「怎麼沒動靜了？」破月盯著死寂的村落。
    「因為我在酒肉裡下了蒙汗藥。」步千洐微微一笑，揮手，士兵們從樹後、峭壁後現身，逼近村落。
    攻佔蠻人村落進行得超乎想像的順利。當步千洐帶兵衝進最大的那間屋子時，發現裡面橫七豎八躺滿了呼呼大睡的小蠻人。步千洐命人將他們全綁了，並未急著用水將他們潑醒，而是帶人檢視整個部落，加快佈防。
    破月跟著步千洐進入其他屋子，越看越奇怪。
    首先，依然沒發現成年人。但是每間屋子裡，都有成年人的用具：衣服、鞋、大碗。看起來還挺整潔，似乎離開剛剛不久；有什麼原因能讓父母離開孩子呢？破月推斷，極有可能是外出狩獵了。這意味著他們隨時可能回來，這裡很危險。
    其次，破月以為會見到極具土著特色的房屋，但事實上，這些屋子裡擺設大多簡單，也沒什麼特別的民族圖騰，倒跟中原的普通農戶家裡差不多。
    讓人驚訝的是，士兵在很多屋子裡發現了米和肉乾，甚至還有嶄新的棉衣。有些屋子裡煮著飯，看起來半生不熟，也許是孩子自己做的，所以他們才會被步千洐的美味烤肉吸引吧？這裡的生活似乎很富足。但如果這樣，關於成年人外出狩獵尋找食物的推測就不成立了。那他們去了哪裡？難道遭遇了意外的浩劫，全都死光了？
    幸運的是，士兵們在許多屋子後頭，發現了能夠醫治毒煙的那種狹長的紫色樹葉的植物。步千洐立刻命士兵摘了許多，往軍營送回去。
    最後一個，也是最令人震撼的發現——那些孩子。
    他們的舌頭，全部被人齊根割掉了。當一個士兵偶然間發現這個情況時，所有人都安靜下來，面面相覷。破月在一間屋子裡發現了一個七八個月大、正在甜睡的嬰兒，小心翼翼掰開他的嘴，看了一眼，就不忍再看。
    這一切，到底是為什麼？昨日襲擊他們的，很可能就是這幫孩子。也許他們的行為只是出於自衛和防範，因為破壞性並不大。可這個隱藏在山巔上的蠻人村落，到底有著什麼樣的秘密？大胥長途偷襲君和的險招，又會不會受影響？
    所有的疑慮，只能從這些孩子身上得到答案了。破月端來瓢水，步千洐點點頭，她輕輕朝小石頭臉上潑去。
    小石頭醒的時候目光很迷茫，看到破月卻立刻笑了。他還有幾分迷糊的醉意，抬手摟住破月的脖子，衝她可愛地眨了眨眼。破月的心軟得一塌糊塗。
    步千洐站在兩人身後，為了怕小石頭驚恐，這間屋子裡，只有他們三人。破月拿出早準備好的一把精緻的匕首，遞給小石頭。那匕首是步千洐從別處搜刮（？）的，刀鞘鑲著寶石珍珠、雕刻著漂亮花紋，約莫是貴族之物。
    小石頭驚喜地把玩不停。過了一會兒，破月從旁邊拿出一件成年人的獸皮衣，對小石頭做出疑惑的神情。
    小石頭臉上的笑容立刻沒了，扁著嘴，眼眶紅了，很快掉落幾滴眼淚。破月吃了一驚，又拍了拍他肩膀。他擦乾眼淚，指了指地上。破月心頭微驚。
    小石頭看她沉默，忽然站起來，做出一隻手拉著什麼，一隻手揮舞的樣子。步千洐立刻說：「他在比劃騎馬。」破月一看，還真像。然後小石頭指了指自己背上的弓箭，做出中箭倒地的樣子。很生動。
    破月和步千洐對望一眼，有點明白了。小石頭指著地面，意思應該是埋在地下？看來這個村落的成年人，真的都死了。也許是部落間的混戰吧。
    他們不用再擔心遭到成年蠻族人的攻擊了，但也替這些孩子難過。見小石頭繼續低頭把玩匕首，破月有些不忍，但還是拍拍他的肩膀，張開嘴，指了指自己舌頭。
