一輛拖拉機噴吐著濃濃黑煙開進樹林，幾個強壯的漢子將木籠抬上車廂。拖拉機在崎嶇的山道上艱難行駛了一個多小時後，在山外一個村寨裡停了下來，幾個人將阿燦霞連同木籠抬進一個四合院裡。
很多人圍著木籠指指點點看稀罕，幾條狗也在木籠前耀武揚威地吠叫。阿燦霞明白，自己落到獵人手裡絕對不會有什麼好結果，或者被無情宰殺，剝皮剔骨，豹皮被做成人類御寒的裘皮大衣，豹肉被做成人類果腹的美味佳餚，豹骨被做成人類強身的滋補藥酒；或者被送到動物園去，就像判無期徒刑一樣，一輩子被囚禁在鐵絲籠裡，供人類參觀取樂。它日夜思念三隻幼豹，總幻想著有朝一日能與心肝寶貝重新團聚，但它很快發現，想要從木籠脫逃的可能性幾乎是零。再用詐死的辦法騙開木門，那是癡心妄想，人類不可能第二次犯同樣的錯誤；加上有了上次的教訓，獵人變得格外謹慎，在本來已經很牢固的木籠上又捆綁了三圈粗鐵絲，別說雪豹了，就是大象也休想衝破；還在木門上加了大鐵鎖，投食都是從兩根木樁間的縫隙裡塞進來，從不輕易打開木門。阿燦霞看清了一個殘酷的現實，自己想要與三隻幼豹團聚的夢想已經徹徹底底破滅了。既然脫逃無望，苟活下去又有什麼意義呢？它決定用絕食來抗議獵人的暴行，表明自己永不屈服的心志。
阿燦霞連續兩天拒絕進食。塞進木籠來的豬排和牛肉，全都腐爛變質了，散發出陣陣惡臭，引來無數綠頭蒼蠅在木籠內外嚶嚶嗡嗡飛舞。
“雪豹耐餓，三五天不吃也餓不死。它是在做秀。”青春痘用不屑的眼神打量阿燦霞，滿不在乎地說，“等它餓極了，看它吃不吃。沒聽說過守著食物卻把自己餓死的豹子。”
“說不定又是一種騙術，想用這個辦法逃走哩。”黑頭帕獵人說，“這是只特別狡猾的雪豹，我們要小心提防。”
“他媽的，還跟老子玩絕食把戲。想做餓死鬼，好啊，我成全你。”戴氈帽獵人發狠地說，不再往木籠裡投食。
木籠裡沒了腐爛的肉食，綠頭蒼蠅都飛走了，倒也清靜。阿燦霞靜靜臥在木籠裡，偶爾喝幾口清水，耐心等待死神來臨。
又過了兩天，戴氈帽獵人割了一長條新鮮牛肉，來到木籠前，訕笑著說：“餓壞了吧，嘿嘿，我知道，你現在恨不得咬下自己的爪子啃幾口。嘖嘖，人為財死，鳥為食亡，這是千古不變的道理，諒你也不會是個例外。”說著，他爬上木籠，將長條牛肉從兩根木樁間的縫隙裡塞下來，懸吊在阿燦霞面前。鮮紅的牛肉在阿燦霞鼻吻前晃動，散發出甜美的氣息，撩撥得它的胃囊一陣陣痙攣。它已經四天沒有進食了，早已餓得肚皮貼到脊樑骨，突然間鮮美的食物送到嘴邊，忍不住淌下了口水。
“吃吧，吃吧，別不好意思啦。”在一旁看熱鬧的的青春痘調侃道，“今朝有酒今朝醉，現在有肉現在飽，這沒什麼可害羞的啦。”
阿燦霞用舌尖舔舔嘴唇，把洶湧而出的口水咽進肚去。它已決心絕食，決不會為區區一條牛肉而動搖。意志能戰勝飢餓感。它把臉扭向一邊去。
