豺狼當道
漢安帝走到半道兒，樂極生悲，害起病來，只好打消了往南遊玩的念頭，趕緊回來。這位糊塗皇帝就糊里糊塗地死在路上了。閻皇后忍不住大哭起來，閻顯、江京、樊豐他們連忙向她擺手，對她說：「不能哭，大臣們要是知道皇上晏駕了，立了濟陰王，咱們還活得下去嗎？」閻皇后只好忍著眼淚，不敢哭出聲來。
原來漢安帝的後宮李氏生了個兒子叫劉保，本來已經立為太子了。閻皇后怕李氏奪她的地位，把李氏毒死了；又叫江京、樊豐誣告太子謀反。太子劉保才十歲，漢安帝就把他廢了，立為濟陰王。如今漢安帝死在路上，閻顯、江京、樊豐他們只怕大臣們知道了，把劉保請回來當皇帝。他們急急忙忙地回到京師，把另立新皇的計策定了以後，才給漢安帝發喪。閻皇后打算自己臨朝，挑了個漢章帝的孫子做皇帝，她自己做了皇太后，哥哥閻顯做了車騎將軍，執掌了大權。閻顯把那地位最高的三公〔太尉、司徒、司空〕都換了自己的人，又跟新的三公聯名彈劾大將軍耿寶、中常侍樊豐、謝惲、周廣和奶媽野王君王聖，說他們結黨營私，大逆不道。閻太后下了一道詔書，這幾個人就全完了。新上台的是閻太后和閻顯的幾個兄弟：閻景、閻耀、閻晏。閻家的威風就抖起來了。
誰知好景不常，才過了幾個月，娃娃皇帝害了病，眼看活不成了。宦官孫程想趁著機會抓權，秘密聯絡了十八個中黃門，大傢伙兒對天明誓，決定去迎接廢太子劉保。娃掛皇帝果真死了，閻太后和閻顯他們還沒商議停當，孫程他們突然發動起來，殺了內侍江京、劉安一夥人。當天晚上就請濟陰王劉保即位，這就是漢順帝。孫程傳出了漢順帝的命令，指揮全部衛隊殺了衛尉閻景，逼著閻太后交出了玉璽；閻顯、閻耀、閻晏下了監獄，一個個都處了死刑，把閻太后軟禁在離宮，沒過幾天閻太后也死了。孫程他們十九個宦官是有功之臣，都封了侯。一眨巴眼兒，東漢的天下就從外戚手裡轉到宦官的手裡了。
公元132 年，漢順帝十八歲了，立貴人梁氏為皇后，梁皇后的父親梁商做了大將軍。有人請漢順帝叫各地推薦有才學的讀書人到京師裡來，由皇上
親自考試。來的人果然不少，最出名的有汝南人陳蕃、穎川人李膺〔yīng〕、南鄭人李固、南陽人張衡等人。他們參加了考試，提出了種種改進政治的辦法。可政權掌握在宦官和外戚的手裡，這些讀書人能發揮什麼作用吶？在這些讀書人裡邊，南陽的張衡還是個了不起的科學家。他是專門研究天文和數學的。他斷定地球是圓的，月亮繞著地球轉，藉著太陽的光而發光。他還用銅製造了一個「渾天儀」，上面刻著日月星辰，靠流水來轉動。坐在屋子裡看著渾天儀，就可以知道什麼星從東方升起來，什麼星從西方落下去。那時候，經常發生地震。張衡就發明了一個儀器，叫「地動儀」，形狀像一個大酒罈。在「酒罈」周圍，按照東、南、西、北，東北、東南、西北、西南八個方向，裝著八條龍，每條龍的嘴裡含著一個銅球。龍嘴下面各蹲著一個張著嘴的銅蛤蟆。哪個方向發生地震，朝著那個方向的龍就吐出銅球。銅球正好落在蛤蟆嘴裡，「噹」的一聲，就像打鍾一樣。只要聽到聲音，跑去一看，就能知道哪個方向鬧了地震。
