霍光輔政
漢昭帝雖然年紀小，他能聽從大臣們的話。霍光忠心耿耿，他叫漢昭帝盡可能地照顧者百姓，減輕賦稅，減少官差，有時候還借種子、借糧食給農民。因此有的人說：「孝文皇帝和孝景皇帝的日子又快回來了。」可是朝廷中有幾個大官因為霍光不講情面，他們不能為所欲為，就把他看作眼中釘，非把他拔去不可。
左將軍上官桀和他的兒子上官安首先反對霍光。上官安是霍光的女婿。他有個女兒，才六歲。上官安要把這個六歲的女兒嫁給漢昭帝，將來好立她為皇后。他請父親上官桀先去跟霍光疏通疏通。霍光說：「您的孫女才六歲，現在就送進宮裡去，不合適。」話是一句好話，可是上官桀和上官安從此更痛恨霍光了。
上官安不死心，他另外找了個幫手。他找到了漢昭帝的大姐蓋長公主的朋友丁外人，請他去請求蓋長公主。丁外人向蓋長公主一說，蓋長公主就答應下來了。漢昭帝從小死了母親，一向把大姐蓋長公主看成母親一樣。蓋長公主怎麼說，他就怎麼依。這麼著，上官安六歲的女兒進了宮，沒有多少日子就立為皇后。上官安做了國丈，還做了車騎將軍。他非常感激丁外人，就在霍光面前說了外人怎麼怎麼好，可以封他為侯。霍光對於六歲的小姑娘進宮這一件事本來很不樂意，因為蓋長公主主張這麼辦，他不便過於固執。可是封丁外人為侯。算是什麼規矩吶？就算上官安嘴皮子說出血來，霍光也是不依。
上官安央告他父親上宮桀再去跟霍光商量。霍光說：「無功不得封侯，這是高皇帝立下的制度。」上官桀降低了要求，他說：「拜他為光祿大夫行不行？」霍光說：「那也不行。丁外人無功無德，什麼官爵都不能給。請別再提啦。」霍光因此得罪了上官柒他們爺兒倆和蓋長公主、丁外人他們。上官桀他們勾結燕王劉旦[ 漢昭帝的異母哥哥] ，先想辦法消滅霍光，然後廢去漢昭帝，立燕王劉旦為皇帝。朝廷裡有左將軍上官桀、車騎將軍上官安，還有別的大臣，外邊有燕王劉旦，宮裡有蓋長公主和丁外人，他們聯合起來佈置了天羅地網，不怕霍光不掉在裡面。
燕王劉旦不斷地派人送信、送金銀財寶給蓋長公主和上官桀他們，叫他們快想辦法。剛巧霍光出去檢閱羽林軍[ 保護皇帝的禁衛軍] ，又把一個校尉調到大將軍府裡來。上官桀他們抓住這個機會，派個心腹，冒充燕王劉旦的使者，假造了一封燕王的信，去告發霍光。漢昭帝接過信一看，信上大意說：「聽說大將軍霍光出去檢閱羽林軍，耀武揚威地坐著跟皇上一樣的車馬，又自作主張，調用校尉。這種不尊重皇上、濫用職權的人哪兒像個臣下？我擔心他准有陰謀，對皇上不利。我願意歸還燕王的大印，到宮裡來保衛皇上，免得奸臣作亂。」
漢昭帝把這封信看了又看，念了又念，就擱在一邊。上官禁等了半天，沒有動靜，就到宮裡去探問。漢昭帝只是微微地一笑，可不回答他什麼。第二天，霍光進去，聽說燕王劉旦上書告發他，嚇得躲在偏殿裡等候發落。過了一會兒，漢昭帝臨朝，大臣們都到了，單單少了一個霍光。他問：「大將軍在哪兒？」上官桀回答說：「大將軍因為被燕王告發不敢進來。」
漢昭帝吩咐內侍去召霍光進來。霍光進去，自己摘去帽子，趴在地上，說：「臣該萬死！」上宮桀他們心裡得意地想：「這回你可真該死啦！」漢昭帝說：「大將軍儘管戴上帽子。我知道有人存心要害你。」大臣們聽了，一楞。霍光又是高興又是奇怪。他磕了個頭，說：「皇上怎麼知道的？」漢昭帝說：「大將軍檢閱羽林軍是在臨近的地方，調用校尉也是最近的事，一共不到十天工夫。燕王遠在北方，他怎麼能夠知道這些事？就算知道了，馬上寫信，馬上派人來上書，也來不及趕到這兒。再說，如果大將軍真要作亂，也用不著調用一個校尉。這明明是有人暗傷大將軍，燕王的信分明是假造的。我雖然年輕，也不見得這麼容易受人欺蒙。」這時候漢昭帝才十四歲，霍光和別的大臣們聽了，沒有一個不佩服他的聰明的。
霍光戴上帽子，恭恭敬敬地站著。上官桀他們嚇得涼了半截。漢昭帝把臉一沉，對大臣們說：「你們得想個辦法把那個送信的人抓來！」送信的人就是上官桀他們，大臣們哪兒知道吶？漢昭帝連著催了幾天，也沒破案。上官桀他們怕追急了弄出大禍來；就勸漢昭帝說：「這種小事情，陛下不必追究了。」漢昭帝說：「這還是小事情嗎？」打這兒起，他就懷疑起上官桀那一夥人來了。
上官桀他們還在漢昭帝面前給霍光說壞話。漢昭帝可火兒了。他說：「大將軍是忠臣。先帝囑咐他輔助我。以後誰敢在我面前誣賴好人，我就砍他的腦袋！」上官桀他們只好再使別的花招。他們商議停當，由蓋長公主出面請霍光到宮裡去喝酒，上官桀爺兒倆佈置埋伏，準備在宴會的時候刺死霍光。他們又派人通報燕王劉旦，請他到京師來即位。燕王答應上宮桀他們為王，當時先派使者去接頭。
上宮桀爺兒倆自己又秘密地定下了計策：準備殺了霍光之後，再把燕王劉旦刺死，上官桀自己即位做皇帝。上官安高興得像躺在雲端裡一樣。父親做了皇帝，自己就是太子了，心裡太高興，不能不向自己的心腹聊聊。有人把他們的秘密告訴了霍光，霍光連忙告訴了漢昭帝，漢昭帝又連忙囑咐丞相田千秋火速撲滅亂黨。
田千秋首先逮住了燕王劉旦的使者，再派人分別去抓上官桀、上官安和丁外人，錄了他們的口供。他們好像做夢似地都給殺了。蓋長公主沒有臉再做人，自殺了。燕王劉旦得到了這個消息，正想發兵，詔書已經到了，叫他放明白點。他只好上吊自殺。皇后上官氏才九歲，謀反的事情逢聽都沒聽到過，她又是霍光的外孫女兒.還是做她的皇后。
霍光撲滅了亂黨以後，希望老百姓能夠安居樂業，不願再用兵，偏偏北邊的匈奴、東邊的烏桓和西邊的樓蘭，又來侵犯中原。漢昭帝前後發兵打敗了匈奴、烏桓和樓蘭。他改樓蘭為善鄯，給善鄯王一顆漢朝的王印，又把官女嫁給他做夫人。西北方從此太平了一個時期。
公元前74 年，漢昭帝二十一歲了。他下了一道詔書，叫大臣們商議減少人頭稅。因為這十幾年來，由於鼓勵節約，撤銷了不必要的官員，國庫還算充實，商議下來，減少人頭稅十分之三。才過了兩個月，漢昭帝害病死了。