：「城內餘糧尚自顧不暇，現在將軍糧派發出去，怎麼朝主公交代？」
呂范說：「趕是趕不走的，趕去哪裡？丹陽？餘杭？一樣會遭遇眼前的問題，災民再次南下，恐會引發更多的變數。」
一名年輕人進來，朝著周瑜稍稍躬身，呂范介紹道：「這是呂蒙字子明，前些日子來的，主公帶兵出征了，便在吳郡內等候。」
周瑜朝他點了點頭，見呂蒙一身樸素白衣，手臂上還戴著麻圈，顯在守孝之年。
「不能開倉。」呂蒙說。
「為何？」周瑜問。
呂蒙答道：「據我判斷，去年蝗災過境，積水已消，這次的大旱，至少有一年，不到來年開春，無法確定。」
「蝗災過境後必有旱情。」呂蒙又自朝一眾謀臣說，「現在不僅不能派糧，且江東一帶，還得早做籌謀，節衣縮食，否則後果不堪設想。」
張紘說：「我就問一句，公瑾，如果主公在，他會不會開倉賑災？」
這話一出，所有人都沉默了，各自看著周瑜。
「主公在，他會開倉。」周瑜將琴弦接上，答道，「但我在，我不會開倉，要罵，讓人罵我就是。朱治將軍，嚴防死守，預備災民叛亂，緊閉城門。」
當夜，周瑜給孫策回了信，隻字不提吳郡之困—四十萬災民圍城，令城中恍若孤島。城門一關，誰也進不來了。
深夜裡，周瑜睡得仍有點不太習慣，只覺得一張榻甚是大，翻來翻去都空蕩蕩的。從前被孫策擠著睡習慣了，現在自己一個人睡，反而不自在，夜半時聽不見孫策的齁聲，感覺怪怪的。
外面聲音響，火把映著整個院子，士兵的腳步聲，交談聲一瞬間響起。
「什麼事？」周瑜繫上袍帶出來。
「城外災民聚眾滋事。」朱治親自過來，說，「在沖城門。」
周瑜翻身上馬，匆匆來到城牆高處，下面已經有人在用木頭撞城門。城防軍未曾得到號令，不敢輕舉妄動。
「放箭。」周瑜抵達後，第一句話就是殺人。
「放箭—」朱治抬起一手，喝道。
城門外頓時炸了鍋，有人大喊，有人哭叫，箭如雨下，不知射翻了多少百姓。呂蒙登上城頭，看著眼下這一幕。
潮水一般的人群退散，剩下滿地屍體，呂蒙歎了口氣。
周瑜沉聲道：「凡沖城者，殺無赦！」
城外死寂一般的安靜。
呂蒙低聲道：「周護軍，這麼一來，恐怕他們會聚集在一處，前去擾亂其餘縣郡。」
周瑜答道：「取一千斤糧食，天亮後在城門外熬稀粥，分發給他們。」
天漸漸地亮了，城下堆著血跡斑斑的屍體，還有被箭射傷者、未死之人在屍堆裡哀嚎。呂蒙帶人起鍋，就在屍堆旁熬粥，分發給百姓。
本來已經要離開的人群，又漸漸地聚集在一起，高處則是手持弓箭的朱治手下，虎視眈眈地盯著災民們。
一名年輕的黃衣道人在人群中穿梭來去，大聲唱著歌謠，時不時給死人撫下雙眼，周瑜只看了他一眼就說：「把這人給我抓起來。」
當天傍晚，道人被帶到了周瑜面前，一身襤褸衣裳，站在院子裡，全身灰撲撲的。周瑜正在彈他修好的琴，叮叮咚咚的。
「名字。」
「於吉。」那道人笑著說，坐在廊下，說，「軍爺賞口茶水喝？渴得不行啦。」
周瑜抬眼，手下便端了杯茶水，給於吉端過去。周瑜打量於吉，於吉小心地吹著熱茶，茶水裡倒映出他清澈的雙眼。
「道爺師承何處？」周瑜又問。
「無門無派。」於吉一笑道，「雲遊四海。」
周瑜道：「千里迢迢來到吳縣，為萬民祈福，是我怠慢了。」
於吉一張污髒臉，喝過茶，站起身，雖邋邋遢遢，看上去年紀卻很小。他背著手，走進廳堂內，仔細端詳周瑜，只是搖頭，歎息，不說話。
