通神求仙
漢武帝派衛青、霍去病他們打匈奴，派張騫他們通西城，都得到了很大的勝利。漢朝的江山早已坐穩了。他還打算幹什麼吶？俗語說：「做了皇帝想登仙」，這話對漢武帝來說，一點不假。他從十六歲即位以來，一直相信鬼神。這一二十年來，已經有不少方士向他騙過俸祿和黃金。他一發現方士的欺詐，就把他們殺死。可是他認為神仙是有的，就是這些方士本領太差，所以他殺了一個，接著就相信另一個。
這會兒他相信一個方士叫少翁。「少翁」就是「少年老人」的意思，看過去少翁還像個少年，可是他說他已經二百多歲了。少翁對漢武帝說：「皇上要跟神仙來往，先得把自己住的宮殿、用的被服都裝飾成像神仙用的，仙才能下來。」漢武帝一心想做神仙，先要見見神仙，就聽了少翁的話，把
宮殿的頂子、柱子、牆壁都畫上五彩的雲頭、仙車什麼的，帷幕和被服也都繡上這一類的玩意兒。
少翁又請漢武帝蓋了一座甘泉宮，裡面畫著各色各樣的神像，擺著祭祀的東西，為的是請神仙下來。這麼搞了一年多，花了不少錢，神仙還是沒下來。漢武帝開始起了疑。
少翁也覺得了，要是不再想辦法，恐怕就要失去皇上的信任了。有一天，少翁跟著漢武帝到甘泉宮去，路上瞧見有人牽著一頭牛過去。少翁指著牛對漢武帝說：「這頭牛的肚子裡準有天書。」當場就把那頭牛宰了，從牛肚子裡拿出一條布帛來，上面寫著字。可是字儘管寫得古怪，字句也不大好懂，漢武帝認出是少翁的筆跡。審查下來，果然是少翁耍的把戲。漢武帝就把方士少翁殺了。少翁的騙局拆穿了，他的徒弟還想靠著欺騙過日子。他們又耍了一個花樣。過了一個多月，有人在關東碰見了少翁，回來向漢武帝報告。漢武帝又像相信、又像不相信。他派人把少翁的墳刨開，打開棺材瞧瞧。方士們又買通了掘墳的人，他們對漢武帝說：棺材是空的，裡面只有一個竹筒。這一來，漢武帝又相信起別的方士來了。
公元前115 年，漢武帝用柏木做棟樑，造了一座二十來丈高的台，叫「柏梁台」，台上用銅做柱子，有三十來丈高，銅柱頂上有個盤，叫「承露盤」。承露盤由一隻手掌托著，那手掌就叫「仙人掌」。柏梁台上的仙人掌托著承露盤。盤裡的露水和著玉石的粉末變成王露。方士們都說，經常喝玉露就能長生不老。漢武帝一有玉露就喝。喝了露水倒無所謂，玉石磨成的粉末怎麼能吃吶？玉露喝得多了，害得他生了一場大病。
他病一好，就老想著少翁棺材裡的竹筒。他以為殺的只是一個竹筒，真的少翁早已遁走了。他直怪自己得罪了仙人。正在這時候，又來了一個方士，叫欒大[欒luān]。他對漢武帝說：「我以前在海裡來往，碰到了一個仙人，拜他為老師，學到了一些皮毛。只要功夫深，黃銅可以煉成金，大河開了口子，也可以堵住，長生不老的仙丹可以得到，神仙也可以請到。可有一樣，少翁受了冤枉死了，方士有幾個腦袋吶？因此，我欒大也不敢多嘴。」漢武帝連忙撒謊，說：「他是吃了馬肝中毒死的，你別多心。只要你有法術，儘管說，要花錢，我有。」欒大說：「我的老師都是仙人。只有人求他們，他們並不求人。皇上誠心求神仙，就該尊重仙人的使者，才可以叫他去求仙通神。」
漢武帝真信了欒大的話，就封他為將軍，賞給他十萬斤黃金，叫他去迎接神仙。欒大動身以後，漢武帝打發幾個心腹扮作老百姓暗暗地跟著他，觀
察他的行動。
這幾個心腹沿路跟著欒大，看他幹什麼。欒大上了泰山，坐了一會兒，下來又到海邊遛達遛達，就這麼呆了幾天，回到長安來了。那幾個暗探瞧見欒大這麼搗鬼，根本沒有神仙跟他來往，就實話實說，把這些事告訴給漢武帝。欒大見了漢武帝，還想捏造鬼話。漢武帝叫出證人來，揭穿他的勾當，不怕欒大不招認，把這個方士又拉到大街上斬了。
殺了一個少翁，來了一個欒大；殺了一個欒大，又來了一個公孫卿。公孫卿勸漢武帝上泰山去祭天。他說：「黃帝祭了天，有黃龍下來迎接他。他騎著龍上去， 當時攀著龍鬚上天的有黃帝的宮女和大臣一共七十多人。還有別的臣下也拉著龍鬚不放，想一同上去。可是龍鬚拉斷了，全掉下來。我的老師沒法上去，只好留在人間修道。」漢武帝聽了，歎了一口氣，說：「要是我能學黃帝的樣，我情願拋棄榮華富貴。」他拜公孫卿為郎中，叫他準備上泰山去祭天。
漢武帝帶著方士和大臣們上了泰山，在山上刻了字留個紀念，祭祀一番。他下了山，齊地的方士成群結隊地來拜見漢武帝，都說蓬萊島上有神仙。他就吩咐人準備船隻，自己要坐船到海裡去找神仙。可是海上風浪很大，漢武帝直皺眉頭。大臣東方朔勸他，說：「皇上還是回去吧。求神仙也不能太心急。只要安安靜靜地住在宮裡，多修修好，神仙有靈，自然會降臨的。」漢武帝聽了東方朔的話，回到長安。
這一次出門，費了五個月工夫，花了無數的金錢，還是沒見到神仙。沒見到神仙倒也罷了，誰想得到東邊、北邊、西南邊都出了事，漢武帝不得不把求神仙的事暫時緩一下子，去對付外來的侵攏。