    小石頭很疑惑地看著她，伸手到她唇邊，似乎想摸她的舌頭，又不敢。然後指了指自己嘴裡，搖搖頭，表示沒有。
    破月原以為他會難過，萬沒料到他只是好奇。聯想到之前看到的沒有舌頭的嬰兒，步千洐低聲道：「也許是生下來舌頭就被割掉了。」
    破月心頭很不舒服，為什麼？是部落的某種儀式嗎？可有誰會狠心切斷孩子的舌頭？
    看著小石頭天真無邪的表情，破月真的不想再問了。但事關重大，她只能繼續。她掏出一片狹長的紫色樹葉，對他揮了揮。他點點頭，帶著破月走出屋子。看到屋外的士兵時，他有些害怕，躲到破月身後。步千洐喝道：「笑！」士兵們一愣，全咧開嘴笑了。小石頭的臉色這才好了些。
    小石頭帶破月到了屋子後面，卻是把這種紫色植物指給她看。她搖搖頭，用手在空中比劃風煙搖動。小石頭很聰明，立刻又明白了，帶她走到幾棵大樹旁，指著一堆針葉茂密的紅色灌木。然後從腰間掏出火石，作勢要燒。
    破月攔住了他。步千洐立刻命人摘了些樹枝去燒。不多時，士兵傳來消息——毒煙果然是燃燒這種樹枝造成的。
    月亮升上來的時候，村落中間的大片空地上，燃起了熊熊篝火，飯菜的香味前所未有地籠罩著整個山峰。
    孩子們一個一個醒來，迷糊地揉著眼睛走到屋外。當他們看清眼前的景色時，都驚呆了。他們看到很多陌生人站在空地上，大多高大強壯，但是每個人臉上都有溫和的笑。
    站在最前頭的是一對很好看的男女，小石頭跟他們站在一起，很高興的樣子。而五大堆篝火上，烤滿野味——那些都是士兵們獵來的，山雞、野豬、野兔，什麼都有。篝火前鋪著十來塊黑布，五個伙頭軍正將一碗碗熱騰騰的飯菜，端到黑布上。那香味，足以令每個孩子嚥口水。
    孩子中有人開始跟小石頭用手勢交談，破月注意到，小石頭用手頻頻指向自己，然後拍了拍心臟。她猜想那是友好的意思，也用手指了指小石頭，拍了拍心口。小石頭一下子高興極了。
    孩子們看到她的手勢，像是得到了保證，全都衝過來，端起飯菜，直接用手吃了起來。看著他們高興的樣子，破月的眼淚差點掉下來。毫無疑問，身後的男人們也被感動了，全都沉默地看著孩子們的舉動。篝火搖曳，映照著每個人溫柔的臉龐。
    忽然有個士兵走出來，從懷中掏出什麼，遞給一個孩子。破月看到，那是一塊碎銀。這東西在蠻人手上也許毫無用處，可孩子卻很高興，興奮地舉著看。其他士兵見狀，都開始紛紛在身上翻找。
    破月覺得有點好笑，也很感動。他們掏出的有沿途收刮(?)的金銀、珍珠，或者只是自己隨身帶的手帕、手套等。無論是什麼，孩子都感到很新奇，興奮不已。
    這晚，兩千士兵醉倒在山寨裡。山頂上格外幽冷安靜，一切就像童年舊夢，唯有稀薄的月光，無憂無慮照在男人和孩子甜睡的容顏上，照在士兵腰間佩刀上。
    第二天隊伍離開的時候，每個士兵胸前都多了一根手指長短的獸牙。那是孩子們回贈給他們的。這大概是部落的某種風俗。小石頭一直追著破月的馬，跑了幾個山頭，才肯回去，累得破月掉了許多眼淚。步千洐跟她說，等打完仗，一定找人來收養或者照顧這些孩子。
    春日正暖，神龍營歷經千辛萬苦，終於走出了白澤森林。
    這日是個大晴天，遠遠望去，群山環抱中的承陽城，像是另一個世界的繁華樂土。巍峨城牆、連綿城郭，在晨光中厚重而溫暖。
    步千洐格外小心，命隊伍在城外五十里安營紮寨。他知道唐卿斥候的厲害，派了幾名高手去城門附近試探。過了一個時辰，斥候們回來了，但是表情都很怪異。
