「輪到你來抓我拉！數一萬下！」方譽格格笑。
拓跋鋒雙臂墊在眉眼前, 伏在牆上, 數道：「九千九百九十九……九千九百……」
方譽左右張望，提著衣襟躲進前院外的一口空水缸中。
閣樓上傳來朱棣的咆哮與方孝孺的大笑。拓跋鋒警覺地轉頭，一手抽出背後木劍, 要走進房內, 卻見雲起連滾帶爬地下樓。
方孝孺時哭時笑, 披頭散髮坐在閣樓上, 活像個喪心病狂。
「可知你妻為何而死——！燕王，便是你親手殺了她！」
雲起護著朱棣匆匆行出大院，此刻心頭一凜，朱棣停下了腳步，喘息片刻，轉頭遙望二樓的方孝孺。
方孝孺似哭又似笑, 長聲道：「這天下千千萬萬黎民百姓，因你一念之差流離失所, 家破人亡——燕王, 你可切身體會到喪妻之痛？！你造的殺孽應於徐王妃之身，是你殺了她！你朱家列祖列宗勢必在地底不得安生！」
「是你殺了她——！」
「閉嘴！」雲起大吼道。
朱棣推開上前來迎的拓跋鋒，緩緩道：「守好方府, 任何人不許進出。」
朱棣離去，雲起登上天子座駕, 臨走時與拓跋鋒對望一眼。
那一瞥中, 心有靈犀, 拓跋鋒瞬間明白了雲起的意思。
雲起放下車簾, 週遭上百名侍衛各按佩刀，湧入方家前院，大聲疾喝道：「誰也不許動！都到房裡去！」
方譽好奇地頂開缸上木蓋，露出烏黑發亮的眼睛朝外張望。拓跋鋒將七星沉木斜斜搭在缸上，將那蓋子壓了下去。
「你們到後院去找他兒子，你們幾個，守著二樓，別讓他跳下來了。」拓跋鋒吩咐道。
前院眾禁衛散了，拓跋鋒從水缸中提出方譽，小聲道：「對街玉店門口等我，待會接著玩，別吭聲。」
方譽似懂非懂地跑了。
片刻後拓跋鋒尋了個由頭離開方府，背著方譽穿過烏衣巷，哼哼道：「韭菜肉餃子，雲起愛吃嗎……」
方譽好奇道：「雲起？」
拓跋鋒「唔唔」幾聲，在巷子口買了點芝麻糖，收進懷裡。
「不是給你的。」拓跋鋒瞥了方譽一眼，道：「走開。」
方譽癟著嘴，拓跋鋒只好又買了塊給他，牽著他的手，走進舞煙樓大門。
「哎喲，這位是統領大人？這可是稀客——」
原本或坐或倚，在花廳內彈琴的姑娘們盡數眼前一亮，紛紛圍上前。
拓跋鋒臉上微紅，木然道：「不找樂子，尋春蘭來的。」
姑娘們登時作鳥獸散，眼望拓跋鋒把方譽帶上了二樓。
朱棣坐在床沿，雙眼通紅，沒有焦點地看著殿外。周圍太監們忙得團團轉，接水的接水，漂布巾的漂布巾，一盆血水滌完，朱棣的耳根傷口才開始泛白。
「留三保侍候，其他人都下去。」雲起吩咐道，伸手到攤在案上的麻布口袋裡抽了根針，又道：「三保去取酒來。」
「穿針。」
雲起將銀針折彎些許，放在火瓶兒上烤了片刻，三保端著酒瓶過來，朱棣看也不看，接過便喝了口。
「不是給你喝的。」雲起哭笑不得，劈手奪了瓶子，喝在嘴裡，朝朱棣側臉上噴了口。
烈酒浸濕了朱棣的傷口，朱棣登時抽了口冷氣，雲起忙按著他的肩膀，道：「忍著。」
雲起一手按著朱棣耳下穴道，另一手開始縫朱棣的半隻斷耳。