“雪豹也有自尊心哩，我看，它是不好意思當著我們的面吃東西。只要我們一離開，它就會撲過來搶著吃的。”黑頭帕自作聰明地說。
戴氈帽用麻繩將牛肉吊在木籠頂端的木樁上，幾位獵人曖昧地笑著，從木籠旁退了下去。
雖然討厭的獵人離開了，但阿燦霞仍不去碰那條牛肉。不自由，毋寧死。它不願做永遠關在籠子裡的囚徒，無法回到它日思夜想的三隻幼豹身邊，那滋味比死難受多了。它挪動位置，臥到木籠另一端的角落裡，遠離食物的誘惑。
翌日晨，幾位獵人來到木籠邊一看，那條牛肉還原封不動地懸吊著，經過一天一夜的晾曬，牛肉表面已由鮮紅變成紫紅，叮滿了綠頭蒼蠅。
戴氈帽勃然大怒，到屋裡取出一桿烏黑珵亮的獵槍，把長長的槍管伸進木籠，對準阿燦霞的耳根，跺腳大罵：“發豬瘟的，你以為你絕食我們就奈何不了你嗎？我一槍送你上西天，你死了也是個餓死鬼！”
阿燦霞望著黑洞洞的槍口，既不躲閃，也沒露出任何恐懼的表情。它既然下決心以死抗爭，那就讓死亡來得痛快些、乾脆些好了。關在木籠裡飽受精神折磨，那是生不如死。
“別開槍！”黑頭帕將戴氈帽手中的獵槍奪了下來，“金翔貿易公司再過五天就要來驗貨拉貨了，你把它一槍打死了，解氣倒是解氣，可我們怎麼向金翔貿易公司交代呀？”
“它已經五天沒吃東西了，等不到金翔貿易公司來它就會餓死的。”戴氈帽說，“餓死的雪豹會掉毛，現在剝皮，這張豹皮還可以賣一萬元，要是等它餓死了再剝皮，頂多就值三千塊了。”
“可我們跟金翔貿易公司說好了呀，一隻活雪豹他們出價十萬，一手交錢一手交貨，你把它打死了，這不是在跟錢慪氣嗎？”青春痘說，“我們應該再想想辦法，引誘它放棄絕食。”
三個獵人在木籠邊苦思冥想。
“有了，”黑頭帕眉飛色舞地叫起來，“我們弄只活羊羔來，我就不信吊不起它進食的胃口。”
不一會兒，木門開啟一條縫，一隻羊羔被強行塞了進來。
阿燦霞一眼掃去，這是一隻約兩月大的羊羔，渾身雪白，長著一雙琥珀色的秀麗的羊眼，還在哺乳期，身上散發出一股羊奶特有的芳香。小羊羔剛被塞進木籠時，由於籠內籠外的光線差異，一時不明自發生了什麼事，瞪起稚嫩的眼睛，懵然無知地四下打量。當羊眼落到阿燦霞身上時，出於一種本能的恐懼，小羊羔咩地發出一聲驚叫，急忙奔到木籠邊，試圖從兩根木樁間的縫隙裡鑽出去。木樁間的縫隙很窄，羊羔的腦袋和脖子伸出去了，身體卻被卡在籠子裡，它拚命踢蹬羊腿，淒涼地咩咩叫著，竭力想把自己的身體也擠出去，卻始終無法如願。它只好將腦袋和脖子縮回來，急急忙忙地跑到另兩根木樁間拚命往外鑽。它在木籠裡不停地奔跑，不停地哀咩，不停地試探尋找可以逃生的縫隙。
阿燦霞倏地站了起來，收腹聳背，磨牙礪爪，做出一副撲咬狀
