四面楚歌
漢王見韓信、彭越、英布等各路兵馬先後都到了，就準備跟項羽決戰。他請齊王韓信統領各路兵馬，指定蕭何、陳平、夏侯嬰運輸糧草，源源不絕地供應大軍。成皋、滎陽一路相連幾百里都是漢兵。真是兵多糧足，聲勢十分浩大。
公元前203 年十二月，韓信察看地形，把兵馬屯在垓下 [在安徽省；該gāi]，佈置了十面埋伏，要把霸王引到一個適當的地方，準備把他圍困起來。他故意拿話去激霸王，讓他氣得鼻孔噴火，頭頂冒煙才好。他編了四句話，叫士兵衝著楚營叫喊：
人心都背楚，天下已屬劉；
韓信屯垓下，要斬霸王頭！
霸王聽了，罵著說：「這個鑽褲襠的叫化子，想必活得不耐煩了。我就立刻到垓下去，先斬了韓信這小子再說！」霸王好強，受不了人家的譏笑，火絨子性子，一點就著。他率領十萬大軍一直衝到垓下，可沒碰著韓信。他把軍隊駐紮下來，一看四面全是漢兵，忍不住瞪著眼睛，抖著雙手，大聲嚷著說：「哎..呀呀！我軍進了重圍了！」大夥兒都嚇了一大跳。霸王只好對將士們說：「今天漢兵聲勢浩大，咱們已經中了計，被敵人圍在垓下了。可是咱們只要守住陣營，漢兵糧草接不上，必然會退的。」
霸王這個說法並不錯，可是他沒想到自己的糧道早已給漢兵截斷了。一連十來天，霸王只叫將士堅守，不准出戰。將士們進來報告說：「三軍沒有糧，戰馬沒有草，士兵們暗地裡抱怨。同心協力殺出去，總比呆在這兒等死強。」虞子期和季布說：「八千子弟一向跟隨大王，英勇非凡。大王不如帶著他們殺出去。如果能夠打開一路，我們各人帶領本部人馬保護娘娘，就可以緊接著跑出去了。」
鍾離昧、桓楚他們情願跟著霸王先去打一陣。霸王就帶領一支人馬向前衝過去。楚軍儘管大批地死傷，可是霸王的一枝畫戟，誰也抵擋不住。他見了韓信，更不肯放過。韓信只能一邊作戰，一邊後退。霸王追趕了好幾里地，殺散了沿路的漢兵，可是打退一批，又來了一批，殺出一層，還有一層。一枝畫戟究竟對付不了韓信的十面埋伏。楚兵死傷了快一半，那邊漢兵又圍上來了，四面八方全是敵人。霸王只好轉過身來，跑回垓下大營，吩咐將士們小心防守，準備瞅個機會再出戰。
霸王進了營帳。他的夫人虞姬[虞子期的妹妹]伺候他坐下，見他悶悶不樂的，故意露出笑容來安慰他，說：「勝敗兵家常事，何必這麼煩惱。咱們還是喝幾杯提提神吧。」霸王不願意傷了她的心，就說：「你跟著我在軍中這些年了，沒享過福，我還老給你添麻煩。」虞姬打斷他的話，說：「大王別說這些個。喝幾杯，休息休息吧。」
虞姬勸了霸王幾杯酒，伺候他睡了，自己守著營帳，心裡挺不踏實。到了定更時候，只聽見一陣陣的西風吹得樹枝子「沙拉沙拉」地直響，好像有人抽抽噎噎地哭著似的。虞姬聽了，一陣陣地直起雞皮疙瘩。她正想躲在內帳裡去，忽然聽到風聲裡好像還夾著唱歌的聲音。深更半夜，哪兒來的歌聲！她慢慢地走到外邊，仔細一聽，不是唱歌是什麼？歌聲是由漢營裡出來的，唱歌的人還真不少，唱的淨是楚人的歌。這是怎麼回事啊？
她連忙進了內帳，叫醒了霸王。霸王出來，兩個人仔細一聽，四面全是楚歌。這一下可把霸王楞住了。他張著嘴，瞪著眼，說不上話來。他拉著虞姬進了營帳，沒著沒落地對她說：「完了！這一下可真完了！難道劉邦已經打下了西楚嗎？怎麼漢營裡能有這麼多的楚人吶！」他光知道劉邦的士兵大多是關中人，韓信的士兵大多是齊、趙、燕、代那些地區的人，壓根兒沒想到英布的九江兵是臨近漢水的老鄉，是會唱楚人的歌兒的。張良就叫他們教會了漢兵，大夥兒唱起楚歌來。他料到楚兵聽了軍心一亂，必然會大批地逃亡，囑咐漢兵不准阻攔逃出來的楚兵。
