柳林鷦鷯躲在河岸邊黑幽幽的樹林裡，唱著清脆的小曲。雖然已是晚十點過後，天光依舊留連不去，殘留著白晝的餘輝。午後酷熱鬱悶的暑氣，在短短的仲夏夜清涼的手指觸摸下，漸漸消散了。鼴鼠伸開四肢躺在河岸上，等著他的朋友回來。從天明到日落，天空萬里無雲，赤日炎炎，高溫逼人，壓得他到現在還氣喘吁吁。他一直在河邊和一些同伴遊玩，讓河鼠獨自去水獺家赴一次安排已久的約會。他進屋時，看到屋裡黑洞洞的，空無一人，不見河鼠的蹤影。河鼠一定是和他的老夥伴呆在一起，遲遲不想回家。天氣還太熱，屋裡呆不住，鼴鼠就躺在一些酸模葉子上，回味著這一天經歷的種種事情，覺得特有意思。
過了一會，河鼠輕輕的腳步踏著曬乾的草地由遠而近。“啊，多涼快呀，太美了！”他說著坐了下來，若有所思地望著河水，一聲不吭。
“你在那邊吃過晚飯了吧？”鼴鼠問。
“走不開呀，”河鼠說，“他們死活不放我走。你知道的，他們一向待人親切，為我把一切都安排得周周到到，直到我離開為止。可我總覺得不是滋味，因為我看得出，儘管他們竭力掩蓋，他們實際上很不開心。鼴鼠，他們恐怕是遇上麻煩了。小胖胖又丟了。你知道，他父親是多麼疼他，雖然他很少表示。”
“什麼？那個孩子嗎？”鼴鼠不在意地說。“就算走丟了，又有什麼可擔心的？他老是出去，走丟了，過後又回來了；他大愛冒險啦。不過他還從沒出過什麼差池。這一帶所有的居民都認識他，喜歡他，就像他們喜歡老水獺一樣。總有一天，不知哪只動物會遇上他，把他送回家的。你只管放心好啦。你瞧，咱們自己不是還曾在好幾哩以外找到過他，他還挺得意，玩得開心著哩！”
“不錯，可這回問題更嚴重，”河鼠沉重地說。“他沒露面已經許多天了，水獺夫婦到處找遍了，還是不見他的影子。他們也問過方圓幾哩的每隻動物，可都說不知道他的下落。水獺顯然是急壞了，雖然他不肯承認這一點、我從他那兒知道，胖胖游泳還沒學到家，看得出，他擔心會在那座河壩上出事。這個季節，那兒還有大量的水流出來，而且，那地方總是讓小孩子著迷的。而且，那兒還有——呃，陷阱呀什麼的——這你也知道。水獺不是那號過早為兒子擔心的人，可現在他已經感到惶惶不安了。我離開他家時，他送我出來，說是想透透空氣。伸伸腿腳。可我看得出來，不是那麼回事，所以我拉他出來。一個勁追問；終於讓他吐露了實情。原來，他是要去渡口邊過夜。那地方你知道嗎？就是在那座橋建起以前，那個老渡口那兒？”
“知道，而且很熟悉，”鼴鼠說，“不過水獺為什麼單挑那地方去守著呢？”
“嗯，像是因為那是他第一次教胖胖游泳的地方，”河鼠接著說。“那兒靠近河岸有一處淺水的沙嘴。那也是他經常教他釣魚的地方。小胖胖的第一條魚就是在那兒抓到的，為這他可得意哪。那孩子喜歡這地方，所以水獺想。要是那可憐的孩子還活著，在什麼地方逛夠了，他或許首先會回到他最喜歡的這個渡口來；要是他碰巧經過那裡，想起這地方，他或許會停下來玩玩的。所以，水獺每晚都去那兒守候——抱著一線希望，只是一線希望！”
他倆一時都沉默了，都在想著同樣的心事——漫漫長夜裡，那個孤獨、憂傷的水獺，蹲在渡口邊，守候著，等待著，只為了抱一線希望。
“得了，得了，”過了一會，河鼠說，“咱們該進屋睡覺了。”說歸說，他卻沒有動彈。