大臣們聽說張衡造出地動儀，都不相信，只把它當作逗樂的玩藝兒。公元138 年二月裡的一天，地動儀上朝西的那條龍吐出銅球，「噹」的一聲，掉到蛤蟆嘴裡了。可洛陽城沒有地震，也沒聽說附近哪兒發生了地震。大臣們議論紛紛，都說張衡的地動儀是騙人的，有的甚至說他造謠生事，應當辦罪。沒想到才過了幾天，隴西有人來報告說，離洛陽一千多里的金城發生了大地震，連山都塌了。大夥兒這才信服了。可是朝廷裡烏煙瘴氣，真有本領的人哪兒能得到重用吶。
漢順帝靠著宦官做了皇帝，他當然要重用宦官。浮陽侯孫程死了，漢順帝格外開恩，讓孫程的養子孫壽繼承爵位和封地。當初漢武帝和漢宣帝利用宦官，是因為宦官沒有後代，不致於象外戚那樣來威脅朝廷。現在開了這個例，宦官的養子也可以得到封賞，還有個完有個了嗎？養子是要多少有多少的。這麼著，漢宮裡的宦官多到幾百家，甚至上千家，彼此爭權奪利，鬧得天下亂糟糟的，沒有一天安寧。大將軍梁商雖然做了大將軍，也叫他兒子好好地結交宦官曹節、曹騰他們，好保全一家的榮華富貴。不少見風使舵的官員，也爭先恐後地向曹節他們獻慇勤。
公元141 年，梁商害病死了。漢順帝讓梁商的兒子梁冀接著他父親做了大將軍，另一個兒子梁不疑做了河南尹。別看梁冀說話結結巴巴的，他可是從小就耍錢、鬥雞，長大了仗勢欺人，什麼壞事都幹。這樣的人做了大將軍，又和曹節、曹騰那些宦官勾結在一起，就更鬧得無法無天了。老百姓給逼得活不下去，紛紛起來反抗官府，專殺貪官污吏。
諫議大夫周舉上書給漢順帝說，要想把造反的平息下去，先得把各地的地方官宣一查，是貪官污吏，就該嚴辦。漢順帝這一回倒是聽了他的話，派了八個大臣分頭到各地去視察。
八個大臣中，有個最年輕的叫張綱。他一路走，一路想：把國家弄得這麼糟，還不是朝廷上那些大官嗎？懲辦了那些大官，地方上的小官自然就不敢膽大妄為了。他越想越不是味兒，到了洛陽都亭。就把坐的車子毀了，把車輪埋了起來，不走了。人家問他：「您怎麼啦？」他說：「豺狼當道，何必查問狐狸？」他跑回洛陽，就上書告大將軍梁冀和河南府尹梁不疑。這個消息一傳開，整個洛陽城都轟動起來了。老百姓都說張綱代他們說出了心裡話。梁家的子弟和親戚恨得咬牙切齒。他們說：「張綱這小子，看他有幾個腦袋！」漢順帝正寵著梁皇后，怎麼會懲辦皇后的弟兄吶？可他知道向著張綱的人也不少，只好把張綱的奏章擱在一邊，只當沒有這回事似的。出去視察的大臣報上來的，大多也牽連到梁冀和宦宮，這些報告，也都像石沉大海，沒有下文了。
梁冀恨透了張綱，非想個法治他一下才解氣。剛巧廣陵那邊有公文到來，說「廣陵大盜」張嬰擾亂徐州、揚州一帶，手下有好幾萬人馬。梁冀就趁這個機會，推薦張綱為廣陵太守，想讓他到那兒送死。
張綱到了廣陵，帶著十幾個隨從親自去見張嬰，說自己是來懲辦貪官污吏的，決不跟老百姓為難。張嬰早就聽說張綱為人正直，說話算話。兩個人就指天起誓，要一起除暴安良。張綱在起義軍中挑選了一批有能力的人，幫他辦事，讓其餘的人回家種地。廣陵一帶就這麼安定下來了。
公元144 年，漢順帝死了。兩歲的太子即位，就是漢沖帝。不到半年，漢沖帝又死了，立誰做皇帝吶？大臣們提出兩個人來：一個是清河王劉蒜一個是勃海王劉纘〔zuǎn〕，都是漢章帝的曾孫。太尉李固勸梁冀立年長的劉蒜。梁冀和梁太后可不聽他的，年長的皇帝哪兒有年幼的皇帝聽他們的話
吶？他們就決定立八歲的劉纘為皇帝，這就是漢質帝。