簡曰：「師曰不生不滅，何異外道？」
師曰：「外道所說不生不滅者，將滅止生，以生顯滅，滅猶不滅，生說不生。我說不生不滅者，本自無生，今亦不滅，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善惡，都莫思量，自然得入清淨心體。湛然常寂，妙用恆沙。」簡蒙指教，豁然大悟，禮辭歸闕，表奏師語。
薛簡問：「您所講的不生不滅的東西，外道也講，二者有什麼不同嗎？」
慧能說：「外道所說『不生不滅』之內容，是以『滅』來阻止『生』，以『生』來顯示『滅』，因此，他們所說的『滅』就是『不滅』、『生』就是『不生』。我所說的『不生不滅』，是指佛性自己本來就沒有生，現在也不會滅，所以與外道不同。您想要瞭解以心傳心的佛法要旨，只要一切善和惡都不去想，這樣就可以得到清淨的真心本體，這個本體湛然常寂，其妙用之多，如同恆河沙一樣，取之不盡，用之不竭。」薛簡蒙受如此直白的開示，豁然大悟，致禮拜謝後告辭回宮裡覆命，向太后、皇帝表述慧能的開示。
其年九月三日，有詔獎諭師曰：「師辭老疾，為朕修道，國之福田。師若淨名，托疾毗耶，闡揚大乘，傳諸佛心，談不二法。薛簡傳師指授如來知見。朕積善餘慶，宿種善根。值師出世，頓悟上乘。感荷師恩，頂戴無已，並奉磨納袈裟，及水晶缽，敕韶州刺史，修飾寺宇，賜師舊居，為國恩寺。」
這一年的九月初三，皇上下詔書獎勵千諭慧能大師：「大師以老疾相辭，仍為朕修行佛道而是開示，這是國家幸福的根源。大師象維摩詰居士一樣推托有病，在毗耶離城中闡揚大乘佛教，傳授諸佛心旨，講述佛性無二的法門。薛簡已經傳回了大師開示並轉授的佛知見。朕積累了善行，才有了今日之餘慶，累世種下了善根，今天才遇上大師出世，傳授這頓悟成佛的最高方法。感謝所受大師的恩德，朕致禮不止，並奉送磨納袈裟和水晶缽，敕韶州刺史，修飾寺院，賜名大師的舊居為國恩寺。」