朱棣緊咬牙關，死死地抓著雲起手肘，雲起低聲道：「不痛，很快就完了，陛下別動。」
雲起持陣那手竟是絲毫不抖，短短片刻，手起針落，便將朱棣耳根縫上，收針那時，雲起捏著針尾，只怕鐵器觸碰傷口引起感染，便湊近前去，咬著線微一拽。嘴唇貼著朱棣的側臉，將那線咬斷了。
朱棣尚且感覺得到雲起溫暖的氣息在耳邊，此刻順勢側過臉來，雲起雙眼中俱是茫然，道：「好點了麼？」
朱棣蹙眉，抬起一手在雲起面前揮了揮，雲起閉上眼，搖了搖頭，再睜眼，目中恢復清澈，笑道：「還疼不？傷口碰不得水。」
雲起短暫的目盲恢復後，只發現朱棣湊得極近，二人的唇幾乎要挨到一處，便尷尬地轉過了頭。
朱棣長歎一聲，緩緩道：「雲起吶……」
雲起心頭一酸，知道朱棣在想徐雯，安慰道：「皇上不必與他……一般見識。」
「朕對不起她……她死的那天，朕還與她吵架……雲起……」
朱棣涕淚橫流，坐在龍床上大哭出聲，那神態再不似當初的痞子王半分，僅像個失了愛人，肝腸寸斷的少年郎。
天色漸黯，朱棣側躺在龍床上，枕著雲起的大腿，閉著眼低聲道：「雯兒……帶你回北平去。」
雲起歎了口氣，小心地撥開朱棣鬢髮，露出他剛縫好的耳朵。
朱棣的頭髮已夾雜著幾絲花白，然而眉眼仍停留在雲起初認識他時的模樣。這尚且是雲起第一次見到朱棣軟弱，曾經他以為朱棣的痞子作風，是無論遇見什麼挫折都不會倒的。
頂多便是嘿嘿一笑，放棄反抗，只把身後的徐雯與雲起護著，任人打罵——那是種近乎無賴的安全感。
朱棣睡著了。
他的眉頭，自登基以來便時刻皺著，此時終於漸漸鬆了下來。
雲起端詳片刻，想起史官們對朱棣身世的尋根問底，據說朱棣生母是朱元璋的一名高麗妃子？
高麗人的皮膚通常很好，朱棣只繼承了其母的白皙膚色，那性格卻與朱元璋像得不能再像。
雲起從沉思中驚醒，轉頭與殿外拓跋鋒對視。
拓跋鋒一手卡著三保的脖頸，將他推開，走進寢殿。
雲起不易察覺地搖了搖頭，拓跋鋒停下腳步。
雲起以口型示意「出去」，並不悅蹙眉。
拓跋鋒站在原地，略有點不安，想開口說句什麼，雲起忙示意其噤聲，拓跋鋒在殿外站了片刻，轉身走了。
朱棣閉著眼，喃喃道：「鋒兒回來了？」
雲起「嗯」了聲，吩咐道：「三保傳人來，侍候皇上歇下。」
朱棣拉著雲起的手，雲起低聲道：「皇上，姚大師還在外頭等著，待會午門外指不定又有言官來跪了……」
朱棣道：「成，你跪安就是。」
雲起躬身告退，行出殿外，拓跋鋒大步追了上來，不滿道：「方纔在做什麼？」
雲起沒好氣道：「給皇上縫耳朵。」
拓跋鋒道：「哦，用腳縫？抱著縫？」
「……」
雲起岔話道：「方孝孺家裡怎樣了？」
拓跋鋒將把方譽帶到舞煙樓中之事交代了，雲起點頭，歎道：「待姐夫明兒起來，姓方的多半就完了。」
拓跋鋒對著雲起端詳片刻，雲起不悅道：「看什麼？」
拓跋鋒忽道：「想要個兒子。」
雲起愣住了：「這叫什麼話？」
拓跋鋒想了想，顯是極難措辭，片刻後雲起質問道：「要成親了？」
