掘墓鞭屍
伍子胥為了進攻楚國，給他父親報仇，他推薦了當時的大軍事家孫武給闔閭。闔閭從朝堂上跑下來迎接孫武。接著就問他用兵的法子。孫武把自己寫的十三篇兵法獻給他。闔閭叫伍子胥從頭到尾一篇一篇地念，講的原來是怎麼用計謀，怎麼定戰略，怎麼行軍，怎麼進攻，怎麼利用地形，怎麼使用武器，講得頭頭是道，非常透徹。伍子胥每念完一段，闔閭不住嘴地稱讚。他對伍子胥說：「這十三篇兵法又扼要又仔細，真是好極了。可有一樣，吳國沒有那麼些個士兵，怎麼辦吶？」孫武說：「有了兵法，只要大王有決心，不光男子，就是女子也行。男男女女，全能夠打仗，還愁什麼人馬不夠嗎？」闔閭笑著說：「女人哪兒能打仗吶，這不是笑話嗎？」孫武一本正經地說：「大王要是不信的話，請先拿宮女們試一試瞧瞧。我要是不能把她們訓練得跟士兵們一樣，情願認罪受罰。」闔閭派了一百五十名宮女，叫孫武去訓練。孫武請闔閭挑出兩個心愛的妃子當隊長。闔閭也答應了。末了，孫武請求說：「軍隊中最要緊的是紀律。雖說拿宮女們試試，也得有紀律。請大王派個執掌軍法的人，再給我幾個武將做助手。不知道大王答應不答應？」闔閭全都答應了。
一百五十個宮大都穿上軍衣，戴上頭盔，拿著兵器，到操場上集合。孫武先出了三道軍令：「第一、隊伍不許混亂，第二、不許吵吵鬧鬧；第三、不許存心違背命令。」跟著，他就把宮女們排成隊伍，操練起來了。哪兒知道那兩個妃子隊長還以為她們穿上軍衣，拿著長槍短刀，是出來玩兒玩兒的，先就嘻嘻哈哈地不聽號令。別的宮女一見領隊的這個樣兒，大夥兒跟著笑成一團，有的坐著，有的蹲著，有的學著姿態，有的還來回奔跑，亂七八糟，簡直不像一回事。孫武就傳令，叫她們歸隊立正。其中還有人說說笑笑，不聽命令。孫武傳了三回令，誰知道那兩個妃子隊長和宮女們還是嘻皮笑臉地不聽話。她們都是闔閭所寵愛的，孫武敢把她們怎麼樣，高興了，操練著玩玩，不高興就回宮去，怕什麼！孫武可忍不住了。他大聲地對那個執掌軍法的人說：「士兵不聽命令，不服管，按照軍法應當怎麼處罰？」軍法官趕緊跪下說：「應當砍頭！」孫武就發出命令，說：「先把隊長正法，做個榜樣。」武土們就把那兩個妃子綁上。這一下嚇得宮女們全都變了臉色。
闔閭在高台上遠遠瞧著她們操練，忽然瞧見兩個妃子給武士綁了，立刻打發一個大臣傳令去救。那個人臣急急忙忙地見了孫武，傳出闔閭的話說：「大王已經知道將軍注重紀律的道理了。這兩個妃子看在頭一次犯錯誤，饒了她們吧！」孫武說：「操練軍隊不是鬧著玩兒。要是不把犯法的人辦罪，以後誰還能指揮軍隊吶？」他就下令叫武士把那兩個隊長砍了。宮女們全都變了臉色，一聲也不敢言語了。孫武又挑了兩個宮女當隊長，重新操練起來。這批宮女經過孫武那麼嚴厲的訓練，居然練成了一支很像樣的軍隊。
公元前506 年，闔閭拜孫武為大將，伍子胥為副將，派自己的親兄弟公子夫概為先鋒，發兵六萬向楚國進攻，把楚國的軍隊打得一敗塗地。那時候楚平王已經死了，他兒子楚昭王眼瞧著郢都難保，匆匆忙忙地逃到別的國去了，楚國從來沒敗得這麼慘。
孫武、伍子胥和別的將士們護衛著闔閭進了郢都。吳國的君臣就在楚國的朝堂上開了個慶功大會。
