離間失和
曹操聽人風言風語地在議論自己，心裡很不痛快。剛巧有人來向他報告說，從地下挖出了一個古代的銅爵[爵，一種飲酒的器皿]。曹操心想這倒是個機會，馬上下令在自己的封地鄴城[在河北省臨漳縣西南]造一個銅爵台[也有說叫銅雀台。「爵」和「雀」，在古代是一個字的兩種寫法]，旁邊再蓋上樓閣。
這年冬天，銅爵台造成了。曹操借題發揮，發了一個文告。大意是說：「我本來只打算在家裡呆著：冬天春天打打獵，夏天秋天讀讀書；可是朝廷讓我當了官，我也就想著為國家立功了。這些年來南征北戰，天下總算平定了一些。現在我當了丞相，富貴到了頂，還有什麼想要的吶？假使國家沒有我這麼個人，還不知道有多少人稱帝，多少人稱王吶！有些人看見我兵力強盛，就說我想篡位，這完全是胡亂猜疑。當然，我現在還不能把兵權交出去，因為那樣做對國家、對自己都不利。我不能幹那些為了虛名而招災惹禍的事。」
文告一出來，滿朝文武大臣都交頭接耳地評論開了。有的人說曹操是個一心為國家的好人；有的人不相信，說曹操講的不是真心話。不管他們怎麼說，曹操可沒工夫再聽他們的議論，他又要親自出征關西了。
關西一帶歷來是前將軍馬騰和鎮西將軍韓遂的地盤。後來曹操把烏騰調到京城來當了衛尉，關西的兵馬就由韓遂和馬騰的兒子馬超率領。公元211年，馬超和韓遂起兵反對曹操，帶著十萬人馬，佔領了潼關[在陝西省潼關縣，渭河入黃河的地方]。曹操也不含糊，把馬騰一家子都下了監獄。這時候，他得到東吳來的消息，知道周瑜已經病死，估計孫權一時不會打過來，就帶著人馬來到潼關。
曹操的謀士們知道馬超年輕氣盛，打仗勇敢，兵馬又強壯，都勸曹操小心點兒。他們說：「關西的將士專會使用長矛打仗，咱們要不用最精銳的軍隊做先鋒，恐怕擋不住他們。」曹操可不喜歡聽這些話。還沒交鋒，膽子就這麼小，這不是長他人的威風嗎？他捋了捋鬍子說：「打仗的事是由我不由他。他的長矛再長，再厲害，也捅不到你們身上。你們等著瞧吧！」他就在渭河南岸擺下陣勢，跟馬超和韓遂的人馬正好對著。看樣子，一場大戰就要打起來了。
誰知曹操沒下令進攻，反倒派徐晃、朱靈兩員大將帶著四千精兵遠遠地繞到關西軍後面，先紮了營。曹操隨後又指揮大軍渡過渭河到北岸，他自己和一百多個衛士在南岸壓陣。
馬超得到曹軍過河的消息，趕緊帶了一萬多士兵到渭河邊上來。這時候，曹軍的大隊人馬都過了河，只剩下曹操這一百多人還在南岸。馬超下令亂箭齊發。一下子，箭象飛蝗似地朝曹操他們射過去。曹操真沉得住氣，他還坐在椅子上，不動聲色地叫大夥兒快上船。大將許褚急了，一把抱住曹操跳到船上。他見船工已經中箭倒下了，就左手拿著馬鞍做擋箭牌給曹操擋著，右手替船工撐篙。這麼著，船離了岸，朝江心劃走了。
馬超的將士沿著河岸緊追，一邊追一邊不停地射箭。追著追著，不知是誰帶的頭，大夥兒忽然都轉過身朝南邊跑去。原來這時候南岸的草地上跑來了一大群牲口。馬超的將士平時就不大講紀律，這會兒瞧見這麼多沒有主兒的大牛大馬，都眼饞得不得了，「忽喇」一下子都跑過去搶，馬超怎麼攔也攔不住。曹操他們就趁這個機會走遠了。曹操派人一打聽，才知道牛馬是校尉丁斐故意趕過來的，他怕曹操吃虧，用這一招兒引走了追兵。曹操嘉獎了丁斐，帶著軍隊到了渭南。渭南在潼關西邊。曹操繞了這麼一大圈兒，反而跑到關西軍的後面來了。馬超不管三七二十一，連夜去劫曹營。曹操早有了準備，馬超的人馬一到，就被他們團團圍住。雙方短兵相接，關西軍吃了大虧。馬超拚著死命才殺了出來。這回，馬超領教了曹操的厲害了。他跟韓遂一商量，決定派使者去見曹操，情願割地求和。