“河鼠，”鼴鼠說，“不幹點什麼，我真沒法回屋睡覺，雖說要干，像也沒啥可干的。咱們乾脆把船划出來，往上游去、再過個把鐘頭，月亮就升起來了，那時咱們就可以藉著月光盡力搜索——起碼，總比一事不幹上床睡覺強呀。”
“我也是這樣想的、”河鼠說。“再說。這樣的夜晚、也不是適合睡覺的夜晚。天很快就亮了，一路上，咱們還可以向早起的動物打聽有關胖胖的消息。”
他們把船划出來，河鼠執槳，小心謹慎地劃著。河心有一條狹長清亮的水流。隱隱反映出天空。但兩岸的灌木或樹叢投在水中的倒影。看上去卻如同河岸一樣堅實，因此鼴鼠在掌舵時就得相應地作出判斷。河上雖然一片漆黑，杳無人跡．可夜空中還是充滿了各種細小的聲響，歌聲、低語聲、窸窸窣窣，表明那些忙碌的小動物還在活動。通宵幹著他們各自的營生，直到初陽照到他們身上催他們回窩安息。河水本身的聲音，也比白天來得響亮，那汩汩和“砰砰”聲更顯得突如其來，近在咫尺。時不時，會突然聽到一聲清晰的嗓音，把他們嚇一跳。
地平線與天空涇渭分明；在一個特定地點，一片銀色磷輝逐漸升高，擴大，襯得地平線格外黝黑。最後，在恭候已久的大地的邊緣，月亮堂皇地徐徐升起，她擺脫了地平線，無羈無絆地懸在空中。這時，他們又看清了地面的一切——廣闊的草地，幽靜的花園，還有夾在兩岸之間的整條河，全都柔和地展現在眼前，一掃神秘恐怖的色調，亮堂堂如同白晝，但又大大不同於白晝。他們常去的老地方，又在向他們打招呼，只是穿上了另一套衣裳，彷彿它們曾經偷偷溜走，換上一身皎潔的新裝，又悄悄溜回來，含著微笑，羞怯地等著，看他們還認不認得出來。
兩個朋友把船繫在一棵柳樹上，上了岸，走進這靜溢的銀色王國，在樹籬、樹洞、隧道、暗渠、溝壑和乾涸的河道裡耐心搜尋。然後他們又登船，劃到對岸去找。這樣，他們來回劃著，溯河而上。那輪皓月，靜靜地高懸在沒雲的夜空，儘管離得這樣遠，卻盡力幫他們尋找。等到該退場的時辰到了，她才依依不捨地離開他們，沉入地下。神秘又一次籠罩了田野和河流。
然後，一種變化慢慢地出現，天邊更加明朗。田野和樹林更加清晰可辨，而且多少變了樣子；籠罩在上面的神秘氣氛開始退去。一隻鳥突然鳴叫一聲，跟著又悄無聲息了。一陣輕風拂過，吹得蘆葦和蒲草沙沙作響。鼴鼠在划槳，河鼠倚在船尾。他忽然坐直了身子，神情激動，聚精會神地側耳傾聽。鼴鼠輕輕地划著槳，讓船緩緩向前移動，一面仔細審視著兩岸。看到河鼠的那副神情，他不由好奇地望著他。
“聽不見啦！”河鼠歎了口氣，又倒在座位上。“多美呀！多神奇呀！多新穎呀！可惜這麼快就沒了，倒不如壓根兒沒聽見。這聲音在我心裡喚起了一種痛苦的渴望，恨不能再聽到它，永遠聽下去，除了聽它，別的什麼似乎都沒有意義了！它又來啦！”他喊道，又一次振奮起來。他聽得入了迷，好半晌，不說一句話。
“聲音又快沒了，聽不到了，”河鼠又說。”鼴鼠啊！它多美呀！遠處那悠揚婉轉的笛聲，那纖細、清脆、歡快的呼喚！這樣的音樂，我從來沒有夢想過。音樂固然甜美，可那呼喚更加強烈！往前劃，鼴鼠，劃呀！那音樂和呼喚一定是衝著咱們來的！”
鼴鼠非常驚訝，不過他還是聽從了。他說，“我什麼也沒聽到，除了蘆葦、燈芯草和柳樹裡的風聲。”