第二天，伍子胥勸闔閭把楚國滅了，孫武不同意。他勸闔閭廢去楚昭王，立太子建的兒子公子勝為楚王。他說：「楚人大多替太子建抱不平，大王立他的兒子為楚王，楚人準會感激大王，列國諸侯也必定佩服大王，公子勝更忘不了您的大恩。這麼一來，楚國就是大王的屬國，這是名利雙收的辦法。」闔閭貪圖楚國的地盤，就聽了伍子胥的話，決定把楚國滅了。伍子胥為了替父兄報仇，咬牙切齒地痛恨著楚平王，可是楚平王已經死了，怎麼辦吶？他請求闔閭讓他去刨楚平王的墳。闔閭說：「你幫了我不少的忙，這點小事，你自己瞧著辦吧。」
伍子胥打聽出楚平王的墳修在東門外的寥台湖[寥liao]。他就帶著士兵上湖邊去找。白茫茫的一片，誰也不知道墳在哪兒。伍子胥捶著胸脯，哭了起來，說：「天哪，天哪！我父兄的大仇為什麼報不了吶？」正在這個時候，來了個老頭兒。他對伍子胥說：「昏王自己知道仇人多，怕將來有人刨他的墳，他做了好幾個空墳。他又怕做墳的石工洩漏機密，在完工之後，把石工全殺了。我就是當時做活兒裡頭的一個，碰巧逃了一條活命。今兒個將軍替父兄報仇，我也正想要替被害的夥伴們報仇吶。」
伍子胥就叫這老石工領路，找著了墳地的地界。大夥兒拆了石頭墳，鑿開了棺材，裡頭只放著楚王的衣裳和帽子，連一根骨頭都沒有。伍子胥又哭了。那老頭兒說：「這穴墳是假的，真的還在底下吶。」他們拆了底板，再往下挖，又露出了一口棺材。據說楚平王的屍首是用水銀製過的。打開棺材一看，屍首沒爛。伍子胥見了楚平王完整的屍首，當時怒氣衝天，立刻把他拉出來，抄起鋼鞭，一氣打了三百下，打得骨頭也折了。他把鋼鞭戳進楚平王的眼眶裡，說：「你生前有眼無珠，看不清誰是忠臣，誰是奸賊。你聽信小人的話，殺害忠良。今天你再死在我手裡，也不解我的恨。」他流著眼淚，越罵越氣，把屍首的腦袋砍了下來。
伍子胥鞭打屍首以後，又對闔閭說：「必須把楚王殺了，楚國才能算滅了。」闔閭就讓他帶領一隊兵馬去找楚昭王。伍子胥打聽不到楚昭王的下落，很不痛快。後來聽說楚國的令尹跑到鄭國去了。他想，楚王也許跟令尹在一起，再說，鄭國殺了太子建，這個仇也得報。他帶領兵馬一直往鄭國進攻。鄭國可就慌了神了。全國上下沒有不埋怨楚國的令尹的，逼得他走投無路，只好自殺了。鄭定公把令尹的頭獻給伍子胥，說楚王確實沒到鄭國來過。伍子胥還是不依不饒，非要滅了鄭國不可。鄭國的大臣們主張跟吳軍拚個你死我活。鄭定公說：「拿鄭國這點兵力來說，哪兒能跟楚國比吶？楚國都給他打敗了，別說咱們這個小國了。」他下 了一道命令：「誰能叫伍子胥退兵的，就有重賞。」可是誰有這樣的本領吶？命令出了三天，就是沒有一個應徵的。
到了第四天頭上，有個打魚的小伙子來見鄭定公。他說，他有辦法叫伍子胥退兵。鄭定公問他需要多少兵車。他說：「光憑這個划船的槳就能把好幾萬的兵馬打退。」誰信他這個話吶？可是大夥兒沒有法子，就讓他去試試吧。那個打魚的上吳國兵營去見伍子胥。一邊唱著歌，一邊拿著那根槳打拍子。他唱著：
蘆中人，蘆中人，
渡過江，誰的恩？
寶劍上，七星文，
還給你，帶在身，
你今天，得意了，
可記得，漁丈人？
