春秋時期，晉景公得了重病，聽說秦國有一個醫術很高明的醫生緩，便專程派人去請來。
醫生還沒到。晉景公恍惚中做了個夢。夢見他的病變成了兩個小孩，正悄悄地在他身旁說話。晉景公側耳傾聽。
一個說：“那個高明的醫生緩馬上就要來了，我看我們這回難逃了，我們躲到什麼地方去呢？”另一個小孩說道：“這沒什麼可怕的，我們躲到肓的上面，膏的下面，無論他怎樣用藥，都奈何我們不得。”
不一會兒，緩到了，立刻被請進了晉景公的臥室，替晉景公診斷病情。診斷後，那醫生對晉景公說：“這病已沒辦法治了。疾病在肓之上，膏之下，用灸法攻治不行，扎針又達不到，吃湯藥，其效力也達不到。這病是實在沒法子治啦。”
晉景公聽了，心想醫生所說，果然驗證了自己夢見的兩個小孩的對話，便點了點頭說：“你的醫術真高明啊！”說畢，叫人送了一份厚禮給醫生，讓他回秦國去了。
這一故事在史料中記載為：“公疾病。求醫於秦，秦伯使醫緩為之。未至，公夢疾為二豎子，曰：‘彼良醫也，懼傷我，焉逃之？’其一曰：‘居肓之上，膏之下，若我何？’醫至，曰：‘疾不可為也！在肓之上，膏之下。攻之不可，達之不及，藥不至焉，不可為也。’”
當然，這只是一個傳說！現在它常常意指病已危重到了無法救治的地步。也常用來比喻事情到了無可挽回的地步。
——《左傳·成公十年》
【求解驛站】形容病情十分嚴重，無法醫治。比喻情況嚴重到了無法挽救的地步。古人把心尖脂肪叫“膏”，心臟與膈膜之間叫“肓”。
【活學活用】由於父親～，這個新戰士近來整日茶飯不思。
【妙語點撥】俗話說“病從淺中醫”。病入膏肓，按中醫的說法，已發展到真病。真病是無藥可救的。它代表已是病到極點，用藥也無濟於事。這啟示我們，要注意覺察事情的發展過程，及時去補救。等到“病入膏肓”再想去救治，就來不及了。再者，無論做人，還是做事，要把過程處理好才會有好的結果。
【近義】不可救藥
【反義】疥癬之疾