在上施瓦本地區，直到今天還矗立著一座城堡的城牆，這座城堡曾是這一地區一大名勝，名叫荷恩佐倫堡。它屹立在陡峭的圓形山上。從城堡上極目遠眺，周圍是一片開闊的空地。在遠處，人們只要一望見城堡，便會對勇敢的佐倫家族的人產生敬畏之情。德意志的君主們都熟悉這個家族的名字，而且敬重它。
幾百年以前，我相信那時還沒有發明火藥呢，在城堡裡住著一個佐倫人，他生性十分奇特。誰也說不上是他對奴隸苛刻呢，還是同鄰里相處不和，反正一看到他那雙陰沉的眼睛、皺起的眉頭以及陰鬱的樣子，都要退避三舍。除了城堡裡的人外，很少有人聽到他像正常人似地說話。如果他騎馬穿過山谷，看到對面有人連忙脫下帽子，站到一旁，問候說：“晚安，伯爵先生，今天天氣真好！”他就會回答說：“蠢貨。”或者說：“知道啦。”如果有人對他或對他的坐騎不恭敬，例如一個農民推著手推車與他在狹路上相遇，他騎著高頭大馬不能迅速地順利通過，他便會大發雷霆，高聲怒罵。不過，從來也沒有人聽說，他在這種場合打過哪一個農民。儘管如此，人們還是給他起了個綽號，叫他“惡天氣佐倫”。
“惡天氣佐倫”有一個妻子，她跟他截然不同，又溫和又親切，如同五月裡的天氣。她對受到丈夫惡言侮辱的人常常賠不是，用溫和的語言和友好的目光取得他們的諒解。她盡力為窮人做好事，無論是炎熱的夏天，還是大雪紛飛的隆冬，她都要爬過陡峭的山，去看望貧苦的人和生病的孩子。如果途中遇到伯爵，他就會抱怨說：“蠢貨。”然後又騎著馬走了。
要是換了另外一個女人，她一定會被這個成天愁眉苦臉的男人嚇住或者嚇倒了。她也許會想，既然丈夫把她看成蠢貨，那麼這些窮人跟我有什麼關係呢？還有的女人也許會出於自尊心和內心的怨恨，在愛情上對這種落落寡歡的丈夫冷淡下來。然而佐倫人的妻子赫德維希卻不是這樣的人。她一如既往地愛他，尊重他，想用美麗、白皙的手抹去他褐色額頭上的皺紋。幾年以後，當上帝賜給他們一個小伯爵的時候，她仍像當年一樣愛自己的丈夫，同時她也對小兒子盡了做母親的種種責任。三年過去了，這期間佐倫伯爵只是在每個星期天的飯後，才從保姆手上接過孩子看一看。他目不轉睛地看著孩子，滿是鬍子的嘴裡嘟噥著什麼，然後又把孩子交給保姆。當兒子能夠叫爸爸的時候，他賞給保姆一枚銀幣——可是對孩子，他卻並沒有顯出愉快的神色。
孩子三週歲的時候，他才第一次讓人給兒子穿上小褲子，小伯爵穿錦著緞，十分漂亮。然後，他叫人牽來自己的大黑馬和另外一匹漂亮的駿馬。他懷裡抱著兒子，手上拎著丁當作響的馬刺，順著螺旋形的樓梯走了下來。妻子赫德維希看到時吃了一驚。平時，她已經習慣了，從不問丈夫去哪兒，何時回來。可這一次，出於對兒子的擔心，她開口問道：“你要出去嗎，伯爵？”他沒有回答。“你帶上小孩到哪兒去？”她又問，“我要跟兒子庫諾出去散步呢！”
“知道了。”惡天氣佐倫回答說，一邊又往前走了。他來到大院，抓住孩子的一條小腿，把他舉起來放到馬鞍上，然後用一條圍巾把他緊緊紮住。他一躍跳上大黑馬，同時抓住兒子騎的那匹馬的韁繩，朝城堡大門奔馳而去。
一開始，兒子顯得非常開心，慶幸能夠跟父親一起騎馬下山。他拍著手，笑著，還抓住馬鬃搖晃著，讓馬兒跑得更快些。伯爵十分高興，連連叫喊：“你將來是個勇敢的小伙子。”
他們來到平地的時候，伯爵快馬加鞭奔跑起來，兒子有點害怕了。開始，他小心翼翼地請求父親騎慢一點。可是，當馬兒越奔越快，風兒猛烈地刮來，使可憐的庫諾幾乎透不過氣來時，他輕聲哭了起來。最後，他越來越受不了，索性放聲叫喊起來。
“知道了！蠢貨！”父親這時才開口說道，“這小子第一回騎馬就大喊大叫！你別叫了，再叫……”正當他想罵一頓來鼓勵小兒子的時候，他的大黑馬躍了起來，另一匹馬也從他手中掙脫了韁繩。他費了好大的力氣，才制服了自己的馬。當他使馬安靜下來，驚恐不安地向四周尋找兒子的時候，他才發現兒子騎的馬正朝城堡那邊飛奔，而馬上的小騎手卻不見了。
儘管伯爵平時是一個凶狠、陰沉的人，但這時也慌亂起來。他相信兒子一定給馬踩爛了，躺在路邊上。伯爵抓著自己的鬍子，悲傷不已。可是，當他往回尋找時，卻始終沒有看到孩子的蹤跡。他以為，驚馬大概把孩子甩進水溝裡去了。突然，他聽到從背後傳來孩子呼喚他的名字的聲音。他連忙回頭一看，發現路旁不遠的樹下坐著一位老婦人，正在搖晃擱在膝蓋上的小伯爵。
“你怎麼弄到這個孩子的，老妖婆？”伯爵憤怒地吼道，“快把孩子交給我！”
