三國時期，由於荊州地理位置十分重要，成為兵家必爭之地。公元217年，魯肅病死。孫、劉聯合抗曹的蜜月已經結束。
當時關羽鎮守荊州，孫權久存奪取荊州之心，只是時機尚未成熟。不久以後，關羽發兵進攻曹操控制的樊城，怕有後患，留下重兵駐守公安、南郡，保衛荊州。孫權手下大將呂蒙認為奪取荊州的時機已到，但因有病在身，就建議孫權派當時毫無名氣青年將領陸遜接替他的位置，駐守陸口。
陸遜上任，並不顯山露水，定下了與關羽假和好、真備戰的策略。他給關羽寫去一信，信中極力誇耀關羽，稱關羽功高威重，可與晉文公、韓信齊名。自稱—介書生，年紀太輕，難擔大任，要關羽多加指教。關羽為人，驕做自負，目中無人，讀罷陸遜的信，仰天大笑，說道：“無慮江東矣。”馬上從防守荊州的守
軍中調出大部人馬，一心一意攻打樊城。陸遜又暗地派人向曹操通風報信，約定雙方一起行動，夾擊關羽。
孫權認定奪取荊州的時機已經成熟，派呂蒙為先鋒，向荊州進發。呂蒙將精銳部隊埋伏在改裝成商船的戰艦內，日夜兼程，突然襲擊，攻下南部。關羽得訊，急忙回師，但為時已晚，孫權大軍已佔領荊州。關羽只得敗走麥城。