天已全黑, 聾啞老僕入內，顫巍巍地點亮廳堂內的油燈。
不片刻周圍明亮些許，沙沙的風在庭院外吹過，下起了淅淅瀝瀝的小雨, 扶峰合上書，院外風聲雨竹，彷彿上一刻離得甚遠, 下一時又在耳畔輕輕地綻開。
許凌雲和唐思的交談聲從前院傳來，扶峰閉著眼，微笑不語。
李效歎了口氣。
二人手邊的茶已涼了。
「成祖即位。」李效緩緩道。
扶峰點了點頭：「接下來就是他登基後的事了。」
李效起身，走到廳邊, 看著半灰半白的天幕發呆, 水珠淅淅瀝瀝地從屋簷滴下來。
「孤不知道為什麼他們身有血海深仇，還會效忠於成祖。」
扶峰哂道：「若時刻背負著上一代的仇怨，何時是個了局？」
李效轉身道：「然這種事, 是能夠輕易忘卻的麼？」
扶峰捋鬚, 若有所思道：「那就要看成祖的本事了，不得不說，方皇后這一招甚是怨毒, 將旁人不敢說的俱說了，從此便在君臣之間埋下了一根刺。」
「但成祖終究還是相信, 唐鴻、方青余與張慕三人對他的忠誠與上一代無關, 相信他們既不因太祖的收買而死心塌地, 亦不因太祖的屠殺而生出叛心。從這一點來說, 成祖是辦得極好的。一如成祖所言，中秋夜離開京城時，發下一個誓，最後他分出一半龍椅，讓張慕坐下，便是為了『與你同坐』之誓，當然不可能真的與他同坐，彼此意思意思一下，也就是了。」
李效淡淡道：「但他忽略了一事，或許唐鴻等人不這麼想。」
扶峰莞爾道：「換了是陛下呢？」
李效無法置評，扶峰又道：「凌雲對陛下不也是從未生出任何怨恨之心麼？」
李效靜了。
開飯了，許凌雲端著菜進來，一魚拆作五食，江州鯉魚肥美，魚頭蒸出一盤，混著剁碎的泡椒與香料，聞得李效食指大動。
魚鱗，魚骨與魚鰭裹著面炸了，鹹酥可口。
魚脊肉剔去刺，絞作一盤幼嫩香滑的面。
魚腹則以料酒、蔥姜為佐料，紅燒後收汁，金黃鮮亮。
最後是魚尾、魚鰭、魚鰾與白玉般的豆腐熬出的一盆鮮湯。
一壺燒酒，兩個小杯，許凌雲與唐思分站一旁伺候，李效為扶峰斟上酒，說：「天色也不早了，先生吃完便歇下罷。」
扶峰道：「待會陛下回江州府去？」
李效道：「不，若不叨擾，孤想在此處借宿一晚。」
當即許凌雲便犯了難，李效舉著不落，問：「怎麼？」
許凌雲道：「草民的房子狹小……」
李效笑道：「將孤當做尋常人就是，平時如何待客，這數日也如何待客就成了。來來去去，天又下雨，走動起來也煩。」
扶峰一笑道：「如此便讓凌雲收拾出東廂，請陛下暫時住幾天。」
李效欣然道：「明日起來聽先生講故事也方便。」
用過飯後許凌雲撤了桌，老僕上茶，李效與扶峰就著滿院雨聲，隨口閒聊。
話中所談無非是數年來邊疆軍情，朝廷人事調動一事。許凌雲收去殘菜，才與唐思在院中廊下又開了一桌用飯。
「你們自個來的？」許凌雲給唐思讓菜：「怎麼尋到這地方的，偏僻得很。」
唐思埋頭扒飯，答道：「喜公公帶的路，怎麼？他從前認得你家呢。」
許凌雲心中一動，若有所思。
「喜公公……據說當年是他陪著先帝爺來江州接太后的。」許凌雲喃喃道：「怎不見他過來？」
唐思答：「回報鞏繁壬去了，那老傢伙對太后最是忠心，特被指著跟來的，陛下臨時起意在你這裡留宿，少不得回京又被一頓說。」
許凌雲笑了起來，持杯敬了唐思，二人酒足飯飽後，唐思自去調防，分派守夜巡邏的御林軍，便回江州府去睡下。
許凌雲則在東廂忙碌良久，收拾出整潔床鋪，又在角落裡籠上炭盆以驅濕氣。
扶峰已去歇下，偶聞咳嗽聲，喜公公來過又被李效不由分說打發走了。
許凌雲在屋中收拾，李效坐在屋簷下看雨，廊下水流汨汨而過，匯入池中，竹筒敲在滿地芳草與竹林環繞的青苔巖上，發出咚的一聲輕響。
「陛下請就寢。」許凌雲收拾了東西出來。
「你睡何處？」李效淡淡道。
許凌雲說：「草民去住對面柴房。」
李效道：「孤與你同榻罷，今夜有些事想問你。」
許凌雲忙道：「不不，陛下先請。」
李效坐在榻上寬衣解帶，許凌雲單膝跪著伺候，依稀又回到昔時君臣時光。
「孤想找個人，說說心裡話。」李效看著窗外斷線銀珠般雨：「這許多年裡，孤就沒當過自己。」
