本章以皇帝詔請為由，主要還是解讀禪宗的相關問題。
神龍元年上元日，則天中宗詔云：「朕請安秀二師，宮中供養。萬機之暇，每究一乘。二師推讓云：『南方有能禪師，密授忍大師衣法，傳佛心印，可請彼問。』今遣內侍薛簡，馳詔迎請。願師慈念，速赴上京。」
神龍，這是武則天的最後一個年號，唐中宗繼位後仍延用。當時，則天皇帝已經答應傳位給中宗，但中宗尚未正式繼位的時間，兩皇帝有佛學方面的事要向慧安和神秀二位大師請教。慧安也是五祖弘忍的弟子，慧能的師兄，長期奔走於宮廷為皇帝解答問題。
皇帝一般都很忙，尤其是中宗需要撥亂反正，時間非常有限，於是下詔書，請慧安和神秀在宮中供養，當處理完國家成機有空閒時，每次可以研究一種佛法。二位大師身處寺院主持，也不願意一直留在宮中，所以就向皇帝推薦說：「南方有一位慧能禪師，秘密傳授弘忍祖師的衣缽和佛法，傳授佛陀心心相印的宗旨，可以請他來咨詢。」皇帝於是派宦官內侍薛簡，帶著詔書飛速奔赴曹溪邀請迎接，希望慧能大師能慈悲顧念，迅速赴京。
禪定必修
師上表辭疾，願終林麓。薛簡曰：「京城禪德皆云：『欲得會道，必須坐禪習定；若不因禪定而得解脫者，未之有也。』未審師所說法如何？」
師曰：「道由心悟，豈在坐也？經云：『若言如來若坐若臥，是行邪道。』何故？無所從來，亦無所去，無生無滅，是如來清淨禪。諸法空寂，是如來清淨坐。究竟無證，豈況坐耶？」
慧能上表，以疾病相辭，表示願意終老於山林。薛簡問慧能：「在京城，禪宗大師們都說，想要得到佛道，必須修習禪定。如果不通過禪定而得到解脫，這是不可能的。不知大師您怎樣看待這個問題？」
慧能說：「佛道只能用心去悟得，而不可能靠打坐得到。佛經上說：『如果講佛似坐似臥，這就是修習外道。』為什麼這樣說呢？任何事物，其本質都無所從來，也無所去，不生不滅，這就是如來的清淨禪。人世間一切你所看到的事物，都是虛幻空寂，這才是如來的清淨坐。這二點都是無法去印證給人看，只有自己悟解，您所說的坐禪，又怎麼能得到佛法呢？」
這一觀點在「坐禪品第五」中已經反覆解釋過。雖然慧能扼要地講解了，但薛簡真的聽懂了嗎？不僅薛簡沒有聽明白，可能當今許多人都沒有明白。慧能雖然說坐禪不能解脫，並不是說坐禪是錯誤的，必須要廢除。慧能沒有這麼說。慧能的意思是坐禪不能解脫，但坐禪也可以幫助我們解脫。錯誤並不是出在坐禪上，而是沒有明白佛家道理。