兩日後。
    初春的日光靜靜籠罩在山嶺上，山腳的流水潺潺，微光蕩漾，滿目青翠碧綠，寂靜無聲。
    步千洐負手站在水流前，唐卿坐著輪椅，停在他身旁稀疏的草地上。兩人沉默片刻，步千洐先開口。
    「你早料到，他會識破我的埋伏，對不對？」
    唐卿淡淡地點頭：「對。」
    步千洐並無惱意，語氣不急不緩：「所以你才說次日晚靜候佳音，是料定我會選在天黑時突圍？」
    「嗯。」唐卿話鋒一轉，「千洐，咱們結為兄弟吧。」
    饒是步千洐對唐卿已有些信任，此時也感到吃驚。
    「怎麼？不敢？」唐卿含笑望著他。
    「別激我，那無用。」步千洐靜靜望著他，「你有何圖謀？」
    唐卿斂了笑，抬頭望著前方碧藍的天色。
    「天下太平。」
    **
    晌午過後，唐卿在匆匆趕來的君和三萬東路軍護送之下，離開了胥軍大營。步千洐將他兄妹三人送至大營外，旋即回到營中，一人獨坐，蹙眉沉思。
    破月端了飯菜進來，便見他凝重的神色。柔聲問：「唐卿跟你說了什麼，叫你如此為難？」
    步千洐將她攬入懷裡，低聲道：「並非為難。他……給我畫了張大餅。」
    他想起今早與唐卿在溪旁的對話。
    「蠻軍勢如破竹，大軍所過之地，君和兵敗如山。然而瘦死的駱駝比馬大，卿今日不死，定當聯絡各部，再戰流潯。只是敵人驍勇至斯，即便卿托大，勝算也不過四成。」唐卿說出這番話時很平靜，雖然這等於判定了君和死刑。
    「流潯滅君和之後，下一個目標，自然是胥。大胥已經元氣大傷，還有能力抵抗流潯嗎？」他淡笑道，「卿大不敬地說一句，如今……我君和皇室覆滅，卿必將執掌大權。如此，卿可向胥許諾，只要聯手破了流潯，君和大胥，何不一統？只要嚴修法制，凡事以天下百姓為先，卿奉慕容氏為帝又如何？」
    步千洐聽到這個提議，當真是大吃一驚。震撼之後，對唐卿的崇敬又添了幾分。他覺得這個人當真是心懷天下，沒有國別之分。
    「好。」步千洐心情激盪，朝他拜倒，「我信你。我必將上奏吾皇，以聯手抵抗流潯，早日天下太平。」
    唐卿坦然受了他這一禮，眸色平和地笑了，「千洐，你相信天命所歸嗎？你認為慕容充，當真能做天下的帝王嗎？」
    步千洐沉默不語，唐卿也不再逼他，只柔聲道：「今日與你結拜，只因知你是重情義之人，有兄弟一諾，勝過紙面契約。然今日一別，望君珍重。只願明年此時，禍亂已除、天下太平，你、我、十三，還有你那義弟慕容湛，能夠把酒言歡，共賞河山。」
    思及此處，步千洐心情亦柔和下來，抬眸見破月水盈盈的眸正關切地望著自己，只覺家國天下重任，皆化在這一雙飽含情意的眸子裡。兩人廝磨片刻，他沉聲道：「月兒，咱們南下，與小容會合。」
    **
    一個月後。
    若說二十年來，流潯於世人印象，不過是邊陲可有可無、搖擺不定的小國；蠻人只是北部極地的一個神秘的名詞，那麼如今，整個大陸，已無人不知流潯蠻荒鐵騎的厲害。
    強盛如君和，也應了「盛極而衰」的讖語。這一個月來，面對蠻人和流潯三十萬聯軍鐵騎，唐卿也只是勉力保存軍隊實力，君和的國土，依然一點點被流潯蠶食。
    曾經留守大胥境內的八萬餘君和兵馬，在得到唐卿的命令後，立刻往北撤兵。而大胥已經南遷的******中，幾乎眾口一詞「乘勢追擊」，希望剿滅這支君和侵略軍，皇帝慕容充更是躍躍欲試，動了御駕親征的念頭。
    在這決定大陸全局的時刻，慕容湛站出來，力排眾議，勸誡皇帝放君和兵馬離境。只因他已收到步千洐的密信。
    慕容充也並非衝動短視之人，在看了步千洐的密信後，著實為難了一番。他一是覺得區區蠻人，豈會那樣厲害，只怕步千洐有所誇大；二是決計不信唐卿肯奉自己為天下君主的；三是想要君和跟蠻人鬥個兩敗俱傷再收漁利。
    於是他便允了慕容湛的提議，不再追擊君和軍隊。但慕容湛建議由他率大軍北上，與君和聯手打流潯，他卻堅決不允了。
    「王叔，你是朕左臂右膀，朕不能令你涉險。」慕容充這番話說得的確是真心誠意，慕容湛思索過後，也覺深入君和境內實在凶險。他畢竟與唐卿交往不深，心存疑慮，遂歎息作罷。
    數日後，慕容湛率三萬軍隊，護送慕容充返回帝京，重登帝位，一時間舉國歡騰，慕容充更是歡喜不已。
    如此，大陸形勢便在征戰中穩定下來。君和與流潯在北部打得膠著，大胥趁機收復失地。步千洐料定小容暫時不能提兵北上，加快南行，想要說服他和皇帝出兵。
