當夜，李效用過飯，著太監們將折子捧來寢殿批注。
月明當空，桂香滿院，李效抬頭時有意無意地一瞥，見對門角房內熄了燈。
「陛下。」林婉披著花袍從側殿走來。
李效低頭看折子，漫不經心道：「門開著，不用關了。」
林婉本想吩咐人把門關了，不料李效先說了出口，只得作罷，李效看一會折子，忍不住又抬頭朝對院瞥，只見許凌雲輕手輕腳關了門轉身出來。
李效朗聲道：「這時間還上哪去？」
許凌雲一怔，遠遠道：「太后傳臣去說說話兒。」
李效見對門遠遠站著個手執燈籠的老太監，知是太后身邊的人，卻淡淡道：
「公公煩請前去回母后一句，夜深了，鷹奴身為男人，在宮內走來走去不方便，明日再去伺候。」
老太監捏著嗓子道：「來前太后有話說，這把年紀，都能當鷹奴的祖母了，沒甚麼不方便的。」
許凌雲驀然爆笑，李效見滿肚子心事，全被太后猜了個准，只得不悅道：「那便去罷，早點回來。」
許凌雲跟著老太監上冊，朝養心殿去，李效悶頭看奏折，林婉像是猜到李效心內所想，笑道：「都說兒子的心事，只有親娘最清楚。」
李效心中一動，林婉的話觸及了一些往事，「親娘」二字，令他想起了什麼。
很久以前，上一任皇后歸天，皇子們依次跪在榻前，李效排老六，卻被甄皇后特地叫過去。
那病枯的女人憔悴得不成人型，卻仍惦記著她未競的事業，只惋惜當年沒把李效母子斬草除根，自己的兒子不知該托付何人。
「不像……不像……」皇后喃喃道。
她的手指把李效的手臂抓得快出血，翻來覆去，盯著李效說：「你不是龍種……你連那女人都不像，是誰的種……」
「陛下？」林婉溫言道。
李效回過神，隨口道：「你們都不將孤放在眼裡，連尋常一侍衛，也敢開孤的玩笑。」
林婉悠悠道：「陛下是明君，自古只有盛世、賢君，臣子才敢開天子的玩笑。初時……聽得父親要將我送進宮來，著實有些惶恐，如今見了陛下，只覺所托乃是良人。」
李效淡淡道：「是麼？原本在你眼中，孤是個怎樣的人？」
林婉笑了笑，李效收了折子道：「不瞞愛妻，孤原本脾氣也不太好，近日方有所收斂。」
宮女托盤上來，林婉親自揭了盅蓋移開，裡面是一盅冰糖燉雪蛤。
李效道：「小時候母后也喜歡喝這玩意。」
林婉笑道：「江州人常喝的。」說畢盛出一碗，李效端起碗，又似想到了什麼。
林婉道：「御膳房備了兩份，一份著人賞給鷹奴喝了。」
李效失笑，他想什麼，林婉都猜了個准，饒是如此，李效仍淡淡道：「一喋喋不休的侍衛，賞這做甚？太也抬舉他。」
林婉眉眼兒彎彎：「陛下既寵他，這也是臣妻的分內事。」
李效喝了那碗雪蛤，輕描淡寫道：「孤何時寵他了？不過是待見他。」
林婉道：「既是投了緣……」
李效打斷道：「行了。」
秋天夜風吹來，掀起案前書頁嘩啦啦地響，李效看著林婉，伸指去摸她玉手，林婉低下眉眼，被李效那灼熱的男子肌膚觸碰時，微一顫。
李效心內忽有所感——林婉不喜歡他。他的目光灼灼如炬，瞳中有股鷹隼般的銳利神色，林婉抬起頭，與他對視，卻被灼燙般地低下頭去。
李效看出了點什麼。
林婉心跳得劇烈，幾乎要從口中蹦出來，少頃收攝心神，強自鎮定，笑道：「臣妻待字閨中時，便常聽陛下英姿，有些……」
