祖一日喚諸門人總來。吾向汝說：「世人生死事大。汝等終日只求福田，不求出離生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈，來呈吾看。若悟大意，付汝衣法，為第六代祖。火急速去，不得遲滯。思量即不中用，見性之人，言下須見。若如此者，輪刀上陣，亦得見之。」
什麼是福田？稻田就是能長出稻子的土壤；麥田就是能長出麥子的土壤。福田就是能產生福報的土壤。弘忍大師的畢業論文題目就是「如何求取福田？」他認為世人生死之死為大，因此，每個人都在用不同的方式求取福田。有的人多行供養，有的人廣施善行，這些都是世俗求取之法，沒有明心見性。
那麼，明心見性之人如何求取福田呢？我們看一下慧能在初次面試時所說的一句話來分析一下就明白了。慧能說：「弟子自心常生智慧，不離自性，即是福田」。為什麼從本心自性所發出的智慧就是福田呢？
原來，世上的善惡很難界定，所謂的善與惡，往往是人們站在不同立場的人為定義。例如愛國這一行為，對於這一國的人來說是共同的利益，所以愛國對於這一國的人來說屬於善，但如果對於與本國的衝突的國民來說，就變成不善行為。
那麼，世界上有沒有絕對的善和絕對的惡呢？當然是有的。我們只要將範圍擴大至全人類，那麼愛國就不再是善惡之分了，愛整個人類才是善。但是，愛整個人類，對於動物、植物來說就未必是好事了，尤其是人類將自然環境污染後，危及到所有動物、植物之健康。
因此，絕對的善與惡，必須要以眾生為範圍，這就是佛家所說的真心、本心、自性。從真心自性所發出的智慧，必然利益眾生，這才是絕對的善，反之而行，則成為了絕對之不善。
弘忍大師大概意識到自己壽命將盡，於是囑咐大家要出離苦海的唯一途徑就是明心見性，也希望通過這次考試能真正找出衣缽傳人，從而完成自己作為禪宗祖師的使命。同時希望大家不必枉費心機，因為越是用心機，越離自性遙遠。真正見性之人，即使在帶兵打仗，也能懂得自己所說的自性。