楚人的歌聲傳到了楚營，楚營裡的楚人聽了家鄉的歌， 都想起家來了。他們眼看著內無糧草、外無救兵，早就不安心了。這會兒，父母、妻子、家鄉、鄰里，全給這歌聲勾起來，誰還願意呆在這兒等死！開頭，還只是三三兩兩地開小差，後來乾脆整批地溜了。連跟著霸王多年的將軍，像季布、鍾 離昧他們也暗地裡走了。這還不算，就是霸王自己的叔父項伯，也偷偷地投奔張良去了。大將一定，小兵一哄而散。留下的大將只有虞子期、桓楚他們幾個人，士兵只剩了千兒八百的子弟兵。楚軍就這麼自己垮了。
虞子期和桓楚進來，對霸王說：「士兵已經散了。大王不如趁著天黑衝殺出去。」霸王叫他們在外邊等一會兒，準備在天亮以前一塊兒突出重圍去。霸王這時候心裡像刀子紮著似的。他什麼也不計較，可是敗在劉邦手裡他是死也不服氣的。他什麼也不留戀，可是要突圍出去設法保護虞姬，叫他怎麼扔得下？他要突圍出去，還得依靠那匹騎了多年的戰馬烏騅。他叫手下的人把馬牽來，一面撫摩著那匹千里馬，一面說：「你辛苦了這些年，弄得這麼下場。唉，咱們的命運太壞了！」虞姬見霸王這麼難受地對著戰馬說話，就叫人把它拉開，可是那匹馬瞅著霸王，就是不走。霸王再也忍不住了，他喊了一聲，隨口用最傷心的調子唱起歌來了：
力氣拔得起一座山，
氣魄壓倒了天下好漢；
時運不利烏騅不走，
可歎哪，可歎！
烏騅 不走由它去，
虞姬呀虞姬，你可怎麼辦？[注]
註：這首歌的原文是：力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝，騅不逝兮可
奈何，虞兮虞兮奈若何？
左右幾個人都哭得抬不起頭來，虞姬早已變成淚人兒了。虞子期進來說：「天快亮了，咱們走吧。」霸王還是不願意離開虞姬。虞姬催著他，說：「大王快走吧！看，那是誰？」霸王一回頭，說時遲，那時快，她拔出劍來往脖子一抹。霸王和虞子期趕快去救，已經來不及了。虞子期一見他妹妹死了，也自殺了。霸王倆手摀住臉，眼淚象泉水一樣從眼眶裡湧出來。桓楚聽見帳裡一片亂哄哄的，進去一看，也止不住直掉眼淚。他刨了兩個坑，把他們兄妹倆的屍首分別埋了。霸王跨上烏騅，帶著八百子弟兵，好像受了傷的猛虎似地直衝出去，誰也來不及阻擋，誰也阻擋不了。
霸王突出重圍，往南跑下去。他打算渡過淮河再在東去。霸王和八百子弟兵沿路殺散漢兵，桓楚陣亡。韓信、英布、周勃、樊噲他們分頭追趕。霸王拍著烏騅，使出了平生的勁兒，飛一樣地直跑，把漢兵撇在後面。趕到霸王渡過淮河，到了南岸，才瞧見有一百多個子弟兵都快馬加鞭地趕到了。他們搶著渡過淮河，跟著霸王又跑了一程，迷了道兒。霸王四面一望，全是小河溝和小道兒，可不知道哪一條道兒可以通到彭城。後面又起了一陣塵土，漢兵遠遠地還追著吶。
霸王到了三岔路口，瞧見一個莊稼人，就向他問路。那個莊稼人不願幫他，就說：「往左邊兒走。」霸王跟一百多個子弟兵就往左跑下去，越跑越不對頭，跑得連道兒都沒了，前邊只是一片水窪地。他們的馬陷在泥濘裡，連蹄子都不好拔出來。霸王這才知道受了騙，走錯了道，趕緊拉轉韁繩，再回到三岔路口，漢兵可已經追到了。
