1914年9月的馬恩河戰役中，德軍慘遭失敗，被迫退守安訥河一帶。這給英法聯軍一喘息機會，他們趁機北進，在比利時王國的依普爾運河一帶構築工事，準備隨時與德軍決戰。
德軍為避其鋒芒，改變作戰佈置，把主要精力集中在東線戰場，然後伺機與英法作戰。這樣，兩線戰場上的雙方形成了對峙的局面。
1915年春，東線俄軍戰敗，處於防守態勢，德軍便轉而把注意力集中在西線，準備在依普爾運河一帶與英法大戰一場，以雪馬恩河慘敗之恥。
德皇對此戰非常重視，連忙召見接替毛奇的參謀總長法爾根漢，問他有沒有戰勝英法聯軍的妙策。
法爾根漢詭密的一笑，信心十足地說道：「陛下儘管放心！這次我要把依普爾運河變成敵人的墳墓！」
德皇露出不相信的目光，冷冷地哼了一聲。法爾根漢趕忙湊上前去在皇帝耳邊輕聲說了幾句。
德皇先是冷笑一下，隨即又露出疑慮的目光，道：「這能行嗎？」
「當然可以！我們準備讓陛下檢閱一下！」法爾根漢異常自信地說道。
「好！」德皇這才興奮起來，下令讓法爾根漢趕快佈置，他要親自到現場觀看。
一天下午，處在一片山丘裡的軍事試驗場戒備森嚴，一個個荷槍實彈的憲兵注視著四周。在遠處的一些樹林中，還隱約可見一些游動的哨卡，全神貫注地來回走動。
二點多鐘，德皇和一些高級官員乘坐的車隊駛進了實驗場，一直開到山丘旁邊的臨時看台旁才停下。
一位年輕的軍官上前拉開車門，等候在看台旁邊的將軍「刷」的一下立正，畢恭畢敬地注視德皇登上看台，然後紛紛就座。
德皇的身旁的法爾根漢示意一下，法爾根漢又對一位將軍說了幾聲，那位將軍揮動手中的紅旗，實驗場突然出現一群士兵，隨後又拉出一門巨大的海軍炮和一門3英吋口徑的野戰炮。
這時，在1．5公里外的山丘上，有兩個士兵趕著一群綿羊，慢慢地走向山坡。很快，這兩個士兵向後跑去山坡上只剩下那群羊在慢慢地吃草。
隨著一聲口哨響過，士兵馬上把兩門炮圍了起來，很快便作好了準備。
緊接著，那名指揮官右臂向下一放，口中叫道：「放！」野戰炮震動了一下，射出一發炮彈，「嗖」的一聲響過，炮彈落在離羊群很近的地方爆炸了。但爆炸的聲音很輕，並不像實戰中的炮聲。
炮彈炸過以後，便見一團黃綠色的煙氣徐徐升起，隨風向羊群飄去，很快便覆蓋了整個羊群。
煙消霧散之後，手拿望遠鏡的德皇急不可奈站起身來，架起望遠鏡向山坡上望去。
「好呀！這簡直是魔鬼！」德皇看見一隻隻抽搐的綿羊，興奮地驚呼道。緊接著他放下望遠鏡，對站在一旁正在得意的法爾根漢命令道：「趕快進攻依普爾！」
「是！陛下！」
1915年4月21日，德軍開始進攻依普爾，沉寂多日的西線戰場又重燃戰火。德軍首先用16英吋口徑榴彈炮發射的高爆炸彈，對英法聯軍的陣地進行狂轟濫炸。
英法聯軍早有準備，他們憑借堅固的工事，向德軍還擊。雙方對轟了一個多小時，黃昏時分，終於停了下來。
英法聯軍的戰士們趁此間隙，有的在吃東西，有的走出工事，到外面吸幾口新鮮空氣。他們認為，這只是德軍的常規作戰方式，自己憑借堅固的工事，根本不把德軍放在眼裡。他們有說有笑，好像是在郊外野餐一樣。