他的話，河鼠即便聽到，也沒回答。他心醉神迷，渾身顫慄，整個身心都被這件神奇的新鮮事物佔有了。它用強有力的手。緊緊抓住了他的無力抗拒的心靈，搖著。撫著，像摟著一個柔弱但幸福的嬰孩。
鼴鼠默默地划著船，不一會，他們來到了一處河道分岔的地方，一股長長的回水向一旁分流出去。河鼠早就放下了舵，這時，他把頭輕輕一揚，示意鼴鼠向回水灣劃去。天色將曙，他們已能辨別寶石般點綴著兩岸的鮮花的顏色。
“笛聲越來越近，越來越清楚了，”河鼠歡喜地喊道。“這會兒你一定也聽到了吧！啊哈！看得出來，你終於聽到了！”
那流水般歡暢的笛聲浪潮般向鼴鼠湧來。席捲了他，整個佔有了他。他屏住呼吸，癡癡地坐著，忘掉了划槳。他看到了同伴臉頰上的淚，便理解地低下頭去。有好一陣。他倆呆在那兒一動不動，任憑鑲在河邊的紫色珍珠草在他們身上拂來拂去。然後，伴隨著醉人的旋律而來的，是又清晰又迫切的召喚，引得鼴鼠身不由己，又癡癡地俯身劃起槳來。天更亮了，但是黎明時分照例聽到的鳥鳴，卻沒有出現；除了那美妙的天籟，萬物都靜得出奇。
他們的船繼續向前滑行，兩岸大片豐美的草地，在那個早晨顯得無比清新，無比青翠。他們從沒見過這樣鮮艷的玫瑰，這樣豐茂的柳蘭，這樣芳香誘人的繡線菊。再往後，前面河壩的隆隆聲已在空中轟鳴。他們預感到，遠征的終點已經不遠了。不管那是什麼，它肯定正在迎候他們的到來。
一座大壩，從一岸到一岸，環抱著回水灣，形成一個寬闊明亮的半圓形綠色水坡。泡沫飛濺，波光粼粼，把平靜的水面攪出無數的漩渦和帶狀的泡沫；它那莊嚴又親切的隆隆聲，蓋過了所有別的聲響。在大壩那閃光的臂膀環抱中，安臥著一個小島，四周密密層層長著柳樹、白樺和赤楊。它羞羞怯怯，隱而不露，但蘊意深長，用一層面紗把它要藏匿的東西遮蓋起來，等待適當的時刻，才向那應召而來的客人坦露。
兩隻動物懷著某種莊嚴的期待，毫不遲疑地把船划過那喧囂動盪的水面，停舶在小島鮮花似錦的岸邊。他們悄悄上了岸，穿過花叢，芳香的野草和灌木林，踏上平地，來到一片綠油油的小草坪，草坪四周，環繞著大自然自己的果園——沙果樹、野櫻桃樹、野刺李樹。
“這是我的夢中歌曲之鄉、是向我演奏的那首仙音之鄉，”河鼠迷離恍惚地喃喃道。“要說在哪兒能找到‘他’，那就是在這塊神聖的地方，我們將找到‘他’。”
鼴鼠頓生敬畏之情，他全身肌肉變得鬆軟，頭低低垂下，雙腳像在地上生了根。那並不是一種惶恐的感覺，實際上，他心情異常寧靜快樂；那是一種襲上心頭並且緊緊抓住他的敬畏感，雖然他看不見，心裡卻明白，一個宏偉神聖的存在物就近在眼前。他費力地轉過身去找他的朋友，只見河鼠誠惶誠恐地站在他旁邊，渾身劇烈地顫抖。四周，棲滿了鳥雀的樹枝上，依舊悄無聲息。天色，也越來越亮了。
笛聲現在雖已停止，但那種召喚，似仍舊那麼強有力，那麼刻不容緩；要不然，鼴鼠或許連抬眼看一看都不敢。他無法抵拒那種召喚，不能不用肉眼去看那隱蔽著的東西，哪怕一瞬間就要死去也在所不惜。他戰戰兢兢地抬起謙卑的頭。就在破曉前那無比純淨的氛圍裡，大自然煥發著她那鮮艷絕倫的緋紅，彷彿正屏住呼吸，等待這件大事——就在這一刻，鼴鼠直視那位朋友和救主的眼睛。他看到一對向後捲曲的彎彎的犄角，在晨光下發亮；他看到一雙和藹的眼睛，詼諧地俯視著他倆，慈祥的兩眼間一隻剛毅的鷹鉤鼻。一張藏在鬚髯下的嘴，嘴角似笑非笑地微微上翹；一隻筋肉隆起的臂，橫在寬厚的胸前，修長而柔韌的手，仍握著那支剛離唇邊的牧神之笛。毛蓬蓬的雙腿線條優美，威嚴而安適地盤坐草地上；而偎依在老牧神的兩蹄之間，是水獺娃娃那圓滾滾、胖乎乎、稚嫩嫩的小身子，他正安逸香甜地熟睡。就在這屏住呼吸心情緊張的一瞬間，他看到了呈現在晨曦中的這幅鮮明的景象。他活著看到了這一切，因為他還活著，他感到十分驚訝。
