東漢順帝時，皇上無視宦官為惡，放任外戚專權。很多人無才無德，本來就是草包一個，只是因為能阿諛奉承，討好皇帝，或是家裡有漂亮的姑娘做了后妃貴人，便可以全家跟著享受富貴。皇上的身邊，王侯結隊，侍從成群。官吏則整天想的是巧取豪奪、中飽私囊。在朝廷的欺壓盤剝下，百姓生活的艱難困苦就可想而知了。
廣陵人張嬰，不堪忍受殘酷的暴政，發動群眾舉起了義旗。義軍們殺刺史，斬富豪，劫庫府，濟貧民，縱橫揚州、徐州一帶幾十年。朝廷對此感到十分棘手，更令郡守膽寒心驚。
當時朝中有一位侍御史，名叫張綱。此人廉潔剛正，多次上書，痛陳時弊，請求誅殺違法犯罪的大臣，削減朝廷的費用開支。皇上對他十分頭疼，許多貪贓枉法的奸佞之臣更是恨他恨得咬牙切齒。於是，當時一個權傾朝野的外戚——皇后的兄長、大將軍梁冀便想了個好辦法，他串通幾個當權人物跟皇上上奏說，派張綱去做廣陵太守，讓他平息人民的暴動，企圖用這件事情加害於他。
以前別人被派去光陵的時候，臨行時都反覆要求多派兵馬。張綱此去，卻要單車獨行，僅帶著十幾名吏卒。到了廣陵，張綱徑直來到張嬰的大營，好言好語，請求會見軍中頭領。張嬰起初十分驚訝，後來看到來的人特別誠懇，便出來相見。張綱請張嬰坐上座，張嬰也不推辭。張嬰坐下來冷冷地問道：“太守大人屈尊來到賊營，不知有何見教？”
張綱立刻站起身來，一邊打躬施禮，一邊說：“將軍何出此言？下官辦事不周，不恤民情，上愧卓恩，下愧百姓，以至於陷民於水火之中。俗話說，‘官逼民反’，將軍體恤鄉民疾苦，挺身赴險，實在是出於萬不得已。而將軍清廉自律，行俠仗義之舉，實令下官敬佩不已。”
張綱的這一番話，出乎張嬰的意料，他急忙站起來賠禮，激動地說：“太守早來十年，我張嬰怎麼會像現在這樣？我是個草莽之人，不知禮儀，更無法結交朝廷。我也知道，我們這些人都是鍋裡的游魚，苟延殘喘而已，哪裡會活得長久？只是想到，橫豎都沒有出路，鬧一天算一天吧。今天大人到此，就請您給我指點迷津吧！”
張綱就這樣用安撫的辦法，不動一兵一卒，經過與張嬰反覆協商，妥善處置，終於平息了廣陵的暴亂。
——《後漢書·張綱傳》
【求解驛站】開水鍋中尚在游動的魚。比喻處境非常危險或即將滅亡。釜，古時的一種鍋。
【活學活用】這個小村莊，三面是山，一面臨水，外來入侵者在此地如～，任我方宰割。
【妙語點撥】釜底游魚，有點像常見的溫水煮清蛙。一尾在炊器游弋的活魚，無論它是否察覺水在加熱，無論它如何地用盡力量求生，都無法跳出炊器。在它落入炊器之際，便已經注定是局中的死者。正當廣陵暴亂的頭目張嬰為自己的處境殫精竭慮時，張綱採取以退為進的策略，首先將責任攬到自己頭上，然後稱讚對方是為民赴險。這一行為頓時讓張嬰從困頓不堪的局中解脫出來。於是，張嬰就坡下驢，從而使張綱不費一兵一卒即平息暴亂。
【近義】魚游沸鼎、魚游釜中、甕中之鱉