把人當作竹子一樣修剪嗎？
秦放初聽好笑，再一細想毛骨悚然：「你入世應該也很多年了，難道不知道，人不是竹子？」
孔菁華說：「人不是竹子又怎麼樣？道理都是一樣的。」
說這話時，目光不覺看向高處：「西西？」
道理都是一樣的？哪家的道理？又是什麼狗屁道理？
秦放只覺得匪夷所思：「你知不知道，拿修剪竹子的方法來對人，人是會死的。如果當時，我沒有及時救護易如，她也會死的。」
「竹子沒有被修剪好，也會死的。」
什麼意思？她是想說，她修人如修竹，一般的視如己出？反倒顯得格調分外的高尚公正？
秦放無話可說，赤傘固然可恨，行的到底還是跟他一樣的橫平豎直，至少有理可辯有理可通，這孔菁華，簡直……對牛彈琴。
說話間，西竹已經打開了櫥櫃門，探了個腦袋出來，秦放生怕孔菁華會有異動，提起了十二萬分的小心，誰知道她只是看著西竹，末了長長歎了口氣：「你其實……也是個妖怪吧？」
早該想到的，普通人家的孩子，哪有這麼古靈精怪。
西竹答非所問：「你是個妖怪，收養別人的小孩做什麼呢？」
這也是秦放想問的，如果孔菁華是個害人的妖怪，或許他感情上更容易接受——一個妖怪，收養別人的小孩，儘管教育方法聳人聽聞，但她真真正正是依著「竹有七德」在用心管教……
這算什麼？怪癖？
「我老了，快要死了，我總得找個可靠的小輩，交代身後事才好。」
她說的理所當然，言下之意昭昭：世上沒有生來可靠，須得一一看在眼裡，手把手教，才能真正放心。
西竹心裡打了個突：「妖怪還會老死的？」
孔菁華說：「你也真是個小妖怪，精變沒有幾年吧？妖怪當然會老死的。這世上的事物，壽數不一樣，但都有起有落，活的再長，長著長著，也都要走到終了……如果不是我老了，當初在鳳凰山，也不會被他重創。」
說這話時，有意無意，瞥了秦放一眼。
秦放笑了笑，忽然想起那天晚上，一手探進孔菁華的胸膛時，真的像破開老邁乾裂的竹面。
西竹沒吭聲，她不知道妖怪還會死這一出，丘山從來沒提過，她只知道妖怪會被道士給收了、殺了。
原來妖怪也會死的，想想卻也合理，生老病死，世間萬物，概莫能免，哪怕是天上的星辰，不同樣也會衰亡嗎？
秦放覺得事情有點難辦。
非但難辦，堪稱可笑，他一直以為，殺易如的是個心狠手辣的兇手，但現在，這兇手就站在面前，輕描淡寫地跟他說：我只是在「管教」孩子啊。
他能怎麼辦？抓了她？殺了她？
正猶豫的時候，西竹忽然問了一個奇怪的問題：「你最初精變的時候，是幾歲啊？」
孔菁華有些莫名：「比你現在要小一些，也是個娃娃。」
「那你什麼時候長大的？」
孔菁華忽然反應過來：「難怪你那麼喜歡去量身高，西西，如果是人，百八十年就經歷完生老病死，長大也會很快。但妖不一樣，妖的壽命很長，修煉妖力要很久，幾十年，幾百年，你很難看到外形產生大的變化。」
秦放的心頭忽的一顫，似乎突然之間，明白了些什麼。
西竹坐在櫥櫃裡，好像突然變了個人，她居高臨下地看著孔菁華，聲音裡幾乎一絲起伏都沒有：「難道就沒有例外嗎？」
「有啊。」
「曾經，那要接近一百多年前了，西南滇地，白籐成妖，或許你聽說過，她叫司籐。」
秦放心底，輕輕地歎了一口氣。
孔菁華也在歎氣：「那是我唯一聽說過的，1910年精變，短短幾年時間，就已經聲名顯赫的妖怪。」
