第二天，仍然是個難得的好天氣。
一干人早飯後拔營，幾隻犛牛也同行，不過，除了孟千姿因為腿傷還沒痊癒、全程乘坐之外，其它人都沒那麼熱衷騎牛——在牛背上晃悠，實在談不上舒服。
所以，大部分人都是乘一段，再走一段，調劑著來。
江煉步行的時候，大多走在孟千姿身邊，陪她說話，有幾次，略一分心、步子一慢，也會落到後頭去。
某次，無意間抬頭，發現跟在自己身後的，是孟勁松。
江煉放慢步子等他上來，孟勁松也看到他了，下意識想迴避——但前後就這麼寥寥幾個人，也不好裝作沒發現，只得禮貌地朝他笑了笑。
兩人很套路又不失客氣地寒暄了兩句，關於天氣、裝備、犛牛的負重，以及西寧那頭正在籌備著的、段太婆的葬禮。
末了，實在沒可聊的了，江煉才生硬轉入正題：「待會，可不可以麻煩你一件事？」
孟勁松有點意外：「你說。」
江煉看向不遠處騎乘的孟千姿：「這一趟，我們跟千姿說好了，進洞之後，她只走到第一扇門那兒，再往後，她就不下了，只我和神棍下。」
***
最初的設想裡，孟千姿是連腸口都不該進的。
早起再合計時，才發覺有個大問題。
下到那個石台，有個必經的程序，叫「山鬼叩門」。
江煉和神棍之前到達石台，是誤入冰血管、滑下去的，後來又由江鵲橋引路，牽繩攀爬、借冰屍而上，完全略過了這道程序，所以對「山鬼叩門」沒什麼特別印象，只知道要下去很深，於是想當然地覺得，只要繩子帶得夠長，綴繩下去，也是可行的。
但孟千姿想到了一件事：山腹內有石蟲子到處遊走，沒錯，它確實不攻擊神棍，但是，你們誰也不會沿路佈置「避山獸」，綴繩下去之後，萬一它在上頭把繩子咬斷呢？
這下棘手了，冰血管不能再考慮，裡頭如蛛網亂布，再滑一次，不可能是之前的路徑，更何況，再多借他們幾個膽子，也不敢再滑了。
所以思來想去，不管是選擇放繩還是下九階，都離不了孟千姿，神棍體內，可能是有那麼丁點山鬼血脈，但你讓他現學、繼而操作這麼高深的符術，有點難。
所以，還是給孟千姿放了行，她可以進入山腸，幫忙「山鬼叩門」，但她身上另牽繫繩，這樣，那道繩橋急墜之後，她可以掛吊在山壁上，進而退入山腸，神棍這頭結束之後，從下頭往上打信號彈——一般信號彈的發射高度在兩三百米左右，山鬼用的信號槍要更牛些，而且亮度更大，上頭應該可以看得到。
屆時，她就可以安排綴繩而下了，又或者，等到繩梯復位，她再帶人下九階也行，那時候，鳳翎龍骨早已焚盡，天梯也關了，再登石台，應該不會有風險——大家匯合之後，再一起從「門左尋手」的那條密道出去。
***
整個步驟，孟勁松也有耳聞，他點了點頭：「我知道我們會和千姿一起待在山腸裡、等你們的通知。有什麼問題嗎？」
江煉斟酌著話該怎麼講，想來想去，還是從那個螳螂人切入比較方便：「你還記得，三江源事件的那份調查資料，那個螳螂人寫過一句詛咒千姿的話嗎？」
孟勁松點頭，當然記得，那份調查資料他也看過。
「天梯就在我和神棍要去的石台那兒，現在有一些跡象，讓我們覺得螳螂人的話不是空穴來風，所以，要求千姿盡量遠離那一處，直到我和神棍確認沒問題。」
孟勁松懂了：「你是怕她會忍不住下去，想讓我適時阻止？」
是這意思。
孟勁松沉吟了一下：「這要視乎實際情況而定，千姿知道事關性命，應該不會亂來。但如果你和神棍在下頭有生命危險，我想攔估計也攔不住她。」
江煉心頭泛起一股異樣。
就是焚個箱子，應該……不會有什麼危險吧。
***
到達腸口時，已經是日暮時分。
腸口處有大小石塊堆疊，這是山鬼上次離開時，為防人畜誤入給堵上的，孟勁松安排幾個山戶將石塊移開，一行人打著手電射燈，魚貫而入。
腸道內黑漆漆的，但因為是二次入山腸，大家的心情倒都沒那麼緊張，有兩個山戶還小聲打趣那個幫忙拎箱的，說他身周籠著七彩暈光，跟身背彩虹似的。