拓跋鋒斟酌良久，跟著雲起一邊走，一邊說：「沒……對了，雲起，你姐死了，你二哥回鄉，不孝有三，無後……」
雲起想起徐雯，又紅了眼圈。
拓跋鋒忙擺手道：「不說了，師哥錯了。」
雲起道：「那你自個成親去，讓我靜一靜。」
「你聽我說……」
「走開！」雲起炸雷般的大吼。
拓跋鋒呆在原地，雲起隨手甩出蟬翼刀，扯住殿間雕欄狠狠一扯，剎那間半條迴廊內瓷器，木架乒乓作響，倒成一片，碎了滿地狼藉。
響聲驚動了無數宮女管事，數十人奔來，見是錦衣正使與禁衛軍大統領二人吵架，都不敢上前，只隔得遠遠地看著。
拓跋鋒目送雲起走遠，當著那許多下人的面喊道：「雲起！別走！」
雲起身影轉過拐角，拓跋鋒又喊道：「我是想讓你成親，生個兒子……雲起！」
雲起沒有聽到，他一轉過走廊，便開始大步奔跑，跑得上氣不接下氣，最終在另一個人身前，踉踉蹌蹌地停了下來。
雲起兩眼發黑，聽到朱權的聲音：「雲起？！」
雲起艱難地撐著膝蓋，擺手，喘息片刻，感覺到肩膀被朱權攬住。
「怎麼了？」朱權關切地問道。
雲起按著額頭，倚在亭柱旁緩緩坐下。
朱權問道：「方纔聽說你與皇兄去了方家。」
雲起道：「方孝孺只怕要被抄家滅族。」
朱權吸了口氣，道：「我正與姚大師說了此事，這就去勸皇兄。」
雲起道：「不用勸了，他活不了，誰去也是一樣。」
朱權認真道：「方孝孺是全天下讀書人的種子……」
雲起冷笑道：「誰說百無一用是書生？讀書人的種子，可是能把皇上耳朵給咬掉半邊。」
朱權自覺地閉嘴了。
馬三保匆匆追出御花園，在不遠處停下腳步。
雲起知道是來回報朱棣狀況的，便起身要走。
「三天後，我在府裡設宴。」朱權忽笑道：「請國舅爺與大統領喝酒聽戲，來不？」
雲起出了口長氣，問：「什麼日子，怎這般有興致……」話未完，忽然想起過幾天便是中秋，遂點頭道：「正好，我也有事與你說。」
朱權又道：「方孝孺完了？」
雲起頷首道：「別再想了，他完了。」
二人於玄武湖畔，以這最後一句互別，各自朝著相反方向走去。
然而最令雲起措手不及的是，方孝孺的下場不僅僅是「完了」，待得數日後，朱棣平復了心情，開始著手處理方孝孺一案時，雲起方真正認識了截然不同的朱棣。
「過完節便遷都，都退下罷。」朱棣道：「朕意已決，不必多言，也不能再拖了。」
御書房中一老臣仍道：「陛下！宗廟之事繁多，陛下請三思……」
朱棣冷冷道：「那是你們現在該回去操心的事，再不遷都元人便要打過長城來了！滾！」
數名文臣登時心頭發悚，紛紛告退。
朱棣嗤道：「文人誤國。」
雲起看著桌上的折子發呆，上頭寫著北元殘軍頻繁進犯北面疆界的軍報。朱棣已派遣二十萬軍隊開向北平，一月後更將以舉國之力，遷都北平，親自與忽必烈家族展開決戰。
也只有他才有這豪氣，雲起暗自心想，換了朱允炆，是決計不可能達到「天子守國門」這地步的。
朱棣又道：「明年開春，朕準備御駕親征，到時也帶你去玩玩。」
雲起撲一聲笑了出來，道：「御駕親征便是去玩？」
