108 收服中山
「三晉」裡頭，頂強盛的要數魏國。魏文侯斯相當賢明。他知道要富國強兵，先得增加糧食生產。遠在公元前412年（周威烈王14年，就是魏斯正式封為諸侯之前九年），他就重用當時很出名的一個法家[法家，注重刑名法術的一派學者，為後世法律家所尊崇]叫李悝[有人說就是李克；悝kui一聲]，採用他的計劃，興修水利，改進耕種的方法，實行「平糴[di二聲]法」。李悝替魏斯仔細算了算土地的產量。他拿一百里的地界估計一下，除了山地、有水的窪地、還有城鎮占的土地以外，能夠耕種的土地只有六百萬畝。耕種得好，每畝多生產三斗糧食，這是完全辦得到的。耕種得不好，每畝少生產三斗糧食，這也不是什麼意外的事。一百里地方的糧食多點或者少點就相差一百八十萬石，全國計算起來就差得遠了。再說到糧食的價錢。李悝認為：糧價太高了，不種地的老百姓就難過日子；太低了，農民受不了。應該叫糧價不高不低，每年平平穩穩。他把熟年富餘的糧食由公家照平價糴進。荒年所短少的糧食由公家照平價糶[tiao四聲]出。這麼一來，不管年成好不好，也不管碰到荒年不荒年，糧價總是平穩的。這種由公家統一掌管糧食和糧價的辦法，叫「平糴法」。
平糴法使商人地主不能任意十操十縱糧食，多少減輕了他們對農民的剝削。糧食由官家來調劑，老百姓的生活就比以前安定得多了。
魏文侯一個勁兒地搜羅人才。當時各國的人才沒有一國像魏國那麼多的。可是魏文侯還想找一位有能耐的大將去收服中山[古國名，在河北省定縣]。中山在魏國的東北邊，原來由狄人佔領，後來中山的狄人歸附了晉國，中山就做了晉國的屬國。自從三家分晉之後，中山向誰也沒進貢過。魏文侯又怕韓國或是趙國把中山奪過去，再說中山國君荒十婬十無道，對待老百姓非常凶暴，魏文侯早就打算發兵去征伐中山。他老覺得還少個有能耐的大將。謀士翟璜[「翟」，原來和狄國的「狄」通用。翟璜以國為姓，念di二聲，跟後來姓翟的「翟」念zhai二聲不同]給他推薦了一個人。這人叫樂羊[樂yue四聲]。他說：「樂羊文武全才，品行端正，道德高尚。」魏文侯說：「怎麼見得？」翟璜說：「當初樂羊在道上揀了一塊金子拿回家去。他的媳婦兒說：『這塊金子來歷不明，你怎麼就拿回來吶？』樂羊就把那塊金子擱在原來的地方。之後，他上別的國去遊學，過了一年多，他從外面回來。他媳婦兒正在織帛，見他回來了，就問他：『你的學業完成了嗎？』樂羊說：『還沒吶；我挺想念你，先回來一趟。』他媳婦兒拿起剪子來，把機子上的絲線剪斷了，對他說：『這就叫半途而廢！』樂羊就又出外走了，一去就是七年，直到學業學成了才回到家裡。這是說他一向就有志氣。他現在正巧在本國。咱們國裡有這樣的人，為什麼不用吶？」
魏文侯聽了翟璜的話，就打算把樂羊請來。有人反對，說：「樂羊的兒子樂舒，如今正在中山做大官。咱們哪兒能叫他去打中山吶？」翟璜說：「怎麼不成吶？樂羊是個挺有見識的人，他兒子曾經奉了他們國君的命令去請他，他不但沒去，反倒叫他兒子離開中山，說中山的國君荒十婬十無道，不能跟他一塊兒自找滅亡。我說，主公只要吩咐樂羊去打中山，準能成功。」魏文侯就叫翟璜去請樂羊。
過了幾天，樂羊跟著翟璜來見魏文侯。魏文侯對他說：「我打算托你去征伐中山，只是你的兒子在那邊，怎麼辦？」樂羊說：「大丈夫為國立功，哪兒能夠為了父子的私情不顧公事吶？我要滅不了中山，情願受您的處治！」魏文侯挺高興，公元前408年（魏文侯17年），就派樂羊為大將，西門豹為先鋒，率領著五萬人馬去打中山。
中山的國君姬窟派大將鼓須去抵擋魏國的兵馬，兩邊打了一個多月，也沒見勝敗。後來樂羊和他的助手西門豹拿火攻的法子把鼓須打敗，一直追到中山城下。
