孟千姿腦子一熱，幾乎就要直衝過去，忽覺臂上一緊，是江煉抓住了她，低聲說了句：「你冷靜點，他是真不知道。」
沒錯，那一臉又驚又喜的表情，還喜滋滋向她發問——他是真不知道。
神棍見無人應答，好奇地抬頭來看。
孟千姿雖然止住了步子，臉上卻是陰晴不定，江煉的表情也有些不對，神棍奇道：「你們怎麼啦？」
孟千姿實在忍不住，厲聲問了句：「你幹什麼了？」
她素日裡發號施令慣了，怒目時自有威嚴，尤其聲色俱厲時，還是挺嚇人的，神棍嚇了一跳：「我……我沒幹什麼啊。」
放屁！她們家的山膽，遇到她毫無反應，反跟一個來歷不明的人玩兒起了互動，這就像自己兒子摟住別人叫媽，叫她怎麼冷靜！
她又想氣勢洶洶過去，奈何江煉抓得緊，不過他語氣倒是平靜：「孟小姐，你把他嚇死了也沒用，你其實看得清楚，他是沒幹什麼。」
直到察覺到她的氣平些了、被他攥住的胳膊沒再跟他的手較勁，江煉才鬆了手。
神棍被兩人看得有些忐忑，忽然意識到這氣氛驟然詭異，也許跟山膽有關——托著的山膽頓成燙手山芋，他訥訥向孟千姿說了句：「那……孟小姐，你放回去吧。」
孟千姿真是要氣笑了：她的金鈴符紋裡只有一道叫「斷膽」，放回去……怕是做不到。
她回了句：「你放。」
神棍茫然，但見她凶巴巴的，又不敢多問，於是伸手將山膽托回原處。
山膽窩在他掌心，一動不動。
神棍自作聰明，覺得這事也許像養雞，不管是招引還是攆，嘴裡總得念叨點什麼，於是指著頂上對山膽念：「上！」
沒反應。
他又換了個說法：「起！」
還是沒反應。
孟千姿看他這麼可憐兮兮的，又覺得自己是太凶了。
正自悶悶，江煉說了句：「孟小姐，你說山膽是山鬼供了幾千年的……我怎麼覺得不像啊？」
孟千姿現在心情惡劣，誰搭腔誰挨刀，一開口就是要拽人吵架的架勢：「怎麼不像了？」
江煉笑笑，這些日子以來，他多少摸清了點孟千姿的性子，重拳不打棉花，她越心浮氣躁，他反會越平心定氣——倘若兩人你暴我躁，炒豆子般霹靂吧啦，那這口鍋，早炸了。
他說：「如果你把山膽想成是人就好理解了：它沒選你，沒選我，卻選了神棍，說明它自願親近神棍。」
「但是剛剛，在第九重山，那條舌頭是追著神棍打的——山膽親近神棍，舌頭卻拚命阻止神棍靠近，這舌頭不像是保護山膽，倒像是監-禁它的。」
孟千姿聽不下去了：「你這意思，山膽成我們關著的人質了？」
這是什麼神轉折？山膽從她們供著的聖物一下子跌成了被監-禁的囚犯？
江煉說：「你先別給自己預設立場，也別著急：把自己當旁觀者、站在公允的角度想一想，我說的有沒有道理。」
孟千姿沒說話，腦子裡飛快地過著認識神棍以來的一幕幕。
——他在電信營業廳裡，聽到冼瓊花說了句「山膽」，就認定跟自己有關係，不遠千里，顛吧顛吧找來了湘西；
——他說自那之後，就常常做一個夢，找箱子的夢；
——他見到第三重山的那塊石頭，脫口就說是「假的」；
——那條舌頭死咬住神棍不放，山膽卻自行落在了他掌心；
……
孟千姿的喘息漸急：神棍沒有撒謊，他和山膽之間，的確存在著神秘的關聯。
她在這心潮起伏的當兒，江煉已經向著神棍過去了。
神棍也不笨，聽兩人對答，也猜到了點端倪，一時間頭皮起炸、心如擂鼓，朝著江煉囁嚅：「我是沒做什麼啊，我也是第一次……見山膽。」