朱棣眼中蘊著笑意，淡淡道：「有朕在，你便是玩了。不成你還會打仗？」
朱棣又道：「今年科舉改在十一月，通告已發到全國，到時選拔點能做事的……建個內閣，便不用這般忙碌了。」
雲起會心一笑：「皇上胸襟寬闊，堪為天下人表率……」
「不。」朱棣冷冷道：「朕原未打算赦免方孝孺。」
雲起心頭一凜。
朱棣微笑道：「如此人所請，朕要誅他十族。」
雲起打了個寒顫，道：「自古只有誅九族，哪有十族一說……」
朱棣漫不經心道：「殺乾淨他的學生，凡是在他學堂中就學，掛名之人，一概殺頭。」
「皇上！萬萬不可！」雲起駭得臉色大變，忙撩起前襟跪下，伏身道：「方孝孺桃李遍天下，此例一開，至少得死上千人——！」
雲起眼角瞥見朱棣龍靴有節奏地踏了踏，似乎在思考。
「上千人？」朱棣語氣顯得十分有趣：「這麼一來，朝廷便乾淨了……」
「姐夫！」雲起不敢抬頭，額頭磕了下去。
朱棣抬腳，靴子墊在雲起額頭與地磚之間，雲起那頭便磕不下去。
朱棣腳上輕輕使力，令雲起抬頭些許，不動聲色道：「方孝儒的兒子失蹤了？」
御書房中，死寂般的安靜。
朱棣放下折子，提筆蘸墨，一腳仍支著雲起的額頭，雲起不上不下的甚是尷尬。
「國舅爺吶。」朱棣唏噓道：「當錦衣衛辛苦，辛苦吶！還得為大臣求情。」
雲起不知該如何作答，把心一橫，低聲道：「皇上，方孝孺是天下讀書人的種子……」
朱棣冷冷道：「姚廣孝也這麼說，朱權也這麼說。」倏然話鋒一轉，道：「讓鄭和幫你擔點事罷，一個人扛著，終究是吃不消滴——」
說畢朱棣以筆在奏折上圈圈點點，又道：「乖，起來。」
朱棣放下筆，溫暖的手指摸上雲起的臉，雲起只得緩緩起身。
朱棣隨口問道：「晚上要去老十七家裡吃飯？」
雲起答道：「是……陛下也去？」他忽對朱棣有種難言的陌生感。
朱棣道：「你先去，朕批完折子就來。」
「出去！」朱棣抬手虛趕，雲起哭笑不得，還想再說幾句，朱棣已變了臉色，雲起只得訕訕走了。
方譽那事朱棣知道了？雲起一邊走一邊思考，讓三保幫著擔點事，什麼意思？
錦衣衛大院中擺了節飯的桌子，雲起回到院內，拉住塗明問道：「老跋沒回家？」
塗明笑道：「老跋？我怎不記得老跋家在這兒，禁軍統領該住宮外府邸才對罷。」
雲起瞥見桌上空置了三副碗筷，便嘲道：「還嘴硬呢你們，那碗筷擺給誰的？」
有人便笑答道：「一副你的，一副榮哥兒的，一副勤哥兒的。」
雲起不知該如何對答，又有人高聲笑道：
「雲哥兒，昨天宮裡不都傳大統領要成親，這賀錢多少……」
「就饒舌吧，都給我閉了啊。」雲起沒好氣進了房，吩咐道：「弟兄們自個吃，我有事要出宮一趟。」
錦衣衛們一時人聲鼎沸，俱是放了筷子，滿臉無奈。
「幾年沒和弟兄們過節了，你自己說，雲哥兒……」那時便有人端著酒來敬。
雲起拗不過只得喝了，錦衣衛們逾發鬧哄，挨個上來敬酒，一人一杯逼著雲起都喝了，這才放他走。
雲起空腹灌酒，又是佳釀，喝得腳步虛浮，孤零零地走到皇宮外，蹲在牆角邊猛吐一番，又哭了片刻，方擦了臉，眼前一陣黑，一陣亮地朝街上走去。
