「我被感染了。」劉硯疲憊地倚在牆角：「繃帶拿來, 都離我遠點……決明？太好了你果然活著。」
原本要上來給他包紮的人馬上不動了, 蒙建國接過繃帶, 沉聲道：「我來吧, 你們都坐到那邊去，包括小孩。」
劉硯側倚著, 蒙建國親手給他包紮手臂, 小腿, 繃帶扎得很緊, 血止住了。
決明給劉硯擦乾淨臉上的血, 劉硯斷斷續續匯報了任務經過，蒙建國只是沉默地聽著。最後決明道：「我爸呢。」
劉硯道：「在十一層，馬上就下來了。」
周圍一片安靜，蒙建國說：「你先休息一會。」
劉硯側躺著，枕在決明的大腿上，決明依舊與蒙建國坐在一起。
「他會死嗎？」決明道。
劉硯：「會。」
蒙建國：「不清楚。」
劉硯：「你想要什麼東西嗎？等我死了以後都歸你，親。送你個平板電腦吧。」
決明說：「不想要，能打針嗎？」
蒙建國：「劉硯，你在任務中的地位重要嗎。」
劉硯道：「或許吧, 我必須跟到任務的最後一環，鄭飛虎特別交代過我，大型控制台可能會出現意外情況, 只有中央工房的技師身份才能打開檢修系統, 如果提前讓我休眠, 這個任務估計要完蛋。」
蒙建國沉默片刻, 而後道：「那麼在完成任務後，試試給你注射休眠血清，K3或許還有……但是需要找找。注射後會直接沉睡……」
劉硯道：「會傷害腦部麼？」
蒙建國沒有回答。
劉硯：「會變成傻子對不對？白癡？失去所有記憶？」
漫長的沉默後，蒙建國道：「或者讓他們盡快完成任務，送你去第二區，可以直接注射休眠血清，前提是，在那之前你沒有變成喪屍。」
劉硯道：「噢我寧願變成喪屍算了，感覺當個白癡還不如變喪屍呢，起碼能給你省點糧食。」
蒙建國贊同道：「你很自覺，我也是這麼想的。」
劉硯：「……」
決明不說話了，摸了摸劉硯的頭。
劉硯失血過多，體溫冰冷，決明脫下身上蒙建國的軍外套，蓋在他的身上。
「爸爸。」劉硯說。
「怎麼。」蒙建國沉聲道。
劉硯道：「如果蒙烽還沒來我就變成喪屍了，你負責一槍殺了我，決明下不了手，可以麼？」
蒙建國道：「可以。」
「楓樺，你可以隨便採訪他了。」劉硯低聲道：「聲音別太大，讓我睡一會。」
謝楓樺小聲地哭著，眼中噙淚，摸了摸劉硯的頭。
這裡甚至沒人認識劉硯，他對於他們來說只是一個陌生人——從通風口爬出來的，莫名其妙的一個陌生人。
誰也沒有說話，劉硯在寧靜中睡著了，他的夢境恍惚而飄忽，靈魂彷彿離開了自己的身體，穿透重重牆壁，不由自主地朝著頭頂飄去。
最高處有一團藍光，忽明忽暗，似乎在呼喚著他。
那是一種訊號，猶如當初在登封的山裡聽見的呼喚，然而兩者卻又截然不同，它的光芒令人覺得安靜，舒服，就像投向最終的歸宿與茫茫星辰大海間的天國。
另一股訊號不知從何處而來，持續干擾著他的意志，一如千萬聲怨恨與痛苦的哀鳴，在與藍光隱約對抗，兩股奇異的精神力量彼此牽引，彷彿要將劉硯撕扯成碎片。
他滿頭大汗，喘息著睜開眼。
「發燒了嗎。」蒙建國的聲音依舊沉穩而帶著安全感：「找點水給他敷在額頭。」
冰涼的布敷上劉硯額頭，劉硯好過了點。
「爸爸。」劉硯說。
「他就是蒙烽？」有人在食堂另一頭問道。
「不。」蒙建國答道：「他叫劉硯。」
「那他怎麼喊你『爸爸』？」楊雨珊問。
蒙建國解釋道：「他也是我的兒子。」
眾人靜了，許久後劉硯說：「可以回答我們幾個問題麼？和家事沒關係。」