「喝過這杯茶，」周瑜認真道，「就請往北邊去吧！吳郡近日多不安穩，兵荒馬亂的，恐怕衝撞了道長。」
「嘿。」於吉笑道，「若不走呢？」
周瑜說：「若不走，難保主公回來，生出什麼事。當年黃巾之亂，主公對五斗米道素來不待見。」
於吉說：「可我並非五斗米道中人。說實話，你的主公一生命運坎坷，近年來恐有不測，若多造殺孽……」
周瑜心裡倏然一驚，琴弦發出一聲震響，於吉這話瞬間就令他有種不祥之感。若說鬼神志怪，周瑜平生是不信的，但提到孫策，周瑜便一時間駁也不是，問也不是，僵在當場。
「子不語怪、力、亂、神。」於吉笑呵呵道，「說過就算了，周護軍不必放在心上，護軍須得看顧好自己身子才是。」
「為何這麼說？」周瑜說。
「你數年前曾有過大病，病未癒，體有痼疾。」於吉說，「積疾日久，恐有復發。若想保全，須得早早離開亂世，遠渡海外，不喜不悲，少動俗念為上。」
「無稽之談。」周瑜冷冷道。
「剛極易折。」於吉又說，「孫將軍祖上殺戮太重，落到他身上，性格剛猛，少年意氣，孫家應有此劫數。」
周瑜手按琴弦，看著於吉，於吉說：「這就走了，告辭。」
「且慢。」周瑜沉聲道，「劫數如何化解？」
於吉擺手，周瑜暗道自己實在太蠢，本想以言語擠兌得於吉自行離去，反而不知不覺間被他佔了上風。
「周護軍信命不？」於吉揣著袖子，站在門外，煞有介事地問。
「不信。」周瑜答道。
「你嘴上說不信，心裡是信的。」於吉笑著說，「百姓齊聚城外，四十萬人的性命，如此都打動不得你鐵石心腸？」
「我雖想開倉賑濟，」周瑜抬眼，注視著於吉，答道，「奈何伯符在外征戰，他的勝負，攸關全天下人性命，此事我不得不做。即使背負後世罵名，也在所不惜。」
「也罷。」於吉一本正經答道，「看在周郎今日施粥的分上，這兩張符贈予你，收在孫郎枕下，切記。」
說畢，於吉竟是於空中消失，兩張符零落，飄下地面。這一驚非同小可，是障眼法？周瑜快步衝出院內，對著寥落庭院，地上兩張以血寫就的符咒，呆呆站立。
數日後，孫策的軍報歸來，一場雨遲遲不下，大地上像著了火，曹操再也等不下去了，約定九月開戰，軍糧再次告急，周瑜只得派人督糧上路。
一連數月，周瑜始終在想於吉說的話，是人都會死，命中注定，天意冥冥，有何忌憚？然而周瑜輾轉反側，只恐怕孫策出了事，夜間翻身起來，再寫了一封信，派人快馬加鞭送去。
九月十二日，捷報傳來。
「報—」手下人衝進府內，說，「主公大破壽春！擊殺袁術麾下軍隊萬餘！袁術棄壽春而逃！」
太好了！周瑜終於鬆了口氣，府內群情洶湧，預備孫策凱旋後擺下慶功酒。周瑜這才寫信，告知前線吳郡旱事，一來一回，書信又拖了將近十天，待得孫策班師回朝時，江東一帶已成焦土。
土地裂開，田內赤黃，孫策抵達吳郡外時，沿途餓屍滿地，頓時驚呆了。大軍剛到城外，就被滿地的饑民圍住，走也走不開，士兵大聲訓斥，又有人跪在官道中間，大聲哭訴周瑜暴政，射殺無辜百姓。
距離第一波災民逃難到吳郡，迄今已有半年，周瑜只有在即將爆發叛亂前方開庫施粥，且人多粥少，數月裡城外被餓死了足足十萬人。起初朱治還會派兵收拾屍體，最後死的人實在太多，已無法顧及，只得曝屍荒野，時有人食人之事發生。
孫策聽到城外的血淚控訴，一時間無法相信自己的耳朵。
周瑜開城，頗有點不安，迎接孫策歸來。