“別忙，別忙，老爺！”醜惡的老婦人哈哈笑道，“你就是騎在高頭大馬上恐怕也會遭到不幸的！你是問，我是怎麼弄到這個孩子的，是嗎？喏，他的馬在奔跑，小孩只有一隻腳還被捆著懸在馬上，而頭髮幾乎碰到地面了，於是我就把他接到我的圍裙裡了。”
“知道了！”佐倫先生不高興地說，“現在把他交給我吧！我不能下來，這匹大黑馬太野，會踢他的。”
“那你就賞我一枚希爾施古爾登１吧！”婦人恭恭敬敬地懇求著。
“蠢貨！”伯爵大喝一聲，扔下三枚芬尼，芬尼掉在樹根旁邊的泥地上。
“不！我要一枚希爾施古爾登。”她說。
“什麼，希爾施古爾登！你連自己都不值一個希爾施古爾登，”伯爵生氣地說，“快把孩子送過來，否則我放狗來咬你！”
“是嗎？我都不值一個希爾施古爾登，”婦人惡意地微笑著，“喏，我倒要看看，你的哪一筆遺產能值一個希爾施古爾登。不過，這幾枚芬尼你還是自己留著用吧。”說完，她撿起地上的三枚錢幣，朝伯爵扔去。婦人扔得真準，三枚錢幣全都飛入伯爵拿在手上的小皮夾裡。
看到這樣奇怪的本領，伯爵驚得幾分鐘說不出話來。後來，他勃然大怒，端起槍，扳上槍機，對準了老婦人。老婦人泰然自若地抱住小伯爵，吻了吻他；她把小孩抱在胸前，子彈如果射來的話，首先就會打中孩子。“你是一個虔誠、善良的孩子，”她說，“永遠保持下去，你不會缺少什麼的。”接著，她把孩子放下，用手指著伯爵，威脅地說：“佐倫啊佐倫，你還欠我一枚希爾施古爾登。”說完，她不顧伯爵對她罵了些什麼，拄著一根黃楊木枴杖，走進樹林裡去了。
伯爵的侍從孔拉德顫抖著下了馬，把小主人抱上馬鞍，然後躍身上馬，懷裡抱著孩子，跟在主人的馬後，一路朝山上的城堡走去。
惡天氣佐倫帶他的小兒子外出騎馬散步，這是第一次，也是最後一次。伯爵看到兒子騎上馬又哭又鬧，害怕飛馬奔馳，便覺得他是個軟弱的男孩，將來成不了大氣候。但兒子卻非常愛父親，常常討好而又溫順地朝他走去。伯爵看到孩子，便揮手叫他走開，還大聲說：“知道了！蠢貨！”
赫德維希可以忍受丈夫粗魯地對待她，卻不能忍受他對無辜的孩子如此粗魯，她感到受了深深的侮辱。陰沉的丈夫常常為一些微不足道的事粗暴地懲罰孩子，有好幾次赫德維希嚇得病在床上起不來，終於她過早地去世了。地方上的人都感到悲痛，她的兒子更是哭得死去活來。
從此以後，伯爵對兒子的感情更加淡薄了。他把兒子交給保姆和家庭教師進行教育，自己很少關心他。不久，他又娶了一位富家小姐，新夫人在第二年生下一對雙胞胎——兩個小伯爵，這一來他對大兒子更冷漠了。
庫諾散步時最喜歡去找曾經救過他性命的老婦人。她給庫諾講了許多關於母親生前的往事以及對老婦人做過的好事。僕人和侍女常常提醒他，叫他千萬不能過多地到那個老婦人費爾德赫姆林太太那裡去，因為她實實在在是個妖婆。小庫諾卻滿不在乎，因為城堡裡的牧師曾經開導過他，說世上其實沒有妖精，那只是傳說而已，至於有的女人會施魔法，會駕起爐叉飛行，坐著麵包疾馳，那全是無稽之談。他在費爾德赫姆林太太那裡看到了許多難以理解的東西。他還能清楚地記得老婦人把三枚硬幣丟進父親錢包裡的絕技。此外，老婦人還會調製為人治病的各種藥膏和藥水。當然，人們背地裡議論她，說她有一口氣象鍋，只要她把鍋架在火上，一場可怕的雷雨便會驟然而至，這倒是完全沒有影子的事。她教會小伯爵不少有用的本領，例如用各種方法治癒病馬，配製藥水治療狂犬病，制做魚餌等等。不久，費爾德赫姆林成了他的唯一的伴兒了，因為他的保姆去世了，而繼母根本就不關心他。
他的兩個弟弟一天天長大，庫諾的生活比以前更加悲慘了。他們很幸運，第一次騎馬時沒有從馬上摔下來，惡天氣佐倫認為他們是聰明而有作為的孩子，對他們十分寵愛，天天跟他們騎馬外出，把自己知道的本領全部教給他們。不過，他們也沒有學到多大的本事，因為佐倫不看書，不寫字，他的兩個了不起的兒子自然也不會把時間花在看書寫字上。他們到了十歲的時候，惡毒罵人的本領一點兒也不亞於父親，而且到處行兇打架，他們彼此之間相處也像狗與貓似的互不相讓。只有當他們捉弄庫諾時，才聯合起來，成了朋友。
他們的母親對這一切絲毫也不放在心上，因為她把孩子們打架看成是他們勇敢，有力氣的表現。有一天，一個僕人把小伯爵打架的事告訴了老伯爵，老伯爵說：“知道了，蠢貨！”可是心裡卻在思量著，他要找出一種辦法，不讓兒子們長大後互相殘殺而死，因為費爾德赫姆林太太說過這樣的威脅話：“我倒要看看，你的哪一筆遺產能值一個希爾施古爾登。”這句話還始終縈繞在他的腦海裡，他在心裡一直把老婦人看做徹頭徹尾的老妖婆。