李效起身，林婉慌張抬頭。
「孤不勉強你。」李效說，隨即走出寢殿。
秋夜滿園清香鋪開，許凌雲獨自挑著燈籠，從養心殿歸來。
李效站在樹下黑暗裡，許凌雲走過時，李效忽然開了口：「有盅燉品，是皇后賞你的。」
許凌雲冷不防被嚇了一跳，險些摔到草叢裡去。
李效冷冷道：「孤有這麼可怕？」
許凌雲勉強掂著燈籠大喘氣：「意外……意外……」
李效：「……」
許凌雲笑道：「旁的人都不打緊，未料到陛下會在外頭，秋天涼，怎麼跟的人也沒有？」
一小太監匆匆拿著袍子出來，李效示意不用。
「母后與你說了什麼？」李效撩起袍襟，在太掖池邊坐下，八月十六，月正好，映在池中悠悠銀光耀目。
許凌雲把燈籠交付小太監，站在李效身後道：「問陛下近來說了什麼，做了什麼。」
李效道：「詳說。」
許凌雲站在李效背後，不見其表情，話裡卻聽得出笑意：「太后問：陛下今日去了何處。臣答去了御花園，上書房，在太掖池旁看了會兒花，回寢殿聽臣講書。」
李效眉毛動了動，許凌雲又道：「太后又問，陛下平日不賞花？臣說是，近來陛下心情好。」
李效唯一的念頭，便是想叫人把許凌雲拖下去揍一頓。
許凌云：「太后又問，陛下批折子時罵大臣了不曾。臣說，這幾日都沒有。太后還問，陛下問過你何事？臣答：陛下問臣，是不是江州許家的人，午飯時還賞了臣一道菜。」
李效倒是被岔開了思路，問：「你父原本是江州鹽鐵府要員，也算世家了。」
許凌雲躬身道：「祖父赴京趕考，幸得先皇御筆欽點，與扶峰大學士是同年考生，後家事受朝中幾位大人所參，抄了家，臣六歲那年先後殯天，隔年又翻了案。」
李效道：「現還有何人？」
許凌雲道：「家道中落，再無旁的人了，臣小時是托庇太學，被扶峰大學士收養的。」
李效緩緩點頭，問：「母后就是與你談的這事？」
許凌雲搖頭，李效竟是心有靈犀感覺到了，片刻後許凌雲方意識到自己站他背後，皇帝瞧不見，遂改道：「太后沒有再問了。」
李效頷首道：「母后還說了什麼？」
許凌雲道：「這個……」
李效起身，盯著許凌雲的雙眼，許凌雲吞吞吐吐，李效不悅道：「說就是。」
「陛下……這個……」許凌雲俊臉竟是有兩抹暈紅。
李效道：「拖泥帶水，究竟想說什麼？」
許凌雲躬身，抱拳道：「太后說，陛下終於……墜入那個……墜入愛河了。」
李效：「……」
許凌云：「……」
李效揪著許凌雲的衣領，把他朝後推，沉聲道：「說什麼？你再說一次？」
「與……皇后，那個……臣以為，陛下息怒，臣以為，太后是想說……陛下終於對臣，不不，對林皇后有愛慕之心……嗯……」
許凌雲不住後退，片刻後身體凌空，在欄杆上一絆。
李效意識到自己力道太大了，忙下意識地改推為揪，生怕他掉下水去，然而許凌雲馬上就感覺到衣領上的揪力，剎那間眼神中浮現出一絲眷戀與溫暖。
月湖波光瀲灩，君臣眉目傳情。
「放肆！」李效滿臉通紅，應聲鬆手，許凌雲嘩一聲摔進了太掖池裡。
「陛下……臣該死。」許凌雲濕淋淋地從水中爬出來，李效已轉身走了。
許凌雲揉了揉自己濕水的領口，看著地上，像是在回憶什麼，他閉著雙眼，靜靜站了很久，睫毛滴下水來，嘴角始終輕輕地勾著。
和風穿過，花叢一陣沙沙作響。