對阿燦霞來說，這完全是一種本能的反應。雪豹這樣的食肉猛獸，生來就帶有嗜血的衝動。見到活的獵物，豹眼就會興奮得發光，有一種抑制不住地想要撲上去撕咬的衝動；獵物越是害怕得發抖，越是淒慘哀叫，越是拚命奔逃，它想要撲捉噬咬的衝動就越強烈。倘若塞進木籠裡的是只死羊，阿燦霞是不會有撲殺慾望的。但此時此刻，小羊羔恐懼的眼神、顫抖的哀咩、無助的表情和慌亂奔逃的腳步，強烈撥動了阿燦霞追逐與殺戮的心弦，刺激了它食肉猛獸的神經，就像一柄魔扇，剎那間扇旺了它茹毛飲血的慾火。一瞬間，它忘了自己是在絕食，哦，獵物就在眼前，它不能錯過這個獵殺機會。那是它最愛吃的羊，是在雪豹食譜中位列首席的肥嫩的小羊羔啊。它根本來不及思索自己的行為是否妥當，只覺得一股熱血湧上腦門，只受一個念頭支配，那就是迅猛撲上去，咬斷小羊羔的喉管！
狹窄的木籠裡，阿燦霞根本不用費什麼力氣，甚至無須跳躍，走過去豹爪一揮就把小羊羔打翻在地，然後跨上一步，身體像罩子一樣罩在小羊羔身上，尖利的豹牙向脆弱的喉管咬下去……
“嘻嘻，狗改不了吃屎，豹改不了殺生，什麼絕食，分明就是在做秀啊。”青春痘高興地說c
“哈哈，咬吧，咬吧，你愛吃羊羔明兒再給你弄一隻來，你的命金貴，值十萬哪，可以買一千隻羊羔啦。”黑頭帕笑咪瞇地說。
阿燦霞已經叼住了小羊羔的脖子，只消再用點兒力，活蹦亂跳的小羊羔就變成一堆任豹宰割的羊肉了。在這節骨眼上，獵人的說笑聲鑽進了它的耳朵，它雖然聽不懂人類的語言，但從獵人譏誚的眼神、不屑的表情和輕佻的笑聲中已猜出他們說笑的大致內容。突然間，它混沌的腦袋清醒過來，理智開始佔據上風。毫無疑問，塞進來一隻小羊羔，就是要瓦解它與命運抗爭的意志，挫敗它絕食到底的決心。從這個意義上說，這隻小羊羔是引誘它上鉤的毒餌。這麼一想，食肉獸殺戮的本能受到抑制，理性得到恢復。它鬆開嘴，回到木籠底端重新躺臥下來。豹口餘生的小羊羔瞪著驚駭而又疑惑的眼睛，咩咩叫著，又開始在木籠裡東奔西跑找尋可以逃出豹籠的縫隙。眼不見為淨，耳不聽心不煩，阿燦霞索性將腦袋埋進臂彎，抵禦誘惑。
三位獵人沒辦法，只得將木門重開一條縫，把羊羔牽出豹籠。
“這是只魔鬼投胎的雪豹。”戴氈帽咬牙切齒地說。
‘我還是頭一次看到這麼頑固的雪豹。”黑頭帕無奈地搖著頭。
“我看，我們還是請戈樂農大伯來想想辦法吧，他是老獵人，和野獸打了一輩子交道，或許能想出個好辦法來。”青春痘提議道。
阿燦霞當然不曉得，他們所說的那位戈樂農大伯，就是曾經用狗尾巴草在它鼻孔裡搔癢的榆樹皮老獵人。
日出日落，又一天過去了。阿燦霞已整整六天沒有進食本來豐腴的身體變得消瘦，面容憔悴，神情恍惚，飢餓感早已麻木，生命之火正在慢慢熄滅。就在這時，那伙獵人又來到木籠旁。讓阿燦霞微微感覺驚訝的是，前幾天都是戴氈帽、黑頭帕和青春痘三個獵人在折騰它，今天又多了一個獵人，它認出來了，就是那個曾經用狗尾巴草捅它鼻孔的榆樹皮。它領教過他的厲害，這回又見到他，不由陡然提高了警覺。