聶九羅所在窟的位置屬於中高處，為了節省電源，炎拓暫停推進器，盡量順著水流借力，踩動腳蹼，緩緩升到聶九羅身邊。
他先看她咽喉部位。
真好，對比孫周的「缺胳膊」，她的傷應該屬於小傷了，已經長好。而且，因為她本身的膚色就很白，後長出的部分跟先前的，並沒有太明顯的色差。
她是在呼吸，只不過很慢，這讓炎拓想起養生功法裡常常提到的「龜息」，傳說中，把呼吸調理如龜，即便不飲不食都能長壽、長生。
炎拓的腦子裡閃過好多實際的問題。
——怎麼把她帶走呢？從這層皮膜裡剖出來嗎？應該不可以，剖出來的話，她沒法呼吸了吧。
——那只能連這層皮膜一起帶走了？也不能貿貿然帶上去，她現在未必離得了水，萬一一出水就迅速乾癟萎縮，那就糟糕了。
炎拓小心地伸出手，順著肉膜和窟壁連接的部分往內摁摳，他的本意是想試試這肉膜是否易扯易拉，結果讓人失望：這肉膜軟歸軟，也頗有彈性，但完全不像可以憑蠻力撕開的。
那試試刀呢？
炎拓從臂上抽出潛水刀，這種刀是專為蛙人配備，可以刺殺兇猛的水鱷，也能迅速割斷韌性極強的繩索。
他把刀尖對準肉膜和窟壁之間，用力刺入，然後往下劃割。
萬萬沒想到，還是不行，鋒利的刀刃過處，看似是割出破口了，但那破口以肉眼都幾乎捕捉不到的速度迅速癒合。
至柔至剛，至軟至強，這女媧肉，居然是破不了的？
炎拓腦子裡嗡的一聲。
這算什麼？如果根本突破不了，那聶九羅得永生永世困在這窟裡、成為一尊活死人的造像了？
殘壓計和計時上的數值還在變換，炎拓已經管不了那麼多了，他一顆心激烈猛跳，避開聶九羅的身體位置，瘋狂地繼續試刀，又一再粗魯地伸手去撕抓，正頭腦發熱間，突然察覺到，身子一側，似乎有巨大的暗影當頭罩來。
炎拓打了個激靈，渾身的血一下子涼了。
這一涼，腦子也終於靜了。
一路過來，水下都是相對寧和的，即便有生物，也是那種幾乎可以忽略的浮游類，連稍微兇惡一點的水禽都沒有——但這種巨大的暗影，再加上還是緩緩移過來的……
樂觀點想，是有大型的水藻恰好漂移了過來，但這可能嗎？
余蓉的話忽然又在耳邊響起。
——我跟你說啊，澗水不是人工湖，裡頭不長小魚小蝦，萬一有史前巨鱷什麼的……
炎拓近乎僵直地、緩緩轉過了頭。
是蛇。
又或者說是巨蟒更合適吧，通體瑩白，因為蛇鱗泛亮，所以這白趨近於生鐵似的那種亮，而且，這蛇居然長了兩個頭……
炎拓腦子裡一空，整個人都木了。
聶九羅的位置已經是在窟的中高處了，但這蛇是從更高處潛下來的，蛇身拱起，居高臨下，雖然是緩進，但無聲勝有聲，聲勢極其駭人，似乎下一秒就能把他給吞了。
還有，他看清楚了，不是蛇長了兩個頭，而是，這是兩條蛇，只不過，蛇身的下半截是交纏在一起的，蛇尾完全隱在高處的一個窟裡。更叫他手足冰涼的是，這兩個蛇頭，都酷肖人臉。
人面蛇？世上有這種品種嗎？可能有吧，不是說，大千世界，無奇不有嗎。
他聽說過人面蜘蛛，據說日本還有一種人面鯉魚，被政府列為受保護動物。