在他近三十年的南北輾轉中，確實經歷過不少事兒，也交過不少神奇的朋友，但是，「神奇」從來都是別人的，他只有乾瞪老眼看著、從旁默默記錄的份兒，也常為此心生嫉妒、憤憤不平，覺得造化也太弄人了：只讓他看，從不帶他玩？
現在這是……要帶他共舞了？臥槽這也太突然了，他還沒個心理準備啊，而且看孟小姐那臉色，他心頭有點發毛……
江煉問他：「你現在有什麼感覺嗎？」
神棍結巴：「感覺……很複雜。」
江煉知道他理解錯了：「不是，我是問你，有沒有產生一些奇怪的直覺。」
畢竟神棍看到假山膽時，腦子裡都能瞬間冒出「是假的」的結論，那現今真正的山膽在手，也許能觸發他想起什麼也說不定。
神棍搖頭：「沒，沒有。」
就是如坐針氈、芒刺在背，想趕緊把這山膽給放歸原位——他偷瞄了一眼孟千姿。
江煉看在眼裡：「沒事，你是有點發慌，不用去管孟小姐，她向來都這樣，嘴上會凶，其實人不凶。」
這說的什麼胡話？孟千姿氣了，想呵斥他胡說八道，想了想又忍了，她總不能衝過去叫囂「我人也很凶的」，這也太幼稚了。
江煉繼續引導神棍：「你專注一點，閉上眼睛，兩隻手托住山膽……孟小姐可以和山同脈同息，你也試一下，也許能找到山膽的節奏。」
神棍猶豫了一下，依言閉上眼睛：眼皮一拉上，眼前那些紛擾就都不見了，也看不見孟千姿那讓他有些怵頭的陰沉面色了，山膽就托在他並起的雙手中，溫軟但不癱軟，似乎在動，但也說不好，也許人家沒動，是他因為太緊張，手在不自覺地顫動。
漸漸的，他的心就平下來了。
再聽到江煉的聲音，就覺得飄渺而又陌生，像是來自無窮遠的天外。
「現在……感覺到什麼了嗎？」
神棍的嘴唇翕動了一下：沒有啊，就是很黑，眼睛閉上了，當然會黑啊。
但只是一瞬間，突然全變了。
四周依然很黑，卻不是因為他閉著眼，是因為天黑：四圍傳來凜冽的風聲，半天之上，陰沉沉的雲頭翻滾湧動。
不遠處，有無數火把火堆，焰頭被風扯得劇烈亂突，一忽兒齊往右擺，一忽兒又全往左壓。
神棍心跳得很急，明明是想跑過去，但雙腿不聽使喚，那步子，仍是不緊不慢的，一步步往那邁。
走近了，像是被什麼挾裹，一下子陷入了巨大的、嘈雜的聲浪。
有很多人，但他看不清，眼中只是或蹲坐、或站立、或來回走動的黑色條影，有很多箱子，都敞著口，有人不斷地往裡放東西，也看不清放的是什麼，只知道那些箱子，有的剛滿了底、有的塞了一半，有的差不多滿了，箱蓋砰的一聲蓋上。
像什麼呢？像舉家逃難，不不不，這麼說太小家子氣了，那麼多箱子，像全族……乃至舉城遷移。
神棍就在這龐雜和蕪亂中茫然行走，時不時側身讓過一個人，再讓過一個。
頭頂忽然傳來讓人毛骨悚然的長吟聲，他還沒來得及抬頭，目光便被腳下的場景吸引了過去。
有一道巨大的長影，正自他腳底蜿蜒漫過。
他知道那只是投影，整個人卻僅只因為這影子，就已經被壓迫得透不過氣來：這乍看像是蛇影，但比先前下崖時見到的那條巨蛇要氣勢磅礡多了，而且，這影子並不是直行的，你能看得出它的起伏波動，甚至身子緩緩曲繞。在它身側……
神棍的腦子裡驀地連環爆開，像正經歷一場翻天巨變，一切既有全盤坍塌，迸炸成無數碎片，這碎片還帶嗖嗖風聲，自極遠至極近，緊貼著他的耳膜，劃過、再劃過。
在它身側，有舞動著的、巨大鱗爪。
再聯想到方纔那響徹雲天的長吟聲……
神棍怔愣半晌，突然激動：這是龍！傳說中的龍啊！
他急抬頭去看，卻什麼都看不見了：半天上瀰散開的雲團重又聚攏，將片刻前的行跡遮掩得乾乾淨淨。