蒙建國道：「你的好奇心太旺盛了，這不是好事。」
劉硯：「朝聞道，夕死可矣，我也沒什麼別的念頭了。」
蒙建國淡淡道：「問吧。」
劉硯：「楓樺，你問。我的資料不詳細。」
謝楓樺抱膝坐在蒙建國的左邊，劉硯受傷帶給她的難受已經逐漸平復下來，她以數人剛好能聽見，又不至於太大的音量開口問道：「蒙將軍，第十九層生化實驗室裡有什麼秘密？」
蒙建國沉默片刻，而後道：「那裡有一份研究樣本，是奧克斯綜合體的『核』。」
答案對上了，劉硯再不懷疑，他問道：「『核』是從哪兒來的？」
蒙建國緩緩搖頭：「目前沒有研究結果，或許已經有進展了。」
劉硯想了一會，腦海一片迷糊，全身冰冷，思維速度慢了許多，整理頭緒後問道：「『核』能夠聚集所有二次死亡後屍體，成為一隻巨人。它們的最終目的是哪裡？」
蒙建國道：「根據我所知道的絕密資料，它們的目的地，是西太平洋馬裡亞納海溝，離開大陸架後，海水的壓強會令它們的體積縮小，病毒被水壓限制。」
「馬裡亞納……世界上最深的海溝。」劉硯喃喃道：「一萬一千米海拔，海溝通向哪裡？」
蒙建國說：「不通向哪裡，它們走進海溝以後，被水壓壓成廢料，徹底滅亡。」
劉硯沉默了，謝楓樺道：「我們得到了一張圖紙，是關於『核』的分析……」
「是的。」蒙建國道：「第七區早前提出報告，他們認為聚合奧克斯綜合體的『核』的組成，叫做弦，並給它命名，叫地球弦。」
「弦是什麼？」謝楓樺問。
蒙建國道：「我不是物理學專業的，但是你們知道大一統模型嗎？」
謝楓樺茫然搖頭，劉硯略有所知，但對經典物理學涉獵不深。
「科學家們認為，組成我們這個世界的元素粒子是分子，分子分解為原子，原子又分解為質子，中子與電子，光子等等……」蒙建國道：「我嘗試用我的理解來解釋一下，但不一定能讓你們完全明白。」
謝楓樺點了點頭，蒙建國又道：「微粒再分解，成為夸克等量子學微粒，科學家們認為它們還可以再分解，從而得出微觀世界模型中的最原始構成——弦。」
「弦假說認為這些小玩意是一種閉合曲線，試想像一個二維的圓，當它運動起來後，成為一個球，這就是二維運動而構成三維空間的原理。這些閉合線有一定的曲率，它們各自按照一定的震盪頻率，組成了我們世界的所有粒子。根據不同的頻率與震盪方式帶有區別於彼此的能量，形成多種夸克。」
「而這些粒子再次組合，成為我們面前千變萬化的世界。」
「那麼和……奧克斯綜合體巨人，又有什麼關係？」謝楓樺道。
蒙建國道：「超弦理論提出的大一統模型，幾乎能夠解釋所有目前我們看不見，摸不到的東西，包括思想。」
「第七區認為，思維意識與腦電波，就是一組特異的基本弦，通俗地說，甚至我們常提到的『靈魂』，或許也是原始弦的一種表現。」
劉硯道：「游離意識？」
蒙建國說：「對，所以那團藍光，第七區認為就是地球本身的游離意識，它負責釋放出引力，將所有廢料凝聚在一起，銷毀掉。十九層有一個假設，把地球比喻成人，而把這種藍光，比喻成人身體中的白細胞。」
「白細胞負責身體免疫，吞噬其餘有害細胞，再予以清除。」蒙建國說：「就像目前所證實的情況，剛好完全對上。」
「那麼你們和第七區的分歧是……」謝楓樺蹙眉道。
蒙建國道：「病毒的清除。」
「我們死了非常非常多的人，最終終於查到了病毒爆發的根源。帶有病毒感染體的原始樣本，是南極洲冰蓋下的一隻腐爛的蛇頸龍。」
劉硯吸了一口氣。