一天，他在城堡附近打獵，突然看到眼前矗立著兩座大山，山的形狀非常適合建造宮殿。他當機立斷，要在那裡大興土木。他在一座山上造了滑頭堡，這是根據雙胞胎中的小兒子的名字命名的，小兒子因為喜歡搞惡作劇被稱為小滑頭；他造的另一座城堡，起初想命名為希爾施古爾登堡，因為他想嘲笑老妖婆，老妖婆說他的遺產不值一枚希爾施古爾登。後來，為了簡便起見，他乾脆叫它希爾施堡。這兩座山直到今天仍然叫這兩個名字，攀登阿爾卑斯山的人，都會看到它們。
惡天氣佐倫起初想在遺囑中寫明，他的大兒子繼承佐倫城堡，小滑頭繼承滑頭堡，另一個兒子繼承希爾施堡，可是他的妻子說什麼也不答應，直到伯爵更改遺囑為止。“這個傻子庫諾，”她這樣稱呼那可憐的孩子，因為庫諾不像她的兩個兒子那樣又任性又粗野，“這個傻子庫諾繼承了他母親的遺產，已經夠富了，難道他還應該再得到漂亮而又富足的佐倫城堡嗎？我的兒子除了每人繼承一座城堡以外，其他一無所有，何況那兩座城堡只有樹林，這公平嗎？”
不管伯爵怎麼說庫諾的長子繼承權是不能隨便剝奪的，她都不聽，只是一味地胡攪蠻纏，又哭又鬧。惡天氣佐倫平常從來不遷求任何人，這回為了息事寧人，不得不讓步，於是他改了遺囑：滑頭堡歸小滑頭，雙胞胎中的大兒子沃爾夫繼承佐倫堡，庫諾繼承希爾施堡，另加一座小城巴林根。等他把一切安排好不久，他便身染重病，臥床不起了。請來的醫生說，他將不久於人世，他回答說：“我知道了。”城堡牧師提醒他，趕快做虔誠的臨終祈禱，他說：“蠢貨。”他不停地謾罵，大發雷霆，最後像他活著時那樣，暴躁地死去了，成了個罪孽深重的人。
他的屍體還沒有安葬，伯爵夫人就拿著遺囑跑過來，對庫諾嘲笑道：“你博學多才，現在該是顯示本領的時候了；你自己看看遺囑裡寫著什麼吧。”這就是說，佐倫堡同他已經毫不相干了。面對著豐盈的財產以及從庫諾手裡搶來的城堡，伯爵夫人和她的兩個兒子十分高興。
庫諾毫無怨言地順從了死者的遺願。他含著眼淚告別了自己的出生地——佐倫城堡，這裡埋葬著他善良的母親，住著家庭牧師，而且離他唯一的親人、老朋友費爾德赫姆林又很近。希爾施堡雖然是一幢漂亮雄偉的建築，可是在他看來卻非常寂寞和荒涼，他懷念佐倫堡，幾乎病倒了。
又過了幾年，雙胞胎已經十八歲了。一天傍晚，伯爵夫人和她的兩個兒子坐在陽台上，正在朝城堡下面張望。突然，他們看到一個身材高大的騎士騎馬朝城堡走來，後面跟著一群僕人，還有一頂漂亮的暖轎，由兩頭騾子馱著。他們猜來猜去：這是誰呢？小滑頭終於叫了起來：“這不是別人，而是我們的哥哥，希爾施堡的主人。”
“是傻瓜庫諾嗎？”伯爵夫人問，感到很奇怪，“他一定是來向我們表示敬意，邀請我們去做客的。漂亮的暖轎是為我準備的，接我到希爾施堡去。不，我不相信這個寶貝兒子，這個傻瓜庫諾會有此番好意和良心。可是，禮尚往來，我們下去，到城堡門前去迎接他。要盡量擺出友好的樣子！到了希爾施堡，他也許會送給我們一些禮物呢，送你一匹馬，送你一副鎧甲，而我呢，他母親的首飾我早就想弄到手了。”
“我不想從傻瓜庫諾那裡得到任何禮物，”沃爾夫回答說，“當然我也不會給他擺出一副好面孔。我希望他很快追隨我們父親的亡靈而去，然後我們繼承他的希爾施堡。母親大人，到那時我們願意把首飾便宜地讓給你。”
“什麼，你這個野小子！”母親激動起來，“要我從你手上買首飾？難道這就是對我給你弄到佐倫堡的感謝嗎？小滑頭，你說說，這批首飾我難道不可以白要嗎？”
“死神才可以白要，母親！”兒子哈哈大笑，回答說，“如果首飾真的價值連城，那我們是不會這樣傻，把它親自掛在你的脖子上的。等到庫諾眼睛一閉，我們就趕緊騎馬下山去瓜分，我把我的那部分首飾出售。母親，如果你出的價比猶太人的高，那麼首飾就歸你。”
說話間，他們來到城堡大門前，伯爵夫人好不容易才壓下了剛才議論首飾時的怒火，因為這時伯爵庫諾已經騎馬從吊橋上走了過來。當他看到繼母和兩個弟弟時，便勒住馬韁，下了馬，友好地問候他們。他們雖然給他帶來許多痛苦，可是他想，他們畢竟是他的弟弟，而且父親生前還是愛這個壞女人的，所以他不能對他們無禮。
