楓山乃是連綿起伏的山系，佔地上萬頃，猶如綿延壁壘攔住了北疆與西川的地界，慶帝一統天下時三出楓關，奠定北疆至銷骨河上游斷坷山的地界。楓山中心峽谷素有「一線天」之稱，入谷之路狹長，盡頭是銅牆鐵壁般的關門，兩側則是千韌峭壁，怪巖林立。
此關決不可失，先前聽方青余所說，皇后為求篡位，竟打算將楓關以內的楓城一併割讓，若真有此事，天險一失，西川再無要害可扼守，十年內匈奴定將長驅而入，進犯中原。
然而朝廷已派出參軍，不日將抵達邊塞，該如何是好？
一昧的殺不能解決問題。
李慶成沿路進了楓城，邊塞集市之繁榮，遠遠出乎他的意料。
唐鴻拿著單子，緊隨其後匯報：「你吩咐將士們搜出來的余貨，連著半月前帶到郎桓的蛇油膏，一共賣了三千兩銀子，先前城守撥給咱們一間大屋，城西校場處可當兵營……」
李慶成問：「朝廷議和吏到這裡最快要幾天？」
唐鴻一怔，而後道：「十天。」
李慶成取出一封信，吩咐道：「派個人，前去汀州送信。」
唐鴻道：「汀州？」然而李慶成既已吩咐，遂不得不照辦。
張慕在市集上的一間攤子前停下腳步，李慶成道：「照如今看來，咱們該怎麼做？」
唐鴻問：「你們在郎桓與匈奴人交手了不曾，我不知戰報，無從分析。」
李慶成詳細解釋了昨夜一戰，忽道：「張慕？」
張慕蹙眉，端詳那攤裡的鳥籠子，籠內嘰嘰喳喳，數十隻鳥湊作一處，都是鸚鵡般大小的玩賞鳥。
「兵爺們看上哪個？」攤主忙笑著迎上前來。
此刻李慶成與唐鴻，張慕三人仍穿著虞國兵士的鎧甲，攤主也分不清派系，賠笑道：「兵爺喜歡這隻，取去就是。」
張慕把手指伸進籠內，被那雛鳥輕輕一啄，縮了回來。
唐鴻提了鳥籠，敷衍地說：「快走，那邊有方青余看上的皮子，買些回中原去倒賣，正好能賺不少錢。」
李慶成攔住，問：「多少錢？」
攤主忙道不要錢，李慶成執意要給，又朝唐鴻道：「約束好你的手下，別貪百姓的物事。」
唐鴻點頭，張慕取了那鳥籠，跟在二人身後，李慶成一路走一路說，也沒在意，張慕走了片刻，隨手捏開籠門，將那灰不溜秋的小鳥拽了出來。
李慶成：「……」
唐鴻：「……」
正在二人以為那只倒霉的小鳥要血濺當場時，張慕卻把手掌一翻，小鳥蜷在他的大手上，唯半個巴掌大，片刻後輕輕一撲，呼啦啦地飛走了。
李慶成道：「人都殺不過來，你還花錢買鳥兒放生？」
張慕仰頭看了片刻，拔腿就跑，李慶成與唐鴻同時喝止，李慶成道：「回來！」
張慕腿長，撥開集上行人，跟著那鳥在地上不住疾奔，跑向楓城外。
李慶成解下背後褡褳，滿滿一褡銀子，交給唐鴻：「你去購皮就是。」
唐鴻道：「你又去哪？」
李慶成跟著張慕跑出集市，見數名郎桓軍在集外說話，上前牽了匹馬，翻身上馬，疾奔而去，跟在張慕身後。
「你又做什麼？」
張慕奔跑間回頭，見李慶成來了，腳下不停，一躍上馬，接過韁繩勒令道：「駕！」
那聲音中洋溢著喜悅，李慶成一頭霧水，朝灰濛濛的天上看，只見肉眼極難辨認的一個小點朝北面楓山掠去。
風呼呼作響，馬匹沿著小路衝上山去，最後在一處凝成冰的瀑布前停了下來。
再朝前就是楓山以北，面朝塞外的方向，西邊則是狹長峽谷。
兵士們先前被指派到此處砍柴，這裡已不似郎桓般酷寒，冬日的陽光照在光禿禿的楓林間，頗有點暖洋洋的感覺。
方青余坐在一塊大石頭上，埋頭玩一件東西，監督手下砍樹，抬頭時見李慶成與張慕共乘一騎上山，神色複雜：「主公又有什麼吩咐？」
二人翻身下馬，張慕不答，在林中走了幾步，目光始終駐於天際。
李慶成道：「啞巴在集市上買了隻鳥，放飛後跟著來了，不知道來做什麼。」
