大師先天二年癸丑歲，八月初三日，於國恩寺齋罷，謂諸徒眾曰：「汝等各依位坐，吾與汝別。」
法海白言：「和尚留何教法，令後代迷人，得見佛性？」
唐玄宗先天二年癸丑歲的八月初三日，慧能在新州國恩寺吃飯以後，對大家說：「你們大家坐好，我要與 眾位分別。」
法海說：「導師留下什麼教法，使後代迷妄之人能認識自己本有的佛性？」
師言：「汝等諦聽。後代迷人，若識眾生，即是佛性；若不識眾生，萬劫覓佛難逢。吾今教汝識自心眾生，見自心佛性。欲求見佛，但識眾生；只為眾生迷佛，非是佛迷眾生。自性若悟，眾生是佛；自性若迷，佛是眾生。自性平等，眾生是佛；自性邪險，佛是眾生。」
慧能說：「你大家認真聽。後代迷妄之人，如果能真正認識眾生，這就是佛性呀。如果不認識眾生，再長的時間也找不到佛的存在。我現在教你們認識自己心中的眾生，瞭解心中的佛性。你要想見到佛，必須先認識眾生。只因為眾生迷惑了佛，而不是佛迷惑了眾生。自性如果開悟了，眾生是佛，否則，自性如果迷妄，則佛是眾生。自性如果有平等之心，那麼，眾生是佛，否則，自性邪險，則佛又變成了眾生。」
「汝等心若險曲，即佛在眾生中；一念平直，即是眾生成佛。我心自有佛，自佛是真佛。自若無佛心，何處求真佛？汝等自心是佛，更莫狐疑。外無一物而能建立，皆是本心生萬種法。故經云：心生種種法生，心滅種種法滅。吾今留一偈，與汝等別，名《自性真佛偈》。後代之人，識此偈意，自見本心，自成佛道。偈曰：」
「如果你們的心邪惡險曲，那麼佛就被圍困在眾生中；只要你們一念平直、純樸，眾生馬上就成佛。我們心中都有佛性，自己的心中佛性才是真正的佛。自己如果沒有佛心，即使去西天，也沒有哪個阿彌陀佛來接引。所以說，你們的自心就是佛，這一點大家不要懷疑。外界的任何事物，都是本心生出萬法而建立起來的。所以，佛經上說：『心生種種法生，心滅種種法滅。』我現在傳你們一偈，名為《自性真佛偈》。後代之人，明白此偈之意，就可以自見本心 ，自成佛道。」
真如自性是真佛，邪見三毒是魔王，
邪迷之時魔在捨，正見之時佛在堂。
性中邪見三毒生，即是魔王來住捨，
正見自除三毒心，魔變成佛真無假。
法身報身及化身，三身本來是一身，
若向性中能自見，即是成佛菩提因。
本從化身生淨性，淨性常在化身中，
性使化身行正道，當來圓滿真無窮。
淫性本是淨性因，除淫即是淨性身，
性中各自離五欲，見性剎那即是真。
今生若遇頓教門，忽悟自性見世尊，
若欲修行覓作佛，不知何處擬求真。
若能心中自見真，有真即是成佛因，
不見自性外覓佛，起心總是大癡人。
頓教法門今已留，救度世人須自修，
報汝當來學道者，不作此見大悠悠。
偈的大義是：「你的自性就是真佛，貪嗔癡邪見是魔王。邪見迷惑時魔在身，正見在時你是佛。心中有邪見則貪嗔癡三毒生，這就是魔王在你心中初養成。正見如同斬妖劍，魔鬼去除佛是真。法身報身和佛身，三身原本是一身，如果面向佛性能自見，就是成佛覺悟因。化身本可生清靜之性，清淨之性也常在化身中，自性可使化身行正道，一直到圓滿無窮盡。淫性本是玷污清淨之因，除去淫心就是淨身，性中離開五慾望，見性剎那就成佛。今生遇到頓悟之教，忽然悟到自性就見到了世尊，如果求神拜佛做形式，不知何處能見真佛。如果心中自純真，有真就是成佛因，不見自性外覓佛起心動念總是癡人一個。頓悟法門現已經傳承下來，救度世人必須要自己修行。勸告那些來學佛之人，不作此見則成佛就是大忽悠。」