“啊，兒子來看望我們，真是太好了。”伯爵夫人滿面堆笑地說，“希爾施堡還行嗎？住在那裡習慣嗎？你還給我備了一頂暖轎嗎？哎呀，多漂亮，皇后坐在裡面也不算虧待吧！不久你就該娶個家庭主婦，讓她坐在裡面到處轉轉了。”
“我還沒有想過這件事呢，母親，”庫諾回答說，“我只想找些人回家聊聊，因此我才備了這頂轎子。”
“啊，你真好，想得真周到。”婦人打斷了他的話，然後微笑著鞠了一躬。
“他恐怕不能騎馬了，”庫諾平靜地說，“他就是那個約瑟夫牧師，我們的家庭牧師。我想接他到我那兒去，他是我的老師。我離開佐倫堡時，我們就約定了。到了山腳時，我還想接費爾德赫姆林太太。親愛的上帝啊！她現在老得像一塊石頭了，當年她救過我的命，那是我故世的父親第一次帶我外出騎馬的時候。我在希爾施堡有足夠的房子，她可以住在那裡養老送終。”他一邊說，一邊穿過院子去接牧師。
沃爾夫生氣地咬緊雙唇，伯爵太太的臉也氣得發黃，只有小滑頭哈哈大笑。“我這回是得不到馬了，你用什麼來給我補償呢？”他說，“沃爾夫兄弟，他反正會送給你一副鎧甲，就用它來抵償吧！哈哈！他不是想把教父和老妖婆接去嗎？這真是天生的一對，地造的一雙。從此以後，他上午跟牧師學希臘語，下午跟費爾德赫姆林太太學妖術。瞧，這個傻瓜庫諾有多好玩！”
“他是一個卑鄙的傢伙！”伯爵夫人說，“小滑頭，你不該取笑我。這是我們全家的恥辱。如果傳出去，說佐倫伯爵用一頂華麗的暖轎來接老妖婆費爾德赫姆林，再用兩頭騾子馱著她到自己的城堡裡去住，那麼我們就該羞死了。他這種習慣是母親遺傳的。從前，他的母親很下賤，總是跟病人和無賴混在一起。唉，他的父親要是知道了，真會在棺材裡氣得翻個身。”
“對，”小滑頭補充說，“父親還會在墓穴裡說：‘知道了，蠢貨！’”
“是的！瞧，他跟那個老頭子過來了，還攙著他呢，真是不知羞恥。”伯爵夫人驚奇地叫道，“我還是走開吧，免得再碰上他。”
說完，他們都走開了。庫諾陪著老師一直走到橋邊，扶著他進了暖轎。他們到了山下，老婦人費爾德赫姆林已經收拾完畢，她帶了一包小酒杯、小鍋子、藥水和其它一些器具，拄著黃楊木手杖上了轎子。
事情其實並沒有像伯爵夫人想像的那麼糟。地方上的人對庫諾騎士做的事一點兒也不感到奇怪。相反，大家認為他要讓費爾德赫姆林愉快地安度晚年，這件事做得漂亮，值得讚揚。另外，他把年邁的教父約瑟夫接到城堡裡去住，大家稱他真是一位虔誠的義士。只有幾個人恨他，鄙視他，那就是他的兩個弟弟和伯爵夫人。不過，他們的行為只是給他們自己帶來了恥辱，因為人們對這一對喪盡天良的兄弟感到很氣憤。據說，他們對母親也很壞，經常和她爭吵，兄弟之間也經常傷對方的心，做盡了壞事。
庫諾伯爵多次嘗試，想同他的兄弟重歸於好。他們常常騎馬從他的城堡前經過，從不搭理他；如果他們在樹林裡或田野上碰到時，也只是視同陌路人似的冷冷地問候一聲，這種情況叫他實在難以忍受。可是，他的種種努力都失敗了，他還受到他們的恥笑。
有一天，他想出了一個辦法，希望能夠贏得他們的歡心。他知道，他們又吝嗇，又貪婪，一定對位於三座城堡之間的一塊池塘垂涎三尺。事情是這樣的：這池塘雖然位於三座城堡的中間，但是在庫諾的地界內，塘裡有全地區最好的梭子魚和鯉魚。對喜歡釣魚的雙胞胎兄弟來說，他們非常怨恨父親沒有把他塘分給他們一部分。他們十分傲慢，不願意事先沒有打招呼就到那裡去釣魚，他們也不願意為得到哥哥的同意而去說上一句好聽的話。庫諾瞭解他的弟弟，知道他們掛念著池塘，於是有一天便邀請他們到池塘邊碰頭。
這是一個春天的早晨，天氣宜人。三兄弟從三座城堡裡出來，幾乎同時趕到塘邊。
“哎！瞧吧，”小滑頭大聲說，“來得多準時！我是在七點整離開滑頭堡的。”
“我也是，我也是。”從希爾施堡和佐倫堡趕來的兩兄弟也說道。
“那麼，這個池塘一定位於我們三家的正中間。”小滑頭接著說，“這裡的水多清啊。”
“是啊，所以我才邀請你們到這裡來。我知道，你們兩人很喜歡釣魚。雖然我有時也來釣幾下，可是這裡的魚畢竟夠我們三家享用了。岸邊也有足夠的地方可以讓我們坐著釣魚。即使我們三個人同時來釣魚，恐怕也無所謂。因此，我想讓池塘從今天起歸我們三家合用，你們跟我一樣擁有同樣的權利。”
“喲，我們的哥哥真是想得周到，”小滑頭嘲笑地說，“真捨得把二十畝水塘和幾百條魚送給我們！那麼，我們該拿什麼來交換呢？因為只有死神才是不要報酬的！”
“你們無需付出報酬，”庫諾動情地說，“啊，我只是希望常常能在池塘邊上看到你們，跟你們說說話。我們畢竟是同一個父親的兒子。”
