126 縱約長
賈舍人回去報告了蘇秦。蘇秦就稟報趙肅侯，說：「秦國決不敢侵犯趙國，我還是去約會各國諸侯吧。」趙肅侯聽了蘇秦的話，給了他好些金錢、車馬和底下人，到各國去走一遭。蘇秦就向各國諸侯，詳詳細細說明割地求和的壞處跟聯合抗秦的好處。韓、魏、齊、楚各國諸侯都給他說服了，大夥兒情願聽他的。蘇秦就向北往回轉。各國諸侯送他金錢和底下人。一路上前呼後擁，威風凜凜，好像國君出巡似地。沿道上的官員，個個出來拜見。路過洛十陽十[蘇秦的老家]，周顯王預先叫人打掃街道，打發大臣上城外去迎接他。蘇秦的老母拄著拐棍站在大道旁邊，高興得簡直有點不信。兩個兄弟和自己的媳婦兒低著腦袋不敢抬眼睛看他。他嫂子趴在地下直打哆嗦。蘇秦見了對她說：「嫂子，你先前夠多麼高傲！如今幹麼這麼恭敬起來了吶？」她說：「因為如今叔叔做了大官，發了大財，不得不叫人恭敬啊！」蘇秦歎了口氣，說：「唉！怪不得人們都想陞官發財。」他請自己的家眷們上了車，一塊兒回家。
蘇秦在家鄉住了幾天，動身回趙國去。趙肅侯封他為武安君，打發使者去約會齊、楚、魏、韓、燕五國的諸侯到趙國的洹水來開大會。公元前333年（周顯王36年）蘇秦和趙肅侯預先到了洹水，佈置會場和房屋招待諸侯。
呆了幾天，燕、韓、魏、齊、楚五國的國君先後到了。蘇秦先跟各國的大夫接了接頭，商量了座位的次序。拿地位來說，楚國和燕國是老前輩，齊國[田氏的齊國，不是姜氏的齊國]、韓國、趙國、魏國都是新起來的國家。可是在戰爭的時候，還是拿國家的大小來排次序比較合適。要這麼說，楚國最大、齊國第二、魏國第三、趙國第四、燕國第五、韓國最小。其中楚、齊、魏已經稱「王」了，趙、燕、韓還稱「侯」，爵位上差了兩級，怎麼能並排著結為兄弟吶？大傢伙兒都覺得這事不好辦，連稱呼都叫不上來。蘇秦有了主意，他建議痛痛快快地六國一概稱王。趙王是發起人，也是主人，坐主位，其餘按照國家的大小依次排列。各國「君王」都同意了。
到了正式開會的日子，各國君王按照預先議定的次序坐下。蘇秦上了台階稟告六國的君王，說：「在座諸君都是大國的君王，土地廣大、人口眾多、兵力雄厚。難道願意低三下四地去給秦國磕頭，把自個兒的土地一塊一塊地送給人家嗎？」蘇秦接著說：「六國合縱抵抗秦國的計策，我已經跟諸位君王一位一位地說過了。如今只要『歃血為盟』，結為兄弟，有困難互相幫助。」六國的君王都拱拱手，說：「遵命！遵命！」蘇秦捧著盛牛血的銅盤，請六國的君王歃血，拜告天地和六國的祖宗，寫了六份盟約，各國收藏一份。
趙王提議說：「蘇秦奔走六國，我們才能夠聯合起來。我們應當封他一個職位，請他專門辦理『合縱』的事情。」五位君王都贊成這個意見，他們就公推他為「縱約長」，把六國的相印都十十交十十給他，讓他總管六國臣民。蘇秦向他們謝了恩。六位君王都歡歡喜喜地回去了。蘇秦跟著趙肅侯回到趙國，他歎息著說：「我要是在洛十陽十郊區有兩頃田地能做財主的話，我還能出門求富貴掛上六國的相印嗎？」
六國在洹水訂立盟約的舉動簡直是跟秦國挑戰一樣。秦王對相國公孫衍說：「要是六國真合而為一，秦國還有什麼開展的希望吶？咱們必得想法兒破壞他們的合縱才成。」公孫衍說：「合縱是趙國開頭的，大王不如先發兵去打趙國，看誰去救趙國，就先打誰。這麼一來，諸侯都怕秦國去打他們，他們的合縱就容易拆散了。」張儀連忙反對，說：「六國新近訂了盟約，正在興頭上，一下子是拆不散的。要是咱們發兵去打趙國，那麼韓、楚、魏、齊、燕一塊兒出去幫它，咱們該對付哪個好吶？我想還不如用點工夫先去聯絡幾個國家，他們一定會彼此猜疑起來的。他們內部起了疑，還怕合縱不散嗎？比方說，離著咱們頂近的是魏國，頂遠的是燕國。從魏國拿來的城多少退還幾個給魏國，魏國準得感激大王，自然會來跟咱們和好。另外，把大王的女兒許配給燕國的太子，咱們跟燕國就做了親戚。這麼一來，秦國就不孤立了，各國的『合縱』不難變成『連橫』了。」秦惠文王依了張儀的計策，就這麼辦起來。魏國和燕國的國君貪圖眼前的便宜，不顧後來的禍患，果然跟秦國好起來。這叫縱約長怎麼對付吶！
評：「此一人之身，富貴則親戚懼之，貧賤則輕易之，況眾人乎！」嫌貧十愛十富——此人之常情也，所以有人為了榮華富貴不擇手段就可以理解了。蘇秦的嫂子絕對是個經典的例子，我覺得我們大可不必嘲笑她，因為沒有幾個人真正能做到無論貧賤而一視同仁，我們不過是她的一個個或深或淺的鏡像罷了。也就是從這個意義上講，我說自製才是一個人最難得的優秀品質，因為能夠控制自己的欲十望其實是最難的。所謂「君子取財有道」就是這個意思——取財並不可恥，但能否謹守著這個「道」是判定一個人品質的關鍵。
蘇秦六國掛相，當上了「縱約長」，可算將縱橫捭闔之術發揮到了極致。合縱和連橫的反覆將是以後一段時間的國際主旋律。實際上，每一次合縱連橫的反覆過程中，秦國的實力都在增強，所謂的合縱連橫並沒有改變秦國統一天下的趨勢。還是那句話，自身的強大才是根本，弱肉強食的時代最終還是要靠實力靠戰爭來說話。