蒙建國道：「這已經是我所知道的一切了，蛇頸龍據說早在冰河期就已經被凍在了南極冰川中，它體內的病毒不知道是從什麼地方來的……」
決明說：「會是外星人帶來的麼？」
蒙建國道：「或許有這個可能，在遠古的某一天，一個小行星帶著病毒撞擊地球，造成大規模生態滅絕，進入冰河紀後一切暫時結束，染病樣本被凍在冰層下。漫長的人類史中，溫室效應導致冰層融化，這只蛇頸龍開始腐爛，病毒隨著洋流開始散播，所有國家的沿海城市成為第一波喪屍潮的集中爆發地。」
謝楓樺道：「也就是說，如果我們什麼也不做，這些喪屍都會被地球本身的免疫系統清理乾淨，是麼？」
蒙建國道：「有人確實這麼想，但我覺得不一定，這就是軍方和科研中心的意見分歧。」
「首先，如果地球弦本身具備思想，為什麼不和人直接交流？」蒙建國道：「你們在十九層看見的藍色光暈，記錄的圖紙，就是弦的波動分析，至今還未有頭緒。」
「其次，病毒已經開始進化了。」蒙建國道：「它們不再依照最原始的進食本能，逐漸進化出具備簡單思考能力的個體。除了你們颶風隊，其他的搜救隊員傳遞回來的戰鬥報告指出。在一個以十萬個體為單位的組織中，會出現突變，一或多只喪屍具備了溝通能力，成為所有喪屍的首領……劉硯，你明白後果的。」
劉硯先前的恐懼也正是緣於這點，顫聲道：「不僅如此，他們還把目標轉移到動物身上。」
「是的。」蒙建國道：「這種病毒的進化已經失控了，動物被逐漸傳染上，如果再不採取徹底轟炸，說不定連植物也會被感染上……那麼就……結果可想而知。」
謝楓樺道：「我的最後一個問題，美國阿拉斯加研究所被摧毀，俄羅斯西伯利亞地下研究基地被喪屍群圍攻，現在是中國公海，統戰部被這種深海動物攻陷……蒙將軍，你應該知道我想問的是什麼。」
蒙建國靜了很久很久，而後道：「很抱歉謝小姐，這個研究計劃不允許我介入，不一定就是地球弦對喪屍生物產生的召喚作用，何況據我所知，阿拉斯加實驗室是拿小白鼠做病毒實驗而沒有清理乾淨，最終被成群的喪屍老鼠攻陷的。」
劉硯警覺道：「你是說……那些喪屍章魚，是被十九層的藍光召喚過來的？」
謝楓樺道：「中央尖塔還有地球弦研究樣本麼？」
「有。」蒙建國道：「或許第七區特別小組的主任能解答你的問題。」
謝楓樺：「章魚為什麼會被感染病毒？」
蒙建國：「目前尚不清楚，或許是大量的奧克斯綜合體進入海溝，被章魚吃掉了一部分，也或許是……算了，這不是你們應該知道的事。」
謝楓樺輕輕地說：「第六區的生化實驗室，把實驗廢料排放進海溝裡，對不？蒙將軍？」
劉硯睜大了雙眼，蒙建國淡淡道：「我只負責在電視上露面挨罵、監督大陸搜救過程、以及促進推行長夜計劃這三件事。其餘一律不歸我管，我想管也無從插手。」
「我知道不歸你管。」謝楓樺道：「但你有責任提醒他們。」
蒙建國冷冷道：「小姐，你把事情想得太簡單了，你又怎麼知道我沒有提醒過周上將？他手裡有足夠的，他認為可信的資料，不會被其他人的意見左右。」
謝楓樺同情地說：「也就是說你被……架空了。」
蒙建國：「我相信你不會在你的報道上這麼寫的，因為周上將看到報道以後，很快就會來找你麻煩。」
謝楓樺揶揄道：「我確實挺想這麼寫，因為到那個時候，你就莫名其妙，變成和我一夥的了，說不定他會以為是你指使我這麼寫的呢。」
劉硯忍不住笑了起來，暗道謝楓樺實在是太狡猾了。