“不！”滑頭堡來的弟弟回答說，“這是不相干的，因為沒有比在一起釣魚的主意更幼稚了。那樣的話，一個人總會把另一個人的魚趕走的。我們可以分幾天進行，比如星期一和星期四歸你，庫諾；星期二和星期五歸沃爾夫；星期三和星期六讓我來——這樣對我非常合適。”
“我覺得不合適，”陰險的沃爾夫說，“我不願意接受別人的禮物，也不願意跟別人平分。庫諾，你把池塘提供給我們，做得很有道理，因為我們三家都有同等的權利。現在，讓我們擲骰子來決定，看誰在將來可以獨自佔有池塘。如果我的運氣好，池塘歸了我，你們以後隨時可以來問我，能不能在我的池塘裡釣魚。”
“我決不會擲的。”庫諾回答說，他為兩個弟弟不通人情的行為感到很傷心。
“對，是的，”小滑頭哈哈大笑，“大哥是一位虔誠而又敬畏上帝的人，他以為擲骰子是一種罪孽。我想提另外一個建議，對此連最虔誠的修道士也不會感到害臊的。我們都去取釣魚線和鉤子，今天上午，等到佐倫堡的大鐘敲十二點時，釣魚最多的人，就該佔有池塘。”
“我真是個傻瓜，”庫諾說，“本來是屬於我的財產，我還要為此再跟別人去競爭。可是，為了表示我分池塘的誠意，我可以去取釣魚的工具。”
他們各自騎馬回去了。那對雙胞胎急忙吩咐僕人搬開成年累月堆放著的磚石，尋找釣魚的誘餌。庫諾拿上普通的魚竿和費爾德赫姆林太太從前教他配製的釣餌，第一個回到塘邊。等到他們兩人趕來時，庫諾讓他們挑選最好最舒適的地方，自己隨意地站在塘邊，甩出了魚鉤。
事情真奇怪，魚兒似乎知道他就是池塘的主人，成群結隊的梭子魚和鯉魚游了過來，圍聚在他的魚鉤旁。大魚擁擠著，把小魚推到一邊。庫諾隨時都能釣出一條魚來。每當他把魚鉤放下水時，就有二三十條魚張開嘴巴，爭先恐後地咬住尖尖的魚鉤。不到兩個小時，他的腳前腳後就堆滿了最肥的大魚了。這時，他停止釣魚，走到兩個弟弟跟前，看看他們的成果怎樣。小滑頭釣到一條小鯉魚和兩條可憐的白梭子魚，沃爾夫釣到三條花鰱魚和兩條小鮈魚。兩個人垂頭喪氣地看著水面，他們從自己的位置上看到，庫諾已經釣到一大堆魚了。
沃爾夫看到庫諾來到身邊時，生氣地跳了起來，扯斷了釣魚線，又折斷了魚竿，將它們全都扔進了池塘裡。
“我真想讓扔下的一隻鉤子變成一千隻鉤子，讓每隻鉤子上都掛滿活蹦亂跳的小魚。”他大聲說，“可是，這事真怪，一定有一種魔法或是妖術，你，傻瓜庫諾，是怎麼搞的，一個小時釣到的魚竟比我一年釣的還多？”
“是啊，是啊，我現在想起來了，”小滑頭說，“他從前在費爾德赫姆林那兒，在那個可惡的妖婆那兒，學過釣魚的本領。我們跟他比賽釣魚，真是蠢到了家。他簡直成了妖術大師了。”
“你們真卑鄙！”庫諾不高興地回答說，“今天早上我已經有了足夠的時間，看到了你們的貪婪、無恥和粗暴。現在請你們走吧，再也別到這裡來。你們要記住，儘管你們取笑那位老太太，說她是妖婆，可是，你們只要有她一半的虔誠和善良，那麼你們的靈魂就是好的了。”
“不，其實她並不是妖婆！”小滑頭譏笑道，“那種女人能夠預言未來，而費爾德赫姆林太太可算不上預言家，就像一隻笨鵝比不上一隻天鵝一樣。她不是對父親說過：他的遺產還不值一個希爾施古爾登嗎？這就是說他會窮困潦倒。可是父親臨終時，佐倫堡城牆周圍的一切，哪一樣不屬於他？行了，行了，費爾德赫姆林太太不過是個愚蠢的老太婆，而你，你是傻瓜庫諾。”
說完，小滑頭急忙溜走了，他害怕哥哥那粗壯的胳膊。沃爾夫跟著他，一邊走，一邊罵著，這是從他父親那兒學來的一套。
庫諾回家去了，他的心裡十分痛苦，他清楚地看到，他的兄弟再也不能跟他和睦相處了。他也記住了他們那些惡毒謾罵的話，第二天他就病倒了。只有尊敬的教父不斷地安慰他，費爾德赫姆林太太熬的藥很有效，救了他的命。
他的兩個弟弟聽說庫諾病倒在床上，高興得舉杯痛飲，他們趁著酒興約定，如果庫諾病死，首先聽到消息的人就該鳴響所有的火炮，以此告訴另外一個人。而且，首先鳴炮的人，將來可以得到庫諾地下室裡最好的一罈酒。於是，沃爾夫馬上派僕人守候在希爾施堡附近，小滑頭甚至花了許多錢收買庫諾的一名僕人，叫他在主人快死時立即向他報告。