方青余笑了笑，撣了石頭，示意李慶成過來坐，自己則恭恭敬敬，站在一旁。
遠處一聲鳥鳴，張慕循聲走進樹林深處，李慶成要跟，卻被方青余按住。
「山路不好走。」方青余道。
李慶成有意無意地看了方青余一眼，問：「先前你在看什麼？」
他伸出一隻手，在方青余懷裡摸了摸，摸出那枚銅魚，魚嘴裡塞了些草籽，又被方青余填滿了泥。
「我也有一個。」李慶成說，掏出自己的銅魚，首尾相對，楔成互相吻合的一雙。
方青余：「你都想起來了？」
李慶成搖了搖頭。
「想不起來，張慕他告訴我了。」李慶成道：「我是當朝太子。」
過了很久很久，方青余輕輕地說了一句話：「青哥對不起你。」
這更奠定了李慶成的某種猜想，一切都足夠解釋了，皇后反叛，太子逃出京城大火後，方青余率三萬軍征戰北疆，卻臨陣脫逃，準備浪跡天涯，尋找流亡太子。
「不，你有這心，我很感動。」李慶成不知當日皇宮舊事，只迷迷糊糊地推出殘缺片段，並用自己的理解組合起來，得出了方青余的動機。
「你不懼背負污名，也不在乎家國，天下，我對你的抉擇不敢苟同，但知道你是來找我的。」李慶成緩緩道：「我很領情。」
方青余微一笑，伸出手指，輕輕碰了碰李慶成耳朵。
李慶成蹙眉道：「做什麼？放肆！」
方青余愕然，一副想笑卻又笑不出的表情，片刻後道：「臣有罪。」
李慶成問：「你先前有何事要告訴我。」
方青余終於收斂了吊兒郎當的神態，躬身道：「臣想起……」
李慶成：「如今前途未明，『你』『我』相稱便可。」
方青餘點頭道：「我想起少時在鴻門學藝時，聽過一種酒，名喚『醉生夢死』，喝下去，能憶起前生種種。」
李慶成道：「有這種東西？」
方青余淡淡道：「是一種藥酒，少時看了師父手中書冊，只依稀記得有這物，歲月悠長，也不定是我現記得的效果，總之，能抵人一世記憶，應當沒錯。」
李慶成出神道：「世上縱是有這種酒，多半也很難找到。」
方青余道：「跋山涉水，赴湯蹈火，青哥也一定給你找來。」
李慶成：「我記起前世，對你有何好處？」
方青余自嘲地笑了笑，看著李慶成，默不作聲，眼神中帶著點調侃，更多的是期盼。
李慶成道：「免了。」說畢起身，方青余追在身後：「殿下！」
張慕走向結冰的河邊，手指撮在唇前，打了個忽哨。
長空萬里，群鳥離林，一聲虛弱的鷹唳不甚明顯，張慕卻敏銳地動了動耳朵。
李慶成從身後跟來：「慕哥，你在找什麼？」
張慕忙扶著李慶成，免得他滑下河岸去。
「鷹。」張慕道。
李慶成說：「這處有鷹？」
方青余追了上來，李慶成問：「先前籠子裡那鳥，你看到它額上的一點綠毛不曾？」
方青余想了想，笑道：「你們買到青鵝娘了？難怪。」
李慶成：「是什麼？」
張慕回頭，似在威脅方青余別上前。
方青余解釋道：「青鵝娘與鷹群伴生，專護剛破殼的雛鷹，以免其他山澗巖獸，像猿猱等物偷了蛋去，通常住在離鷹巢不遠之處，若大鷹離巢太久，青鵝娘也會充當養育雛鷹一職。」
李慶成：「但咱們一路過來，根本沒見有鷹啊。」
張慕望著瀑布以西的峭壁，方青餘點頭道：「普通的鷹，不適合在此處生存。所以……」
李慶成：「所以什麼？」
張慕神色遲疑，顯是未曾確認。
士兵們砍了樹木放倒，李慶成吩咐道：「你下山去罷。」
方青余只得躬身告退，剩張慕與李慶成在結冰的瀑布前站著。
張慕指方青余，示意讓李慶成跟著回去。
李慶成道：「我不回去，你要做什麼這就做罷，我不礙著你。」
張慕斟酌半晌，攀上岩石，在瀑布邊一躍，穩穩釘在峭壁上，尋找突出的岩石，朝上攀去。
