戰國時代，宋國有一個養猴子的老人，在家中的院子裡養了許多隻猴子。這個老人每天早晚都分別給每隻猴子四顆橡子。日子一久，這個老人和猴子之間竟然能交流溝通了。
幾年之後，老人的經濟越來越不充裕了，而猴子的數目卻越來越多，又碰上糧食欠收，所以老人就想把每天的橡子由八顆改為七顆。
於是，一天，他和猴子們商量說：“現在糧食不夠了，從今天開始，食物必須節約著吃。我每天早上分別給你們三顆橡子，晚上還是照常給四顆橡子，你們認為怎麼樣呢？”
猴子們聽到老人的這番話，非常生氣，都認為早上怎麼少了一個？於是，紛紛開始吱吱大叫，而且還到處竄來跳去，貌似是在用這種方式來表示對分配情況的強烈不滿。
老人看到這個情形，連忙改口說：“這樣吧，我每天早上分別給你們四顆，晚上再給你們三顆，這樣總該可以了吧？”
這群猴子們聽了，覺得早上的橡子數量已經由三個變成四個，比晚上的多，就換了另一番模樣，紛紛高興得在地上翻滾起來，認為自己取得了勝利。
——《莊子·齊物論》
【求解驛站】原指實質不變，用改換名目的方法進行欺騙。後用來比喻常常變卦，反覆無常。
【活學活用】無論做什麼事情，都要有明確的目標。～、瞎定計劃的人，往往一事無成。
【妙語點撥】猴子們每天得到的橡子總數其實沒有變化，只是分配方式有所變化，猴子們就轉怒為喜。那些追求名和實的人，總是試圖區分事物的不同性質，而不知道事物本身就有同一性。最後不免像故事中的猴子們一樣，為朝三暮四和朝四暮三所蒙蔽。
【近義】朝秦暮楚、反覆無常
【反義】始終如一、一成不變