揭開雷電之謎的人——富蘭克林

轟隆隆的雷聲從天空滾過,震撼著山川大地,一條條耀眼的銀蛇在天空飛舞,隨之而來的是狂風暴雨。我們現代人看來這只不過是一種自然現象罷了,可我們的祖先卻對此難以理解,他們想像天上一定有種神秘的力量支配著這一切。在希臘神話中,雷電就在萬神之王宙斯的手中,它有無比的威力,當他生氣發怒時,就把雷電放出來震懾群神和人類。

中國人傳說這是雷公電母在懲治邪惡,後來的歐美人又把雷電和上帝聯繫起來,說是上帝主宰雷電。

隨著人類的進步和發展,許多人都想用科學的方法揭穿雷電的秘密。第一個做這種實驗並取得成功的人是美國人富蘭克林。

1752年7月,富蘭克林做了一次震驚世界的實驗。他在大雷雨即將到來之前,把一隻大風箏放到天空,風箏越飛越高,肉眼幾乎看不見,這時大雨傾盆而下,富蘭克林握風箏線的手突然感到一陣麻木,緊接著,掛在風箏線下端的銅鈴碰動起來,伴隨著陣陣聲響冒出點點火花。「成功了!成功了!」富蘭克林扔下風箏興奮地大叫起來。他冒著生命危險終於揭開了雷電之謎。

其實,富蘭克林早就在思考雷電的問題,1749年他就曾寫報告給英國皇家學會,建議用尖端金屬桿裝在屋頂,再用鐵絲把鐵桿同地面連接起來,這樣就可以把天上的電引到地下,防止房屋遭到雷擊。但他的建議卻遭到皇家學會的「科學家們」的譏諷和嘲笑。富蘭克林相信自己的想法是對的,就寫信告訴一個法國朋友。那法國人用一根鐵桿直立在屋頂上,在雷雨時真的把天空中的閃電引到了地下,這就是富蘭克林發明的避雷針,我們至今還在使用。

後來,富蘭克林通過進一步研究,瞭解到電是會流動的,它還可以分為正電和負電。富蘭克林是電學原理的創始人之一。

此外,富蘭克林還有許多科學發明,並進行了多種科學研究,為自然科學做出了巨大貢獻。比如,他發明了能節約燃料四分之三的新式火爐——富蘭克林爐;發明了老年人用的雙光眼睛,既可看遠,也可看近;發明了醫學上使用的具有伸縮性的導尿管;試驗了物體發熱的靈敏度,測出了液體蒸發時熱量散失的情況,研究了北極光的性質和原理等等。1752年,他被選為英國皇家學會會員,英國的愛丁堡大學、聖安德大學、牛津大學都先後授予他博士學位。

本傑明·富蘭克林,1706年出生於波士頓一個手工業者家庭。他幼年時家裡很窮,只上過兩年學,12歲就到印刷廠當學徒。但他非常勤奮,或者向親朋借書,或自己攢錢買書,靠刻苦自覺,他獲得了豐富的知識。

富蘭克林不僅是一位偉大的科學家,而且是一位傑出的政治家,卓越的外交家,美國獨立運動的領袖之一,為建立美利堅合眾國做出了不可磨滅的貢獻。

美國獨立戰爭爆發後,富蘭克林毅然斷絕了同英國的一切聯繫,把自己的財產支援革命戰爭。參加了《獨立宣言》的起草工作,受「大陸會議」的委派,作為外交特使出訪歐洲,在外交上取得了巨大的成功。

富蘭克林運用他淵博的知識和在學術上享有的崇高聲譽,首先在法國取得了廣泛的同情和支持。他利用英國和法國之間的矛盾,對法國政府施加壓力,同法國政府簽訂了《美法友好商務條約》和《美法同盟條約》,並爭得了法國遠征軍赴北美參戰。後來,他以出色的外交手段又爭得了西班牙、荷蘭公開參加對英戰爭;以俄國為首的其它歐洲國家也相繼宣佈中立,這樣,英國陷於空前孤立,而美國卻利用有利的國際條件逐步扭轉戰爭初期的被動局面,並取得最後的勝利。

獨立戰爭勝利後,富蘭克林又肩負同英國和談的重任。通過一年多的艱苦努力,終於迫使英國在1783年簽訂了美英和約,正式承認美國獨立。

1790年4月,富蘭克林與世長辭,為他送葬的人群達2萬多人,美國人民永遠不會忘記他的巨大功績。

《世界上下五千年》