可是，這個僕人對溫和而虔誠的主人有感情，他覺得滑頭堡的主人又狡猾又兇惡。一天晚上，他十分同情地向費爾德赫姆林太太打聽主人的健康狀況。當他聽說主人身體很好時，便把那兩個弟弟的壞主意告訴了老婦人，並說，那兩個弟弟等庫諾一死，便鳴禮炮慶祝。老婦人聽了非常氣憤，立即把消息告訴了伯爵。伯爵不相信他的兩個弟弟會如此殘忍，老婦人勸他不妨試他們一試，叫他放出消息，就說他已經死了，看看是否會馬上聽到火炮聲。伯爵把那個他弟弟想收買的僕人叫來，又問了他一遍，然後命令他騎馬趕往滑頭堡去報告，說他快要死了。
僕人騎著馬急忙朝滑頭堡奔去，路上遇見佐倫堡主人沃爾夫伯爵的僕人，這個僕人攔住他，問他急急忙忙地騎馬到哪裡去。
“哦，”僕人說，“我可憐的主人熬不過今天晚上了，大家都絕望了。”
“是嗎？就是現在嗎？”那人一邊大聲說，一邊朝拴在一旁的馬奔去。然後飛身上馬，閃電似的朝佐倫堡奔去，到達城堡門口時，馬累倒在地上，他自己也只說了一句“庫諾死了”，便昏了過去。
這時，佐倫堡的炮鳴響了，沃爾夫伯爵和他的母親想到即將到手的上等好酒、財產、池塘和首飾，聽到火炮巨大的回聲，感到非常高興。其實，他們聽到的回聲，是滑頭堡那裡傳來的炮聲。沃爾夫微笑著對母親說：“小滑頭也有密探，看來我們還得跟他平分美酒和遺產。”說完，他騎馬下山去了，因為他擔心小滑頭會搶在他的前面拿走一些值錢的東西。
到了池塘邊，兄弟兩人不期而遇，他們想到自己都要搶先趕到希爾施堡時，不由得臉都紅了。接著他們一起騎馬往前趕路，途中，他們隻字未提庫諾，只是友好地商量將來如何兄弟般地相處，以及希爾施堡到底歸誰掌管。他們過了吊橋，一直朝城堡的內院奔去，突然看到他們的哥哥正站在窗口，身體非常健康。哥哥望著窗外，眼裡射出憤怒的目光。兩個弟弟看到他時嚇了一跳，他們起初還以為見了鬼，等到他們看到他有血有肉，確實是個活人時，沃爾夫大聲說：“哎呀，我倒寧願見鬼呢！蠢貨，我以為你死了呢。”
“可是，事情推遲了不等於取消了。”小滑頭說，他惡狠狠地望著他的哥哥。
庫諾聲若雷霆般地說：“從現在起，我們之間再也不存在任何親戚關係了，沒有了。我聽到了你們歡樂的火炮聲，可是看吧，我的院子裡也放著五門長筒炮，為了迎接你們，我已經命令僕人裝滿了彈藥。快滾開，跑到我的火炮的射程之外去，否則就請你們嘗嘗希爾施堡火炮的厲害。”
他們看到庫諾神情嚴肅，二話沒說，踢著馬刺，像賽馬似的朝山下逃去。
庫諾朝他們打了一炮，炮彈呼嘯著從他們頭頂飛過，兩個人急忙低下頭，彎下身子，倉皇逃走了。庫諾只是嚇嚇他們，並不想真的傷害他們。
“你為什麼開炮？”途中，小滑頭不高興地問沃爾夫，“你這個傻瓜，我是聽到你的炮聲才開炮的。”
“恰恰相反，不信你去問母親！”沃爾夫回答說，“是你先開的炮，是你給我帶來了這場羞辱，你是個冒失鬼。”
小滑頭也罵沃爾夫是冒失鬼。當他們來到池塘邊時，還在互相謾罵，那些粗話都是從惡天氣佐倫那兒學來的，最後，他們懷著怨恨分手走了。
過了一天，庫諾立下遺囑。費爾德赫姆林太太對教父說：“我可以打賭，他的遺囑肯定對開炮的兩個傢伙大為不利。”可是，不管她怎樣好奇，常常催庫諾伯爵說出遺囑的內容，但他一直守口如瓶，什麼也沒說。這位善良的老婦人至死也不知道遺囑的內容，一年以後她去世了。她的膏藥和藥水也無濟於事，她並不是死於疾病，而是在九十八歲時老死的。在這個年齡上，即便是一個完全健康的人也要死的。庫諾吩咐僕人給她安葬，好像死去的不是一個可憐的老婦人，而是他的母親。從此以後，他在城堡裡更加寂寞了。不久教父約瑟夫也隨費爾德赫姆林去了，庫諾變得越發孤獨了。
然而，這種孤獨的生活並沒有過多久。善良的庫諾在二十八歲時過早地死了。有心眼的人說，一定是小滑頭給他下了毒。
不管怎麼說，他死了幾小時後，人們又聽到火炮的轟鳴聲。在佐倫堡和滑頭堡，他們各打了二十五發炮彈。“這回該相信他完蛋了。”當兄弟倆在半路上相遇時，小滑頭說。
“是啊，”沃爾夫回答說，“如果他還站在窗台邊，像上次那樣望著我們大罵，那麼我就用身邊這枝槍教他客氣點，讓他閉上口。”
他們沿著山坡往上走。這時，一位騎士帶著不少隨從走了上來。他們不認識這位騎士，心想或許是他哥哥的朋友，前來幫助安葬死者的。於是，他們裝出一副難過的樣子，在騎士面前稱讚死者，為他過早去世感到悲痛。小滑頭甚至還擠出幾滴鱷魚的眼淚。騎士沒有搭理他們，而是默默地從他們身旁騎著馬朝山上走去。
“行了，現在我們可以舒服一下了，管家，拿酒來，要上等美酒！”沃爾夫一邊下馬，一邊大聲喊著。