腰上的牽繩忽然一緊，但炎拓身子一動不動，他怕稍有異動，就會引來巨蛇的攻擊。
——傳說中，女媧人面蛇身。不過也有說法，所謂的蛇，只是女媧的坐騎、守護獸。會不會是女媧肉身坍塌，這蛇卻始終守護？
——他直覺這蛇，是被他引出來的。因為他在瘋狂破壞封住聶九羅的肉膜，從另一個角度上來說，那肉膜，也算女媧的肉身吧。
——這蛇會勃然大怒，一口吞了他嗎，他這身量，怕是抵不住。不過，女媧從來主「生」，是護佑生靈的，物似主人行，他或許，還有那麼一丟丟能活命的機會？
炎拓的手一鬆，那把潛水刀落了下去，直直沉入河底。
也不知過了多久，近乎死寂的對視中，蛇身開始緩緩收回，兩隻蛇頭上的人面，如兩張悲憫的臉，離他越來越遠，中間隔著漾動的水紋，真讓人懷疑，這一幕究竟是真實還是幻覺。
***
自炎拓下水進洞開始，余蓉就陷入了一種莫名的焦躁中。
他下河倒還好，河面上沒「蓋子」，一旦出了狀況，迅速浮上來就是，她和雀茶在岸上，也能盡快接應，但進洞就不一樣了，還要往裡進四十分鐘那麼久。
她看著牽繩的繩團隨著時間的逝去一點點沒入水中，忍不住跟雀茶發牢騷：「這萬一，水裡有史前巨鱷……」
雀茶說：「可不是麼，一口就沒了。」
余蓉瞪了她一眼，她就怕出這種：到時候收回來的，是截空繩頭，那就悲劇了。
不遠處傳來扒拉聲，蔣百川又來了：之前，他的覓食地主要在黑白澗裡，那裡的生物，可比澗水這一邊要豐富。不過這幾天，這頭更勝那頭，因為有人投食。
吃現成的，總比辛苦搵食要自在。
可巧，不久前孫理他們剛送了一撥物資進來，而且，因為知道蔣百川經常在這頭出現，送東西的時候，會特意搭上還算新鮮的肉骨。
余蓉在物資堆裡扒拉了一陣，拎了條羊腿扔過去。
蔣百川得了羊腿，歡欣雀躍，拖到一邊大快朵頤去了。
雀茶盯著黑黝黝的洞口，突發奇想：「哎，你說，誇父七指，七個出口，有一個始終沒找到，會不會是這條澗水啊？」
余蓉皺眉：「不是吧，這算什麼出口。」
雀茶來勁了：「不是啊，地梟輕易死不了對不對？連腦袋沒了都能再新長一個出來，那也肯定淹不死，它們完全可以被水沖著，一路衝去黃河、再入海。萬一被打撈上來、活過來了，那也算是『出路』啊。」
余蓉瞥了她一眼：「這出路是不是也風險太高了，哪那麼容易就被打撈出來了？再說了，漂在水裡，它就是一塊無知無覺的大肉，水裡吃人的魚可不少。」
沒等漂出個眉目，就被魚群分而食之了。而且，就算漂出去了、運氣極好被打撈上來，沒有女媧像轉化，見了光的地梟，又能活多久呢？
雀茶若有所思：「也是。」
說到水裡「吃人的魚」，余蓉重又焦慮，看看時間，過去四十分鐘了。
但牽繩的繩團，還在不斷入水。
余蓉嚥了口唾沫，有點沉不住氣：「怎麼還朝裡進呢？」
論理，只要炎拓轉向折返，這繩子就該停了。
雀茶也有點緊張：「是不是他在下頭發現什麼了？」
有可能，炎拓應該知道時間的重要性，到點不返，很有可能是有什麼發現。
余蓉催促雀茶：「先把火生起來，在裡頭泡這麼久，回來得凍成冰棍了。」
