三顧茅廬
劉備投奔劉表，劉表撥給他一千人馬，讓他駐紮在新野[在河南省南陽市南]。
有一天，劉表把劉備請到襄陽[在湖北省北部]來一塊兒喝酒。喝了一會兒，劉備起身上廁所去，回來的時候，他眼睛發紅，臉上還掛著淚珠。劉表很奇怪，問他：「您不舒服嗎？要不，有什麼心事？」劉備紅著臉說：「也沒什麼。剛才我去解手，看見大腿上的肉又軟又鬆，想起以前身不離馬鞍，腿上的肉挺結實。這幾年在您這兒淨享清福，才成了這麼個樣兒。唉，人都老了，什麼功業也沒建成，心裡真不好受！」劉表連忙安慰他說：「您這麼個有才能的人，不怕建立不了功業，別著急。」話是這麼說，他心裡對劉備也不怎麼放心。近來，他聽手下人報告，荊州好些有名望的人都跟劉備來往，親密極了。雖說劉備跟自己一樣，都是朝廷的本家，可誰知道他是不是有意拉攏人，打算奪取荊州吶？劉表這麼一琢磨，對劉備的那股熱火勁兒就冷下來了。
劉備回到新野以後，有一個人來找他，叫進來一看，不認識。劉備就問：「您找我有事嗎？」這個人說：「我原來叫單福[單shan]，小的時候總想做個俠客。後來我殺了人，逃到外地去，改名叫徐庶。打那兒以後，我就一心一意地學習經書。聽說您招賢納士，我今天特意投奔您來了。」劉備把徐庶收留下，請他當了謀士。
剛巧這時候，曹操派夏侯惇帶兵到了博望[在南陽市東北]。劉備按照徐庶的計策，先在城外設下了伏兵；又用一把大火燒了自己軍隊的一些輜重[軍用器械、糧草、營帳等。輜zī]。輜重一燒，他帶著人故意忙忙亂亂地往南逃跑。夏侯惇不知道是計，一個勁兒地猛追，結果中了埋伏，打了一個大敗仗。這一來，劉備對徐庶更敬重了。
徐庶對劉備說：「我的本事算不了什麼。此地有個人，他才高明吶，您想不想見見他？」劉備問他說的是誰。徐庶說：「這個人姓諸葛，名亮。本來是陽都人[陽都，在山東省沂南縣南]。父親死了以後，叔父帶著他和他弟弟諸葛均到了荊州。後來叔父也死了，諸葛亮就在隆中[山名。在湖北省襄陽]種田謀生。他住的地方有個臥龍崗，大家都叫他臥龍先生。」
劉備聽了直拍巴掌，說：「噢，我想起來了。前些天，我去拜訪一個叫司馬徽的隱士。他對我說，此地有伏龍鳳雛，是當代的俊傑。這伏龍鳳雛就是臥龍先生吧？」徐庶說：「我跟司馬徽也很熟。他說的伏龍正是諸葛亮；鳳雛指的是另一個人，叫龐統。」
劉備問：「不知道這位諸葛先生的才學多麼高，能比得上您嗎？」徐庶連忙說：「我怎麼能跟他相比吶？我跟他是好朋友，頂瞭解他。他總把自己比成春秋戰國時代的管仲、樂毅。我看，他可比管仲、樂毅還有本事。」劉備聽得眉毛尖兒都揚起來了，高興地說：「既然是這樣，就請您辛苦一趟，把他請來吧。」徐庶十分鄭重地說：「請這樣的人可不能隨隨便便，只能您親自出馬。」劉備連聲說：「對，對！我就自己去見他吧。」
第二天，劉備帶著關羽、張飛到了隆中。他們找到了諸葛亮的住處。只見兩扇木柴棍編的門，一扇關著，一扇半敞著。門前有幾棵彎彎扭扭的老梅樹，上面長滿了骨朵兒，還沒開。再一看那房子，是土坯壘的牆，茅草蓋的頂子。劉備下了馬走進去，正好有一個小孩兒從屋裡走出來。劉備猜想這一定是諸葛亮的書僮，就很有禮貌地說：「我是劉備，想見見諸葛先生，請你通報一聲。」小孩兒上下打量了劉備一下說：「我家先生一清早就出去了，還沒回來。」劉備急著問：「什麼時候回來？」小孩兒說：「這不一定。也許三五天，也許十來天。」劉備楞了一會兒，想不出怎麼辦好。張飛不耐煩地說：「碰不到，就回去！」關羽也跟著這麼說。劉備只好囑咐小孩兒說：「請告訴諸葛先生，劉備特來拜訪。」過了幾天，他和關羽、張飛又來到隆中。一打聽，諸葛亮回來沒有幾天，又出門去了。劉備拍著腦門子，直埋怨自己的運氣不好。他給諸葛亮家裡留了個話，說等過些日子他還要來。劉備第三次到隆中的時候，諸葛亮正在家裡。他聽說諸葛亮聽說劉備來了，趕緊從屋裡迎出來。劉備來了，就趕緊從屋裡迎出來，笑著說：「將軍三次到我這茅廬裡來，真讓我過意不去。我年紀輕，才學淺，實在慚愧。」說著，就把劉備讓到屋裡去坐。
