兩人一路行到後院，便見慕容湛負手靜立院中，身旁卻站了個白髮老人。慕容湛微笑引薦：「大哥，這是傳授我武藝的師父。便是他奉了皇兄的旨意，連日兼程，今日才能將你及時解救。」
    步千洐雖不屑結交權貴，可對於武藝高強之人，卻是敬服的。他一直覺得容湛一身武藝敦厚質樸、精湛純正，沒料到竟是眼前這白髮老人所授，不由得立刻拜倒：「末將拜見前輩。」
    那老人笑笑，虛扶一把。步千洐只覺一股大力排山倒海般襲來，卻又偏偏綿柔平緩。他這一拜，便拜不下去，不得不起身。心頭暗生冷汗——他一向自負武藝驚人，卻未料這貌不驚人的老兒，武藝遠在自己之上。
    那老人淡道：「我不過宮中老人，將軍不必客氣。承蒙將軍多年來對十七王爺的照顧，他日將軍若有吩咐，老兒在所不辭。」
    他說得客氣，步千洐對他好感倍增。他又轉而看向破月，目光仔仔細細將她打量一番，笑道：「衛尉大人的獨生女兒，生得的確標緻。」
    此言一出，破月和步千洐都有些吃驚。慕容湛忙道：「是我告訴師父的，師父不理朝政之事，無妨！」
    兩人這才放心，卻聽那老兒又道：「顏小姐，這位將軍的身手不錯，可與衛尉大人相比，只怕還是欠了火候，難以護得小姐周全。你既不願歸家，老兒瞧在十七王爺面上，倒願意照拂一二。今日我們便回京，你同我們一起走吧。」
    一言既出，其他三人皆是一驚。步千洐聽他說自己不能保護破月，微生怒意，心念一動，問道：「前輩，顏樸淙號稱大胥第一高手，不知身手到底如何？」
    那老兒微笑道：「老兒平生佩服的人沒幾個，但顏大人年紀不到四十，武藝卻是在老兒之上的。」
    三人同時靜默下來。步千洐只覺得心頭憤憤不快，經歷過昨日後，他自是不願與破月分開，但聽老兒說得頭頭是道，那顏樸淙身手只怕遠在自己之上，不由得也有些難受。
    忽聽破月平靜道：「多謝前輩美意，只是破月已決意去其他地方，若真的被擒，那便生死各安天命，不要緊。」
    老兒一怔，還要開口，卻聽慕容湛道：「師父，你不必說了。今早顏樸淙也接到我皇兄旨意急招，已動身護送瀾兒回帝京了。今後，破月願意去哪裡便去哪裡，若有人加害，徒兒與大哥，自當營救，必不讓她受奸人所害。」
    他一直對師父恭敬謙和，這一席話說得緩而有力，隱隱帶著不容置疑的語氣。那老兒知他性子，輕輕一笑，竟也不理眾人，轉身走了。
    這日，步千洐和慕容湛沒有讓破月相伴，兩兄弟對酌痛飲，聊一起經歷過的戰役，聊一同月下奔襲只為一壺好酒，也聊理想，聊破月。
    日落時分，步千洐已然醉倒在房間，酣然入睡。破月欲送慕容湛，他卻笑著說讓她好好照顧大哥。眼見她眼眶紅濕便要掉淚，他不敢看，快步走了出去。
    一直走到府外馬車旁，他腳步才緩下來。他與步千洐對飲過多次，每次都是他先醉。可今日不知為何，或許是不敢醉，所以大哥醉了，他卻還醒著。
    躺在馬車上，聽著腳下轱轆作響，只覺得渾身都鬆了，心裡卻是沉甸甸的。正昏昏欲睡間，車簾卻被人撩起，師傅坐了進來。
    他坐起來，慢慢道：「師父今日為何要邀破月進京？」
    師傅是大內高手，常年不問世事，為何今日主動開口，邀破月同往帝京？
    師傅看著他暈紅的臉頰上已有些發癡的眼神，歎息道：「十七，為師從未求過你，今日有一事相求，可否？」
    他語氣如此鄭重，慕容湛心神一震，酒意醒了幾分，正色道：「師傅哪裡的話，但有吩咐，徒兒在所不辭！」
    師傅點點頭：「你回去便求皇上，把顏破月指給你。」
    慕容湛心頭怦怦地跳，心想莫非師傅看出了我對她的情意？他窘道：「師傅休要胡亂猜測……我……」
    師傅卻搖了搖頭，壓低聲音道：「我觀那顏小姐不似尋常女子。她雖腳步輕浮無力，是個沒有武功的模樣，可為師卻察覺到她體內一股邪門兒的真氣震盪。你二人內力尚淺，自覺察不出。日間我問你她的身世，你提到她自幼便被顏樸淙養在別院，又生食毒血、****浸在寒潭裡。顏樸淙不顧倫常，想要染指這個女兒，倒令我想起幾十年前的一個傳言……」
    「什麼傳言？」
    「或許……她是顏樸淙煉的人丹。」
    「……人丹？」慕容湛聽到這個稱呼，心頭便有些厭惡，對顏破月的憐惜卻又更盛了。
    師傅點頭道：「正是。只是其中端倪，我也不是很清楚。但我推測，這女子的身子，對男子大有裨益。你若是要了她，與她勤行夫妻之事，或許功力倍增、延年益壽！否則那人精似的顏樸淙，為何逮著這女子不放？」
    慕容湛原本聽得入神，待聽到勤行夫妻之事，只臊得滿臉通紅，一時忘了眼前是師傅，低喝道：「荒唐！哪有如此匪夷所思之事，若真的能功力大增，那人人不用苦練武藝，去養個女子便可！」
    師傅卻搖頭道：「我猜想人丹煉製十分不易，光是那些毒物，便不易集齊。總之，將她要來，有益無害。回到京師，你便跟聖上請旨吧！」
    慕容湛沉默片刻，卻搖頭：「師傅，對不住，此事不可。」
    師傅微微變色：「縱然你對她毫無情意，今後遇到心儀的女子，再娶了便是。」
    慕容湛心尖一顫，強自壓抑，正色道：「師父，豈能因她的身子對徒兒有益，便強取豪奪？她已有了意中人，並不鍾情於我，就是有天大的好處，我也不能勉強。此事就此作罷，師父不要再提，對我皇兄，也請不要提起。」
    師傅觀他神色，知他心意已決，回天無力，只得長聲一歎：「癡兒、癡兒……」縱身躍出馬車，兀自搖頭歎息。
    慕容湛怔怔坐在馬車上，低頭只見清透的月光如流水覆在手背上，明明觸手可及，卻永遠也握不到手心。