雀茶應了一聲，起身從小拖車上往下搬木柴片，余蓉繼續盯著牽繩，同時對比時間，然後不斷舔著嘴唇：不能再往裡進了，雖說看起來只是多進了幾分鐘，可推進器沒電了是小，關鍵是氣瓶，在水底下沒法呼吸，那可是分分鐘就要命的。
雀茶覷到余蓉臉色不對，也有點慌：「要麼……把他拖回來？」
余蓉苦笑：炎拓已經下去那麼遠了，人正常走路的話，一小時能走三四公里，在水裡可能會慢點，但兩三公里總是有的——她又不是金剛，讓她只憑一根繩，去硬拖一個兩三公里外、浸在水裡的大男人，還是逆流，這不是癡人說夢嗎？
正急得額頭滲汗，牽繩拖抖了一下，終於不動了。
余蓉如釋重負，回頭又吩咐雀茶：「湯水也先煮上，等他出來，剛好能開餐。」
邊說邊站起身，一點點往回收繩。
收著收著，手上微微一繃。
余蓉心頭一震，為了佐證，她還用力狠拉了一把。
還是繃著的！
大意了，繩是停了，但人沒往回走，這是……出了？
余蓉臉色一下子就白了，她就勢把牽引繩在肩頸上繞住，用盡渾身的力氣向後仰。
雀茶正生著火呢，見勢一驚：「怎麼了？」
余蓉沒吭聲，過了會，繩子略有鬆動，這應該是那頭在往回返了。
這時候才回？余蓉聲音都變調了：「過去多久了？」
雀茶趕緊看表：「五十二分鐘。」
五十二分鐘，完蛋了，四十分鐘的單程，硬生生被炎拓多拖了十二分鐘，就能他能閉氣四分鐘，那還有八分鐘呢！
如果沒有助推或者助拉，炎拓必死無疑了！
余蓉吼雀茶：「別燒火了，趕緊過來幫忙！」
雀茶三步並作兩步過來，幫著余蓉一起拉繩，她一顆心抖索索、手臂也發顫，只覺勁還沒沒來得及使出去，繩子又鬆了。
不能這麼原地站著拽拉，因為炎拓是在返程中，繩子本來就是一再松落的，而且……
雀茶提醒余蓉：「咱們使的力和他一個方向，才能有效果吧？」
她們站岸上，使力的方向和炎拓的返程方向是有夾角的，中學物理學過，這樣的話，力會被分散。
余蓉秒懂，四下張望過後，幾步衝到小拖車前，又踹又蹬，幾下就把小拖車的一隻車輪給搞下來了，同時嘴裡嘬哨，哨聲極其尖銳。
不遠處，剛啃完羊腿、滿意非常的蔣百川渾身一凜，連躥帶跳著奔了過來。
余蓉顧不上交代什麼，一刀斷了牽引繩，把車輪串到繩上，同時抓住繩頭，在蔣百川健碩的上身一再綁繞，打了個結實的結。
再然後，她抓起車輪，幾步飛竄到河岸邊，撲通一聲跳了下去，緊接著，哨聲自下方傳來，蔣百川如聞號令，精神為之一振，前爪著地，喉間呵呵作響，飛一般地沿著河岸、朝反方向狂竄出去。
雀茶看得目瞪口呆，好一會兒才反應過來，趔趄著奔到河岸邊去看。
余蓉正不斷踩水、浮在水中央，手中穩著那個車輪，如扶方向盤，那根牽引繩穿過車輪，繃得猶如弦緊的同時不斷回收，在水面上激出一條筆直的白色水花。
雀茶恍然大悟。
那個車輪是用來定向的，這樣，余蓉和炎拓之間就是一條直線，拉力施加上去，可以保證炎拓一路筆直回返、不走偏。至於蔣百川，起到的是「縴夫」的作用，他如今吃得膀大腰圓，獸化之後又蠻力無窮，瘋跑起來，那拉力可絕不含糊，比幾個余蓉加起來都給力。