翌日御書房。
李效：「孤今日特地看了你的折子，所以傳你過來，照你與林懿大學士所想，打算拿江南一帶試新法，是也不是？」
亭海生道：「是。」
李效：「這法子誰想出來的？」
亭海生張了張嘴，卻未曾發出任何聲音。
李效道：「將田地租賃權交予官府，由官府統一撥配予佃戶，佃戶按了手印，從官府處領走田地，隔年上繳，再將地稅交予地主。此舉能規田稅，確保佃戶俱有田可耕，不至於繳不起地稅，流離失所，若試行成功，再在全國推廣，此新法，聽起來倒甚是不錯。」
亭海生忙恭敬道：「臣惶恐，臣不敢當。」
李效抬眼道：「所議之事俱是好的，所請，也是為著江南一帶民生著想，但今年收成未竟，你此舉，只想到佃戶，並未想到其餘人。」
亭海生不敢答話，李效又道：「不服氣？往年佃戶從地主手中租田耕作，這家稅高了，還可去尋那家，頂多拖家帶口，換個地方就是。然你今年既將田地交給官府，佃戶去尋官府租地，專管此事的官員是否明裡放田，暗地裡再收點好處？此節你可料到？地主收的稅高了，佃戶還可尋官府裁決，官府收的稅多了，佃戶能去找誰告狀？」
亭海生躬身道：「陛下教訓得是。」
李效漫不經心道：「有何不妥便說。」
亭海生忙搖頭稱不敢，李效又道：「國事歸國事，私怨歸私怨；議政時有何想法，直言頂撞亦無妨，孤絕不砍你腦袋。」
亭海生吸了口氣，眼睛亂瞥，顯是在拿捏分寸，未幾吸了口氣，正要忐忑開口，李效卻把先前的話尾續上，漫不經心道：「頂多，事後尋個由頭再治你。」
亭海生噤聲，臉上青一陣白一陣。
李效笑了起來，眼中帶著玩笑得逞的神態，道：「說罷。」
被那話一震懾，亭海生滿腔滔滔大論卻說不出來了，只得重新斟酌，片刻後道：「陛下教訓得是。」
李效點頭道：「這句當是真心話了，既想試新法，拿你江南亭，蘆，青三縣去試就是。亭家是大戶，且看看如何。」說畢倚在龍椅上，吁了口氣，又道：「若孤所料不差，此三地多半會怨聲載道。」
亭海生面容遲疑，李效扔了折子，道：「去試，孤不罪你。」
亭海生只得點頭，捧了折子出去，出御書房時正與御林軍大統領唐思打了個照面。
李效一瞥，正見唐思，道：「進來罷。」
唐思闊步進來，於龍案前站定，躬身一抱拳。
李效問：「怎麼說？」
唐思答：「大臣們……不讓。」
李效道：「海東青胖了一圈，秋獵已停了六年，如今孤大婚了，還得被關在宮裡？」
唐思無奈搖頭，李效道：「折子呢？」
唐思顯也是窩著憋屈無處發作，答道：「在林懿大人手中，被扣住了。參臣的本子，不定多會兒就得來了。」
李效臉色馬上就陰沉下來。
「孤是一國之君，想出去打個獵，還要他管？！」李效道：「去吩咐御林軍，三日後起行。」
唐思道：「陛下，太后那處……」
李效手有點顫，唐思知道皇帝已動了真火，忙道：「臣這就去準備。」
李效陰惻惻道：「告訴他，孤不僅自己要去，還要帶著她女兒去，傳令御林軍，今年秋獵，記得加上皇后鳳輦，孤要看看，他究竟還想參誰！」
李效又吩咐身畔司監道：「三天內罷早朝。」
司監色變道：「陛下，請三思！」
李效神色陰晴不定，支著額頭，緩緩道：「唐思。」
唐思忙道：「臣聽命。」
