賈誼是西漢時期著名的文學家。他年輕的時候，所寫的文章便遠近聞名。漢文帝聽說賈誼精通諸子百家，於是徵召賈誼入朝擔任博士之職，此時，賈誼年方二十歲。為了表示對漢文帝的忠心，他曾多次上書，陳述治理國家的大政方針，受到皇帝的讚賞。
有一次，賈誼在奏折中引用了夏、商、週三代都統治了幾百年，而秦朝只傳了兩代的歷史事實，勸說漢文帝應該效仿夏、商、週三代的做法，改進政治措施，努力治理國家。他引用當時的諺語說：“前車覆，後車戒。”意思是說，前面的車子翻了，後頭的車就要小心了，應當以此為戒，避免再發生類似的錯誤。接著他又說道：“秦代滅亡的車跡我們已經看到了，如果不注意，我們也會走上滅亡的道路。所以我們一定要施行仁政，安撫百姓。”
漢文帝認為賈誼的意見很好，於是採取了相應的輕徭薄賦、提倡節儉、獎勵農桑等休養生息的措施。經過他和兒子漢景帝兩代皇帝的治理，社會經濟獲得了很大的發展，國力也逐步強大起來。歷史上稱這一時期的統治為“文景之治”。
後來，人們把賈誼所引用的諺語“前車覆，後車戒”概括為“前車之鑒”，用來表示要以前面翻車的事故作為警戒，吸取教訓，不要再重複這樣的做法。現在，多用來比喻要吸取別人失敗的教訓，以防自己再走上失敗的道路。鑒，鏡子。