譚鈴音和唐天遠和好的第二天，她又被唐夫人請去說話。這次唐天遠依然在場。譚鈴音隱隱覺得，唐夫人大概要打開天窗說亮話，把她和唐天遠的婚事做個了結了，她不免有些緊張。雖然唐天遠再三保證會說服母親，但萬一他們等不到那個時候，就被犀利的唐夫人給拆了呢……
唐夫人一見譚鈴音，倒還和顏悅色的，與她拉了些家常。她的態度讓譚鈴音心裡更沒底了。
果然，過了一會兒，唐夫人說道：「你和天遠的事情我已經知道了。你們才子佳人，兩情相悅，我自然不會棒打鴛鴦。我兒子老大不小了，房裡早該有個人看著，你說是不是，天遠？」說著，看向唐天遠。
唐天遠也有些糊塗了。他娘什麼時候變得這麼好說話了？還「才子佳人、兩情相悅」？她不是最看不上不經父母之命就湊在一處的姻緣嗎……唐天遠突然明白了。說來說去，還是想讓譚鈴音給他做妾。唐天遠心內不高興，表面上不好和他娘擺臉色，於是叫了她一聲，「娘，此事我回頭和你說。譚師爺是姑娘，我們不要當著面說這些。」
唐夫人一笑，「做都做了，還怕說？」
譚鈴音紅著臉低下頭。從方才唐天遠的反應，她也可讀出唐夫人的意思。夫人大概覺得，以她譚鈴音的出身，只配給唐天遠做妾。但是譚鈴音不甘心——任何一個清白的姑娘都不會甘心與人做妾。而且，她要是當了妾，唐天遠就一定會娶妻，往後在人家夫妻面前，她又算什麼？
這些鬱悶譚鈴音只敢憋在心頭，她暫時還沒資格跟唐夫人爭執。
哪知唐夫人卻偏要問她：「譚師爺，你若入我唐家，給天遠當個知冷知熱的枕邊人，我唐家必不會薄待你，你看如何？」
唐天遠不太能理解他娘。跟一個未出閣的姑娘商量這種事，實在不妥。就算是想羞辱譚鈴音，但這樣的話說出來，說話者本人也沒臉。他娘平時很在乎面子，怎麼這會兒反倒……
不理解就對了。這母子二人掌握的信息不同，站的角度也就不一樣。在唐天遠眼中，譚鈴音是清清白白的姑娘。但在唐夫人眼中，譚鈴音已經不算姑娘了，價值大打折扣，跟她說這些不算過分。
譚鈴音低頭小聲答道：「我爹不讓我給人做偏房。」
「那就不好辦了，」唐夫人故意皺眉說道，「我唐氏娶媳，只娶黃花閨女。你既已破身，這種婚事我是無論如何不會答應的。」
譚鈴音腦子轟的一下，一時反應有些遲鈍。她沒聽錯吧？唐夫人說她已經「破身」，破什麼身？
「夫人您您您誤會了……」譚鈴音一著急，舌頭有點大，「我並未和大人有什麼私情來往，我們是清白的！」
因為太激動，譚鈴音的臉憋得通紅。唐夫人先入為主地相信香瓜的話，現在自然認為譚鈴音這樣是羞憤難當。
唐天遠明白了母親的意思，他有些火，「娘！您怎麼……」怎麼越說越不像話了……
「你住口！」唐夫人一扭頭喝住兒子。這個時候必須給他點威懾。
譚鈴音離座，一提裙子跪在地上，仰頭看著唐夫人，說道：「夫人，縱然我配不上唐大人，您又何必以這種方式羞辱我？我雖出身寒酸，卻也是要臉的，斷做不出那等勾當。」
唐天遠也跪在譚鈴音身旁，面容肅穆。他從頭到尾不知內情，因此這會兒只覺得是他娘故意找碴兒，奈何這是親娘，他不敢怎樣，便說道：「娘，我不管您是怎麼想的，總之我此生非譚鈴音不娶。您若是逼我娶了旁人，我保證往後鬧得家宅不寧，」想了想，又狠心加了一句，「說不好還要斷子絕孫。」
唐夫人氣得狠狠把茶碗摔在地上，厲聲道：「你這逆子！她若是好好的，我能不叫你娶她？」
唐天遠反問，「她哪裡不好了？」
「別的不說，單是婚前就與男人私訂終身這一項，就萬萬不可。我今天把話說在這裡，我唐家只娶黃花閨女，」說著看向譚鈴音，「你若還是處子之身，我明兒就讓人把你八抬大轎抬回去！可你是嗎？」
「我……」譚鈴音很莫名其妙，唐夫人說得那樣信誓旦旦，搞得譚鈴音自己都懷疑自己什麼時候把清白給丟了。她猶豫著看向唐天遠，難道這流氓有哪一天趁她睡著後把她給非禮了？
唐夫人又打了柔情牌，歎口氣道：「但你既然已經是我兒子的人，我就不會阻攔你進唐家的門，只不過正妻，不可能。」
譚鈴音又溜了唐天遠一眼，非得唐天遠否認了，她才敢辯解……