“河鼠，”好不產易才緩過氣來的鼴鼠，戰戰兢兢地低聲說。“你害怕嗎？”
“害怕？”河鼠的眼睛閃爍著難以言表的敬愛，低聲喃喃道。“害怕？怕他？啊，當然不！當然不！不過——不過——我還是有點害怕！”
說罷，兩隻動物匐匍在地上，低頭膜拜起來。
驟然間，對面的天邊升起一輪金燦燦的太陽。最初的光芒，橫穿平坦的水浸草地，直射他們的眼睛，晃得他們眼花繚亂。等到他們再看到東西時，那神奇的景像已經不見了，只聽得空中迴盪著百鳥歡呼日出的頌歌。
他們茫茫然凝望著，慢慢地意識到，轉瞬就失去了他們所看到的一切，一種說不出的悵惘襲上心頭。這時，一陣忽忽悠悠的微風，飄過水面，搖著白楊樹，晃著含露的玫瑰花，輕柔愛撫地吹拂到他們臉上，隨著和風輕柔的觸摸，頃刻間，他們忘掉了一切。這正是那位慈祥的半神為了關懷他顯身相助的動物，送給他們的一件禮物——遺忘。為了不讓那令人敬畏的印象久久滯留心頭，給歡樂蒙上沉重的陰影，不讓那段重大回憶縈迴腦際，損害那些被他救出困境的小動物的後半生，讓他們們還能像從前那樣過得輕鬆愉快，他送給了他們這份禮物。
鼴鼠揉了揉眼睛，愣愣地望著茫然回顧的河鼠。他問：“對不起，河鼠，你說什麼來著？”
“我想我是說，”河鼠慢吞吞地回答，“這才是我們要找的地方，我們就應該在這裡找到他。瞧！啊哈！他不就在那兒，那個小傢伙！”河鼠高興地喊了一聲，向沉睡的胖胖跑去。
可是鼴鼠還怔怔地站了一會，想著心事。就像一個人突然從美夢中醒來，苦苦回憶這個夢。可又什麼也想不起。只模模糊糊感到那個夢很美。美極了！隨後，那點美的感覺也漸漸消失了。做夢的人只得悲哀地接受醒過來的冰冷嚴酷的現實；接受它的懲罰。鼴鼠正是這樣，他苦苦回憶一陣之後，傷心地搖搖頭，跟著河鼠去了。
胖胖醒來，快活地嘰嘰叫了一聲。他看到父親的兩位朋友——他們過去常和他一起玩——高興地扭動著身子。可是不一會，他臉上露出茫然的神色，轉著圈兒尋找什麼，鼻子裡發出乞求般的哀鳴。他像一個在奶媽懷裡甜甜入睡的小孩，醒來時，發現自己孤零零呆在一個陌生的地方，就到處尋覓。找遍了所有的屋角和櫃櫥，跑遍了所有的房間，心裡越來越失望。胖胖堅持不懈地搜遍了整個小島，最後他完全絕望了，坐在地上傷心地大哭起來。
鼴鼠趕緊跑過去安慰這小動物，可河鼠卻遲遲不動，滿腹疑雲地久久注視著草地上一些深深的蹄印。
“有個——偉大的——動物——來過這裡，”他若有所思地慢慢說；他站在那裡，左思右想，心中翻騰得好生古怪。
“快來呀，河鼠！”鼴鼠喊。“想想可憐的老水獺吧，他還在渡口苦等吶！”
他們答應胖胖，要帶他好好玩一趟——乘河鼠先生的小船在河上遊蕩一番，胖胖的心立刻得到了安慰。兩隻動物領他來到水邊，上了船，讓他安安穩穩坐在兩人當中，打起槳往回水灣下游劃去。太陽已經升得老高，曬在身上暖洋洋的，鳥兒們無拘無束地縱情歌唱，兩岸的鮮花衝他們頻頻點頭微笑。可不知怎的——他們覺得——花兒的顏色，總比不上新近在什麼地方見過的那樣豐富多采，那樣鮮艷奪目——那究竟是在哪兒呢？