這眼睛究竟是怎麼回事？雲起只覺四周景物時而模糊，時而清晰，有時又漆黑一片。初時只以為是勞累過度產生的目眩，如今靖難之役已過了大半年，目疾發作竟是頻繁起來。
朱權於府內設宴，只擺了一張桌，四個位，客位下首坐著姚廣孝，雲起一進來，廳內樂聲便停了。
「雲起……」
「哎，國舅爺——」姚廣孝大聲招呼道。
雲起點了點頭，又瞇起雙眼，猛搖頭。
朱權見雲起臉色不好，忙上前去扶著，雲起胸口難受，哇地吐了朱權一身，便醉倒下去。
姚廣孝駭道：「國舅爺這是怎麼了？」
朱權擺手示意不妨，道：「大師請自便。」說著將雲起扶入內間安頓。
雲起殫精竭力地過了這許久，再撐不住，躺在朱權床上便昏昏入睡。
朱權一見雲起便知是空腹飲酒，勞累過度，忙著人點了房內安魂香，又備好熱水毛巾，解開雲起衣領反覆揉擦，餵了塊參片入口，不知過得多久，雲起頭疼欲裂地睜開了眼。
「什麼時辰了。」
朱權矮身望向窗外，道：「月上柳梢頭，再歇會兒。」
雲起笑了起來，答道：「對不住，害你酒也沒喝成。」
朱權這才起身換了長袍，白衣勝雪，拉開房門，走出庭外，滿園沁人心脾的桂花香瞬間湧了進來。
「最近累狠了？」朱權立於院中笑道。
雲起吁了口氣，答道：「心累。皇上來了麼？」
朱權道：「沒有，鋒兒也沒來，廳內還是姚大師一人坐著，自斟自飲。」
雲起繫好衣領，緩緩走出院內，是時一輪圓月當空，銀光千里，群星隱曜，庭中桂花樹隨著清風緩緩搖擺。
雲起站在樹下，探手折桂，喃喃道：「那年過節，我磨著師娘刻了根釵兒給我姐……用的就是這桂花枝的形狀。」
「花開堪折直須折，莫待無花空折枝。」朱權微笑著從袖內取出一物，轉身交給雲起。
雲起接過那玉釵，點頭道：「對，就是這根。」
「雲起。」朱權緩緩道：「我與姚大師，代這天下讀書人，求你一事。」
雲起端詳指間玉釵，腦中儘是已故徐雯的音容笑貌，輕聲答道：「我辦不到，他不是以前的姐夫了。」
朱權忽道：「我明天就要走了。」
雲起道：「去哪？」
朱權答道：「雲遊四海，隨處為家。」
雲起蹙眉道：「你怎麼能走？當年靖難時，你與他……」
朱權一笑道：「我等他一夜，到現在還不來。他不來，便只好我走了。」
雲起忍不住道：「定是忘了，我回宮一趟。」
朱權又問道：「你覺得他就算來了，會按照先前所言，將江山分我一半麼？」
雲起深深吸了口氣，朱權又笑道：「本就沒打算要他的江山，不過是湊個熱鬧罷了，如今想與他告個別，他也不來，倒生怕我訛他似的。」
「長江邊你求大師兄幫你個忙，我辦到了，如今輪到大師兄求你幫我個忙，願還不願？」
雲起記起前事，便點了點頭。
朱權又道：「辦完事，明日你要跟我一起走不？」
雲起一口回絕：「不了。」
雲起小聲道：「師哥要娶媳婦……我是他唯一的親人，成婚那夜，我不能不在。」
朱權點頭不語，把雲起讓進裡間，親手打開一個匣子：「這是瞞著他，從北平運來的。」