李效看著唐思，御林軍統領是難得的幾名李效親信，當年扶峰血洗皇宮時，便借助了唐思之父的助力，李效登基多年，唐思因其父之功始終未受過帝君責罰，犯了何事也是不了了之。
近年中，從未令李效動火的只有兩個人，一是唐思，其二便是許凌雲。
唐思身份特殊，李效不敢拿他出氣，許凌雲則是油頭滑腦，一身滑不溜手如泥鰍，總能卸掉李效的拳掌。
「你說呢？」李效冷冷道。
唐思道：「臣以為，陛下做得大快人心。」
李效道：「非但這次秋獵要去，孤還打算擴充鷹隊。」
唐思點頭道：「臣也是這般說，折子都擬好了，也……一併被閣府扣了。參許大人和臣的本子，不定多會兒就來了……」唐思那口氣顯也是吞不下去，明裡夾槍帶棒的，俱不住朝林懿放冷箭。
李效道：「有孤給你撐腰，你還怕參？你唐家哪一任將軍不是被從小參到大，從入朝便被參到告老的？來年武選你須留意著，挑身手高強的小伙子，交予許凌雲，令鷹奴統轄。此時孤已吩咐下去了，照辦就是，不須這許多婆婆媽媽的。」
唐思抬眼道：「但臣以為，一次不可太多。」
「不可太多？」李效冷冷道：「孤打算給鷹隊擴成……」
唐思微一震，感覺到李效要採取什麼計劃，微微搖頭，眼睛瞥向李效身後的一名太監。
李效道：「罷了，此事來日在議。」
唐思退出御書房，李效道：「傳鷹奴過來。」
門外太監躬身道：「回陛下，許大人今日稱病，在延和殿外歇著。」
李效道：「傳太醫去給他看看。」
太監又道：「回陛下，皇后已派太醫給許大人看過，言道只是一點小風寒，兩三日內，散了便能痊癒。」
李效點了點頭，不再理會，午前批完折子出來，回延和殿用飯。
林婉剛坐下便道：「陛下可是惦記鷹奴？太醫今日來瞧過了。」
李效唔了一聲，任由林婉伸箸布菜，不問，也不點頭。
林婉又柔聲道：「說昨夜落水，一宿沒換衣裳便睡了，榻上濕漉漉的一片，前些日子的傷還未痊，添了點風寒，臣妻吩咐人煎好藥給他服下，過幾天便能好。」
李效道：「那蠢貨，不需理會他，死活隨他去就是。」
林婉笑了笑，李效伸箸，挾著塊魚肉，卻不食，怔怔出神。
早先才下了秋獵的命令，三日後起行，許凌雲早不病，晚不病，盡挑好時辰添亂，李效不禁又窩了滿肚子火。
是時又聽林婉低聲道：「今日臣妻朝養心殿去，回來時見御林軍在習演圍獵兵陣，莫不是陛下要秋獵了？」
李效冷冷道：「消息這麼快便傳進宮裡來了？林閣老讓你說甚麼，一次說清楚，免得吞吞吐吐的。」
那話說得極重，林婉登時嬌容失色，嚇得半天不敢接話。
林婉不敢動筷，席間唯李效咀嚼聲，吃飽後李效漱了口，也不理會林婉，換了身武袍便朝角房裡去。
許凌雲裹著被子在榻上睡覺，太監清了清嗓子正要唱句皇上駕到，瞬間挨了一巴掌，被打翻在地。
隨行跟的人各個眼神現出恐懼神色，察覺到今日帝君心情極其不好。
李效一臉冷漠，負手走進房內，指了指門外，跟的人自覺在房外等候，不敢再進一步。
李效如一頭散發著怒氣的獅子，揭開房簾，早間煎的藥味還未散，許凌雲躺在床上安靜睡覺。
李效看了一眼，隨手揭開被子，許凌雲赤著上身，只穿一條薄薄的襯褲，迷迷糊糊地醒了，駭得不輕，忙翻身下榻。
「臣……參見陛下。」許凌雲喘息著道。