唐天遠沒接收到譚鈴音詢問的目光，他擰眉看著他娘，「娘，你說話算話？」
「那是自然。」唐夫人以為他答應譚鈴音做妾了。
哪知他卻說道：「你說了，倘若鈴音是清白的，就許我娶她進門。說出去的話潑出去的水，不可反悔。」
唐夫人冷笑，「那又如何？」
唐天遠看向譚鈴音，「音音，你是清白的，對不對？」
譚鈴音點了點頭。
唐天遠他轉而對母親說道：「娘，請你找個可靠的人幫她驗身吧，」說著又看譚鈴音，「音音，先委屈你一下了。」
譚鈴音點了點頭。雖然驗身確實帶著點屈辱性質，但唐夫人都說這種話了，譚鈴音就算拚死也要給自己證個清白。所以必須得驗！
這個時候，反而是唐夫人愣神了。事情的發展出乎她的意料，她本意是想以私情之事逼迫他們就範，又不是強迫拆散他們，只不過不許做正室而已，這種要求合情合理。
沒想到的是兒子跟她槓上了，要驗身。
唐夫人反而心裡沒底了，她兒子可不是莽撞之人，為何突然主動提這種要求？
不管怎麼說，事情都到這份兒上了，沒法兒退，驗吧！
唐夫人自己帶來的婆子會驗身。但唐天遠不太敢相信他娘了。主要是吧，方才母親的反應太反常了，她怎麼就突然發難一口咬定音音不是處子了呢？若非昏了頭，就一定是在憋什麼招數。
於是唐天遠又吩咐人下去尋了一個穩當的婆子來，兩個婆子一起驗，互相監督，誰也不能作偽。
驗身的過程很迅速，結果很明確。
——譚師爺還是黃花閨女。
唐夫人的表情很精彩。
唐天遠很想仰天大笑，但為了給自家母親面子，他克制住了。他恭恭敬敬說道：「娘，說話算話，您可不能反悔。」
唐夫人瞪了他一眼。
「自然，您是我的親娘，就算反悔，當兒子的也無話可說。」
這話說得，表面上意思是你是我娘你說了算，實際上卻在說，你一個當長輩的，好意思反悔？
唐天遠想了想，又道：「你誤會了鈴音，自然也該給她個說法。」
唐夫人冷笑，「驗身可是你要求的。」也就是說，今日加之她身上的屈辱，有我的一半也有你的一半。
唐天遠不免有些憂心。現在這事情該是成了，他娘不會再反對他們，不過……音音會不會生氣？
想到這裡，從他娘那裡出來，轉頭就去找譚鈴音。
譚鈴音驗身之後心情不佳，已經先回去了。唐天遠去找她，這回也不用避著誰了。
譚鈴音開門看到是唐天遠，呼啦又想把門關上。
唐天遠一腳踏進來，卡著門，厚臉皮道：「借一步說話。」
譚鈴音低著頭，也不知道該說些什麼。明知道錯不在他，但……也不在她呀。憑什麼讓她經受那樣的話，那樣的事？
為什麼要一口咬定她已經失身？還非要驗身才相信？
唐天遠擠進身體，握著譚鈴音的手笑道：「音音，我娘答應我們的事了。」
本來是件值得高興的事，譚鈴音卻高興不起來。她抽回手，平靜地看著他，「真好，我是不是得放炮仗慶祝呢？」
唐天遠自然聽得出她話裡的諷刺，這事兒是她受委屈了，說實話，他也覺得他娘有點那個，而且這次的路數跟她的風格完全不搭調，都不知道她怎麼會想起這麼一出來，簡直百思不得其解。唐天遠說道：「我娘現下剛丟了面子，在氣頭上。明兒我帶你去見她，讓她給你個公道怎樣？」
「我可不敢。」
「這次是我不好，」唐天遠有些自責，「我也沒料到她突然如此。我保證下次不讓你受委屈了。」
譚鈴音眼圈發紅，她突然正色道：「你要知道，我也不是非受這種委屈不可。我之所以願意忍讓，還不是為了你。」
唐天遠心口熱熱的，柔聲道：「我知道，我……我保證你往後不會後悔。」
譚鈴音點了點頭。
唐天遠不願離開，走進她屋中坐了一會兒。他還在糾結他娘到底為什麼一口咬定譚鈴音和他已經私訂終身，最大的可能是有小人說了壞話，但會是誰呢？即便是香瓜，也沒膽子造這種謠吧……
譚鈴音卻突然想起一事。她爹來找她時，她好像跟她爹說過一些「私訂終身」的話……
於是她支支吾吾地跟唐天遠解釋了。
唐天遠一愣，稍微一想就明白了。謠言就是這麼傳開的，本來是別人的損招兒，沒想到到頭來卻起了意外的作用。