西竹坐在那裡一動不動，一雙眼睛在黑暗中亮的有些異樣。
「不過，也是唯一一個，同類相食的妖怪。」
1930年左右，孔菁華被一封加急信函召到了青城。
若非十萬火急，她是不會到這裡來的，生而為妖，許多要忌諱的地方，青城、武當、齊雲、龍虎，能繞道就繞道，平時哪怕看到類似的字眼都會覺得好生晦氣，這種感覺，跟行舟者忌「翻」字，伐木者忌「火」字大概是同一道理。
物以類聚，妖以群分，平日裡梅蘭竹菊這種自命清高的調調，是斷不會跟什麼滿身腥臭的狐妖獐精為伍的，不過事態非常，也顧不得那麼多了，猶記得那晚夜風緊，即便緊閉門戶，長條桌上的那盞油燈的燈焰還是飄搖著忽大忽小。
也不知道是怕什麼，大家說話的聲音都壓的很低。
——一直出事，和司籐照過面的妖怪，沒有再回來的。
——沒有道理，1910年精變，會不會只是放出的幌子？上千年修行的妖怪，都折在她手裡。
——聽說，她一次厲害過一次，修習妖力，從未聽說過有如此精進的。除非是……
說到後來，人人面面相覷，都從對方的眼睛裡看到了莫名的驚怖，末了，終於有人把大家心頭都縈繞著的那句話說出來了：「吞妖元，以妖飼妖，司籐會不會是……同類相食？」
風撼廊簷，吱呀作響，死一樣的靜默中，梅妖先開口：「這事，指不上那群道士們了，大家也不能坐以待斃，遲一遲，都活不了啦。」
像是歃血為盟，很快有了擒殺的計劃，每個人都表態，加放信物。
「我干。」
「我也干。」
她表態時，放下纖細竹枝，上頭還掛幾枚修葉，梅妖放的是一莖紅梅，上頭的疏落梅花，紅的像是要滴下血來。
依計行事，有人自去誘引，其他人守株待兔，也不知為什麼，孔菁華越想越怕，縮在藏身處瑟瑟發抖，梅妖說她：「到底是見的世面少，歷不了大陣仗。」
一邊說一邊掩口而笑，她素來妖嬈，這一笑極好看的，又說：「你知不知道，梅蘭竹菊，人間稱四君子，咱們是可以拜把子的。」
一邊說一邊招呼另外兩個，今次也是巧，四個居然正正湊齊，再問方位，東西南北，極對仗的，按班序輩，孔菁華是最小。
也說不清那兩個是嫌棄她還是真照顧她，說菁華這身子抖的，憑白讓那些畜妖看了笑話，反正多一個不多少一個不少，既排了班輩，就給你個好處，你尋個安全的藏身之處，觀戰就是。
孔菁華羞愧難當，沒臉邁開這一步，梅妖寬慰她說：「也不全是這個理兒，萬一司籐厲害……」
說到這，她臉色漸漸嚴肅：「萬一司籐厲害，得有人知道我們是怎麼死的，那些身後事，也總得有人安排。再說了，萬一你窺到什麼法門，說不定是以後制她的關鍵。又說不定，我們都落了敗，要靠你出來扭轉大局。」
明明臨陣怯逃，讓梅妖那張巧嘴粉飾的光芒萬丈。
她尋了個穩妥的藏身之所，剛剛藏定，就聽到撕心裂肺般的一聲：「來了！」
那是去誘引的獐子精，說第一個字時人尚且囫圇，第二個字時已被活生生撕成了兩半，暗色的血在夜色的底幕中拋灑開來，迫的人幾乎無法呼吸。
她近距離看到傳說中的司籐。
司籐那麼年輕，只十八＊九歲模樣，穿男人的戲袍，那種戲台上犯了罪被械壓的男人，通身是黑，心口後背處白色大書一個「囚」字。
孔菁華並不知道那時候司籐已經很喜歡看戲，也不知道獐子精去誘引的時候，她一個人在戲台後台穿了戲服正對著鏡子勒上抹額吊起鳳眼，一筆一畫將眼睛勾的形同鬼魅，更加不知道她忽然暴起的前一瞬，正無比平靜的把雙唇勾畫的鮮紅圓潤。