它不清楚這位榆樹皮會想出什麼新的陰招來對付它，可它想，自己已經抱有死的決心，無論榆樹皮想出什麼新花招，它也不用害怕的。他們在木籠頂端懸吊新鮮牛肉，又塞進一隻活蹦亂跳的小羊羔都沒能讓它就範，它覺得他們已經黔驢技窮，不可能再想出什麼更有效的辦法來逼它進食了。既然橫豎是死，不管他們扔進什麼食物來，它不吃就是了，他們還能把它怎麼樣？莫非要扳開它的嘴硬往它肚子裡塞食物？那就來試試好了，它會毫不猶豫地一口咬斷他們的手指！豹牙可不是吃素的，它諒他們也沒膽量來扳它的嘴。
榆樹皮站在木籠前端詳阿燦霞，數分鐘後，與另三位獵人耳語了幾句。戴氈帽連連點頭，跑出四合院去。過了一會兒，戴氈帽抱來了一隻小羊羔。小羊羔渾身雪白，長著一雙琥珀色的秀麗的羊眼，不就是昨天塞進木籠裡的那只還在吃奶的羊羔嗎？青春痘跳上木籠，將木門開啟一條縫。阿燦霞鄙夷地打了個響鼻，它還以為榆樹皮會有什麼毒辣的新招，結果弄了半天，還是要塞進一隻活羊羔來。昨天它已經受了考驗，今天就更不會輕易上當了。儘管把羊羔塞進來好了，不管羊羔怎麼咩叫怎麼奔跑，它會一概視而不見充耳不聞，連站也不會站起來的。來吧，結果只能是昨天的翻版。
奇怪的是，幾位獵手並未立刻將小羊羔塞進木籠裡，而是四個人一起動手——青春痘捏住小羊羔的嘴巴，戴氈帽和黑頭帕抓住四條羊腿，榆樹皮從腰間抽出一把雪亮的匕首，麻利地在羊羔四隻腳腕各劃了一圈，又在羊羔肚皮上劃了一刀，然後像脫衣服一樣動作嫻熟地將整張羊皮給剝了下來。然後，四個人將小羊羔從籠門的縫隙裡強行塞了進來。
小羊羔剛才被捏住了嘴巴和四肢，無法叫喚和動彈，塞進木籠後，羊嘴和羊腿都自由了，剎那間爆發出一陣慘烈的咩叫，因為劇痛難忍，它狂顛亂跳，木籠裡散發出一股濃烈的血腥味和羊膻味。霎時間，阿燦霞壓抑了好幾天的野性被徹底激活了，豹眼閃閃發亮，熱血直衝腦門，飢餓感猛烈爆發，絕食的念頭土崩瓦解，心底湧動起強烈的殺戮衝動。這種撲殺衝動，屬於食肉猛獸一種與生俱來的原始本能，完全不受理智支配。阿燦霞縱身起跳，撲到小羊羔身上，它已絕食六天，早已餓得飢腸轆轆，連撕帶咬很快將羊羔吞進肚去，只剩下根森森白骨。肚子似乎還沒有完全填飽，它貪婪的眼光在木籠外的四位獵人身上掃視，嘴裡發出急切的嚎叫，意思很明白，是在對他們說：我還想吃，請再扔隻羊羔進來！
四位獵手樂呵呵地站在木籠旁，笑得很開心、很得意、很自豪。
在獵人的笑聲中，阿燦霞迷亂的心智逐漸清醒過來。它明白，自己再次中了獵人的圈套，它絕食的企圖可悲地終結了，它不自由毋寧死的意志被獵人的詭計擊破了。從此以後，只能屈尊做一隻籠中豹，就像人類豢養的家禽家畜一樣，接受人類的嗟來之食，供人類役使或取樂，聽憑命運的擺佈，毫無自尊地苟活下去。它很羞愧，但後悔也晚了。
人類真的是所有動物中最狡猾的一種，它阿燦霞再聰明也是鬥不過獵人的。唉……