往進深處走了有兩百多米左右，路斷了，再進一步就是虛空、懸崖，幾道雪亮的手電光柱齊齊射向前方略低處：那兒，就是倪秋惠形容過的、山的內核，由九道山腸盤纏紐結而成，陰森、扭曲、裹包、巨大。
神棍深吸了一口氣，示意那個拎箱的山戶把包放下。
取出箱子之後，他雙手捧端，又上前一步，站到了斷口邊沿。
孟千姿看神棍站得顫巍巍那樣兒，氣都有點喘不上來了，正想吩咐人從旁抓住神棍衣角以防他掉下去，忽然聽到山核深處，傳來沉悶的聲響，如雷滾石折。
再然後，山核開始慢慢蠕動，能看到一根根山腸，像有生命的軟體般慢慢探頭、抽展、半空扭曲，有那麼一瞬間，孟千姿甚至覺得，這不是什麼山腸，就是巨獸，石質的巨獸。
沒人出聲，這麼多人，喘息聲似乎都同時屏住了，看那條條山腸四下延伸、去對接斷口。
有人從旁握住她的手，孟千姿笑，她不用轉頭看，也知道是江煉，他的手乾燥，也溫暖，因著受過傷的關係，掌面有些粗，但她喜歡拿自己滑膩的掌背去蹭他掌心。
江煉輕聲說了句：「這麼大場面，也是八輩子都見不上一回，人得知足常樂，別得隴望蜀。」
又瞎敲打她，孟千姿沒好氣，想抽手出來，江煉手上一緊，她抽了幾次，都沒抽出，於是由得他握著了。
***
山腸接起之後，一干人重又前行。
這路跟之前進來時，又不一樣了，好在距離能「門內見門」的晨昏相割時還早，多的是時間摸繞找尋，孟千姿還不止一次看到了感光巖筆的留書，有孟勁松留下的記號，也有史小海畫的笨拙簡筆畫。
兜兜繞繞，約莫是在夜半時分，終於找到了段太婆刻過字的第一道門。
這個時候，體力修復最重要，除留人值守外，其它人一律休息、等待天亮。
山腸內其實沒時間可看，但孟千姿總像能聽到分秒滴答的流逝聲，突然間，她就有很多很多話要跟江煉交代，哪怕是曾經交代過的。
她偎依在江煉身邊，喁喁低語。
「要小心一點啊，我總覺得水精裡的那些『它們』，不會這麼坐以待斃的。」
江煉笑著安慰她：「咱們不是討論過嗎，它們估計也沒什麼招了。」
「那不一樣，」孟千姿憂心忡忡，「上次，咱們確實進來了，但咱們沒放山膽，所謂『圖窮匕首見』，上次沒圖窮啊，它也犯不著跟你拚命，這次，是見真章了。」
江煉嗯了一聲，向她保證：「我會小心，特別小心。」
這保證沒用，她之前也沒發現，自己居然有那麼多擔心。
「都說按照比率，水鬼被轉化成的怪物，有五六個，到底是五個還是六個呢？我們對付了五個，萬一有第六個呢？」
「你如果感覺不對，一定要相信感覺，理智是用來做事的，直覺是拿來救命的，尤其是在危險的地方，一定要相信感覺。做不成就算了，該撤就撤，留得青山在，不怕沒柴燒……」
江煉笑著看她：「千姿，你將來老了，一定是個很嘮叨的小老太太，兒子孫子都被你煩得堵耳朵，只有你老伴兒喜歡聽你說話。」
居然還懟她，孟千姿沒好氣，想回懟、想瞪眼，想凶他，但最後，只是低頭窩進他懷裡，拿手緊揪住江煉的衣角，好像揪住那一小幅布，就能把這人緊緊攥在掌心一樣。
她就揪著那衣角，睡著了。
做了個夢，但夢裡什麼都沒有，一片空空茫茫，像大風刮盡，留千萬里荒蕪，只能拿腳去走、去丈量，一走就是一世，一丈量就是一生。
再後來，她就被驚醒了，醒時，聽到不止一個聲音在嚷嚷：「門，那個門，出來了。」
***
門出來了，該做事了。
孟千姿趕緊站起身。
她看到，神棍剛往腰上綁掛好噴火器，又去背那個裝箱的背包，背包被箱子撐出了四角，不像包了，更像箱子的軟殼。
孟千姿忽然想起了什麼：「神棍，你最初看到箱子，說覺得壓抑、喘不過氣來，太沉重了，就是因為預感到它會讓你爛了肚腹嗎？」
神棍沒反應過來：「哈？」
孟千姿沒再重複發問，她已經轉過身，幫江煉鎖縛裝備了。
神棍怔了好一會兒。
是啊，最初靠近箱子時，感覺那麼不舒服，甚至要遠遠挪開了坐，是因為這個嗎？