孫策進城第一句話就是：「怎麼不開倉賑災？」
百姓正要夾道歡呼，卻看見孫策臉色陰沉，一腔喜悅俱化為烏有，周瑜被劈頭蓋臉訓了一句，孫策便喚來張紘，讓他前去主持開倉派糧之事。周瑜不敢與孫策硬頂，只是點頭道：「是臣的錯。」
周瑜又低聲吩咐朱治的隨軍副將幾句，那人便與張紘走了。
「我出征半年，」孫策難以置信道，「家裡變成這個樣了？為何不說？」
周瑜沒有回答，孫策召集了滿廳的人，簡直是一腔怒火，又問：「什麼時候開始的？不是說已經安置妥當了？」
「回稟主公。」呂范上前說，「四月您出征之時，北方便已有災民南下。」
「誰出的主意？」孫策問，「就這麼眼睜睜看著十萬人死在城外？」
「我。」周瑜紋絲不動答道。
風口浪尖，周瑜站了出來，孫策當場就怒了，吼道：「周公瑾！我讓你治理吳郡！你就是這麼給我安排的!」
「我必須先保證你們的軍糧。」周瑜說，「若六月裡不下雨，吳郡這點糧只夠吃到明年開春。」
事實上廳堂內已無人再責怪周瑜，他的決定才是對的。整個夏天，江東江南沒有下過一滴雨，晚稻收成堪憂，若在六月裡就開倉賑災，只怕這時候連城裡也要人吃人了。
然而孫策卻不這麼想，怒道：「開倉！馬上給我開倉派糧！」
周瑜沒有回答，手下領命，孫策深吸一口氣，說：「死了十萬條性命，你們夜裡能睡得著嗎!」
晚上周瑜安排了慶功宴，孫策卻逕自回房換衣，周瑜讓人備水給他洗澡，獨自出來，孫權和曹丕交接了軍務，坐在花園裡，各自倚著紅漆欄杆閒聊。碧天萬里，秋空無雲。
「打得如何？」周瑜問。
孫權說：「差三天，軍糧就供不上了，好險。」
周瑜又看曹丕，曹丕說：「袁紹先走了，孫大哥派駐了壽春守軍，我爹進軍徐州去了。」
周瑜說：「給你爹寫封信，務必斬草除根，不能讓袁術跑了。」
曹丕點點頭，起身道：「我這就去。」
周瑜問清了戰況，預備做後續安排，又去找孫策，孫策肩上傷痕纍纍，周瑜拿了藥給他敷上。
「為什麼不在信裡告訴我？」孫策沉聲道。
周瑜答道：「不想你分神。」
「你讓士兵用箭矢招呼他們？」孫策的眉頭擰了起來。
周瑜看了眼鏡子，看到孫策憤怒的神色，答道：「是，你說不過去，治我罪就成。」
孫策說：「算了，下午你主持，開倉賑災去，算將功補過。」
「不能開倉。」周瑜說。
「你……」孫策看著周瑜，眉頭深鎖。
「萬一旱到明年開春，」周瑜說，「再接著兩季，糧食我們自己也不夠吃。」
「不夠吃就去買糧，借糧。」孫策說，「我自己的領地都治不好，怎麼去逐鹿中原，爭霸天下!」
周瑜說：「我要為全城軍民的性命負責，這事不能兒戲，其餘州郡我都派人問過了，揚州自顧不暇，荊州不可能借到糧食周轉，交州太遠，夷州在海外。現在中原一團亂，餓死人是沒有辦法的事，必須撐過去。」
「如果秋季下雨呢？」孫策又說。
「下雨了我責任自擔。」周瑜答道。
可能是意識到氣氛有點僵了，今日孫策得勝歸來，實在不該一見面就吵架，孫策穿上外袍，說：「現在開倉放糧，我說的。」
「你將內務交給我，」周瑜說，「就得聽我的，不能放糧。」
「你……」孫策顯然是怒了，說，「人已經去了！」
「被我攔下來了。」周瑜說，「用晚飯吧。」
孫策黑著臉出去，吩咐人開倉，周瑜二話不說，比孫策更快，孫策帶人出去時，周瑜便已經走了。
待到傍晚，孫策帶兵要去開倉，周瑜卻已搶先一步，抵達城東，攔在糧倉前。
