從前，吐谷渾國的國王阿豺有20個兒子。他這20個兒子個個都很有本領，難以分上下。可是他們自恃本領高強，都不把別人放在眼裡，認為只有自己最有才能。平時20個兒子常常明爭暗鬥，見面就互相譏諷，在背後也總愛說對方的壞話。
阿豺見到兒子們這種互不相容的情況，很是擔心，他明白敵人很容易利用這種不睦的局面來各個擊破，那樣一來國家的安危就懸於一線了。阿豺常常利用各種機會和場合來苦口婆心地教導兒子們停止互相攻擊、傾軋，要相互團結友愛。可是兒子們對父親的話都是左耳朵進、右耳朵出，表面上裝作遵從教誨，實際上並沒放在心上，還是依然我行我素。
阿豺的年紀一天天老了，他明白自己在位的日子不會很久了。可是自己死後，兒子們怎麼辦呢?再沒有人能教誨他們、調解他們之間的矛盾了，那國家不是要四分五裂了嗎?究竟用什麼辦法才能讓他們懂得要團結起來呢?阿豺越來越憂心忡忡。
有一天，久病在床的阿豺預感到死神就要降臨了，他也終於有了主意。他把兒子們召集到病榻跟前，吩咐他們說：“你們每個人都放一支箭在地上。”兒子們不知何故，但還是照辦了。阿豺又叫過自己的弟弟慕利延說：“你隨便拾一支箭折斷它。”慕利延順手撿起身邊的一支箭，稍一用力，箭就斷了。阿豺又說：“現在你把剩下的19支箭全都拾起來，把它們捆在一起，再試著折斷。”慕利延抓住箭捆，使出了吃奶的力氣，咬牙彎腰，脖子上青筋直冒，折騰得滿頭大汗，始終也沒能將箭捆折斷。
阿豺緩緩地轉向兒子們，語重心長地開口說道：“你們也都看得很明白了，一支箭，輕輕一折就斷了，可是合在一起的時候，就怎麼也折不斷。你們兄弟也是如此，如果互相鬥氣，單獨行動，很容易遭到失敗，只有20個人聯合起來，齊心協力，才會產生無比巨大的力量，可以戰勝一切，保障國家的安全。這就是團結的力量啊!”
兒子們終於領悟了父親的良苦用心，想起自己以往的行為，都悔恨地流著淚說：“父親，我們明白了，您就放心吧!”
阿豺見兒子們真的懂了，欣慰地點了下頭.閉上眼睛安然去世了。