好像是，但又好像不是：真的親眼看到肚腹開始腐爛時，他的心情還挺平靜，只慌亂了一下，既不沉重，也不壓抑。
說不清楚，有點怪怪的。
***
一切都如計劃的那樣，江煉和神棍順利下了九階。
順利歸順利，罪可一點也沒少受，江煉滾下繩橋，滾落石台上，眼前發虛，腦子發脹：蚩尤方的人大概很喜歡坐跳樓機？從山腸到石台，就不能修個樓梯？
耳畔傳來神棍哼哼唧唧的聲音，江煉睜開眼，在一片濃重的重影和模糊中去掃視石台上的一切：沒變，還是那樣，被削鑿得近乎破敗的冰龍，團成一堆的青銅鎖鏈，還有散落一地的龍骨。
據說，龍性極傲，絕不曝屍荒野，龍骨攤放於地，只一炷香的功夫，遇石沒於石，遇土沒於土。
幸虧這兒不是荒野，這是山體中央、崑崙腹心，上有頂蓋，下有承台，說是營造良好的龍塚也不為過了。
江煉歇過了氣，這才撐地坐起，將散落的龍骨攏到一起，邊上的神棍也坐起身，先取出箱子，又拆開包裹鳳凰翎的氣泡膜，鳳凰翎不愧是神鳥之羽，原先是被壓覆著的，一經拆開，片片翎羽懸浮於半空，很快達成動態的平衡，悠悠流轉，環光之外，帶淡金色暈環。
他最後拿出來的，是山膽。
江煉還以為山膽一出，水精即告消亡，如在湘西對付洞神那樣有大動靜，轉念一想，那次大動靜是因為有白水瀟，如果只是洞神，山膽制水精的過程，應該是……轉瞬即逝，無聲無息的？
他忍不住問了句：「就這樣……就行了？」
神棍奇道：「小煉煉，你是不是傻？這兒離著漂移地窟，還遠呢——上次洞神感應到山膽，也是因為山膽靠近了。就跟槍似的，得在射程內開槍才行啊。」
怎麼靠近啊？江煉往石台上的那個洞口處看了看：「拿繩子綁了送下去，還是扔下去？」
神棍搖頭：「都不是。」
他走到洞口邊沿，蹲下身子，托住山膽的那隻手慢慢翻下。
江煉想說：這還不是扔下去嗎……
話未出口，就知道不是了：那山膽似有黏性，牢牢黏附於神棍掌心，但膽身之上，漸漸有一滴往下懸垂，懸線呈溫潤瑩白，不斷往下延伸，只那一根，但如縷不絕，似針下探，直直往那無盡深處而去。
漸漸的，神棍掌心處的山膽就小了。
江煉看得一顆心猛跳，一會去看那根下垂的、目光再也追溯不到的山膽線，一會又去看神棍倒覆的掌心，掂量著那山膽還剩多少……
也不知過了多久，又一次探頭下看時，忽然覺得，如同有看不見的波過路，大腦如被衝撞，驀地一突，緊接著，下方深處，有幽幽瑩亮，正以極快的速度往上升起。
那是什麼東西？山膽嗎？被反彈回來了？
也不像，江煉好生納悶，凝神去看，那幽光越來越近，他心頭的不祥意味也越來越深。
下一刻，幽光已映進他眸底，江煉腦子裡轟地一炸，一把推開神棍，吼了句：「息壤！」
神棍跌坐在地，急抬眼時，只看到一道瑩亮壤柱，瞬間穿過那洞口，如長勢不絕的樹，速度奇快，直直向著上方去了。
江煉口唇發乾，說話時，聲音都不像自己的了。
他問神棍：「它怎麼……還往上頭去？」
***
孟千姿叩門之後，送走了江煉和神棍，就被孟勁松和一干山戶拿預先設好的繫繩給牽引了回來，回到那扇門外。
她和孟勁松他們便待在山腸裡等，聊天、檢查裝備、偶爾也起身走動，有兩個山戶無聊，在邊上畫格子，拿石子當棋，就地拉開了殺伐。
孟千姿沒心思去看棋，和孟勁松聊天也有點心不在焉，她在心裡頭念數計時，數過頭了，又從零開始。
就在這個時候，有個靠近門邊的山戶忽然咦了一句，拿手指向下方：「那裡有亮，又不像信號彈，那是什麼？」
有亮，又不是信號彈，難道是……出狀況了？
孟千姿趕緊起身，連手杖都不拄了，步態略顯滑稽地衝到了門側。
是有光，隱現的幽光，自下而上，來勢極快，初時只是一根，近前時，驀地裂分開來，也不知裂了八道還是九道，如妖籐鬼索，似長爪纏絲，其中一根的端頭，就正向著這扇門內。
孟千姿聽到自己的聲音，感謝姑婆的教誨和特訓，這種時候，她的聲音都還是平靜的。
她說：「拿噴火器，是息壤上來了。」