許凌雲練武十餘載，身上少年肌肉竟比李效還要漂亮，背脊上，腹肌上滿滿的都是結痂的鞭痕，風熱甫退，臉頰還帶著一陣暈紅。
「回去躺著。」李效目不轉睛地看著許凌雲，二人目光一觸，許凌雲自覺地轉開視線，然驚鴻一瞥時，李效卻從許凌雲眼神中感覺到了點懊悔。
「何事懊惱？」李效氣消了些，隨口吩咐道。
許凌雲爬上床，眼睛卻緊隨著李效，答：「病了沒去伺候。」
「躺著就是。」李效說。
李效從小時起，臉上便帶著一道胎記，俊顏破相令他倍覺恥辱，也對旁人的一舉一動更為敏感，二十年來，這皇帝習慣了警惕身邊人的一舉一動，保持著野獸的原始本能，無時無刻不在揣摩哪些人誠心尊重，哪些人表面恭謹而心內怠慢，哪些人在乎他，哪些人在暗自嘲笑他。
經這種本能的層層篩選，他已習慣從旁人的眼神中敏銳地把握出對方的心意，而二十餘年中，對他的側臉，他的威嚴從不在意，真心願意與他交談相處的人，唯有四個：太后、扶峰、唐思、許凌雲。
太后與扶峰是看著他長大的長輩，唐思有時仍帶著幾分畏懼，獨獨許凌雲神態自然而然，便似認識了兩輩子的親人。
除此之外，就連夜間共枕的林婉，偶爾目光相觸時，李效都能感覺到，她並不喜歡他，她在宮內戰戰兢兢，如履薄冰，拼了勁地想討他的好，投他的喜好，私底下又抱著什麼不可告人的目的。
這讓李效不想與她多相處，且那種被人時刻懇求著的目光，令他十分惱火。
李效走到桌邊，見桌上置一藥碗，一墨硯，一紙，一書。
那書正是平素許凌雲捧著來講的虞通略，字裡行間寫滿蠅頭小字，紅色的乃是大學士扶峰筆跡，李效想起多年前正是扶峰編纂此書，又見側邊留白處，黑字看不出筆法。
「黑字是你批的？」李效道。
許凌雲強打精神，答：「是。」
李效：「不似當朝風骨。」
許凌雲咳了幾聲，答：「扶峰先生尋來的帖子，是統歷年間草書名家，張信的字。」
李效：「未曾聽過。」
許凌雲道：「他是西川武林世家執掌，鷹奴張慕之父，昔年延和殿上那副『盛世天下，錦繡河山』便是大書法家張信所書。」
李效若有所思，緩緩點頭：「現已換了哪幅？孤倒不曾留意。」
許凌雲道：「現換上了張慕的字：『金戈鐵馬，永鎮山川』。」
李效翻過一頁，問：「張慕家世這般有來歷？」
許凌雲又咳了數聲，勉強道：「張慕是……當年張信之子，張家乃是武尊世門，虞國初，□□一統十五州，雖已境內安泰，然北面匈奴虎視眈眈，隨時將入關，進中原掠奪。京城連年征戰，一片破敗，未曾修繕，□□便將年幼的成祖托付予舊友張信家中，那時張慕十五歲，成祖四歲……未料夤夜起火……」
李效道：「不必說了，孤自己看，沒興致聽你這癆病鬼講書。」
許凌雲又咳個不停，邊咳邊笑。
「在……咳咳，在後頭，陛下多半一時翻不到那處……」
李效道：「孤順著朝下看便是，看到哪是哪，你睡你的，三日後養好病，隨孤去秋獵。」
「當真？」許凌雲差點又要下床來。
李效道：「放肆，君無戲言，問的什麼話？平日真是太寵著你了！」
許凌雲這才不吭聲了。
李效翻過一頁書，找到上次許凌雲截斷之處——楓關夜戰。
許凌雲咳過幾聲，消停了些，忽又開口道：「那日張慕……」
李效：「閉嘴。」
許凌雲笑了笑，說：「書上記得不太清楚。」