不過……她竟然為了和他在一起，說出那樣自損清名的話，唐天遠心中說不出的感動。
與此同時，也有點羞愧。她處處為他著想，為了他不顧名節，哪怕今天受了委屈，為著他，也不願大鬧。這麼好的姑娘，他竟然讓她被誹謗被詆毀被懷疑，還被羞辱……實在該死。
嗯，以後不會了。哪怕為了她忤逆長輩，至少該給的公道要給她。否則太寒人心了。
次日，唐天遠帶著譚鈴音去見了母親。
唐夫人看到譚鈴音，一時有些不自在。雖然這個姑娘並非她理想中的完美兒媳婦，但昨天確實是她做得過了，有理也變沒理了。倘若「唐夫人仗勢欺人侮辱未出閣的姑娘還逼著人家黃花閨女驗身」這種事情在京城傳開，那麼她的一世英名也就交代了。
有一說一，此時唐夫人便道：「昨日原是我聽了小人的讒言，才使譚師爺受了莫大委屈，」又歎道，「人上了年紀，就容易耳聾眼花，好壞不分，請譚師爺莫怪。」
譚鈴音站起身，面上淡淡的，「不敢當。」
唐天遠忙讓譚鈴音坐著說話，又對他娘笑道：「娘，現在您知道誰是壞的、誰是好的了吧？」說著故意掃一眼譚鈴音。
唐夫人不答，喚人取了東西來，打開一看，是一副金鑲紅寶石頭面。紅寶石的成色很是難得。
「出來得急，沒帶什麼好東西，這個譚師爺權且收下，不要嫌棄。」
譚鈴音知道這算是唐夫人給她的見面禮，也是對她的認可，否則怎麼見第一面時不給呢。之所以把禮物弄得這麼貴重，多半也是因為有歉意在裡頭。她略推辭了一下就收下了。這個唐夫人，倒還算講道理，譚鈴音一時對她的怨氣便不那麼重了。
唐天遠知道現在話是說開了，但他娘和他未來的媳婦還有些抹不開面。他說了幾個笑話討她們笑，氣氛一時不錯。譚鈴音告辭時，唐夫人還讓唐天遠把她送出去了。
送完譚鈴音，唐天遠回來見母親，他還有話和她說。
唐天遠把來龍去脈都跟唐夫人說了。譚鈴音怎麼怎麼嫌棄朱大聰，朱大聰怎麼怎麼死纏爛打，到頭來譚鈴音只好寧可毀了自己的名聲跟她父親嗆聲，等等。
唐夫人在兒子這裡聽到了另一個版本的譚鈴音。這由不得她不信，首先「私訂終身」這個誤會太蹊蹺，唐天遠的解釋十分合情合理。再順著前後一聯繫，譚家父親為什麼看得上朱大聰卻看不上唐天遠？多半是因為唐天遠的身份未被公開表露。
從這個角度來看，譚鈴音不貪慕權貴，且能慧眼識珠，還有勇有謀，還對唐天遠死心塌地……
說完之後，唐天遠總結道：「娘，您說，這麼好的姑娘，我能放過嗎？」
唐夫人歎了口氣，由衷道：「罷了，雖然出身不夠好，但模樣和人品都還不壞，也算難得。」
「哪能樣樣都好呢，總比那出身很好脾氣卻很不好的姑娘強吧？」
這倒也是。唐夫人點點頭。反正現在事情已成定局，凡事往好處想想，這個譚鈴音的優點還是挺多的。
唐天遠見母親心情不錯，趁熱打鐵說道：「不過，娘，您別怪我多想，有些話我要說在前頭。」
唐夫人一笑，「你當我不知道你想說什麼？媳婦還沒進門，就急著給她出頭了？」
「娘，」唐天遠忙解釋道，「你也知道她家裡的情況了。她命苦，親娘早早地沒了，家裡是經商的，兄弟不成器，也指望不上……」言外之意，譚鈴音的背景不夠強大，娘家沒人能給她撐腰，「她要是給咱家做媳婦，挺不容易的。」
唐夫人一瞪眼，「你覺得我是那種沒事兒就給媳婦挑刺兒穿小鞋的人嗎？她嫁進唐家就是唐家的人，一家子在一塊兒自然該和和睦睦的，我膝下就你這麼一個孩子。我成天興風作浪鬧得媳婦也怨兒子也怨，我圖什麼？你就是這麼看你娘的？」
唐天遠嘿嘿一笑，討好地給他娘捶背捏肩，「娘，你想多了。我的意思是，等她進了門，我們倆一塊兒孝敬您。」
兒子太無賴，唐夫人的臉沒繃住，就又鬆開了，她笑了笑，「那就多生幾個小孩兒給我玩兒。」
「好勒！」
唐夫人要走了。她走之前，香瓜跪在地上苦苦哀求夫人把她帶走，不過唐夫人沒答應。
不管香瓜是有心無意，都給她使了那麼大個絆子，導致她丟人丟大發了。這種丫鬟，不拖出去打死已經算她心善，還想跟著回去？想都別想！
再說，唐夫人現在跟譚鈴音和解了，譚鈴音以後就是唐家的兒媳婦。唐夫人現在要是把香瓜帶回去，就等於為著一個丫鬟給兒媳婦沒臉。若非有意找碴兒，誰會幹這種事兒？