蒙建國：「……」
謝楓樺道：「嗯……讓我想想，要怎麼不給英俊的，有魅力的蒙將軍添麻煩，又能幫上他的忙……」
蒙建國淡淡道：「不需要，我理解周將軍，只要他認為自己是對的，並堅決走到底就行了，別做到一半又聽了第七區的意見臨時改變計劃，否則不用你寫什麼，我會先解決掉他。」
謝楓樺：「但他一個人，能為整個國家負責麼？」
蒙建國反問道：「權利越大，責任也就越大，一切他說了算，他不負責誰負責？」
謝楓樺微有點詫異，笑道：「我現在覺得，你確實很有魅力呢，蒙將軍。我還是暫時什麼都不說好了。」
蒙建國禮貌地說：「謝謝，你也一樣，善解人意的溫柔女孩最有魅力，出去以後願意賞光吃個午飯麼？」
謝楓樺淡淡道：「我已經有男朋友了，蒙將軍。」
劉硯笑著閉上雙眼，謝楓樺帶著若有所思的笑容思考蒙建國先前透露的消息，數人都陷入了長久的安靜中。
兩小時後，外面傳來一聲輕微的悶響。
蒙建國前去打開門，腳底下，賴傑帶領著他的隊員終於抵達第十層。
蒙烽是第一個爬上來的，劉硯很疲勞，從進入海底廢墟開始，已經過了快十五個小時，他甚至不知道蒙烽來了。
蒙烽站著不住發抖，揭開蓋在劉硯身上的軍外套。
劉硯醒了。
他肩上的繃帶滲出的血已乾涸，呈現出深黑色，臉色蒼白，滿身大汗。
劉硯再見到蒙烽的第一句話是：
「我被感染了，蒙烽。」
蒙烽跪了下來，怔怔摸了摸劉硯的頭髮。
蒙烽：「劉硯。」
劉硯道：「還能堅持一會，走……繼續任務吧，後面的任務沒了我不行。堅強點，蒙烽，咱們一起走到最後……然後給我打一針，讓我休眠……不知道以後還記得你不……」
蒙烽抱著劉硯，三秒後哭了起來，像個孤獨而無助的小孩。
他把劉硯抱在身前，痛苦地埋在他的肩上，哭聲絕望而痛苦，像只瀕死的野獸。
蒙建國英氣的眉毛揚了揚，噓的一聲，朝鄭琦使了個眼神。
鄭琦：「？？」
蒙建國作了個「告訴他」的口型，身體擋著其餘人的目光，指了指劉硯，鄭琦恍然大悟。
「你叫劉硯是嗎？你沒有被感染的可能啊。」角落裡的鄭琦開口道：「我爸給你打了疫苗。」
蒙烽哭聲一停。
劉硯：「？？？」
蒙烽：「……」
蒙建國微微點頭，不再理會抱在一起的小倆口，收拾槍支起身。
鄭琦道：「對啦，就是你，胡叔叔說，以前你救了他的命，想報答你，他從蒙伯伯那裡批發到了不少疫苗，親手交給我爸一份，讓他送給你，幫你打針，因為你是蒙伯伯的……」
謝楓樺聽到八卦，剎那雙眼一亮，伸手去摸錄音筆。
蒙建國馬上道；「鄭琦，你怎麼又滿嘴跑火車，只要告訴他打了疫苗就夠了！」
鄭琦一下沒剎住，把話說過頭了，挨罵後立即識相捂著嘴。
「我都聽見了。」謝楓樺眼裡帶著戲謔的笑：「蒙將軍，你批發了多少份疫苗出去？」
蒙建國冷冷道：「小姐，那是軍方許可特批的，跟我沒關係。」
「但你也在單子上簽字了不是麼？」謝楓樺把錄音筆收進包裡，不打算再採訪了，但仍忍不住笑吟吟地揶揄道：「胡玨應該是親自來找您談的吧？他承諾了什麼？您才把疫苗賣給他？」
蒙建國禮貌地說：「謝小姐，如果您再問，我就不請您吃午飯了，說不定您還會丟飯碗呢。」
謝楓樺無言莞爾。
蒙烽抱著劉硯，抬頭茫然問：「什麼意思？鄭琦，你爸給劉硯打了疫苗？」
劉硯也是十分茫然，然而想起那天出行前，鄭飛虎來送自己，登時豁然開朗。
「我明白了……」劉硯道：「是……胡大哥讓鄭飛虎給我注射的。」