只知道她忽然出現的時候，像是斜剌裡忽然捅進的一把刀，殘忍而不留餘地，唇角始終掛一抹笑，比喪心病狂的猙獰更讓人膽戰心驚。
一場腥風血雨的混戰，慘呼聲不絕於耳，也虧得孔菁華是在旁觀，漸漸從血肉橫飛的修羅場間，窺出一絲異樣。
有人藏在暗處幫助司籐，不知使的什麼手段，幫她擋掉了好多出其不意或是偷襲也似的的攻擊。
己方漸漸落了下風，梅妖大叫：「走！趕緊走！」
餘下人等，分不同方向逃竄，但就在衝出的剎那，似乎碰到了什麼，紛紛觸壁，跌落在地。
微光隱現，那是道門才能布下的「道印封門」，一個又一個小的八卦印，間錯圍攏成穹廬形狀，又像是個大的有柵欄的圍籠，所有的妖都被圍困其中。
孔菁華驚出一身冷汗。
難不成螳螂捕蟬，黃雀在後，道門也介入其中了？
妖之畏道，跟懼怕司籐怕是不相上下，梅妖大叫：「等一下，司籐，你聽我說！」
戰局有些微的和緩，每個妖怪都渾身是血疲憊不堪，司籐在半空，幾乎是背倚八卦印而立，問：「你要說什麼？」
她還勒著抹額，長髮微微垂下，說的漫不經心。
梅妖說：「如果被道門抓了，大家都是個死。不管怎麼樣，我們都是妖，有什麼仇怨不談，先合力出去再去。」
司籐半闔著眼睛，似乎在考慮梅妖說的是否可行，頓了頓咯咯笑起來，笑到末了，輕聲說了兩個字：「好啊。」
她長髮如瀑，去勢不絕，頓成萬千籐枝，瞬間就把猝不及防的梅妖捲上了半空，一口就咬在了她的咽喉。
孔菁華的腦袋轟的一聲就炸開了，她眼前漸漸模糊，看到梅妖的身子在半空中不斷痙攣掙扎，直至漸漸偃息，聽到一聲悶響，梅妖軟塌塌的身子自高處墜地，眼前漸漸模糊，卻額外清晰的看到司籐轉過臉來，伸出一根手指，漫不經心地抹掉唇角殘留的血漬。
孔菁華幾乎控制不住自己的身體，近乎哽咽地低下頭去，再抬頭時，那處屠殺的修羅場已經恢復了平靜，她看到一個道士的背影，那道士在八卦印圍成的穹廬之上，打開了一道門。
司籐從那道門裡，出來了。
她沒聽清道士跟司籐說了什麼，只聽到司籐近乎恭敬地回了句：「我現在過去，還能趕上下半場戲。」
下半場戲？看戲嗎？那是個真的道士嗎，如果不是，又怎麼可能使得出「道印封門」？
司籐走過來了，腳步聲沙沙的，幾乎就在她眼前了，孔菁華駭得幾乎屏住了呼吸。
然後，司籐在她面前停下來了。
孔菁華以為，自己被發現了。
好在沒有，司籐並沒有發現她，她只是偶爾停了一下，臉上的表情很奇怪，再也沒有了和道士說話時突然出現的恭敬，取而代之的，是一種說不清楚的狠戾和厭惡。
再然後，她隨手輕輕一撈，手裡多了一朵血紅色的梅花。
那是梅妖的妖力，不過，現在都是她的了。
她拈著那朵梅花，湊到鼻端嗅了嗅，指間輕輕轉了一圈，隨手就丟掉了。
孔菁華的聲音裡透著空洞的蒼涼：「後來我知道，那個道士叫丘山。再後來我聽說，丘山就快被奉為天師的時候，司籐向人揭露了他的秘密。最後，好像是1946年，丘山道長鎮殺了司籐，終老青城山。」
「萬物總是循時序的，春夏之後才是秋冬，守過夜晚才有白天。妖怪要修成，要有妖力，總要經過很長的時間。司籐是例外，搶人家的，奪人家的，當然來的快些，不過，總有報應的。」