《中阿含經》卷十〈食經〉中，佛陀曾說：眾生以愛為食，愛以無明為食，而無明又以五蓋為食，乃至不信以聞惡法為食。譬如大海以大河為食，大河以小河為食，乃至山巖溪澗以雨為食。其中，“食”有牽引、長養、持續的意思。由經文我們可以瞭解：三毒五蓋的相續發展，是長養惡業，持續輪迴的原因所在。學佛修行就是要從根本上著手，杜絕心靈毒品 的來源，撥雲見日，使自性的光輝得以顯露出來。
諸經論中，對於三毒五蓋的對治方法多有闡述，大致說來，可歸納如下：
1.以不淨觀、佈施行對治貪慾。
2.以慈悲觀、忍辱行對治嗔恚。
3.以因緣觀、智慧行對治愚癡。
4.以無常觀、持戒行對治惛眠。
5.以數息觀、禪定行對治掉悔。
6.以堅信三寶對治疑惑。