哪知道曹操怎麼也不答應，使者只好別彆扭扭地回去了。謀士賈詡[xǔ]趁這時候在曹操耳朵邊上悄悄地嘀咕了幾句，曹操聽了，「噗哧」樂出了聲說：「好，好，可以可以！」第二天，曹操把隊伍帶到關西軍營前頭列成陣勢，自己打馬上前，請韓遂出來見見面。韓遂騎馬走出軍營，跟曹操見了禮，兩個人就聊起來了。曹操跟韓遂早就認識，是老朋友。曹操說起過去的交情，喜歡得哈哈大笑，根本沒有要打仗的樣子。韓遂也只好陪著他聊了半天。
馬超在後邊聽他們倆有說有笑，有時候還拍著巴掌，就是聽不清說的是什麼。他這個氣呀，牙都咬得格支格支地直響。士兵們可不管這個，他們沒見過曹操，就圍過去，要看看這個丞相長得什麼樣兒。在後面的還蹺起腳尖，神[chēn]長了脖子看。曹操笑著說：「你們要看我嗎？跟你們是一樣的。沒有四隻眼，兩張嘴；要多嘛，就是多了一點兒聰明罷了。」說完，跟韓遂拱了拱手，兩個人各回了各的軍營。
馬超趕緊來找韓遂，問他：「您剛才跟曹操說些什麼，這麼熱鬧？」韓遂說：「就是聊聊以前的幾個朋友，沒說什麼別的。」馬超聽了有點兒信，又有點兒不信，一句話不說就出去了。
過了幾天，曹操派人給韓遂送來一封信。信上說的跟那天在陣前聊的差不多，只不過勾勾劃劃塗塗抹抹的地方不少，有幾句給塗成了黑疙瘩，什麼也看不清了。韓遂正看著，馬超走進來，板著臉說：「聽說曹操給您來信了，我瞧瞧行不行？」韓遂猶豫了半天，才把信遞過去，一邊說：「信上也沒寫什麼。」馬超接過信一看，心裡說：「信哪有這麼寫的？曹操笑著說：「你們要看我嗎？和你們是一樣的。」一定是韓遂怕我看出毛病來，故意把有的話塗改了。」這麼一想，他就懷疑韓遂暗中勾結曹操，要跟自己作對。可是韓遂為什麼要勾結曹操，有什麼真憑實據吶？他就不再細想了。馬超糊塗到了家，他想不到這正是賈詡給曹操出的計策，要離間他和韓遂。
又過了幾天，曹軍來挑戰了。馬超見對方人不多，也不跟韓遂商量，就自個兒帶兵出去迎戰。兩下一交手，馬超使出全身本事，佔了上風。曹兵頭也不回地逃走了。馬超得意極了，一馬當先，緊追上去。眼看著追上了，就聽一陣鼓響，四下裡衝過來曹軍的伏兵，也不知道是從哪裡來的。這一場混戰，馬超可招架不住了，只好退兵。韓遂因為馬超近來對自己半信半疑，也沒心思去援助他。關西軍就這麼分成了兩下子，讓曹軍打得一敗塗地。末末了，馬超只好逃到涼州[在甘肅清水縣]去了。
曹操平定了關西，又想去平定漢中。這個消息把益州的劉璋嚇壞了。漢中在益州的北邊，要是漢中讓曹操佔了，益州還保得住嗎？劉璋整天發愁，連吃飯也挺沒味兒的。劉璋的心事讓別駕[ 官名，輔助刺史的人] 張松看出來了。張松給他出主意說：「聽說劉備為人忠厚，又是您的本家，何不把他請來吶？您讓劉備搶在曹操的前邊去打張魯，佔住漢中。咱們得了漢中，也就不用擔心益州了。」劉璋聽了張松的話，派校尉法正到荊州去請劉備。想不到這麼一來，他不但沒得到漢中，連自己的老窩也讓別人端了。