總之，唐夫人怎麼來的怎麼回去了。
送走了母親，唐天遠終於騰出時間來收拾不聽話的奴才了。他不止一次警告過香瓜，不許在夫人跟前亂說話，現在看來，她不僅說了，而且說了很多。
他必須要殺雞儆猴一下，好給那些奴才看看，誰才是他們的正經主子。敢給譚師爺找麻煩？我就讓你麻煩一輩子！
打人呀，發賣呀什麼的，唐天遠才不稀罕做。他這個人要是真發起壞來，就壞得讓人膽寒。唐天遠把一個青樓老鴇領進縣衙，當著許多人的面，指著香瓜對老鴇說道：「就是這一個，領走吧。」
香瓜不認識老鴇，以為是人牙子，但這個人牙子打扮得也太花枝招展了些……不過她也顧不了那麼多，跪在地上哭道：「少爺，我知道我做錯了，求您好歹看在我們家幾輩子盡忠的分兒上，好歹留些臉面。」
嗯，香瓜是家生子，她娘是有頭有臉的管事媽媽。
唐天遠才不管那些。對於香瓜，他娘走之前可是一句話都沒交代，沒交代的意思就是：你自己看著辦！
老鴇見姑娘哭得可憐，勸慰道：「姑娘莫傷心，進了我萬花樓，保管吃的穿的比這裡好。」
萬花樓！
這一下，不光香瓜，大家都知道是怎麼回事了。
香瓜震驚到忘記哭泣，她的嘴唇哆哆嗦嗦，「少爺，你你你要把我賣去萬花樓？」
唐天遠冷漠地看著她，目光冰冷。
香瓜頓覺全身發寒，這時，老鴇來拉她，她像是被毒蛇咬了一樣尖叫著拍開老鴇。
「我不！我不去萬花樓，我死也不去！」掙扎間，香瓜坐在了地上。她抱著唐天遠的腿，急切道：「少爺，您不能把我賣去萬花樓，奴籍的人不能被強迫賣進青樓，否則就是逼良為娼，您身為朝廷命官，怎麼能……」怎麼能知法犯法呢。
唐天遠淡淡一笑，「誰說我要把你賣進萬花樓？」
香瓜神情一鬆，眼中燃起希望。
接下來，唐天遠的話像是冰刃一般插向她的心臟，「我只是把你送給她，」說著，指了指老鴇，對香瓜說道，「你在萬花樓，還是奴籍。」
送到萬花樓，名義上依然是使喚丫頭，但實際上會怎樣，誰知道呢。
香瓜目瞪口呆。
老鴇又要來拉她，香瓜想也不想就朝牆壁撞去。唐天遠卻一把拉住她，丟給老鴇，冷冷說道，「要死也別死在我這裡。」
怎麼這麼狠！怎麼這麼狠呢！香瓜淚流滿面，瑟瑟發抖，但無論如何也不肯跟老鴇走。
正在這時，譚鈴音從外面趕來，看到室內混亂的場面，走到唐天遠身邊，輕聲問道：「怎麼了？」
唐天遠朝門口一掃，看到雪梨探頭探腦的，她發現他看她，趕緊一閃身躲起來了。
原來雪梨一見事情不妙，趕緊去搬救兵了。她得知香瓜竟然在背後說了譚師爺好多壞話，也覺得不厚道，但好歹是這麼多年的姐妹，她不能見死不救啊。
香瓜已經急瘋了，看到譚鈴音，早已經忘了兩人之間的不虞，滿心想的就是「譚師爺能說服少爺」。香瓜膝行至譚鈴音面前，扶著她的小腿哭道：「譚師爺！求求您勸勸少爺，我不想去萬花樓！」
方才雪梨因怕譚鈴音不來，所以沒說是什麼事，就直接把人拽過來，現在譚鈴音才明白怎麼回事。得知唐天遠要把香瓜扔進萬花樓，譚鈴音也覺得此招夠狠的。她討厭香瓜，這毋庸置疑，可是去了青樓這一輩子就毀了，還不如死了呢……譚鈴音有些心軟。
但不管多心軟，現在這個場面，也不適合說出來。於公，縣令大人料理自家奴才，一個當師爺的插嘴算幾個意思？於私，譚鈴音還沒過門呢，就管未婚夫家的閒事，手伸太長了吧？
再者說，唐天遠雖然在她面前慣會做小伏低，但人家好歹是個爺們兒，當著這麼多人的面立威，譚鈴音又怎麼可能不顧及他的面子進而胡亂插嘴呢？
總之，雪梨傻，香瓜瘋，但譚鈴音不可能跟著又傻又瘋。她輕輕拉了一下唐天遠的袖角，溫聲說道：「大人，消消氣。」
唐天遠心思通透，把譚鈴音的表情看在眼裡，又怎麼可能不明白她的顧慮？他心口暖暖的，臉沒繃住，笑了起來。
噤若寒蟬的眾人都有些傻眼。
香瓜以為自己有救了，又和譚鈴音哭訴。
唐天遠不耐煩地看了老鴇一眼，「還不把她帶走？」
老鴇連忙從外面叫進來兩個女壯士，把香瓜架走了。