他們順著螺旋形台階往上走，一直走進大廳。沉默的騎士跟在後面，當他看到雙胞胎滿不在乎地在桌子跟前坐下時，便從上衣口袋裡掏出一枚銀幣，扔在石板桌上。銀幣在桌面上滴溜溜地打轉，發出悅耳的響聲。騎士說：“呶，這就是你們的遺產，不多不少，正好一個希爾施古爾登。”
兄弟兩人覺得很奇怪，對望了一陣，大笑起來，問他到底在說什麼。
騎士取出一份羊皮紙手稿，上面蓋著足夠的印章。這是傻瓜庫諾留下的遺囑，上面列數兩個弟弟在他生前幹下的種種壞事。遺囑裡還規定，他死後，他的全部遺產，即財產和田產，除了他的已故母親的首飾外，全部賣給符騰堡，而且，只要一個希爾施古爾登！至於母親的首飾，讓人用來在巴林根城修造一座貧民院。
兄弟兩人又大吃一驚，這回卻笑不出聲來，他們咬緊牙齒，因為他們是無法跟符騰堡較量的。就這樣，他們丟失了美麗的莊園、森林、田地、巴林根城，甚至還丟失了魚塘，只得到一枚微不足道的希爾施古爾登。沃爾夫生氣地把銀幣塞在上衣口袋裡，不說同意，也不說不同意，他戴上帽子，連個招呼也不打，氣呼呼地從符騰堡來的騎士身旁走過。他躍身上馬，朝佐倫堡飛馳而去。
第二天早上，他的母親埋怨他把財產和首飾丟失了，這時，他又騎馬到滑頭堡尋找小滑頭。
“我們把那筆遺產賭掉還是喝掉？”他問。
“寧願喝掉。”小滑頭說，“這樣我們兩人都算贏了。我們要到巴林根去，我們雖然丟失了一座小城，這是一種恥辱，可是我們還是應該到那裡去露露面。”
“對，拉姆酒店裡賣的紅葡萄酒，連皇帝喝的也不見得比它好。”沃爾夫補充說。
說完，他們一起騎馬來到巴林根城內的拉姆酒店，問了一下紅葡萄酒的價格，然後坐下來開懷暢飲，直到把值一枚希爾施古爾登的酒喝完為止。沃爾夫站起身，從上衣口袋裡掏出一枚上有跳鹿的銀幣，將它丟在桌上，說：“這是給你的酒錢，正好一枚銀幣。”
酒店老闆拿起銀幣，上下左右地看了一遍，微笑著說：“啊，如果不是希爾施古爾登就好了！昨天夜裡，從斯圖加特來了一位使者。今天早上，他說，符騰堡伯爵以他的名義宣佈，這座小城歸他所有了；這類銀幣不再使用了。請另外付一種錢吧！”
兄弟兩人臉色蒼白，面面相覷。
“你付吧！”兄弟中的一個說。
“你沒有銀幣嗎？”另一個說。
總之，他們在巴林根的拉姆酒店裡欠了一枚銀幣。他們一聲不吭地上了路，沉思著，來到了交叉路口。從這裡向右到佐倫堡，向左到滑頭堡。小滑頭開口說：“怎麼回事？我們現在甚至比什麼都沒有繼承到還要吃虧。再說這裡的酒也糟透了。”
“是的，”他的哥哥說，“不過，費爾德赫姆林太太說過的話全都應驗了。她不是說父親的遺產不值一個希爾施古爾登嗎？現在，我們用它連一升葡萄酒也不能買。”
“知道了！”滑頭堡的主人回答說。
“蠢貨！”沃爾夫說，然後騎著馬朝城堡走去，他對自己和整個世界都不理解了。
“這就是希爾施古爾登的傳說。”圓規匠結束了他的故事，“它應該是真的。離開三座城堡不遠的地方有一個小城，名叫杜萬根，城裡有一家酒店，酒店老闆把這事對我的好朋友講了。我的朋友當嚮導，經常上施瓦本的山區去，他總是在杜萬根投宿。”
客人們向圓規匠熱烈地鼓掌。“這是世界上難得聽到的離奇故事！”車伕大聲說，“真的，直到現在我才感到，講故事比打牌好，我們沒有用打牌來消磨時間，我很高興。我已經記住這個故事了，明天可以一字不漏地講給我的朋友們聽。”
“噢，你在講故事的時候，我也想起一件事來。”大學生說。
“哦，那就講吧，講吧！”弗利克斯和圓規匠一起請求道。
“好吧，”那一位說，“我也不管現在是否輪到我了。我應該把聽到的故事再講出來。不過，我今天要講的卻是我親身經歷的事。”
他坐直身子，正要開口講故事時，看到酒店女老闆把繞線桿放在一邊，走到客人的桌旁。
“先生們，現在到時間了，上床睡覺去吧！”她說，“已經敲過九點了。明天還有一天呢！”
“哦，你去睡吧，”大學生高聲說，“再給我們拿一瓶酒來，然後我們也不想再麻煩你了。”
“不行，”女老闆生氣地回答說，“只要店堂裡還有客人，女老闆和跑堂的就不能離開。總之，先生們，你們還是起身回各自的房間去吧。我覺得你們待在一起的時間夠長了，而且過了九點我們不讓客人再喝酒。”
“你怎麼了，女老闆，”圓規匠覺得十分奇怪，說道，“你在那裡睡覺，我們坐在這裡，對你有什麼妨礙呢？我們都是規矩人，不會拿走你的東西的，也不會不付錢就離開酒店的。可是，我還從來沒有遇見過一個人像你這樣對待客人的！”
