「銅馬皇帝」
任光和邳彤把劉秀他們接進信都，大夥兒商議怎樣對付王郎。邳彤說：「只要大司馬登高一呼，召集信都、和城兩郡各縣的兵馬，一定能打敗王郎。」劉秀就用大司馬的名義，召集人馬，果然得到了四千精兵。任光發出通告說：「王郎冒充劉氏宗室，誘惑人民，大逆不道。大司馬劉公從東方調百萬大軍前來征伐。一切軍民人等，反正的，既往不咎；抗拒的，決不寬客！」他派騎兵把這個通告分發到巨鹿和附近各地。老百姓看到了通告，紛紛議論，把消息越傳越遠，王郎手下的兵將聽了都害怕起來，好像大禍臨頭似的。劉秀帶著四千精兵，又打下了鄰近幾個縣城，聲勢慢慢地大起來。沒過多少日子，又有不少地方首領起兵來投靠他。劉秀慷慨得很，不但封他們為將軍，有的 還 封 為列侯。這麼七拼八湊，他總算有了十幾萬人馬。他就率領這些人馬去進攻巨鹿。
正好，劉玄也派兵來攻打王郎。兩路大軍聯合起來，連著攻打了一個多月，還不能把巨鹿城打下來。有幾個將領說：「咱們何必在這兒多耗日子吶？不如直接去攻打邯鄲。打下了邯鄲，殺了王郎，還怕巨鹿不投降麼？」劉秀採納了他們的意見，留下一部分人馬繼續圍攻巨鹿，自己帶領著大軍去攻打邯鄲，接連打了幾個勝仗。王郎的部下支持不住，開了城門，把漢軍迎進城去。劉秀佔領了邯鄲，殺了王郎，劉林可逃得不知去向了。
劉秀進了邯鄲宮殿，檢點公文，都是各郡縣的官吏和大戶人家跟王郎來往的文書，其中大多是奉承王郎，說劉秀壞話的。劉秀特意在將士們面前把這些文書全都燒了。有人說：「哎呀，反對咱們的人都在這裡頭吶。現在連人名都查不到了。」劉秀說：「燒了這些文書，好讓人家安心！」大夥兒這才明白過來，全都佩服劉秀胸懷開闊。
劉秀的隊伍越來越大。他重新編排人馬，整頓隊伍，讓士兵們隨個人的心願分配到各營裡去。許多士兵都說：「願意撥在大樹將軍的部下。」劉秀奇怪了，這「大樹將軍」到底是誰呀？一打聽，原來是馮異的外號。
馮異從來不說自己的長處，上陣打仗，他總跑在頭裡。到了休息的時候，將軍們免不了要聊聊打仗的經過。他們團團坐在一起，你一言，我一語，說個沒完。有時候為了爭功，甚至各不相讓，鬧得臉紅脖子粗。每到這時候，馮異就偷偷地溜了，一個人坐在大樹底下躲著。因為他不只一次地躲在大樹底下，軍隊裡就都稱他為「大樹將軍」。劉秀聽了士兵們的話，對「大樹將軍」馮異就更加尊敬了。
劉秀打下了邯鄲，消滅了王郎。劉玄就派使者來見劉秀，封他為蕭王，還吩咐他撤兵回去。劉秀手下的將領聽說了，都急得什麼似的，跑來對劉秀說：「劉玄遷都到了長安，只知道享樂。再說全國各處起義的人馬，有幾萬的，有十幾萬的，甚至有幾十萬的，劉玄壓根兒沒法對付他們，他長不了。大王現在平定了王郎，只要疊高一呼，準能天下響應。為什麼把天下讓給別人吶？大王千萬不可聽他的呀！」劉秀聽了搖搖手，叫他們別再往下說。劉秀出去對劉玄的使者說：「王郎雖然滅了，河北還沒平定，我一時還不能動身。」他就留在河北，調集各郡的兵馬，打敗了另一支農民軍銅馬，把銅馬的人都收編進來。這麼一來，劉秀的軍隊就擴充到幾十萬，關西一帶就管劉秀叫「銅馬皇帝」，都不聽更始皇帝劉玄的了。
劉秀到了河內郡〔在河南省武涉、沁陽一帶〕，正要向北去平定燕、趙。不想這個時候，有消息傳來，說劉玄和赤眉軍又打起來了。原來這赤眉軍大都是樸實的農民，他們是沒有活路了才起來造反的，並不想爭什麼地盤，他們的首領樊崇壓根兒沒有做皇帝的打算。因此，一聽到劉玄做了皇帝，恢復了漢朝，他們就按兵不動了。劉玄從宛縣遷都到洛陽的時候，派使者去叫赤眉歸順。樊崇就帶著二十幾個首領跟著使者到了洛陽。劉玄給樊崇封了個掛名兒的列侯，又不給二十幾萬赤眉軍發餉。樊崇他們大失所望，找個機會逃了回去。他們擔心要再這麼下去必然軍心渙散，因此決定跟劉玄幹一下子。