又來到主河道了。他們掉轉船頭，逆流而上，朝水獺朋友正孤獨守候的地點劃去。快到那個熟悉的渡口時，鼴鼠把船划向岸邊，把胖胖攙上岸，讓他站在纖道上，命他開步走，又在他背上拍了拍，算是友好的道別，然後把船駛到中流。他們看著那個小傢伙搖搖擺擺順著纖道走去，一副滿意又自得的神情。只見他猛地抬起嘴巴，蹣跚的步子一下子變成了笨拙的小步，腳步加快了，尖聲哼哼著，扭動著身子，像是認出什麼來了。他們向上游望去，只見老水獺一躍而起，縱身竄出他耐心守候的淺水灘，神情緊張又嚴肅。他連蹦帶跳，跑上纖道，發出一連串又驚又喜的吼叫。這時，鼴鼠把一隻槳重重地一劃，掉轉船頭，聽任那滿蕩蕩的河水把他們隨便衝向哪裡，因為，他們的搜尋任務已經大功告成了。
“河鼠，好奇怪。我感到疲乏極了，”鼴鼠有氣無力地伏在槳上，由著船順水漂流。“你也許會說，這是因為我們整宿沒睡；可這並不算回事呀。每年這季節，我們每星期總有半數夜晚不睡覺的。不；我覺得像是剛剛經歷過一件驚心動魄的大事件；可是，什麼特別的事也沒有發生呀。”
“也可以說，是某種非常驚人的、光輝的、美好的事情。”河鼠仰靠著，閉上眼睛喃喃道。“我的感覺跟你一樣，鼴鼠，簡直疲乏得要命，但並不是身體疲倦。幸虧咱們是在河上，它可以把咱們送回家去。太陽又曬到身上，暖融融的，鑽到骨頭裡去了，多愜意呀！聽，風在蘆葦叢裡吹曲兒哩。”
“像音樂——遙遠的音樂。”鼴鼠昏昏欲睡地點著頭說。
“我也這樣想，”河鼠夢悠悠懶洋洋地說。“舞蹈音樂——那種節拍輕快又綿綿不絕的音樂——可是還帶歌詞——歌詞忽而有，忽而沒有——我斷斷續續能聽到幾句——這會兒又成了舞蹈音樂——這會兒什麼也聽不到了，只剩下蘆葦細細的輕柔的窸窣聲。”
“你耳朵比我好，”鼴鼠悲傷地說。“我聽不見歌詞。”
“我來試試把歌詞念給你聽，”河鼠閉著眼睛輕聲說。“現在歌詞又來了——聲音很弱，但很清晰——‘為了不使敬畏長留心頭——不使歡笑變為憂愁——只要在急需時求助於我的威力——過後就要把它忘記！’現在蘆葦接茬又唱了——‘忘記吧，忘記，’聲音越來越弱，變成了悄悄話。現在，歌詞又回來了——
“‘為了不使肢體紅腫撕裂——我鬆開設下的陷阱——陷阱鬆開時，你們就能把我瞥見——因為你們定會忘記！’鼴鼠，把船划近些，靠近蘆葦！歌詞很難聽清，而且越變越弱了。
“‘我是救援者，我是治療者，我鼓舞潮濕山林裡的小小遊子——我找到山林裡迷路的小動物，為他們包紮傷口——囑付他們把一切忘懷！’劃近些，鼴鼠，再近些；不行，沒有用；那歌聲已經消失，化成了蘆葦的低語。”
“可是，這歌詞是什麼意思？”鼴鼠迷惑不解地問。
“這我也不知道，”河鼠只簡單地回答，“我聽到什麼，就告訴你什麼。啊！歌聲又回來了，這回很完整，很清楚！這回到底是真實的，絕對錯不了，簡單——熱情——完美——”
“那好，讓咱聽聽，”鼴鼠說，他已經耐心等了幾分鐘，在熾熱的陽光下、他都有點瞌睡了。
可是沒有回答。他揪了河鼠一眼、就明白了為什麼沒有回答。他看到，河鼠瞼上帶著快樂的微笑。還掛著一絲側耳傾聽的神情，睏倦的河鼠沉沉睡熟了。