李慶成看了片刻，轉身走開，在押送木材下山的車隊前，尋將士要了根繩子，繞過峭壁，走走停停，最後尋到瀑布的源頭。
日落西山，朝西的峭壁上，遠方一輪火紅的夕陽，流金般的光芒灑在張慕的身上。
「慕哥！」李慶成在高處喘氣，把繩子拋下來，張慕揪著繩索，攀上峭壁中央的巖壁。
那裡有兩個距離不遠的鳥巢，一個巢中正是蹦蹦跳跳的青鵝娘，另一個巢裡，則有一隻通體雪白的雛鳥，虛弱地掙扎。
李慶成沿著繩子也滑了下來，二人共站一塊岩石，張慕把繩繞了個圈，在李慶成腰間束緊。
鷹巢內有數塊破裂的碎蛋殼，雛鷹啾啾地叫，於巢內翻滾，一旁數尺處，另一個鳥巢內的青鵝娘畏懼地看著這兩名不速之客。
「它的父母呢？」李慶成道。
張慕緩緩搖了搖頭，以指小心地把它撥到鷹巢中央，李慶成伸出手，要把它抓回去，被張慕猛地扼著手腕。
張慕道：「現在不能碰。」
李慶成蹙眉道：「它的父母不在了，是死在外面了嗎。」
他發現鷹巢旁凍干的鳥屎，估計有好幾天了。
張慕道：「也可能被匈奴人捉了，走。」
張慕抱著李慶成朝上攀爬，離開峭壁，縱馬回楓城。
連日事忙，李慶成回楓城時便開始與唐鴻籌劃關防之事，夜裡張慕枕著手臂，靜靜看著房梁，翌日一大清早便起身，上馬出城。
「啞巴呢？」李慶成吃完早飯。
唐鴻道：「不知去了何處。」
李慶成心中一動，早飯後著下人剁了些肉糜，策馬出城，一路到了昨日峭壁邊上，看到高處岩石上站著一人，正是張慕。
「張慕！」李慶成喊道。
張慕回頭看了一眼，李慶成自己繞到峭壁上，攀下去。
「你來餵食？」李慶成看著張慕手上的一小塊生肉。
張慕點頭道：「是。」
李慶成被張慕有力的胳臂攬著，張慕手中攤著塊剁碎的生肉，低頭看李慶成，目光似在表露什麼。
李慶成：「？」
張慕：「你喂。」
李慶成接過，捏著朝窩裡的雛鷹面前湊去，被張慕輕輕拉了回來。
「不。」張慕道，又指指自己的嘴，期待地看著李慶成。
李慶成蹙眉，一頭霧水。
張慕神色有點黯然，把肉銜在嘴裡，李慶成楞了。
「等等，意思是說。」李慶成道：「誰的……口水，誰用唾液餵它，就認誰當主人？」
張慕緩緩點頭，李慶成接過張慕唇間那塊生肉，放進口中輕輕咀嚼，張慕作了個手勢，示意李慶成來。
李慶成嚼了幾下，又把肉片掏出來，餵給張慕，笑了笑。
張慕含著那塊鷹食，剎那間滿臉通紅，尷尬得站也不是，動也不是，片刻後李慶成道：「這麼一來，它便認得咱們了。」
張慕面紅耳赤，嘴唇輕輕顫抖，未幾，閉上雙眼，湊到雛鷹面前，唇對著鳥喙，將生肉餵了過去。
雛鷹仰頭，艱難吞了。
張慕又取一片，不敢看李慶成，李慶成問：「再來？」
張慕道：「不、不用了。」
李慶成十分奇怪，又問：「它這就認得我了？」
張慕不敢看李慶成，臉紅到耳根，點頭。
李慶成看著那通體灰白的雛鷹好玩，卻看不出是什麼鷹種，巖台狹小，轉身不便，就又順著繩子攀上峭壁頂，尋了個地方坐下。
片刻後，張慕將雛鷹餵飽，也上來了。
李慶成道：「咱們什麼時候能帶走它？」
張慕答：「等它願意跟殿下走的時候。」
李慶成似懂非懂，緩緩點頭，又問：「是什麼鷹種。」
張慕道：「海東青。」
李慶成：「……」
海東青！傳說中的萬鷹之王！李慶成剎那間意識到張慕先前的所作所為，難怪如此執著，要讓雛鷹接觸自己的氣味。
「那是鷹王？」李慶成幾乎不敢相信自己的耳朵。
張慕點頭，李慶成先前看走了眼，此刻意識到那只雛鷹有多寶貴，前朝曾有帝王豢寵，以關外十七城割讓，換匈奴一隻海東青之說，可見其珍貴程度。
李慶成再次攀下岩石，張慕跟著下來。
他仔細端詳這巴掌大的雛鷹，蹙眉道：「這就是海東青？你真沒看走眼。」