    「大將軍。」他們說，「承陽城門，是開著的。城樓下有許多君和士兵的屍身。我們怕有圈套，沒敢進去。」
    眾將大吃一驚，其中老成者遲疑道：「大將軍，會不會是唐卿發覺了我們的行蹤，故意設下圈套？」
    這個猜測雖然匪夷所思，但破月也深以為然。在她看來，唐卿的確有諸葛亮的潛質啊。
    可步千洐沉思片刻，卻下令：「全軍開拔，日落之後動身進城。」
    「啊？大將軍三思！」眾人比得到承陽城門開著的消息還震驚。步千洐卻站起來，面色凝重地說：「承陽是君和帝都，唐卿傲骨錚錚為人坦蕩，他用兵再詭譎，也絕不會拿承陽做餌。所以，承陽已經破了。」
    眾人瞪大眼，紛紛問：「若是承陽城已破，又是被誰打下的？難道青侖王這麼快反攻了？」
    步千洐沉吟不語。只有進城親眼看看，才能印證他心中猜測。
    **
    夜風徐徐，城樓上破敗的旗幟呼呼作響，月光在城牆上覆上一層淡淡的光澤，深色乾涸的血痕猙獰而醒目。僵硬的屍體像是引路石，越往城門，數量越多。在城門下，更是堆了厚厚一層。
    城門朝裡洞開，劇烈的風往裡灌著。遠遠望去，城內竟見不到半點燈火。
    前鋒已探明，城內的確沒有埋伏，步千洐命大軍緩行入城。月光照在濕漉漉的大路上，人足踩在地面，就像站在沼澤裡。
    趁著火光一看，那潮濕竟是寸許深的血水，還有些地方尚未乾涸。而赭色的屍身，一直蔓延到前方街道盡頭。有士兵去查探，那些屍身大多凍得僵硬，至少死了兩三日。可見想像，這裡曾經發生過一場多麼慘烈的惡戰。
    見到如此地獄般的景象，新兵早已大口大口嘔吐起來，女兵更是捂嘴不發出尖叫。有些老兵都看得噁心不忍。破月雖然歷經百戰，這種場合也是少見，噁心得乾嘔。步千洐將她從馬上抱過來，緊緊圈在懷裡。
    這是一座死城。在檢查了城中大部分區域，包括皇宮、官員府邸、百姓民居後，他們還未發現一個活人。一個時辰後，步千洐與眾將在皇宮落腳。這裡宮牆高聳、毀壞較小，歇在此處，有利於防禦。
    次日一早，步千洐命大軍循著蠻人軍隊撤退的方向，往東南而行。一路不斷見到被火燒過的村莊、君和士兵的屍體。也開始見到零散的蠻人屍首。
    「不遠了。」步千洐說，「全軍急行。」
    「你怎知不遠？」破月與他共騎。
    「一路過來，你可曾見到有蠻人屍首？」步千洐說，「如今必是來不及收殮，咱們打他個猝不及防。」
    原本要走五日的路程，被步千洐生生用了三日便走完。功夫不負有心人，第三日傍晚，大軍前鋒行至一座大山腳下，遠遠便見前方樹林中，火光大作。
    步千洐完全沒料到，會在這裡看到唐卿的帥旗。赭色雄鷹旗隨風飄揚，饒是顏色灰敗、千瘡百孔，也掩不住那絕世而立的風姿。
    「會否是唐卿的圈套？」有將領問。
    步千洐反問：「難道你未見承陽城生靈塗炭？」他翻身下馬，與破月領一千精銳，於夜色中潛行過去。
    橘紅色的火把，像一隻隻搖曳的眼珠，在夜色裡閃爍浮沉。步千洐率眾人伏在山丘後，首先看到的，是數十個高大到近乎畸形的藍色身影。火光在地上拉扯出更加狹長的影子，令他們看起來與鬼怪無異。
    而蠻人的包圍圈中，數名赭衣人正奮力抵抗，具體情況看不分明。然步千洐和破月目力更好，立刻辨認出其中一把長劍快若驚鴻，於林中縱橫騰挪。
    十三！
    兩人都在心底叫出這名字。