唐天遠讓別人都先散了。自然，譚鈴音得留下。
他按著譚鈴音的肩膀，連著在她唇角香了幾下，見她一直擰著眉，他忍不住輕輕按她的眉心，「怎麼了？」
「她有點可憐啊。」譚鈴音終於還是說了。
唐天遠說道：「我要給你一個交代。」
譚鈴音有些感動，又有那麼點內疚。說實話，她恨香瓜背地裡嚼舌根，很希望把這個丫鬟狠狠打一頓。但……不論前因後果，就說一個姑娘，因為她譚鈴音，進了青樓，單這一點，總容易讓人心內不安。
唐天遠歎道：「你不用心軟，有些奴才就是刁，你一心軟，他們就騎到你頭上了。」
譚鈴音知道這話有道理，但一時半會兒她也改不過來，還是心軟。想了想，又忍不住道：「她再怎麼說也伺候了你那麼些年。」
「若非看在這點情分上，我也不會那樣放過她。」
原來這樣還算放過？那不放過又是怎樣的？譚鈴音一縮脖子，不知道該說點什麼好了。
唐天遠見她悶悶不樂，終於歎氣道：「我就知道你會這樣。你放心，我既然說是給你個交代，自然一切隨你。」
「我……」
唐天遠突然飛快地親了她一下，順勢堵住她的嘴。趁著譚鈴音愣神的空當，唐天遠繼續道：「這兩天應該會有人跟你借錢，你若不想放過她，就不要借，實在不忍心，就借吧，借多少都算我的。」
譚鈴音不明所以。
很快她就明白了——西葫蘆竟然要和她借錢，理由是贖買香瓜。
西葫蘆也是實在找不到人了，他自己的錢，加幾個窮哥們的錢，湊來湊去不夠，又不敢讓少爺知道。想來想去，譚師爺心軟，也有些家底，就是不知道她肯不肯出手幫忙了。不管怎麼說總要一試。
譚鈴音才知道原來西葫蘆一直喜歡香瓜。他傾家蕩產也要把她贖出來，看來是用情至深。譚鈴音很感動，問了錢，說還差二百多兩，她就答應借了。不過有兩個前提：第一，借了的錢得還；第二，她不想見到香瓜。
西葫蘆拿著錢千恩萬謝地走了，回頭把香瓜撈出來，與她告知了實情。香瓜趁著夜晚偷偷在譚鈴音的南書房門口磕了一百個響頭，磕完之後默然離去。
譚鈴音一早出門還挺納悶的，門口的血跡是從何而來，不會是有人警告她會有血光之災吧？
又過了些天，經過唐天遠的允許，西葫蘆帶著香瓜一同回了四川老家。唐府的根兒在那邊，有莊子有地，不愁沒事兒干。
譚鈴音沒跟唐天遠要錢。唐天遠還不罷休，總追問譚鈴音到底借給西葫蘆多少錢，譚鈴音不願回答。唐天遠就會得寸進尺地說：「你不願意要我的錢，不成了，只好把人還給你了。」譚鈴音只好抬手捂唐天遠的嘴。唐天遠求之不得呢，張口舔她的手心兒，把她鬧個大紅臉……
總之此事告一段落，眼看著年關也要近了。
到年底，外放的官員一般有一個月的休假，可以回家與父母親人團聚。唐天遠自然也有休假，不過他還有事放心不下。
一來，由於前一段時間事情紛繁，導致他一直沒定下心來尋找黃金。大批的黃金沒下落，知情人又那麼多，都聚在銅陵。唐天遠待在此地鎮著他們還好說，等他一走，萬一這邊不小心走漏風聲，指不定要掀起什麼風浪。
二來，他這一回家，就至少要跟譚鈴音分別一個月了……
當然，第二點是他自己也無法掌控的，總不能把沒過門的媳婦帶回家吧？這不成體統。
但黃金最好還是早一些找到，早點把此案了結。唐天遠想輕輕鬆鬆、痛痛快快地回家成親。
現在擺在他面前的問題是，有用的線索太少了。前任縣令桑傑是個天生當監工的好料，所以此案雖參與者多、知情者眾，但大家分工明確，有條不紊。鳳凰山的土匪只管埋頭幹活，孫、齊二家只管打邊鋒分好處，宗應林只管拿賄賂打掩護……等到桑傑一死，其他人才赫然發現，除了他們自己幹的事兒，對別的環節知之甚少。
這也是為什麼在唐天遠之前，宗應林等人一直找不到黃金的原因。宗應林十分後悔把桑傑弄死，自然，他也沒有後悔藥可以吃。
「線索太少，不如換個思路。」譚鈴音提出建議。
唐天遠問道：「哦？怎麼換？」
「不要去想那些了，反正也想不明白，」譚鈴音答道，「不如我們猜一猜，桑傑會把金子藏在哪裡？」
額，原來是靠蒙的。
這也未嘗不是個辦法，唐天遠摸了摸下巴，反問譚鈴音：「如果你是桑傑，你會把金子藏在哪裡？」