伍子胥一聽，嚇了一跳，連忙問他：「你是誰呀？」他說：「您沒瞧見這根槳嗎？我爸爸全靠它過日子，當初也全靠它救了您。」伍子胥一想起蘆花渡口的情形和那個打魚的老大爺的恩德，不由得掉下眼淚來，就問他：「你怎麼會上這兒來的？你父親吶？」他說：「我們打魚的向來沒有一定的地方。這回又為了打仗，才到了這兒。國君下了命令，誰要能請將軍退兵，就有重賞。我爸爸已經死了。不知道將軍能不能看我死去的爸爸的情面，饒了鄭國？」伍子胥很感激地說：「我能夠有今天，全都是你父親的恩德。我哪兒能把他忘了吶？」當時他就下令退兵。那個打魚的歡天喜地地去向鄭定公報
告。這一下子，鄭國人都把他當作大救星。鄭定公封給他一大片土地。鄭國人差不多全叫他「打魚的大夫」。
伍子胥離開鄭國，回到楚國，把軍隊駐紮下來，打發人上各處去探聽楚昭王的下落。有一天，他接到一封信，是他朋友申包胥寄來的，勸他說：「你的仇也報了，氣也出了，還是早點帶著吳國的兵馬回去吧。你大概還記得我說的話吧：你要是滅了楚國，我一定要盡我的力量把楚國恢復起來。請你再思再想。」伍子胥念了兩遍，低頭想了一想，跟送信的人說：「我忙得厲害，沒工夫寫回信。煩你帶個口信回去，就說我積了十八年的仇恨，到了今天也許有點不近人情，這實在沒有辦法。」
送信的人回去把這話告訴了申包胥。申包胥知道已經不能跟伍子胥講什麼理了。他一想楚平王的夫人是秦哀公的女兒，楚昭王是秦哀公的外孫，就連夜動身上秦國去借兵。他沒黑天帶白日地走，腳趾頭走得都流血了，就把衣裳撕下一條來，纏上腳再走。到了秦國，他見著了秦哀公，說：「吳王是個貪心不足的暴君。他想併吞諸侯，獨霸天下。今兒個滅了楚國，明兒個還想打到秦國來。現在您的外孫東奔西跑，命還不知道保得住保不住。求您出兵把楚國恢復過來，我們情願永遠做您的屬國。」秦哀公說：「你先歇歇去，讓我跟大夥兒商量商量。」
哪兒知道秦哀公不願意跟吳國打仗。申包胥兩次三番地跟他哀求，他老是敷衍著。申包胥就站在朝堂上一個勁兒地哭。大夥兒都散了，他還是不走。到了晚上，人家都睡了，他還站在那兒哭著。他一連氣哭了七天七夜。秦哀公被他哭得感動了，就派兩員大將，帶領五百輛兵車，去打吳國的大軍。兩國的大軍，在楚國的邊界上對起陣來。沒想到闔閭的弟弟夫概帶著自己的一隊兵馬，偷偷地回到吳國搶王位去了。他一面自立為王，一面打發使者上越國[那時候，越國包括現在浙江省杭縣以南，東到海邊的地方，以後擴展到江蘇、浙江兩個全省和山東省的南部，都城在會稽，就是現在浙江省紹興市] 去借兵，應許送五座城給越王當謝禮。
吳王闔閭只好答應楚國講和，自己趕回去對付夫概和越國的兵馬。伍子胥還沒退兵，接到了申包胥的一封信，信上說：「你滅了楚國，我恢復了楚國。你我應當顧念自己的國家，別再連累百姓。你請吳國退兵，我也請秦人回去，好不好？」伍子胥和孫武答應退兵，不過要求楚國派人到吳國去迎接公子勝，封給他一塊土地。楚國那方面也答應了。吳國的將士就把楚國庫房裡的財寶全都運到吳國去，又把楚國的老百姓一萬多戶遷移到吳國去，叫他們住在人口稀少的地方。
闔閭回到吳國，消滅了亂黨，自己仍舊做了吳王，可是他把越王恨透了，遲早得報這個仇。這次打了勝仗，他把第一大功歸給孫武。孫武不願意做官，一定要回到鄉下去。伍子胥一再挽留他，他反倒勸伍子胥說：「我不光是要保全我自己，還想保全你。你已經替父兄報了仇，還是跟我一塊兒躲開這地界，省得將來受人家的氣。」伍子胥還想幫助吳王建立霸業，孫武就自己走了。