慧能辭違祖已，發足南行，兩月中間，至大庾嶺逐後數百人來，欲奪衣缽。一僧俗姓陳，名惠明，先是四品將軍，性行粗糙，極意參尋，為眾人先，趨及慧能。慧能擲下衣缽於石上，云：「此衣表信，可力爭耶？」能隱草莽中。
惠明至，提不動，乃喚云：「行者！行者！我為法來，不為衣來。」
慧能遂出，盤坐石上。惠明作禮云：「望行者為我說法。」
天下沒有不透風的牆。慧能在牆上的偈一時轟動了寺院內外，雖然偈詩被弘忍用鞋擦掉了，但越是掩蓋的東西越是廣傳，再加上第二天慧能突然蹤影全無，於是各種揣測不斷，有人甚至親眼看到弘忍搖櫓送慧能離開。在唐朝，有許多人追求真理看得比生命還重要，於是，有人不知為體積目的來追逐尋找慧能，以至於不明所以之人一窩蜂地跟來，人數近百人之多。
其中，有一位年長的師兄惠明，曾經是四品將軍。在唐宋時期，皇帝身邊的禁軍統領是四品。可見其武功十分了得，自然率先追上了慧能。見石頭上放著衣缽而不見人，於是大聲喊道：「行者，我是為佛法而來，並非衣缽。」這時，慧能才從草叢中出來為惠明講法。
有人說：「既然弘忍誇獎慧能『為法忘軀』，這時的慧能為什麼要怕死躲藏起來呢？」甚至還有更奇怪的想像說：「既然寺院裡的和尚將錢財看作身外之物，那我以後到寺院去搶他們的香火錢，他們既不能罵人，也不能打人，更不能殺生，應該讓我將錢拿走才符合他們修行。」
佛家提倡眾生平等、愛惜每一個生命，包括自己的生命。為法忘軀是指不貪圖享樂地去踐行佛法，並非連自己的生命也不要了。作為一個修行者，首先是一個正常的人。與常人不同的是，常人為了自己的利益，有可能做出損害他人之事，而佛家修行者則不能這樣做。因此，那種輕易拋棄自己生命的做法是錯誤的，輕易將錢財給那些不正當之人同樣是錯誤的。
慧能的想法很簡單，完全出於自性、純樸。既然你不是為了衣缽，也不是來害我性命，而是為佛法而來，我就可以幫助你明白佛法的真諦，不會因為你性行粗糙而厭棄於你。
慧能曰：「汝既為法而來，可屏息諸緣，勿生一念，吾為汝說。」明良久，慧能曰：「不思善，不思惡，正與麼時，那個是明上座本來面目？」
(麼：與「正」相對，表示不正之念、邪念。上座：尊稱，因惠明年長，學佛時間也久。)
惠明言下大悟。復問云：「上來密語密意外，還更有密意否？」
慧能云：「與汝說者，即非密也。汝若返照，密在汝邊」
於是，慧能對惠明說：「既然你為法而來，先請屏息你的各種因緣，什麼因緣呢？例如你追趕我是因為聽他人說我有祖師傳下的這些衣缽，這個衣缽就是你追趕之緣。再比如，你心裡想著佛法真傳，所以才請我說法。這個真傳就是你請我說法的因緣。還有許多連我和你都說不清的因緣，所有這些雜念暫時請你都放下，讓心靜下來，我再給你開示。」
惠明聽了之後，按照慧能的指示逐漸臉色平息了下來，隔了一會兒，慧能才說：「現在，有兩樣東西擺在這兒，請你比較一下。一件是『不思善、不思惡』的清靜正念，一件是各種因緣所引起患得患失之雜念，請問這兩件之中，哪個是你的本來面目？」
惠明想：「我是聽說有人看見師父晚上和你密談，還有人看見師父給你送行，再加上你那首偈寫得那麼好，大家都說你得了真傳，我才追趕於你。如果我沒有聽到這些傳聞，我也不會來追趕你。哦，原來，這些雜念就像水面的波浪一樣，如果沒有風的話，自然要回復到本來平靜的面目。」
想到這兒，惠明豁然開朗，緊鎖的眉頭也舒展開來，臉上綻開了一朵桃花一樣，激動地一拍大腿說：「對呀，你剛才說出來的密語密意真是太好了，一下子就打開了我的謎團，除此之外，請將更多的密語密意也教教我，多多益善啊！」
慧能說：「你還沒有明白『法由心生』的道理。我既然說出來，這就不是密語密意，我只是幫助你解開心中的密意。只有你自己時常用自性去關照你的妄念和行為，這樣產生的辦法才是佛法，也就是您所說的密語密意，真正不為人知的『密』藏在你的心裡。」
明曰：「惠明雖在黃梅，實未省自己面目，今蒙指示，如人飲水，冷暖自知。今行者即惠明師也。」
慧能曰：「汝若如是，吾與汝同師黃梅，善自護持。」
明又問：「惠明今後向甚處去？」
慧能曰：「逢袁則止，遇蒙則居。」明禮辭。
惠明聽到這兒，實在是佩服得五體投地，不禁感歎地說：「我雖然在黃梅的時間比您 長，但我以前實在不明白自己的本來面目。聽君一席話，勝讀十年書，承蒙開示，令我茅塞頓開，如人飲水而冷暖自知，從今往後，行者您就是我的師父。」
慧能當然知道功名如同浮雲，自己本來就沒有做什麼，再加上弘忍讓自己近幾年不要張揚，於是對惠明說：「如果您 真的認為我的話對您 有用，那麼，我們一起拜弘妨大師為師吧，因為我也是從他老人家那兒學來的，讓我們一起來善自護持。」
當惠明問及今後之去向時，慧能說了一句讖語「逢袁則止，遇蒙則居」，後人考據說「袁」指江西袁州府，「蒙」指袁州府境內的蒙山。是否正確我們沒有必要太關注，更不要認為慧能有什麼神通可以預知未來，否則就著相了。惠明隨後禮謝而去。