正在這時，空中響起了飛機的「嗡嗡」聲，有十幾架飛機從東北方飛來。有個英軍戰士大叫一聲「德國飛機！」隨後，便跳入戰壕。正在說笑的其它英法戰士，一時慌了神，連滾帶爬跳到戰壕之中。
轉眼之間，機群飛近依普爾運河。英法聯軍一齊向飛機瞄準，輕重機槍紛紛開火。但德國飛機一掠而過，既未投彈，也未掃射，遠遠地繞了一個弧形，又飛遠去了。
英法聯軍虛驚一場，大家不由得嘲笑自己，他們認為這不過是德軍慣用的神經戰，於是，陣地又恢復輕鬆的氣氛。這批飛機是德軍參謀總長法爾根漢派的偵察機。
偵察員去向他報告：英法聯軍陣地拉得很長，陣地上崎嶇不平，掩體、碉堡參差錯落兵力無法估計。
法爾根漢並未責怪士兵，讓他們回去休息。然後對前線指揮官說道：「我們必須設法把敵軍引到平曠之地，這樣才能使用我們的秘密武器。」說完，他走向地圖，認真看了一會兒，然後又說：
「我看這個地方很好，只等東北風微微吹起，就可實施我們的計劃了」
說完，這傢伙冷笑一聲，認為這次英法聯軍可要倒霉了。於是，便高高興興地回去休息了。
可法爾根漢成沒想到，就在睡夢之時，法國間諜呂西托早已把他使用秘密武器的消息，告訴了法軍總司令霞飛。霞飛獲悉這個消息後吃了一驚，趕忙下令各軍從速準備防毒面具，指示部下，如若敵軍施放毒氣，應趕快撤到上風處或高處去。但是，各軍倉促之間，沒法制辦大批防毒面具，只有每人加發一條毛巾。
4月22日深夜，天空陰雲密佈，東北風微微吹起，德軍各部接到參謀總長的命令：立即起身，飽食、戴好防毒面具，準備在黎明時分發動進攻。
開剛濛濛亮，隨著一陣「隆隆」的車輪聲，英法聯軍突然發現黑壓壓的100多輛德軍軍車向陣地開來，便立即用各種炮火還擊。
打了一陣，德軍似乎招架不住，便向後倉皇撤退。英法聯軍不知是計，便躍出戰壕，向德軍猛追過去。
幾萬名英法聯軍殺聲震天，人如潮湧，直追到一處空曠地帶。
忽然間德軍大炮齊鳴，截斷英法聯軍退路，前面逃跑的德軍也停下腳步，轉而向聯軍射擊。幾萬名英法聯軍只好在這片平曠的地面上尋找小丘或樹叢作隱蔽。
就在這時，空中傳來螺旋槳的轟鳴，幾十架德軍飛機從東南方直飛過來，一到這片平曠的地帶，便紛紛投下炸彈，這些炸彈墜落在地時，並沒有多大的爆炸聲，卻個個騰起團團濃煙，迅速向四周瀰漫。
英法聯軍頓時醒悟，知道這是敵人在施放毒氣，紛紛繫上毛巾。但這根本不起什麼作用，靠近毒氣彈的戰士們紛紛倒下，頭暈目眩，呼吸緊張，緊接著便口角流血，四肢抽搐起來。
飛機剛剛飛過，位於西北面高地上的德軍又不斷地發射毒氣炮彈，大量毒氣籠罩著大地，連亂草中的野兔也驚跳起來，一會兒，便伸直了腿。
這就是法爾根漢的秘密武器——氯氣彈。這種氣體比空氣重1．5倍，人吸入這種氣體，馬上就會窒息而死。
很快，英法聯軍就有1萬多人死亡，其餘已喪失戰鬥能力。
這時，頭上裹著防毒紗罩的德軍，從四面八方衝向聯軍陣地，10公里長的防線已無人防守，德軍輕鬆地佔領了這段陣地。
這是人類戰爭中第一次大規模使用毒氣，在依普爾運河河畔的草叢、樹根下，成千上萬的英法聯軍的戰士蜷縮成一團，令人慘不忍睹。戰爭使這些青年喪失了他們的青春和生命，它是人類的天敵，我們詛罵戰爭！