    誰也沒料到，流潯會在這個時候，派一支蠻族軍隊，奇襲帝京。而這個時候，步千洐的萬餘人馬，尚在穿越青侖沙漠。後世評論流潯這一舉動時，稱為「看似魯莽，實則英明」。原因很簡單，君和皇室已經覆滅，如果大胥皇室也被殺光，士氣必然大挫。而這世上，就只剩下流潯徐傲一個天子。
    三月初四，慕容湛照舊入宮，與皇帝商議了全國軍隊的佈置，便到帝京駐軍大營巡視。天色將暗之時，他正立於城樓上眺望，按照步千洐的密信，這幾日應該回來了。
    正怔怔出神間，有親兵喘著粗氣撲倒在前：「王爺！剛剛斥候來報，發現、發現一支大軍，已在二十里外！人數不明！」
    慕容湛眉頭急蹙：「我命斥候刺探百里，為何如今才來報？」
    親兵搖頭不知。慕容湛沉吟不語。副將見狀問：「會否是步將軍的部隊？」
    慕容湛搖頭：「若是他回來，豈會故意瞞過斥候？」
    副將臉色微變：「君和軍隊剛剛撤走，我北部青侖、湖蘇諸城守備薄弱。難道是君和人意欲再次偷襲帝京？」
    慕容湛沒回答，他厲喝一聲：「傳令三軍，全城戒備，準備迎敵。」
    月上枝頭，飽經戰火的帝京，籠罩在陰沉的夜色裡。城中燈火已不及戰前一半，但終究添了許多活氣。慕容湛一直站在城樓上，看著寂靜的遠方。然而四野始終黑黢黢一片，這令他暗暗捏一把冷汗。
    更晚一些的時候，城樓上起了北風，黑夜裡有淡淡的霧氣凝聚、瀰漫，絲絲縷縷緩緩朝城頭襲來。慕容湛望著那裊裊輕煙，心情有些悵然。正恍惚間，忽地察覺異樣。
    不對，這煙不對。分明是朝城樓而來。
    「火把！」他厲喝一聲。
    城樓頓時一片大亮，這回他和將士們都看清了，哪裡是霧氣，分明是滾滾濃煙，朝城樓襲來。儘管不知道敵人燃起煙霧是何意，是要遮擋視線嗎，但慕容湛還是警惕地下令：「摀住口鼻，避開濃煙！弓箭手準備！」
    北風更烈時，城樓上已是慘叫聲一片。副將捂著臉衝過來：「王爺！此處凶險！請下城樓！」慕容湛一把將他推開，對身旁親兵隊長喝道：「帶上我的親兵隊，入宮保護皇上。」又壓低聲音道，「若是情況有異，護送皇上從南門走！」
    **
    萬人大軍，於草綠花開的時節往南行進，一路遇到幾支君和撤軍，雙方不發一言，各走各的。
    接下來幾日，越往南走，零散的士兵屍身越多。
    十日後，抵達帝京。
    眼前的景色叫所有人驚駭難言。
    城池已破。
    野獸般的蠻人屍身，在城門前堆積成山。鮮血染紅了城牆、浸濕了大地。破敗的黑色旌旗，有氣無力地耷拉在城樓上。
    城門洞開，廝殺聲隱隱傳來，宛若午夜遙遠的雷鳴。
    步千洐當即就紅了眼，狹路相逢勇者勝，他深知此刻很可能兩軍正打得膠著，生力軍的加入有可能改變局勢。但也只是可能。
    他不能放過。
    「保護皇上！保護帝京！」他大喝一聲，策馬朝城門攻去。身後鐵騎如萬馬奔騰，隨他衝進了城門。
    城內大道亦是屍首如山。有蠻人，更多的是君和人。城門處有零散的蠻人，看到他們都是大吃一驚。街道盡頭，黑藍兩色士兵，正打成一團。
    整個帝京，處處廝殺聲震天。
    「慕容湛！」步千洐清嘯一聲，聲震長空。破月持刀立在他身旁，兩騎如凌厲長風，殺入前方敵陣中。
    血，四處都是血。步千洐和破月已經殺紅了眼。兩人刀光如銀龍，所過之處，饒是強悍的蠻人，依然無法阻擋。兩人率著十餘名武藝精湛的親兵，從北城一直殺到南城。
    無數蠻人在阻擊他們，但他們很快，實在太快，即便已入龍潭虎穴，也無人能敵。
    直到他們在南城門外，看到被蠻人追擊、搖搖欲墜的王旗。
    慕容湛！
    饒是千軍萬馬，步千洐和顏破月，也能將他從中分辨。只見他持劍立於王駕馬車旁，白衣浴血、神色冷肅。他身旁是數十名慕容氏暗衛，而後是數百君和軍士，將王駕團團圍住。
    外圍，幾十名蠻族士兵，還有百餘身著流潯藍色軍裝的普通兵士，正與君和兵廝殺成一團。再往外，靜靜立著兩騎。其中一人身材極為高大，長髮披散肩頭，絡腮鬍子，似是蠻人首領；另一名中年男子身著藍色錦衣，卻似是流潯官員。
    是他！步千洐看到那蠻人將領，心神一震。然他已無暇顧及這個對手，低聲對破月道：「我去阻擊蠻人，你護送小容先走！」
    已到了這個時刻，破月雖擔心他的安危，卻也只能點頭，她咬牙持刀，縱身連躍，踩在蠻族和君和士兵頭頂，落在慕容湛身旁。慕容湛本神色冷肅，一見她，悲喜同時襲上心頭。再一抬頭，便看到了步千洐，歎息道：「你們何苦入城！」
    破月根本不與他多言，低喝道：「走！」轉身便朝城門處殺去。她刀法精湛狠厲，周圍士兵為之精神一振，隨她往城門衝去。