中山的大夫公孫焦對姬窟說：「樂羊是樂舒的父親，主公不如叫樂舒去要求樂羊退兵。」姬窟就叫樂舒去辦。樂舒推辭說：「早先我不是去請過他嗎？他始終不幹。如今我們父子倆各人為了各人的主人，他決不能答應我。」姬窟十逼十著他去說。他只好上了城門樓子，請他父親跟他相見。樂羊一見他兒子，就罵他，說：「你就知道貪圖富貴，不知道進退，真是沒出息的東西。趕快去告訴你的國君投降，咱們還有見面的日子。要不然，我先把你殺了。」樂舒說：「投降不投降在乎國君，我不能作主。我只求父親暫時別再攻打，讓我們商量商量。」樂羊說：「這麼著吧，為了父子的情義，給你一個月的期限，你們君臣早點打定主意。」樂羊就下令把中山圍住，不許攻打。
姬窟滿以為樂羊心疼兒子，決不至再急著攻打。他仗著中山城結實，糧草又允足，不打算投降。一個月過去了，樂羊就準備攻城。姬窟又叫樂舒去求情，再寬限一個月。這麼著，一連三回，三個月拖過去了。魏國朝廷裡就有不少人議論紛紛，都說樂羊不好。魏文侯沒言語，接連不斷地打發人去慰勞樂羊，還告訴他國君正在蓋房子，預備等他得勝回朝的時候，送給他住。樂羊非常感激，可就是按兵不動。西門豹也著急了。他說：「將軍還打算不打算攻打中山？」樂羊說：「沒有的話，咱們為了中山國君虐十待老百姓才來征伐。要是咱們十性十子太急，老百姓也許會說咱們同樣凶暴。我兩次三番地答應他們，讓他們兩次三番地失信。為的是讓老百姓知道誰是誰非。我可不是為了保全父子的情義，為的是要收服中山的民心。」西門豹聽了，這才放心。
又過了一個月，中山還不投降，樂羊可就開始總攻。姬窟眼瞧著再不能支持，就把樂舒捆在城門樓子上，準備殺他。樂舒嚷著說：「父親救命！」樂羊罵他，說：「你當了大官，不能勸告國君改邪歸正，又沒法兒守城，投降又不能投降，抵禦又不能抵禦，還像個吃十奶十的孩子哭哭啼啼的幹什麼？」他拿起弓箭，打算射上去。公孫焦叫人把樂舒拉下來。他對姬窟說：「他父親來打咱們，他也不能說沒有罪。」姬窟就把樂舒殺了。公孫焦見樂舒死了，就想出一個主意來。他對姬窟說：「人最親的莫過於父子。咱們把樂舒的肉做成肉羹去給樂羊送去。他一見兒子的肉羹，必定難受，也許難受得神魂顛倒，就沒有心思再打仗了。」姬窟依了公孫焦的話，打發人把樂舒的肉羹給樂羊送去，還跟他說：「小將軍不能退兵，我們把他殺了，作一碗肉羹送給你！」樂羊一時火兒上來了，指著瓦罐罵著說：「你一心侍奉無道昏君，早就該死！」他把瓦罐狠狠地往地下一摔，對來人說：「你們會做肉羹，我們的兵營裡也有大鍋，正候著你們的昏君吶！」樂羊好像受了傷的老虎，非把中山吞下去不可。魏兵加緊攻城，急得姬窟沒有法子，只好自十殺了。公孫焦開了城門。樂羊數說他的罪惡，把他殺了。接著，他安十撫了中山人，叫西門豹帶著五千人留在中山，自己帶著大隊人馬回去了。
他到了安邑城外，就瞧見魏文侯親自在那兒等著他。魏文侯慰問他，說：「將軍為了國家，捨了自己的兒子。這全是我的過錯。」樂羊磕著頭回答說：「公而忘私，原來是做臣下的本分。」魏文侯和大臣們到了朝堂，樂羊獻上中山的地圖和拿回來的東西。魏文侯請他到宮裡去喝酒。樂羊因為立了大功，非常得意。宴會完了，魏文侯賞了他一隻箱子，箱子上下封得挺嚴。樂羊一看，就知道不是黃金，就是白玉。他想，大概魏文侯怕別人見了引起嫉妒，才這麼封著。他越想越得意，更顯出驕傲的神氣來了。當時就叫手下的人把箱子搬到家裡去。