許凌雲跪著給李效脫靴，抬頭看了他一眼，隨口道：「坐上那位置的，還是別說太多的好。」
李效忽地笑了笑，帶著點感傷，除去太后，這世上便只有許凌雲會用這種滿不在乎的語氣與他說話。
「真想效仿成祖，肆意妄為一番。」李效道。
許凌雲淡淡答：「陛下又不是他，怎知他心底所想呢？依我說，成祖坐上了那位置，也過得不甚快活，古往今來，君王都是如此，約束太多。」
「睡罷。」李效身著單衣短褲，貼身背心小褂外露出的手臂健美，肌膚是漂亮的小麥色：「你睡裡頭，陪孤聊聊天。」
許凌雲歎了口氣，也不再堅持，看著李效，解去侍衛袍，上榻躺下。
君臣同榻而眠，耳中傳來長夜中淅淅瀝瀝的雨聲，彷彿能透過這聲響想像到寒江上的千萬道漣漪，濕漉漉的青石板磚長街，以及被雨水洗得通透的瓦簷。
「凌雲，還記得你父親麼？」李效開口道：「孤先前不知，對你呼來喝去。現想起來，實是有負於你。」
許凌雲的睫毛在燈影下動了動，輕輕地答道：「鷹奴就是給陛下呼來喝去的，陛下怎能這麼說？」
李效笑了笑，許凌雲道：「都忘了，一個五歲的小孩，能有多少記憶？」
李效一想也是，自己小時候的性格都模糊了，許凌雲又說：「我連他們的面容都記不清楚了。」
李效歎了口氣，道：「孤小時候也過得不甚快活。母后對孤執導甚嚴，稍一懈怠便要打板子，自孤記事開始，她鮮有和顏悅色的時候……就誇獎過孤一次。」
許凌雲道：「陛下是與王爺們一同念的書麼？」
「不。」李效茫然搖了搖頭：「孤是自己一個人，跟著大學士唸書的。」
許凌雲輕輕地嗯了一聲，李效緩緩道：「那時想起，你若能早些進宮，當個陪讀，與孤一同長大，或許多個玩伴，人生便有趣得多。」
許凌雲知道李效自幼生長於深宮，太后以狠厲手段斗倒了韓皇后，毒殺太子，將李效扶上位去，眾皇子定是對這母子畏若蛇蠍，行明哲保身之道，繞路而行。
於是李效孤零零地長大了，從小到大沒有任何朋友，唯一能說上話的人只有一個長輩，扶峰。
這也令他對扶峰生出親近之心，然而那只是單方面的，扶峰很清楚自己該回答什麼，不該回答什麼，理智得有些不近人情，就像個口風嚴密而耐心的甕。
李效性格乖戾，便緣因於此。
直至碰上許凌雲，就像一個孤僻的，掌握著偌大權利的小孩遇見生平唯一的朋友。
可這玩伴沒多久就又得離開了，李效依舊回到他的龍椅上，當一個不愛動，也不常笑的君王。
許凌雲道：「她也是為了你好，承青過得如何？」
李效應了聲，笑道：「喜歡撕書。」
許凌雲笑了起來，說：「有小孩挺好的。」
李效道：「凌雲，你打算何時成家？來日若生個女孩，便結門親事，嫁入宮當太子妃罷。」
許凌雲莞爾道：「還是算了……」
李效道：「不相信孤？」
許凌雲忙道：「當然不，只是想起……」
李效道：「與你擊掌為誓。」
許凌雲與李效都各自平躺著，許凌雲懶懶抬起右手，李效大手輕輕拍下，許凌雲又漫不經心翻掌，與他互拍，三掌為誓。
李效：「想到什麼？」
許凌雲出神地說：「想到當年，臣與陛下不也是指腹為婚的麼？」
那一刻李效的臉上難得地現出尷尬的紅。
「你是男子。」李效如是說：「孤倒是有心，怎麼個成婚？」
許凌雲揶揄地朝李效擠了擠眼。
李效不理許凌雲，認真道：「你若是女人，是許家後人，又應了當年母后親口一諾，托庇於扶峰先生膝前，孤能娶你也算了了一樁……嗯。」
許凌雲道：「意思是，凌雲若是女人，陛下會娶我？」
李效雲淡風輕地說：「自應如此。」
許凌雲嗯了聲，說：「下輩子若有幸，投胎當個女孩兒罷。」
許凌雲一直對李效抱著說不清的曖昧心思，李效從開始時的反感與排斥，變為逐漸接受了許凌雲那熾烈的示好之意，不接受，也不拒絕。直至某一天，許凌雲冷了下來，李效又多少有點不自在了。
「不過若是女孩兒。」許凌雲微微側頭，迷戀地看著李效的眉眼，側臉：「也當不成鷹衛，更見不到陛下了。若咱們小時候被抱錯了，如今我是陛下，你是許凌雲，你縱是男子，我也娶你。」
那一下李效登時色變，許凌雲自知玩笑開得太過，連忙噤聲。那話本意只是調侃，不料李效心底卻隱隱生出一股恐懼。