正仰頭呆看，邊上有人催他：「快啊。」
哦對，快，神棍趕緊低頭，看到自己雙手托著的、瑩白的山膽，而面前恰有一口半開的箱子。
他想也不想，將山膽放進了箱子裡。
那人便像唱票一樣，念了句：「山膽一枚。」
***
日上三竿，柳冠國帶著七八個山戶，在半山處翹首以待。
正等得心焦，忽聽到大排量摩托車的轟聲，真如雷鳴般，自山腳處一路揚上來，循聲看去，低處騰起滾滾黃土，好似一條竄升的黃龍：湘西多雨，沒那麼乾燥，一般行車，是不會帶煙塵的，足見這摩托車抓地的勁道有多大。
柳冠國的精神為之一振，邊上人也都興奮地嚷嚷起來：「五姑婆，是五姑婆來啦！」
不多時，一輛彪悍且形體流暢炫酷的鐵傢伙就到了跟前。
這是定制款的仿「道奇戰斧」摩托車，之所以是仿，是因為戰斧號稱摩托車之王，動力超強，最高時速超過600km時，裝的是賽車輪，甚至能跑贏高鐵，速度太快，在大多數國家都不合法，不允許街頭行駛。
柳冠國趕緊帶著人迎上去。
車手除下頭盔，呸呸往外吐嘴裡的沙，還大聲抱怨著：「我看這湘西，樹也種得不少啊，怎麼還這麼大沙！」
這話說的，真讓人沒辦法接，柳冠國滿臉堆笑、半帶拘束地跟她打招呼：「五姐，這一路辛苦了。」
這位就是孟千姿的五媽，山眉仇碧影了。
她今年剛好五十，但精氣神十足，看起來只四十多，留男仔頭，短髮做過髮型，根根直豎朝天，身形微胖，一臉富態，說起話來，聲音洪亮得很，能震得人耳膜嗡嗡響：「不辛苦，湖南湖北，才多遠的地兒？勁松這娃兒憨腦殼，跟我說什麼小千兒沒事了、不來也行——我都開一半了，又開回去，開來開去跑著玩兒麼？」
柳冠國忙不迭點頭：「那是，那是！」
仇碧影下了車，還不忘叮囑那兩個幫她推車的：「後包裡有滷味，還有小龍蝦，我給小千兒帶的，別忘了拿上去。」
那兩人應了一聲，攢足勁憋紅了臉繼續推車：這種摩托，車身極沉重，開起來是爽，推起來可就遭罪了，更何況還是這種凹凸不平的上下向山路，萬一失手摔了車，五姑婆可是會跳腳的。
柳冠國聽說還帶了吃的，不由得笑起來。
山鬼中人都知道，五姑婆仇碧影，平生兩大嗜好，一是摩托車，二是小龍蝦。
對後者的偏愛，還更甚於前者，什麼蒜蓉清蒸油燜冰鎮，就沒她沒嘗試過的，眼睛也厲害，只瞧一眼，就知道是公是母、是鮮蝦還是解凍蝦，仇碧影並不是武漢人：她吃了盱眙小龍蝦，覺得不過爾爾；試了上海小龍蝦，也不遂心；又去嘗了長沙口味蝦，還是少了點勁兒，及至吃到了武漢，對了口味，一聲吁歎，十足滿意，就此定居武漢。
還投了不少滷味館、小龍蝦店，是以她送人東西，多半是自家產品，受者是不能說一句「不好」的，否則臉紅脖子粗的跟你爭論起來，那可是沒完沒了。
柳冠國引著仇碧影往上走：「孟助理在上頭等著呢，本來要來接的，知道你要看洞，先過去安排了。」
仇碧影嗯了一聲：「確定小千兒沒事？」
「孟助理說是沒事，就是勞煩五姐避個山獸，放幾根繩下去，不然孟小姐怕是上不來。」
「放火那女人呢？我聽說她還吃蝙蝠？」
是呢，想起來就瘆人。
湖南湖北離得近，柳冠國跟仇碧影打過幾次交道，算舊相識，幾句話一過，先番那拘束勁兒就沒了：「我們找過去的時候，她就坐在那兒，剛把蝙蝠從嘴邊挪開，嘴裡還在吞吸著……又笑得咯咯的，把手伸給你說，來呀，綁我呀……」