譚鈴音閉上眼睛想了一會兒，腦子中浮現出一箱一箱的金磚。她嘿嘿一笑，吞了一下口水。
唐天遠：「……」要不要這麼投入啊。
譚鈴音自言自語道：「這麼多錢，倘若全部搬到家裡去，需要許多人力，太容易暴露。同理，搬到別處也不行。最好的辦法是就地藏在山裡。唉，隨便往哪個山洞裡一塞，外面多擋幾層東西，保證發現不了……」
唐天遠點了點頭，她說得很有道理，這一點他也想到了。但問題是，天目山說大不大說小不小，誰知道桑傑到底選中了哪裡，又不能一寸一寸地搜……
譚鈴音還在自言自語：「好多錢呀，這得多大個山洞才能裝下呀……」說著，臉上現出夢幻的笑。
唐天遠覺得她大概已經想到了往山洞裡搬金子的情形。他忍不住打斷她，「好了，夠了。」
譚鈴音沒理他。
唐天遠咬了她一口。
譚鈴音突然睜開眼睛，捂著嘴巴怒瞪唐天遠。
唐天遠笑而不語，示意她坐到身邊。他在案上攤開了一張地圖，這是新繪好的整個天目山的地圖，地圖上幾個廢棄的金礦田都被唐天遠標注出來。他嘗試把這幾個點連起來，找一找離它們都比較近的地方，也許那裡就是桑傑選定的藏金之所。
譚鈴音卻突然「咦」了一聲。
「怎麼了？」唐天遠問道。
譚鈴音把地圖拿起來，左看看右看看，還比畫了一下，最後指著其中一片地方說道：「這個地方的風水看起來不錯，是個藏風納氣的寶穴，倘若死了埋在這裡，子孫必定大富大貴。」
「瞎說，什麼死了活的。」唐天遠不愛聽這類話，現在活得好好的，真正幸福的小日子還沒開始，身後事離他們太遙遠。
譚鈴音以為他不信，「真的！你看，這裡有山，這裡有川……」
唐天遠打斷她，「你還懂堪輿之術？」
「不敢不敢，略通皮毛。」此話並非自謙，她確實只通皮毛而已。她愛看閒書，有一段時間研究過這類，不過風水定穴的東西深奧難測，她只接觸了最淺顯的，後來就沒繼續學了。
唐天遠卻若有所思。
過了幾天，唐天遠讓人找來了本地最有名氣的風水先生，帶著他去天目山實地考察。
譚鈴音也去了，她以為唐天遠真的要給自己選墓址，忍不住問道：「你老家不是在四川嗎？」言外之意，埋在這裡合適嗎……
唐天遠有些好笑，「你想什麼呢！」
譚鈴音靈光一閃，「啊，我明白了！」
他拍了拍她的頭，「明白就好。」
有風水先生在，他的舉止也不敢太過親暱，只是遇到不好走的路時，扶她一把。幸好南方的冬天不似北方那樣，一下雪必封山——天目山的雪早已經化了不少，他們走得還算順利。
風水先生換了好幾個地方，從不同的角度望了一遍，最後讚道：「嗯，不錯，猛虎嘯月，蓮花出水，果然好穴。」
譚鈴音不解，問是何意。
先生指著給解釋道：「這個山頭的形狀像是一頭猛虎，夜晚時，月亮就在它頭頂上，所以是猛虎嘯月。墓穴被山和水圍著，形狀像一朵蓮花，所以我給它起名叫蓮花出水。」
譚鈴音終於找到比她還能胡思亂想的了。山頭就是大石頭，她把眼珠子快瞪出來了，也沒發現它哪裡像虎，還猛虎！
至於什麼蓮花出水，更不要說了。
唐天遠的關注點不在這裡，他問風水先生道：「你會盜墓嗎？」
風水先生大驚失色，「盜墓是損陰德的勾當，小人可不敢，大人明鑒！」
唐天遠神態輕鬆地安撫他，「沒說你幹過這種事兒，本官就問你懂不懂。」
「不懂！」斬釘截鐵的語氣。
唐天遠有些遺憾地搖搖頭，「哦，那算了，本來還要麻煩你一下，事成之後有重賞。」
「什麼事呀……」
唐天遠指著那個蓮花，說道：「這個地方這麼好，說不準已經埋了人了。我就想讓你幫忙看一看，底下是不是有墓，以及這個墓是不是已經被人掘了。」
「這有何難，」風水先生自信地點點頭，「不過需要先定穴，我今天出來沒帶工具。」
「那就明天來吧，」頓了頓，唐天遠威脅道，「這是朝廷機密，休要和旁人說，否則你吃不了兜著走。」
風水先生賠笑，「哪裡哪裡，不敢不敢。」
譚鈴音笑問：「你現在怎麼懂了？」
他不好意思地輕咳，「這個……年輕時候見識過一兩次。」