劉備見諸葛亮中等身量，眼睛一閃一閃的，挺有神，看樣子還很年輕，細一問知道他才二十七歲。劉備想起司馬徽、徐庶對諸葛亮的稱讚，就直截了當地說：「現在漢室這麼軟弱，天下又這麼亂。我自己的能力太小，這些年一直東奔西跑，毫無成就。可是我心裡頭還是想幹點事業。今天到這兒來，想請先生您指教指教。」
諸葛亮聽劉備說得這麼誠懇，想了想就不緊不慢地說：「自從董卓作亂以來，各地方的豪傑各自為政，搶地盤、奪城鎮的人真是不少。曹操本來名望不大，人馬也不多，他居然滅了比他強大的袁紹，轉弱為強，這靠的是他的計謀。現在，曹操兵強馬壯，又假藉著天子的命令去壓制別人，誰也沒法跟他爭高低。孫權佔據江東，已經三代了。那裡地勢險要，又有不少能人幫助，他的根基已經鞏固，輕易不會動搖。荊州這塊地方本來是四方的中心，自古以來就是兵家必爭之地。可是現在劉表沒有本事守住荊州。這個機會是給您留著的，不知道您有沒有什麼想法？」
諸葛亮停了停，見劉備眼睛眨都不眨，聽得都入了神，又接著說：「還有益州[在四川一帶]也是個險要的地方，向來被說成是天府之國。那裡的劉璋跟劉表一樣，也軟弱無能；他北邊漢中的張魯不懂得關心百姓，更不行。將軍您一向重視禮義，能重用有才能的人，這些都是叫人佩服的。您如果能佔據荊州、益州，就可以憑借險要的地勢保衛疆土，對外結交孫權，對內整頓政治。一旦有了機會，您派一員大將從荊州北上攻打洛陽，自己從益州出兵，直取中原。那時候，您的事業一定成功，漢室也會復興了。」
劉備聽完這一大段話，對諸葛亮打心眼兒裡佩服：這麼一個年輕人，對天下的事看得多明白呀！不但過去的事他知道，以後的事，他也說得有條有理。怪不得人家都叫他臥龍先生吶。劉備想到這兒，站起來恭恭敬敬地說：「先生的話說得太好了。我聽了心裡透亮多了。我想大著膽子問先生一句話：您能不能出來幫幫我吶？」諸葛亮早就聽說劉備很會用人，在他身邊正可以把自己這麼多年學的本事發揮出來。他也站起來，謙虛地說：「如果將軍不嫌棄，我願意為您效勞。」劉備聽了滿臉是笑，高興極了。
從這兒起，諸葛亮成了劉備的助手。他們一起回到了新野。徐庶見到諸葛亮，兩個人要說的話多得就不用提了。劉備把諸葛亮當成老師，什麼事都
跟他商量。這一來，關羽、張飛可給氣壞了。他們倆對劉備直髮牢騷說：「諸葛亮年紀輕輕的，能有什麼了不起的本事，您何必大事小事都得聽他的？我
們跟您打了這麼多年的仗，反倒不如他了？」劉備說：「我得到諸葛亮，就好像魚得到了水一樣。請你們別這麼說。」過了些日子，諸葛亮對劉備說：「聽說曹操正在操練水軍，他一定是想打到南方來。咱們應當派人去打聽打聽孫權的情況，也好有個準備。」正說著，劉表從襄陽派人來告訴劉備：孫權嚷著要給他父親孫堅報仇，發兵佔領了江夏[在湖北省安陸]，還把守將黃祖殺了。他請劉備趕緊去商量對策。劉備到了襄陽，劉表對他說：「剛才又接到一個報告，孫權在江夏怕孤立無援，已經退兵到柴桑[在江西九江市西南]去了。」他瞟了瞟劉備，又說：「唉！真是沒法兒。我這麼老了，又有病，恐怕活不長了。兩個兒子又都沒有才能。我死了，還是請您來掌管荊州吧！」劉備慌得結結巴巴地說：「您..您可別這麼說。兩位公子都很不錯，我一定盡力輔助他們。」劉表這才放心地點了點頭說：「那就麻煩您多費心了。曹操平定了北方，他早晚要來攻打荊州的。您可要多多留神吶！」劉備說：「您說得對。我願意到樊城[在襄陽北]去屯兵，保衛襄陽，您覺得可以嗎？」劉表同意了。劉備帶著自己的人馬離開新野，來到樊城，就動手操練軍隊，修理城牆，準備抵抗曹操。