恐懼不知從何而來，一團紛亂中，李效忽然就想起了日間在門外院裡見到的那老嫗。
「陛下？」許凌雲道。
李效收斂心神，隨口道：「沒什麼。」
許凌雲這才舒了口氣，先前失言時那提心吊膽之意盡顯，聽在李效耳中，只覺一陣五味雜陳。
許凌雲的一句話，一個動作俱是小心翼翼，生怕李效因此而不快。
油燈燈芯沒入碟內，安靜地滅了。
黑暗裡，李效的手朝身旁動了動，握著許凌雲的手，二人牽著。李效心底湧起一股奇異的感覺，像是在安慰他，或是安慰自己。
這一刻他已不再覺得許凌雲的情誼令自己不舒服，反之則有種淡淡的愧疚，許凌雲畢竟是懷著一腔真情，那是他自小到大遇上的，最真摯，最熾烈的，也是最好的。
從渾身的傷痕的他抱著書，跪在御書房前的那一天開始，他的眼神就在說：什麼也不需要，只要你過得高興。無論是君臣，朋友，或是戀人，什麼都好，那是李效從未感覺到過的關懷。
這麼一個人，李效偏生又什麼也給不了他。
「你跟我回京去。」李效開口道。
「你什麼時候走？」許凌雲說。
彼此都換了稱呼，李效不再自稱孤，許凌雲也不再自稱臣。
李效想了想：「聽完扶峰先生的書便走。」
許凌雲說：「快完了罷，虞通略已到成祖登基的三年後了，自歸京到御駕親征的中間那段，先生都沒有批注過。」
李效閉著眼，問：「為何？」
許凌雲的聲音很低：「不清楚。」
李效說：「這中間應當發生了些事。」
許凌雲笑道：「登基，鞏固帝位，推行新政，大婚，除了這些，還能有什麼的？」
李效說：「像他這麼一個人，會老老實實去成婚？多半聽得不耐煩，便開始整頓朝堂，那一下，又不知得死多少人。」
許凌雲欣然道：「瑣碎的事，年代久遠，依稀已湮沒在塵裡了，但扶峰先生說過幾件他的小事，倒是十分有趣，陛下想聽聽麼？」
雨停了，烏雲退散，一輪明月透過窗格照進房中，李效閉著眼：「說。」
「那時候有個人，名喚黃謹，這人不得不提。」許凌雲道：「黃謹此人，兩百年來太史們誨詆甚巨，但在成祖繼位後，黃謹卻立了一件當仁不讓的大功。」
「什麼大功？」李效問。
許凌雲答：「他交出了方皇后私藏的傳國玉璽，穩住大虞宮廷，手中掌握了御林軍，都騎軍兩軍兵符與一份書冊。這份書冊上，詳細記載了太祖年間，與遠疆方家互有往來的朝中大臣名單。」
「詳細到他們什麼時候收了禮，收了多少方家的禮……」許凌雲說：「事無鉅細，都列清楚了。方皇后多年在京，自會向朝中諸大臣打點，收買親信。他雖非內監總管，卻長期擔任大司監副手，出身乾淨，後被唐妃暗中收買，成為親信。」
「唐鴻的姑母唐妃死後，黃謹知道謹言慎行的保身之道，一切小心翼翼，為方氏打點宮內瑣務，卻懷著旁的心思。」
「不得不說，此人十分了得，知道太子未死，依傍皇家才是正道，於是自中秋夜太祖駕崩，方皇后臨朝時，他便已全盤計劃好。偷出了那本名冊，開始在宮內準備成祖歸來時的大小事宜。」
李效開口道：「所以黑甲軍破外城後，唐鴻等人攻陷內城才來的如此簡單。」
許凌雲答：「對，他聽見外城告破，便馬上將太監集中於一處，親自出外尋勤王軍投誠，投誠後帶著唐鴻的令牌，與部分兵士回入宮內，把文官，皇族帶到御書房外，以免誤傷。所以皇城一半是不敵王師之威，另一半則是被叛徒所賣。」
「那便如何？」李效道。
許凌雲道：「先前集結數名大臣，在王師離京的一百二十里外，便呈上血書效忠的，也是這個黃謹。」
李效道：「很聰明。」
許凌云：「待得成祖登基後，此人一躍榮升高位，開始借天子之力，排除異己。」
李效哂道：「成祖不可能全聽他的。」
許凌雲說：「的確，但成祖當上皇帝，總有些與從前不一樣了，忠言，讒言混在一處，後世自知對錯，能辨忠奸，然當時在位的人，又有幾個分得清楚？成祖雖素來以決斷服人，權衡利弊後，也有不少是聽了他的主張。」
「此人遂成了我大虞百年宦官之亂的禍根……因為，他是個太監。」
——卷三‧罷宴‧終——
原來是紅燭流光洩滿迴廊，相爺他朝金榜，將舊事全忘。
到如今身富貴榮華自享，忘卻了舊日風光。
到如今這堂前紅燭通宵明亮，照不見當年你受苦親娘。
——《罷宴》