「誰要開倉！」周瑜說，「從我屍體上跨過去！」
這一下轟動了全城，各處百姓都來看，周瑜帶著數十人把守糧倉，雙方頓時形成針鋒對決的場面。孫策身後上百名吳軍，周瑜身邊卻只有不到二十餘人。
「反了嗎!」孫策怒吼道，「都給我退下！」
孫策積威日盛，守軍不敢搦其鋒芒，各個心裡都知道，孫策不可能對周瑜動手，反倒事後追究責任，小兵都成了替罪羊，當即一哄而散。周瑜卻絲毫不讓，站在糧倉前。
「周公瑾！」孫策說，「外頭有多少性命等著！」
「天不下雨，」周瑜淡淡道，「我不開倉，除非你革我的職，再治我的罪。」
孫策正要吩咐手下人把周瑜綁起來，周瑜卻緩慢地抽出腰間赤軍劍，劍鋒出鞘之聲，猶若龍吟。
「你要和我亮兵器？」孫策冷冷道。
「又不是沒亮過，來吧。」周瑜說，「太久沒活動筋骨了。」
孫策說：「如果我勝了你如何？」
周瑜說：「讓你開倉。」
「好！」孫策猛然喝道，「取兵器來！」
手下取來兵器，孫策兩手執磐龍棍，周瑜一手持劍當胸，雙目平視。
時近薄暮，全城轟動，上萬名百姓湧到吳縣東城校場前，看著糧倉外，周瑜與孫策的對峙。飛羽展開翅膀，劃過天際，孫策猛然上前，一聲暴喝！
這是周瑜與孫策平生的第二次刀兵相接，距離上一次，已五年有餘，頃刻間散糧之爭變成了兩名萬眾矚目的美男子的武鬥！只見周瑜乾淨利落地在黃昏中拖劍，長劍一挑，閃著血紅色的夕陽之光，劃出了一道完美的弧線！
文臣武將都被驚動，盡數趕來。背後朱治讓人擂鼓，孫策與周瑜撞在一起，叮叮噹噹，赤軍劍與磐龍棍互斬聲響，連成一道細密而帶有餘韻的清響，兩人一錯身，棍劍相抵，繼而猛地一掠錯開。
「好—」
場邊喝彩聲雷動。
周瑜猶如穿花蝴蝶，一回身，躍上木柱，居高臨下，長身而立。孫策則猶如展翅蒼鷹，撲向校場另一側，回身抽棍，再次橫掃！
周瑜的速度快得無與倫比，每一劍都攻向孫策不得不救之處，猶如狂風暴雨一般，卻都劍劍點到即止，孫策一旦露出破綻，周瑜便瞬間收手。兩人都生怕刀槍無眼，傷到對方，大部分都是虛招，時而眼神所到之處，甚至會留給一瞬間讓對方防守空門的喘息！
這麼一來，比試更顯得就像是在演武，周瑜劍法連番變幻，孫策的舞空棍法點、戳、橫挪、格擋則耍得甚是漂亮！引得周圍掌聲雷動。
「退！」孫策一棍化數棍，霎時間周瑜面前全是虛影！此刻周瑜已被逼得快要退出場外，孫策控制了全場，只要最後一棍下去，周瑜便得退出校場！
然而周瑜一直等待的就是這一刻。說時遲那時快，夕陽已落向西面，即將在糧庫後隱去身形。藉著落日餘暉的最後一瞬間，周瑜虛晃一劍！
光影變幻，赤軍劍身閃爍的流光在孫策眼前一晃，孫策瞇起眼！
就在這一念之間，周瑜挑起長劍，逆著漫天棍影，一劍刺去！
場周鴉雀無聲。周瑜的搶攻簡直完美至極，那是戰略與戰術彼此配合的絕妙之擊，待得觀戰眾人回過神來，周瑜的劍尖已抵著孫策的喉頭。
足足數息，無人能想到周瑜竟是敢做這種動作，只要劍尖稍微一刺，就能取孫策性命！
周瑜撤劍，回鞘，躬身道：「蒙主公承讓。」
孫策緩緩呼吸，臉色漲紅。
「如果下雨了，你要領責。」孫策說。
周瑜說：「自當如此。」
孫策走了，周瑜明顯地感覺得到，最後一劍，似乎激怒了他。但他們從小就是這樣，晚上還是去道個歉吧。
士兵盡數散了，周瑜關上糧庫的大門，在落日餘暉中站了許久，直到朱治來找，才回太守府去。