那頭有推進器，這頭又在幫著拉，足以幫炎拓「搶」回不少時間了！
……
約莫半個小時後，牽引繩險些磨斷的當口，炎拓終於出現了。
他還扶著推進器，但光從身姿形態，看得出已經筋疲力盡，余蓉鬆了車輪，猛撲了幾下水迎過去，一把掀開炎拓的面罩。
眼見他臉色青紫，再多幾秒，估計就會雙眼翻白了。
余蓉怒從心頭起，正要大罵他幾句，整個人身不由己，抱著炎拓一起被拉出好幾米遠。
原來是她忘了嘬哨把蔣百川叫停，但蔣百川已經狂躥下去這麼遠了，估計嘬了也聽不見，余蓉用盡力氣抽刀斷了繩索，和炎拓團團在水裡打了幾個轉之後，終於停下來。
炎拓大口喘氣，頭暈目眩，余蓉累得靠不了岸，聲音倒還中氣十足：「你特麼不知道到點就要返程嗎？這要是沒有小車輪、沒有蔣叔，你丫死挺了知道嗎？」
炎拓虛弱地抬起頭看著余蓉，看著看著，忽然笑了。
他說：「余蓉，我找到阿羅了。」
***
篝火側畔，炎拓裹著條大毛巾，抖抖索索喝完一碗熱乎的羊肉湯，也講完了這一趟下水的經歷。
余蓉聽得咋舌，到末了居然興奮得很：「還有這種地方？」
太特麼刺激了，水下石窟，活死人造像，雙尾交纏的巨蛇，這可是花再多錢跑再多地方都看不到的奇景啊。
雀茶這半年一直跟著余蓉東奔西跑，對她的脾性也摸得差不多了，一聽這話，就知道她轉的什麼念頭。
她給余蓉潑冷水：「你就算了，你閉氣還不如炎拓呢，你下去了，誰拉你上來？誰指揮得動老蔣？」
也對，余蓉有點洩氣，對著火搓了搓手：剛死攥著車輪，手上勒出了老深的印。
過了會，她說：「總體來說，是個喜憂參半的好消息吧。」
聶二居然還活著，真是讓她始料未及，想想真是感慨，居然讓炎拓給賭贏了。
可是，怎麼把聶九羅給帶出來呢？
她沉吟著說了句：「那蛇……好像不是很有攻擊性啊。」
炎拓點頭：「我感覺，真是我把它招出來的，但它也不是想把我怎麼樣，就是要……阻止我似的。」
余蓉斜了他一眼：「那些要真是女媧肉，也相當於是女媧屍身了，那蛇等於守護者吧，你在那又是撕又是刀割的，你自己品品，這種行為是個什麼性質？」
炎拓汗顏。
或許是因為「聶九羅還活著」這個消息太讓人雀躍了，儘管還帶不出她、束手無策，但他的心情依然舒展。
一直在邊上旁聽的雀茶忽然冒出一句：「炎拓，你當時，一直戴著手套吧？」
是啊，炎拓瞥了一眼自己扔在一旁的潛水手套：「當然得戴手套，水下不戴手套，手指很快會凍僵的。」
雀茶說：「你有沒有試過，不戴手套去碰那些女媧肉呢？」
炎拓心中一動：「你什麼意思？」
雀茶：「也沒什麼意思，我就是覺得，那些如果真是女媧肉、造世大神的屍身殘留，肯定很有靈性。你全身捂得嚴嚴實實，一寸肉都不露，你去碰女媧肉，說句啊不好聽的，人家知道你是什麼東西啊？再後來，你又撕又割，跟個強盜似的，怎麼著，你還能從她那把人強搶出來？也不看看那是誰的地盤。」
「也許，那裡的人是搶不出來的，得靠你去接，願意跟著你走的，就會跟著你走。不該被你帶走的，你上刀用槍都沒轍。」