霸王往東南跑，到了東城[在安徽省定遠縣東南]，點了點人數，一共才二十八個騎兵。追上來的人馬有好幾千，好像螞蟻抬螳螂似地都圍上來。霸王覺得這可沒法脫身了，就帶著這二十八人上了山崗，擺下陣勢，對他們說：「我從起兵到現在八年了。親身作戰七十多次，沒打過一次敗仗，就這麼當上了天下的霸主。今天在這兒被圍，這是天數，不是我不會打仗。我已經不想活了，可是我要和諸君一起痛痛快快地打這最後的一仗。就在這種情況底下，我還能夠打三陣，勝三陣，突出重圍，斬殺敵人的將軍，砍倒敵人的旗子，讓諸君知道這是天要我死，不是我不會打仗。」
霸王到了這步田地，還不知道自己的過錯在哪兒。他始終認為只有他一個人力氣最大，最能打仗，最能殺人，所以天下的人都應當聽他的。到了這會兒，跟著他的才二十八個人了，他還不肯認輸，一定要再殺一些人讓他們瞧瞧。他把二十八個士兵分成四隊，說：「我給諸君先殺他們一個大將。諸君分四路跑下去到東山下會齊。」他就大喊一聲，向一個漢將直衝過去。那個漢將仗著人多，想活捉霸王，就跟霸王對打起來。霸王拿畫戟猛力一刺，就把他送了性命。漢兵一見，紛紛退了下去。霸王到了山下，山下的漢將、漢兵又把他團團圍住。可是烏騅衝到哪兒，哪兒就成了一個缺口。
霸王到了東山下，那四隊二十八個子弟兵全都到了。漢兵趕來，又展開血戰。霸王專挑漢兵多的地方衝殺。他就一手拿畫戟，一手拿寶劍。左刺右劈，又殺了漢軍的一個都尉和不少士兵。漢軍將士不敢逼近楚兵，遠遠地嚷著躲著。霸王點了點自己的人數，僅僅短了兩個。他笑著對他們說：「諸君看怎麼樣！」他們都趴在馬鞍子上行著禮，說：「大王真是天神！大王說的一點不錯。」
霸王殺退了漢兵，帶著二十六個子弟兵一直往南跑去， 到了烏江[在安徽省]。恰巧烏江亭長蕩著一隻小船等在那兒。他知道來的是霸王，就催他馬上渡河。他說：「江東雖小，可也有一千多里土地，幾十萬人口，大王還可以在那邊做王。這兒只有我這隻船，請大王趕快渡過河去。」
霸王原來打算到了彭城再到會稽去，還沒想過到了會稽怎麼辦。這會兒一聽到烏江亭長提起「江東」來，反倒戳疼了他的心。他笑著對亭長說：「我到了這步田地，渡過江去有什麼意思？當初我跟江東子弟八千人渡過江來，往西去打天下。到今天他們全都完了，我哪兒能一個人回去吶？就說江東父兄同情我，立我為王，我哪兒有臉見他們吶？他們儘管不說，我心裡多麼害臊哇。」他接著又說：「這匹馬，我最喜愛，曾經一天跑過一千里地。我捨不得把它殺了。我知道您是個忠厚長者，我很感激您一片好意，這匹馬送給您。」
他下了馬，叫亭長把馬拉去。那匹馬拉也拉不走，淨回過頭來瞧著霸王。霸王掉了幾滴眼淚，拿手一揚，吩咐亭長快拉它上船，渡過江去。亭長只好把烏騅拉到船上。船一離開岸，那匹馬就跳著叫著，差點把那隻小船鬧翻了。亭長放下槳，正想把它拉住，想不到它望著霸王使勁地一蹦，蹦到江裡去了。霸王眼看自己的馬給波浪捲了去，低著頭直擦眼淚。趕到他抬起頭來往後一瞧，大隊的漢軍已經追到了。他和二十六個子弟都拿著短刀，步行著跟漢兵交戰。他們殺了許多漢兵，自己也一個一個地倒下。末了只剩下霸王一個人。他身上受了幾處傷。
有十幾個漢將，一齊衝到霸王跟前。霸王拿眼睛向他們一掃，瞧見其中有個將軍，是個同鄉。霸王說：「你不是呂馬童嗎？老鄉也在這兒，正巧。」呂馬童不敢正面看霸王。他搭拉著腦袋，說：「是！大王有何吩咐？」霸王說：「聽說漢王出過賞格，情願出一千斤黃金、封一萬戶買我的頭。我把這個人情送給你吧。」說著，他就自殺了。死的時候他才三十一歲。霸王一死，西楚差不多都平了。漢王聽了張良的勸告，用安葬魯公的禮節，把霸王的屍首埋了，還親自祭祀他。