煮豆燃萁
曹操看了孫權的信，眨巴眨巴眼睛，樂了。他把信給左右的人看，說：「孫權這小子，是要把我放在火爐子上烤哇！」大夥兒一聽都急著說：「漢朝的氣數已經完了。您的功勞這麼大，真是眾望所歸，連遠在江南的孫權都自稱臣下了，您還猶豫什麼吶？」曹操捋著鬍子，慢騰騰地說：「要真是這樣，我就是周文王了。」周文王在商朝快完了的時候，還做著商朝的臣下。他死了以後，兒子周武王才滅了商朝，建立了周朝。曹操也想跟周文王一樣，把改朝換代的事留給兒子去完成。
就在說這話以後不久，公元220 年初，曹操得了重病。他把心腹大臣們叫到床前，囑咐說：「現在天下還沒安定。我死了以後，入殮只穿平時的衣服就行了，墳裡不要放金銀珠寶。文武官員都該幹什麼幹什麼，不要亂動。」大夥兒見曹操費勁地喘著氣，都心急火燎地等著他把國家大事安排一下。曹操光拿眼睛東瞧瞧，西看看，好像是說，國家大事，你們辦吧。末了兒，他咧開嘴角，勉強地樂了樂，就嚥了氣。這個精明一生的人活了六十六歲。曹操這一死，朝廷上差點兒又亂了。魏王王后卞氏生了四個兒子：曹丕、曹彰、曹植、曹熊。曹熊早死了。三兒子曹植最有才華。曹操自己是個詩人，所以很看得重有文學才能的人。他看曹植不但詩寫得好，辭賦也不錯，就特別喜歡他，幾次想立他做王太子。好些大臣不贊成這麼辦。他們說：「自古以來，都是長子為先。要是破了這個例，恐怕會出亂子。」曹操就把這件事擱下了。
偏偏曹植自己不爭氣。他做事總是隨隨便便，不遵守制度。曹操曾經給自己家裡人定了個規矩：穿帶要樸素，誰也不准穿繡花的綢緞衣裳。可是有一天，曹操在高檯子上看見一個婦女，穿著繡花衣裳走過來走過去。他讓人一查問，原來是曹植的媳婦兒。曹操生了一肚子火兒，就讓那個媳婦自殺了。曹植愛喝酒，一喝起來非鬧個大醉不可。有一次，曹操派人去叫曹植，打算讓他帶兵去支援曹仁。誰知道曹植醉得像一攤泥，起都起不來。有人說，是他哥哥曹丕把他灌醉的。不管酒是誰灌的，反正他帶不了兵了。曹操只好收回這個命令。
還有一件事更讓曹操生氣。有一天曹植私自開司馬門，坐著車大模大樣地出去了。司馬門是王宮的大門。曹植這麼大膽，不是大逆不道嗎？曹操氣得嘴唇亂抖，下令把管司馬門的官兒定了死罪。打這兒以後，他就不喜歡曹植了，倒是覺得曹丕老老實實的，比他兄弟強得多。
曹丕也會做詩。曹操和曹丕、曹植，當時在文壇上並稱「三曹」。可是曹丕沒把心思主要用在作詩上。任什麼事，哪有承襲父親的地位更重要吶？他不像曹植那麼大大咧咧，在大夥兒面前總是規規矩矩的。結果不光朝廷大臣，連王宮裡的人都替他說好話。
有一次，曹操出外去打仗。曹丕他們弟兄幾個都來送行。曹植先站出來出口成章，說了好多稱頌曹操功德的話。曹操高興得滿臉都是笑紋兒。文武大臣們都誇獎曹植真有學問。曹丕在一邊看著特彆扭，打算學他兄弟那樣也說上一大串好聽的話，可一時又找不著合適的詞兒。曹丕正在著急，一個心腹湊在他耳邊說：「您流著眼淚給父親送行嘛！」一句話提醒了曹丕。他走到曹操的面前，一句話也不說，連著拜了幾拜，還真地流了不少眼淚。曹操和左右的人看了，都感動得了不得。很多人悄悄議論起來，說曹丕真是個實心人，不像曹植那麼花裡胡哨的，盡會說些好聽的話。過後不久，曹操就決定了，立曹丕為太子。