匣子內是一襲漆黑的錦緞。朱權讓雲起坐在鏡前，側過頭端詳他的臉。
雲起明白了。
朱權取出個小盒，道：「這也是四嫂用過的，待會不可哭，莫花了胭脂。」
雲起笑道：「不哭，過節怎能哭？」
朱權微笑點頭，以小指揉開胭脂，淡淡抹在雲起臉上，又拈著唇紙，讓他抿住。
「你給你媳婦兒……也常這麼描眉塗胭脂的？」雲起揶揄道。
朱權看著雲起的雙眼，笑了笑，取過墨筆，扯著衣袖輕輕勾勒，唏噓道：「你們姐弟都是美人。」
「待會知道該說什麼不？」朱權又問道。
雲起閉上雙眼，白皙的臉上現出胭脂所染的淡紅色，睫毛在燈光下映著一層朦朧的光影。
雲起答道：「知道。」
雲起看著鏡中的自己，那眉，那眼，依稀便是徐雯的模樣，他忍不住對鏡笑道：「姐。」
朱權按著雲起肩膀的手微微一緊，雲起又道：「我不為天下人做什麼事，只為他做這事。」
朱權問道：「為什麼？」
雲起淡淡道：「我姐死的那天，他與她剛吵完架，這結終究得想法子解開，不能壓在他心上一輩子。」
雲起上了淡妝，一頭青絲如瀑，只以一根桂花玉簪挽著，全身漆黑錦服，襯得脖頸肌膚白皙似玉。
馬車在皇宮後門停下。
「什麼人！」
雲起隔著車簾遞出牌子，那巡查錦衣衛正是孫韜，孫韜笑道：「雲哥兒？怎出出進進的……」說著掀開車簾便要往上鑽，與雲起打了個照面。
「鬼啊！！」
孫韜登時嚇得屁滾尿流地爬下車去。
「是我！」雲起哭笑不得罵道：「別瞎嚷嚷！」
孫韜心有餘悸，看了雲起一眼，又不禁直哆嗦，也不知是怕鬼還是怕徐雯，詫道：「你……雲哥兒你這幅打扮……」
雲起下車，捋起袖子一叉腰，搖頭晃腦道：「像不？我去嚇皇上。」
「鬼……鬼啊——！」
「媽呀——！鬼啊！」
「閉嘴閉嘴！是我！」雲起斥道。
雲起作溫柔賢淑狀一路走過御花園，沿路太監宮女一見之下，登時鬼哭狼嚎，也不知多少人被嚇尿了褲襠。
「笑什麼？」拓跋鋒懷疑地看著孫韜。
孫韜背倚宣武門，環臂身前，兀自好笑，答道：「老跋怎上這處來了？」
拓跋鋒反問道：「雲起呢？找一晚上了，院裡不見，宮裡宮外都尋不著。」
孫韜揶揄道：「老跋你要成親了？」
拓跋鋒雙眼一瞇，孫韜登時打了個冷顫，只覺瞬間一股殺氣襲來，哆嗦道：「雲哥兒……嗯，在皇上那處，剛走不久，你現去還追得上。」
拓跋鋒再不理會孫韜，大步匆匆追趕。
殿外兩旁太監愣了神，雲起比了個「噓」的手勢，交代道：「不用通傳。」
他站在寢殿門口，沉思許久，心中想著要說的話，繼而推開寢殿的大門，走了進去。
殿裡沒人，朱棣不知去了何處。
雲起撓了撓頭，站在落地銅鏡前，端詳自己，忽然見到鏡中映出門口的拓跋鋒。
殿外烏雲蔽月，殿內空空蕩蕩，冷風穿堂而過。
數日來二人俱未曾說過話，雲起看拓跋鋒跑得上氣不接下氣，八成是在宮內找了自己許久，遂歎了口氣，轉過身，要與拓跋鋒說話。
拓跋鋒呆呆看著雲起，片刻後雙膝一軟，撲通跪下。
雲起：「……」
拓跋鋒哆嗦著全招了：「我……那個……大姐，娘，我真的……沒打算娶媳婦……」