東漢末年，朝廷內部宦官專權，就是所謂的太監說了算。太監說話管用，那大臣們肯定不開心埃情急之下，就有大臣想出了一個不算辦法的辦法，私詔涼州軍閥董卓進京來平定內亂。
說起這個董卓，此人性格粗暴卻有謀斷，還算是個粗中有細的猛將。年輕的時候，他駐守邊塞，黃巾軍起義，曾率軍到中原，結果被打得大敗。後來，他賄賂十常侍，擁兵自重，乾脆自己在涼州當上了一方霸主，過得好不逍遙快活，也不聽皇帝的話了。但其實，董卓這個人很有心計，他一直按兵不動，說白了就是在等待一個好時機。如今，宦官專權，逼急了朝廷裡的那些大臣，這就給了董卓一個名正言順回歸朝廷的機會。董卓當然不會放過這麼好的機會，他先讓手下的大將率兵殺入皇宮，將那幫太監們殺了個乾乾淨淨，之後，再大搖大擺地率領部隊進入洛陽。自此，董卓勢力大盛，他更加無法無天了。
得了勢的董卓先是廢黜漢少帝，立漢獻帝，再封自己當相國，一人之下萬人之上，他說的話可比皇帝管用多了。前面說過，董卓是個粗暴之人，他得勢之後就濫用刑罰，荒淫無度，看誰不順眼就殺誰，看誰順眼就隨便提拔陞官。
漢朝的大臣們這才明白詔董卓入京勤王這事真的是太失算了，本想著讓董卓這頭惡狼來驅趕宦官那些陰險狡詐的狐狸們，沒想到，狐狸們被趕走了，董卓這頭惡狼卻賴著不走。可眼下，能有什麼辦法再把這惡狼趕走呢?
大臣們中間有個叫王允的，為人正直忠義，他很想除掉董卓這個奸臣。可先不說董卓位高權重，就說他的義子呂布，武功高超，且時時刻刻在董卓身邊侍奉左右，旁人根本近不了董卓的身，更別說殺他了!為此，王允是絞盡腦汁，可就是想不出來一個萬全之策。
這天晚上，王允愁得睡不著覺，就起身走出屋子，來到院子裡，對著當空的皓月歎氣。說來也巧，這天晚上的月亮是又大又亮，掛在半空中，院子裡靜悄悄的。突然，王允聽到院子的假山後面有人在低聲說話，他心下好奇，就悄悄走過去，想看看是什麼人。
等他來到假山旁邊，放眼一瞧，原來是府中的一個歌女在焚香禱告。只見她裊裊下拜，跪在地上，面前是一個小桌，上面放著香爐，香爐裡插著三炷香。大半夜的，一個歌女不睡覺，跑這裡禱告什麼呢?王允乾脆藏在假山後頭，想看個究竟。
只見歌女雙手合十，嘴裡說道：“月亮啊月亮，我是歌女貂蟬，今晚我焚香拜月，不為別的，只為大人王允。他為天下國家憂心忡忡，夜不能寐，食不甘味。今我貂蟬立下誓言，只要大人能順心順意，我願上刀山下火海，在所不惜!”
假山後的王允一聽，心裡十分感動，挪了幾步，正要走出來。這時，貂蟬正仰頭望月，可不知從哪裡突然飄過來一片烏雲，頓時遮住了半邊月亮。藉著微弱的月光，王允心下立刻生出一個除掉董卓的好辦法來，他趕緊走過去扶起貂蟬說：“你真願意幫我麼?”
貂蟬先是一驚，然後肯定地點點頭。王允再抬頭看月亮，月亮好像害羞似的，以烏雲遮面。低頭再看貂蟬，王允說：“你有這閉月之貌，不愁惡人不除!”就這樣，王允定下連環計，以一個貂蟬來離間董卓和呂布的父子關係，再趁機除掉惡人董卓，成就了一段歷史佳話。
“閉月”，閉的是天上的月亮;而“羞花”，羞的是百花之王——牡丹，這其中有一個有趣的傳說。