張慕點了點頭，似被李慶成的情緒感染，語氣冷漠，卻聽得出心裡的欣喜：「臣……知道，殿下說不定喜歡。」
李慶成看著那鷹出神，忍不住伸手去摸，被雛鷹輕輕一啄。
「派點人來守著，太貴重了。」李慶成道。
張慕擺手，示意不用。
李慶成又問：「它吃飽了？餵了幾片肉。」
張慕等了一會，說：「吃飽了。」說畢，提著那雛鷹稚嫩的爪子，將它倒提起來。
雛鷹茫然地動了動，不知張慕何意。
張慕低頭朝鷹巢下看，似在判斷方位，數息後，將雛鷹朝巖縫裡一扔。
那時間，李慶成還沒反應過來，忍不住一聲大叫，只見未及展翅的雛鷹在峭壁上直墜下去，摔在六七尺下的岩石上，發出一聲輕微的悶響。
「啊——」林婉掩著口，忍不住尖叫起來。
許凌雲講述到此，頓了一頓，低聲道：「皇后請稍安，當年那只海東青，現還活著。」
林婉難以置信般道：「當年真有此事？」
李效問：「這又是為何？」
許凌雲答：「雛鷹在巢中破殼而出，由父母撫養後，緩慢脫去一身胎毛，三個月大時，便該是展翅學飛的時候，此前雄鷹該當將其驅出鷹巢，不論雛鷹是否能飛，先是摔在地上，掙扎後由其半撲半飛，回到巢內。」
李效明白了，緩緩點頭：「然後再次驅離，直至雛鷹完全學會飛翔為止。」
許凌雲道：「陛下英明，正是如此，昔年成祖與鷹奴發現這只海東青時，它已快過學飛之時，若置之不顧，一昧餵下去，又或是帶回楓城內豢養，最終只會成了家禽。」
林婉道：「這太也……殘暴，不顧死活，萬一摔折了怎辦？」
許凌雲笑道：「鷹的自愈能力極強，三十六萬飛禽中，唯鷹最悍，海東青更是鷹中王者，摔斷了雙翅，不到三天便又可癒合。」
林婉低低歎了口氣，許凌雲淡淡道：「其實想當初，成祖又何嘗不似被驅出巢的雛鷹？」
李效若有所思，忽問：「你說當年那只海東青，現還活著？」
許凌雲叼起脖間鷹哨，穿透力十足地一吹，刺耳聲響，撲剌剌翅聲傳來，大婚當日的海東青飛進殿內，太監們慌忙躲讓，李效吩咐道：「把屏風挪開。」
屏風被搬走，現出仍坐在案前的許凌雲。
許凌雲笑道：「就是它。」
林婉籠了紗袖上前，詫道：「它活了兩百年？怎麼可能？」
許凌雲道：「海東青凡四十年一脫喙，去羽，洗爪，重生，猶如鳳凰涅盤，曾有傳說上古時代，一隻海東青為萬鷹之王，活了近千年。」
林婉喃喃道：「鶴壽千年，龜壽萬年，這不活得比人還長了？」
許凌雲笑道：「太掖池裡那頭仙龜不也是麼？活了上千年，前朝帝君都崩了，江山也改姓了，歷經好幾朝，現還活著，可見人間興衰，本就是……嗯……」
李效忍俊不禁，走上前，與林婉並肩而立。
林婉道：「它……這鷹祖，可還記得當年往事？」說畢心中一動，伸出玉手去摸。
許凌云：「那得問它才知道了。皇后，恕臣無禮，它不認人。一旦怒起，連臣的話也不聽。」
李效道：「你好歹是個鷹奴，連你使喚不動它？」
許凌云：「臣是鷹奴，是伺候它的，而非鷹主。」
李效逕自不顧，探手去摸：「孤身為天子，也當不了它的主人？」
許凌雲看著李效雙眼，目中帶著一分笑意：「臣猜……多半是當不得，它的主人，從古到今，便只有兩位。」
李效喃喃道：「哪兩位？」
說話間，帝君頎長的手指伸去，落在海東青脖頸上，出乎意料的，許凌雲沒有阻止。
李效摸上海東青，那神鷹不避不讓，轉過頭，安靜地看著李效雙眼，末了，溫順地低下頭，以喙輕輕摩挲李效虎口。
許凌雲道：「它認的主人只有成祖，與張慕。」
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