「我活了大半輩子，沒見過這樣的，五姐你說，我哪敢綁她啊，萬一她存著什麼壞心思，綁回去正中了她的計……」
仇碧影說得中氣十足：「勁松這事可沒做錯，我告訴你，真正身上有料、肚裡有貨的人，從不搞這些花花架子，越是把場面搞得花哨、詭異，裝神弄鬼嚇唬人的，就越是說明，她走到絕處、沒轍了。」
五姑婆的話自然是對的，柳冠國慇勤點頭：「那是，那是。」
仇碧影忽然想起了什麼：「我問你啊，從放火到你們找到那個姓白的，中間隔得久嗎？」
柳冠國摸不透她用意：「不久，不久，我們孟助理，臨場反應很快，馬上就派人下去找山腸了。雖說找到她是花了點時間，但她等於是被堵在甕中了——當時只要是洞子口，都圍了我們的人，她出了洞，也沒處跑啊。」
仇碧影說：「我不是說這個，勁松反應再快，派人下崖，總是需要時間的對吧？」
柳冠國遲疑著點頭：「是，一刻鐘……還是有的。」
「那一刻鐘內，她如果馬上出洞，還是逃得掉的，是吧？」
柳冠國想了想，又點了點頭。
「問題就出在這兒了，她為什麼不走呢？」
對啊，柳冠國又擺出了自己的觀點：「所以我才認為，她留下來是有陰謀的。」
仇碧影答得模稜兩可：「那倒不一定，也有可能是，她被什麼事絆住了，走不了。」
說話間，已到了那截通腸的洞前，又是幾個人迎上來，把仇碧影引上了上行的鋼梯，孟勁松早已在洞裡守候多時了，聽見動靜，緊走幾步來接。
仇碧影朝他點了點頭，算是打招呼，然後環視洞內。
白水瀟居然也在，估計是孟勁松知道她要看洞，一併帶過來讓她過目的。
這女人手足被綁，原本神情有些委頓，見仇碧影進來，腰背旋即挺起，眸子裡多了幾分警惕戒備，卻又很快笑起來，聲音倒還挺悅耳，帶三兩分嬌媚：「要殺要剮，你們倒是趕緊的啊，又弄了個老女人來，嚇唬我啊。」
她咯咯地笑。
孟勁松怒道：「你給我閉嘴……」
仇碧影輕拍了一下孟勁松的手臂。
她脾氣是火爆，但還不至於被一個女娃子三兩句話給激怒了，她上前兩步，說了句：「娃娃，別去笑人家老女人，老天對你好，才會讓你活到更老的歲數，它看不上你，你想老還沒這機會呢。」
白水瀟心頭一凜，嘴唇翕動了下，沒再說什麼，後頭站著的柳冠國等，見仇碧影三兩句話就讓白水瀟閉了嘴，俱都面現得色，覺得實在解氣。
仇碧影細看這山洞。
很大，盡頭處有個洞口，猶有三兩蝙蝠零星吊掛，腥臭味已散得差不多了，但那股子焦味還是隱隱約約，仇碧影招手讓孟勁松過來，低聲問他：「你覺得，是祖牌嗎？」
山鬼這頭知曉內情的人，都聽說過祖牌的詭異，這東西像是對人腦有影響，能在瞬間讓人變成一具渾無知覺、只聽使喚的傀儡，至少一兩個鐘頭之後才能恢復原樣，孟千姿之所以探山膽，究其原因，就是祖牌作祟，是以仇碧影第一個想到的，就是祖牌。
孟勁松不敢下定論：「是有點像，但又不是一回事，而且，我們在這洞裡，並沒有找到什麼牌位。」
仇碧影說他：「糊塗！」
「祖牌既然能影響人的腦子，它就非得讓人無知無覺嗎？它就不能和你交流、給你洗腦？再說了，水鬼家叫它祖牌，是因為它是祖宗牌位，但是誰告訴你，它一定就是個牌位形狀？」
說到這，她回身欲坐，早有那腦子機靈的，張開了帆布折疊椅過來擺定。
仇碧影穩穩坐進了椅子裡，吩咐左右：「把這洞，裡裡外外，上上下下，哪怕蹬梯子架高，給我搜找一遍，尤其注意那些不起眼的石縫附近、有沒有掉石屑的，那都是剛被鑿過的。」
話剛落音，就見白水瀟一張臉上，剎那間沒了血色。