樂羊趕緊回到家裡，打開箱子，一瞧裡面的東西，愣了。原來箱子裡裝的全是朝廷裡大臣們的奏章！他隨便拿起一個奏章來瞧瞧。上頭寫著：「樂羊連打勝仗，中山眼瞧就能攻下來了。可是為了樂舒的一句話，就不打了。父子之情，於此可見。」他又拿起一個奏章，上頭寫著：「……主公如不叫回樂羊，恐怕後患難防。」其餘的奏章大都寫著：「別想得到中山，怕是連五萬大軍也要送給敵人了」；「突然拜他為大將，已經錯了主意」；「人情莫過於父子，他怎麼能消滅自己的骨肉？」樂羊掉著眼淚，說：「想不到朝廷中有這麼些人，雞一嘴、鴨一嘴地譭謗我！要是主公不能堅決地信任我，我哪兒能成功吶？」
第二天，樂羊上朝謝恩。魏文侯要封他，樂羊再三推辭，說：「中山能夠打下來，全是主公的力量。我有什麼功勞可說吶？」魏文侯說：「倒也是，除了我，沒有人能夠這麼信任你；可是除了你，沒有人能夠這麼收服中山。——你已經辛苦了。我封你為靈壽君。」魏文侯就把靈壽[中山國的地名，在河北省正定縣北]封給樂羊，收回了他的兵權。
評：糴，買米；糶，賣米；兩者都是典型的表意字。由於「民以食為天」，糧食的買賣自古就是與民生相關的大事，故有兩個專有的漢字來表述這個過程。
李克，魏人，是子夏的弟子，可以算是我國的第一個大法律家。他制定了魏國的新法典，大約就是後世所謂的《法經》六篇，可惜已經亡佚了。後世記載詳細的倒是上文中提到的「平糴法」，可算是國家對經濟進行調控的最早最明確的記載了，附原文於下：
糴，甚貴傷民，甚賤傷農。民傷則離散，農傷則國貧。故甚貴與甚賤，其傷一也。善為國者，使民無傷而農益勸。今一夫挾五口，治百田畝。歲收，畝一石半，為粟百五十石。除十一之稅十五石，余百三十五石。食，人月一石半，五人終歲為粟九十石，余有四十五石，石三十（每石值三十錢），為錢千三百五十。除社閭、嘗新、春秋之祠用錢三百；余千五十。衣，人率用錢三百，五人終歲用千五百，不足四百五十。不幸疾病死喪之費及上賦斂，又未與此。此農夫所以常困，有不勸耕之心，而令糴至於甚貴者也。是故善平糴者必謹觀歲，有上、中、下熟。上熟，其收自四（收穫為平時的四倍），余四百石。中熟，自三，余三百石。下熟，自倍，余百石。小饑則收百石，中饑七十石，大饑三十石。故大熟則上糴三而捨一（將農民所餘四百石取去三百石），中熟則糴二，下熟則糴一，使民適足，價平則止。小饑則發小熟之所斂，中饑則發中熟之所斂，大饑則發大熟之所斂，而糶之；故雖遇饑饉水旱，糴不貴而民不散，取有餘以補不足也。
這種做法顯然充分考慮到農民的生活，使民不至離散；他的實行應是戰國初年魏國富強的主要原因之一。
接下來說說樂羊。翟璜向魏文侯介紹樂羊的那一段與其說表明了樂羊的品行端正、道德高尚，倒不如說表現出了他妻子的賢明；有妻若此，得不成才乎？尤其是其妻用剪子將織機上的布剪斷的那段，更是廣為傳頌，也算是一個小小的典故了。
樂羊攻下中山的這一段其實很能說明一些問題。一來魏文侯將奏章送給樂羊來讀這一招確實是高。「疑人不用，用人不疑」，說魏文侯相當賢明這是很重要的一點。用人永遠是最難的學問，魏文侯最後一段的自述其實很實在，說他的功勞在樂羊之上是一點也不過分的。二就是樂舒這個因素對戰爭的影響和對樂羊評價的影響。這又不得不提到標準的問題了。若是以為國效力的角度講，樂羊做得十分優秀，只是一再拖延攻城時間的做法裡還是或多或少的有著親情的因素。若是以親情為最大的判定標準，那你說樂羊為了功名不惜將自己的兒子十逼十死也是不過分的。三是在戰國時以強國滅弱國本是常有的事情，弱肉強食就是那個時代的準則。強者欺凌弱者總還要找一些借口，說中山國君虐十待百姓可能的確有其事，但其是為開戰找出的借口是一定無疑的。