轟隆隆的雷聲從天空滾過，震撼著山川大地，一條條耀眼的銀蛇在天空飛舞，隨之而來的是狂風暴雨。我們現代人看來這只不過是一種自然現象罷了，可我們的祖先卻對此難以理解，他們想像天上一定有種神秘的力量支配著這一切。在希臘神話中，雷電就在萬神之王宙斯的手中，它有無比的威力，當他生氣發怒時，就把雷電放出來震懾群神和人類。
中國人傳說這是雷公電母在懲治邪惡，後來的歐美人又把雷電和上帝聯繫起來，說是上帝主宰雷電。
隨著人類的進步和發展，許多人都想用科學的方法揭穿雷電的秘密。第一個做這種實驗並取得成功的人是美國人富蘭克林。
1752年7月，富蘭克林做了一次震驚世界的實驗。他在大雷雨即將到來之前，把一隻大風箏放到天空，風箏越飛越高，肉眼幾乎看不見，這時大雨傾盆而下，富蘭克林握風箏線的手突然感到一陣麻木，緊接著，掛在風箏線下端的銅鈴碰動起來，伴隨著陣陣聲響冒出點點火花。「成功了！成功了！」富蘭克林扔下風箏興奮地大叫起來。他冒著生命危險終於揭開了雷電之謎。
其實，富蘭克林早就在思考雷電的問題，1749年他就曾寫報告給英國皇家學會，建議用尖端金屬桿裝在屋頂，再用鐵絲把鐵桿同地面連接起來，這樣就可以把天上的電引到地下，防止房屋遭到雷擊。但他的建議卻遭到皇家學會的「科學家們」的譏諷和嘲笑。富蘭克林相信自己的想法是對的，就寫信告訴一個法國朋友。那法國人用一根鐵桿直立在屋頂上，在雷雨時真的把天空中的閃電引到了地下，這就是富蘭克林發明的避雷針，我們至今還在使用。
後來，富蘭克林通過進一步研究，瞭解到電是會流動的，它還可以分為正電和負電。富蘭克林是電學原理的創始人之一。
此外，富蘭克林還有許多科學發明，並進行了多種科學研究，為自然科學做出了巨大貢獻。比如，他發明了能節約燃料四分之三的新式火爐——富蘭克林爐；發明了老年人用的雙光眼睛，既可看遠，也可看近；發明了醫學上使用的具有伸縮性的導尿管；試驗了物體發熱的靈敏度，測出了液體蒸發時熱量散失的情況，研究了北極光的性質和原理等等。1752年，他被選為英國皇家學會會員，英國的愛丁堡大學、聖安德大學、牛津大學都先後授予他博士學位。
本傑明·富蘭克林，1706年出生於波士頓一個手工業者家庭。他幼年時家裡很窮，只上過兩年學，12歲就到印刷廠當學徒。但他非常勤奮，或者向親朋借書，或自己攢錢買書，靠刻苦自覺，他獲得了豐富的知識。
富蘭克林不僅是一位偉大的科學家，而且是一位傑出的政治家，卓越的外交家，美國獨立運動的領袖之一，為建立美利堅合眾國做出了不可磨滅的貢獻。
美國獨立戰爭爆發後，富蘭克林毅然斷絕了同英國的一切聯繫，把自己的財產支援革命戰爭。參加了《獨立宣言》的起草工作，受「大陸會議」的委派，作為外交特使出訪歐洲，在外交上取得了巨大的成功。
富蘭克林運用他淵博的知識和在學術上享有的崇高聲譽，首先在法國取得了廣泛的同情和支持。他利用英國和法國之間的矛盾，對法國政府施加壓力，同法國政府簽訂了《美法友好商務條約》和《美法同盟條約》，並爭得了法國遠征軍赴北美參戰。後來，他以出色的外交手段又爭得了西班牙、荷蘭公開參加對英戰爭；以俄國為首的其它歐洲國家也相繼宣佈中立，這樣，英國陷於空前孤立，而美國卻利用有利的國際條件逐步扭轉戰爭初期的被動局面，並取得最後的勝利。
獨立戰爭勝利後，富蘭克林又肩負同英國和談的重任。通過一年多的艱苦努力，終於迫使英國在1783年簽訂了美英和約，正式承認美國獨立。
1790年4月，富蘭克林與世長辭，為他送葬的人群達2萬多人，美國人民永遠不會忘記他的巨大功績。