曹操死的時候，曹丕還在鄴城。他聽到報告，痛哭了一場，急急忙忙趕到洛陽。這工夫，他的二弟曹彰已經帶著兵馬先到了。曹彰和他哥哥、弟弟都不一樣，長得高大結實，很有力氣。他不喜歡讀書，只喜歡騎馬射箭，幾次跟著曹操出征，還立過戰功。曹操問他以後想幹什麼，他爽快地說：「打仗，做將軍！」曹操又問：「怎麼做將軍吶？」曹彰毫不猶豫地說：「做將軍就要身穿鎧甲，手拿兵器，什麼強大的對手都不怕。打仗的時候，要衝在士兵的前頭。」曹操聽了，哈哈大笑起來。因為曹彰長著很長的黃鬍子，大夥兒都叫他「黃須兒」。曹操很喜歡「黃須兒」的豪爽，可又擔心他有勇無謀，不敢重用，讓他駐守長安。
這會兒，曹彰趕在曹丕的前頭到了洛陽。他把主管喪事的大臣賈逵叫了來，楞楞磕磕地說：「我父親的印在哪兒？」明擺著，他也想把曹操的權力接過去。賈逵很嚴厲地說：「國家的事情早有安排。您不該問這些事！」曹彰這才沒話說了。
沒幾天，曹丕到了洛陽，主持著辦完了喪事，他就做了魏王。漢獻帝也給他下了詔書，讓曹丕接著他父親當漢朝的丞相。
曹丕掌了大權，對兩個弟弟都不放心，讓他們都回到自己的封地去。過了些日子，有人向曹丕報告說，曹植在自己的封地又喝醉了酒，還大罵曹丕派去的使者。曹丕早就想把曹植的那股傲慢勁兒打下去，這下子可找著機會了。他下令把曹植叫來。曹植剛到，曹丕就對他說：「我和你雖然是兄弟，可這件事還得按國法辦。你這麼傲慢犯上，應該治罪。你不是老愛誇耀自己有才華嗎？好吧，我限你走七步，做成一首詩。做得出來就罷；做不出來，決不寬容！」
沒想到曹植剛走了兩三步，就隨口念出一首詩來：
煮豆燃豆萁，
豆在釜中泣；
本是同根生，
相煎何太急？
曹丕聽了，臉上紅一陣兒白一陣兒，半天說不出一句話。過了幾天，他又下一道命令說：「曹植是我的兄弟。我對天下人都能寬容，何況自己的兄弟吶？」結果，他只把曹植的封地減少了一些，又忙著辦自己的大事去了。沒過多少日子，左中郎將李伏上了一道書給曹丕，書上說：「魏應當代替漢，這是上天的旨意。」李伏這一開頭，有好多大臣也都跟著上書，請曹丕趕快登基。曹丕還想看看再說，就裝模作樣地推辭了。可是他越推辭，上書的人越多，鬧得朝廷上上下下都議論起讓位的事來。
漢獻帝只剩下孤零零的一個人，知道事情到了這步田地，不願意讓也得讓，就下詔書說：「我在位已經三十二年了，沒什麼功德。現在天意民心都向著曹氏，我情願把皇位讓給魏王。」曹丕還是裝模作樣地推辭了。漢獻帝連下了三次詔書，曹丕也連著推辭了三次。大臣們都知道曹丕是怕人家說他篡位。這些人真會想辦法。他們讓漢獻帝趕快造一個受禪台，選個好日子，隆重地舉行了讓位儀式。這一回，曹丕才不再推辭了。公元220 年，曹丕當了皇帝，國號叫魏，定都在洛陽。他就是魏文帝。
魏文帝封漢獻帝為山陽公，讓他養老去了。這麼著，東漢從漢光武劉秀到漢獻帝劉協，一共一百九十五沒想到曹植剛走了兩三步，就隨口念出一首詩來。年，到這兒算是完了。曹丕尊他父親曹操為魏武帝。曹操原來的心腹大臣都成了魏國的開國功臣。
曹家擠掉了劉家，魏代替了漢。這件事一傳開，天下的人都議論紛紛。有人說漢獻帝讓曹丕殺了，有人說曹丕把漢獻帝流放到什麼什麼地方去了。漢中王劉備聽到這些消息，哭得眼睛都腫了。他馬上發出了佈告，要給漢獻帝發喪。劉備手下的官員們，以諸葛亮為首，都勸他即位，把漢朝繼續下去。劉備也跟曹丕似的，推了半天，最後答應了。
公元221 年，劉備在成都自立為皇帝。他是漢朝皇室的本家，自認為是正統，把國家還叫做漢，可是歷史上叫它「蜀國」。諸葛亮做了丞相，幫助劉備管理蜀國。