唐天遠心想他八成也幹過這種營生，不過懶得追究。三人約好明天再來，這就離開了。
譚鈴音走了一會兒走累了，站定一個勁兒地揉腿。
唐天遠心疼，便把她背了起來。
譚鈴音趴在唐天遠的背上，摟著他的脖子，臉和他的臉挨得很近，幾乎貼在一起。風水先生還在場呢，她有些彆扭，臉漸漸熱燥了。
那風水先生極有眼色，蹭蹭蹭走到前面去，與兩人拉開距離。
唐天遠走了才不過十幾步，就突然停下來。
譚鈴音問道：「怎麼了？」
「累。」
她便要下來自己走。
「不用，」唐天遠忙阻止她，低笑道，「你親我一下我就不累了。」
譚鈴音小聲道：「還有人在呢。」
風水先生的耳力特別好，唐天遠以為他聽不到，其實他全聽到了。老頭本以為走在前面眼不見心不煩，沒想到這對男女這樣奔放，他一張老臉臊得通紅，沒等縣太爺吩咐，自己道了句「家中有事，先走一步」，便撒腿跑了。
唐天遠很滿意，決定給這老小子的賞銀加兩成。
第二天，唐天遠帶著幾個可靠的人，又跟著風水先生一同去天目山定穴。風水先生自己鼓搗了一會兒，確定了墓穴的位置，最後說道：「大人，如果底下真的埋了人，大概就是這裡了。不過小人並未發現盜洞。」
沒有盜洞的意思就是說，即便有墓，也不曾被人動過。
譚鈴音有些失望，問唐天遠道：「難道我們的猜測是錯的？」
唐天遠四下巡視了一番，最後看著穴旁的山，「離此山不遠處就有礦田，如果把東西從這個山頭扔下來，就省去許多運輸的人力，再方便不過。」
所以，這個地方太適合桑傑用於藏金子了。
他問風水先生道：「如果你是盜墓賊……」
風水先生面容一肅，「我不是！」
「又沒說你是，」譚鈴音忍不住道，「你聽大人把話說完。」
唐天遠繼續說道：「如果你是盜墓賊，你會把盜洞打在哪裡？」
風水先生猶豫著，來來回回走了幾步，最後在一個位置站定，「可能是這裡吧。我亂猜的……我真沒盜過墓。」
唐天遠走到他身邊，蹲下來撥開地上的積雪，還好，泥土沒凍硬。他們來時帶了挖掘工具，此刻，唐天遠指揮人挖起來。
挖了不一會兒，便碰到一個硬邦邦的東西。唐天遠精神一震，讓所有人一起挖。
最後，他們發現，原來泥土下埋的是一塊大石頭。石頭太巨大，還有一半埋在下面，幾人合力推了它一下，紋絲不動！
風水先生有些納悶，「沒見過這種封墓的路數啊……大人，想來是小人猜錯了，這裡沒有墓穴，只這一塊巨石……」
唐天遠搖了搖頭，「未必。」
如果順著他們先前的猜測來看，這裡有一個已經被掘了的墓，桑傑認為這地方適合藏東西，所以改造利用了一下。但狹窄的盜洞不方便頻繁出入，所以他肯定把盜洞拓寬了。之後為防止被人發現，只能找塊大石頭來堵上……
如果他們的思路是對的，那麼現在他們必須把這塊大石頭移開。
四下找了找，沒有機關之類，看來只能硬挪了。他們挖空了大石頭一側的泥土，最後用木頭把石頭撬開了。
石頭挪開之後，果真露出一個洞穴。這洞穴比一般盜洞寬不少，唐天遠點點頭，看來他沒猜錯。
唐天遠環視一番，在場的人除了他和譚鈴音，就只有叢順一人知道他們要找的是什麼。他選了一個老實敦厚的人在上面守著，然後帶著其他人走下洞穴。
風水先生舉著火把在前頭開路，通道內陰氣森森，使得人走在其中時感覺怪不舒服的。風水先生倒是很從容，一邊走還一邊跟唐天遠說話，緩和氣氛，「大人，這裡的機關早就被人破壞了，您只消看清腳下便好……這個墓想來也就二三百年，墓主人是個富貴人，但也非封侯拜相之列，陪葬品……」說到這裡，有些輕視之意。
唐天遠明白他的意思。墓主人有錢但不是地位崇高之人，墓的大小和陪葬品不能超過一定規格。他覺得這老頭有點意思，還沒真正走到墓室呢，就囉唆了這麼多，看起來十分有經驗的樣子。
唐大人雖博學，對掘墳盜墓之事卻一無所知，只好跟著風水先生轉悠。這個墓已經被破壞了，與外頭通著風，他們走下來，並不覺得胸悶。一行人先轉悠了兩個石室，最後進了墓室。除了幾個摔壞的瓶瓶罐罐，什麼好東西都沒找到。風水先生便抱怨，看來盜墓賊早就把東西都搬乾淨了，一件好物也不留，真不講究……