女人氣得眼睛骨碌碌地直打轉：“怎麼，你們這幫跑江湖的工匠和無賴，以為每人給了我十二個分幣，我就會改變我的店規嗎？我最後再對你們說一句：我決不允許有人胡鬧！”
圓規匠還想對她說什麼時，大學生意味深長地掃了他一眼，同時向其他人使了個眼色。
“好吧，”他說，“既然老闆娘不喜歡這樣，那我們就回自己的房間去。可是，我們希望有幾盞燈，讓我們能照照回房間去的路。”
“我無法為你們效勞。”她陰沉沉地回答說，“別人能在黑暗中找到路，你們也能，這裡有一截蠟燭頭，夠你們用的。再要其它的，我這裡沒有了。”
年輕人不聲不響地接過燭頭，站起身來。其他人也跟著站了起來，兩個年輕的工匠扛起行李卷，打算回到房間時放在自己身邊。他們跟著大學生出了門，大學生拿著蠟燭為他們在樓梯口照明。
他們來到樓上，大學生讓他們別出聲，然後打開門，示意他們進去。
“毫無疑問，”他說，“女老闆一定想出賣我們。你們看到了嗎，她逼我們去睡覺時神色多可怕？她在設法不讓我們醒著坐在一起。她現在也許以為我們一定規規矩矩躺下睡覺了，要是這樣的話，她就可以輕易地下手了。”
“可是，你不是說，我們能夠逃脫災難嗎？”弗利克斯問道，“待在樹林裡倒比待在這間房裡容易逃生。”
“這裡的窗戶都是上了柵欄的，”大學生一面說，一面試著折斷一根鐵柵欄，可是沒有成功。“如果我們真想逃走，那麼只有一條出路：從大門出去。不過，我覺得，他們是不會讓我們逃跑的。”
“那就看怎麼逃法，”車伕說，“我願意先試試，看能否跑到院子裡。如果能行，我就回來接你們。”
其他人都同意這個建議。車伕脫掉鞋子，踮著腳尖，悄悄地走到樓梯口。夥伴們提心吊膽地蹲在房裡側耳傾聽。車伕已經很幸運地走了一半的樓梯，正在人不知鬼不覺地往下走時，突然看到一條大母狗朝他迎面撲來，兩隻爪子抓住了他的肩膀，露出兩排又長又尖的牙齒。車伕盯住狗，嚇得既不敢前進，又不敢後退，因為他稍微動一下，可怕的大狗就會咬住他的喉嚨。這時，狗大聲地吠叫起來，家僕和那個老闆娘立刻拿著燈跑了出來。
“哪兒去，你要幹什麼？”女人叫道。
“我要到車上去取些東西回來。”車伕一邊說，一邊渾身打顫，因為當門打開時，他看到房內有好幾個形跡可疑的人，他們的臉膛是褐色的，手裡握著獵槍。
“這些事你們早該做好的。”老闆娘滿臉不高興地說，“法桑，過來！雅各，把大門關上，給這個人在車旁掌個燈照明。”
狗從車伕肩膀上縮回了它那令人膽戰心驚的舌頭和爪子，又趴到樓梯上去了。僕人關上了院子的大門，並替車伕掌燈照明。車伕再也不敢逃跑了。他正考慮該從車上取什麼東西時，突然想起那一磅該送到另一個城裡去的大蠟燭。“上面的那截蠟燭頭點不了一刻鐘，”他自言自語道，“我們還需要蠟燭！”於是，他從車上拿了兩枝蠟燭，藏在衣袖裡，然後又假裝從車上取外套，對那個家僕說，今天夜裡他要用衣服蓋在身上。
他總算又安然地回到了房間裡。他對大家說起守在樓梯旁的大狗，還說了他在匆忙中看到的那些漢子，以及這些人為了害他們而做的種種準備。最後，他歎了口氣說：“我們活不過今天夜裡了。”
“我不相信，”大學生回答說，“我認為這些人不會這樣愚蠢，為了從我們這裡搶一點小財物就謀害四條人命。我們用不著自我防衛。我的那部分財產可能都會失去，我的馬已經落到他們的手裡，這匹馬還是一個月前我花五十枚銀幣買來的。我的錢袋和衣服都願意交出去，因為大難臨頭時，我寧願要命也不要這些東西。”
“你說得對。”車伕回答說，“你如果丟了這些東西，那是很容易補回來的。可是我呢？我是阿沙芬堡的使者，車上裝著各種各樣的貨物，馬廄裡有兩匹漂亮的駿馬，那是我唯一的財產。”
“我簡直不能想像，他們會如此傷害你。”金匠說，“搶劫一名使者，一定會在國內引起騷動和議論。不過，我也同意那位先生的看法。如果那些拿槍的人逼我交出微不足道的財產，那我肯定不會跟他們硬拚，我寧願把我的全部財產交出去，而且保證不講出去，不向官方控告。”
在金匠講話的時候，車伕掏出了蠟燭，把它點燃，粘在桌子上。“讓我們以上帝的名義等待吧，看看今晚我們將會碰到什麼事！”他說，“現在讓我們重新坐在一起，徹夜講故事，以免打瞌睡吧。”
“對，我們都願意這樣做，”大學生說，“剛才正好輪到我，我就給你們講個故事吧！”
－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－－
１原文的意思是鑄有鹿頭圖案的硬幣。