唐天遠問道：「都看過了？是否還有其他地方？」
風水先生搖頭，「沒了，這個墓本來就不大，倘若還有一個地方沒翻，」說著，指了指墓室中的棺槨，「就剩它了。」
唐天遠點了點頭，風水先生便激動地過去扒棺槨。不出他所料，棺材已經被人起了，打開棺材蓋，裡邊除了一具枯骨，什麼都沒有。
太過分了！風水先生有些悲憤。
譚鈴音也壯著膽子上前看熱鬧，她有點緊張，忍不住扶著棺材。
風水先生道：「譚師爺，莫要隨意碰——」
話未說完，棺材裡的骷髏突然坐了起來！
譚鈴音嚇出一身冷汗，猛地往後退了幾步，幸好唐天遠及時扶住她。她的心臟劇烈跳動，一時緊張得說不出話。
其他人也好不到哪裡去，趙小六已經嚇得跪了，唯有唐天遠和叢順還算鎮定。唐天遠看向風水先生，「怎麼回事？！」
「詐詐詐詐屍？」風水先生心裡毛毛的，後退幾步躲到唐天遠身後。他覺得縣太爺是命星下凡，肯定能鎮住這些邪祟，於是膽子壯起來，此時腦子便清楚了，覺出蹊蹺，「不對，只有屍體存下來的才能變成殭屍，這個……」看著呆坐的屍骨，大著膽子質問，「你都變成骨頭了，有什麼資格詐屍？」
屍骨自然沒有回答，只是兩眼空洞地望著前方。
唐天遠眼睛一瞇，走過去，仔細觀察譚鈴音方才摸過的地方，發現棺材板上有一塊方形物微微凹陷下去，因顏色與周圍無異，光線又暗，所以不易察覺。唐天遠讓叢順把屍骨按下去，他在這頭按了一下那個小方塊，果然見屍骨又坐了起來。
「裝神弄鬼，」他總結道，問風水先生，「這有什麼說頭？」
「估計是為了嚇唬那些盜墓賊，」風水先生猜測道，旋即自我否定，「不對，就算為了嚇唬別人，也不會拿自己的屍體這樣玩兒……」他重重一拍腦門，「我知道了！」
「說。」
「嗯，大人，請讓人把這具棺槨推開。」
唐天遠訝異，「這個還能推開？」
風水先生鄭重點了點頭。
唐天遠便下了命令。叢順帶著幾個衙役把棺槨朝著一個方向推，果真推開了。
下面出現一個方形的通道。
風水先生得意地解釋：「這個墓室是假的，墓主人怕被人盜，下面這個才是真的。」
唐天遠有一種莫名的激動，他覺得，他們離真相越來越近了。
風水先生率先下去，找到真正的棺槨。然後發現……這個也被起了。
知道真相的他眼淚掉下來。
譚鈴音豎著耳朵聽了一會兒，問道：「這裡有水？」
風水先生神情沮喪地點點頭，道：「應該是有個暗流。水是聚陰的東西，把屍體放在這裡也不怕詐屍，哼！」
唐天遠沒理會這些，他找了一圈沒找到黃金，便道：「先帶我們去找那個暗流吧。」
風水先生依言行事。原來這墓室是藉著天然的地下洞穴所建，再往裡走，沒什麼阻礙，走一會兒就看到了那條地下河流。
以及河流邊橫七豎八的屍骨。
眾人又是怕得夠嗆。
叢順蹲下來查看了一番，說道：「大人，這些死者骨頭髮黑，應是中毒而亡。衣料並未糟爛，所以並非建墓時死的，看這樣子，應該只在這幾年。」
「會不會是盜墓賊？」
風水先生搖頭，「不會，這裡的屍體有七八具，盜墓賊不會一下出動這麼多人來盜這種小墓。」
那就只剩下一個可能性了。這些人都是給桑傑運輸黃金的苦力。事成之後，桑傑痛下殺手。
譚鈴音也想到這一點，頓覺渾身發冷。貪財也就罷了，還狠絕若此，這個桑傑，死一萬次也不過分。
唐天遠讓人把屍體搬開，順便還找到了一些搬運工具。
問題依然存在：黃金到底在哪裡？
這個地方不大，該找的地方都找了。那麼多黃金，必然十分醒目，不可能被忽略。
不，還有一個地方沒找。
唐天遠盯著水面，問那幾個衙役，誰的水性最好。
眾人齊指李大王。
於是李大王被派去下水查探，唐天遠說：「如果水底下有東西，就撈一點上來。」
雖然正值隆冬，但地下的河水不似地上那般冰冷，不過水下黑咕隆咚，李大王什麼都看不到，抓到一個長條形沉甸甸的東西，他就浮上來了。
結果上岸一看，手裡抓的竟然是一塊金磚！
眾人皆驚，風水先生十分感動，「我就知道還有好東西！」
唐天遠卻突然覺得不對勁，他冷不丁回頭一看，發現譚鈴音不見了。